LES INSECTES

l'autre, passe dans la seconde chambre, qui se dilate pour le recevoir, etreçoil en même temps une certaine quantité de sang par ses ouvertures latérales : lorsque cette seconde chambre se contracte à son tour, le sang passe de même dans la troisième, et c’est ainsi qu’il est poussé d’une chambre dans l’autre jusque dans l’artère.

Ainsi, quoiqu’il n’y ait pas de veines, et que l’artère unique, qui naît du cœur, ne soit pas ramifiée, le mouvement du sang vers les organes, et son retour après les avoir nourris, forment une véritable circulation; mais cette circulation est simple, elle ne concerne que la nutrition; celle qui a pour but la respiration, c’est-à-dire le départ du sang vers l’organe respiratoire, et son retour vers le cœur, la petite circulation, en un mot, manque absolument. Comment donc le sang, devenu veineux par son action sur les tissus de l’animal, peut-il être mis en contact avec l’oxygène qui doit lui rendre ses propriétés vivifiantes? Chez les animaux à poumon, l’air descend dans les cellules pulmonaires, et y trouve ce sang qui s’y est rendu de son côté; le gaz et le liquide sont venus à la rencontre l’un de l’autre. Chez les animaux à branchies, le sang seul a fait tout le chemin; il est venu chercher l’air à l’extérieur

Larve du Scarabée Nasicorne, laissant voir les stigmates du crtté gauche.

Chez les Insectes, vous allez voir les rôles renversés ; ce n’est pas le sang qui va trouver l’air, c’est l’air qui vient trouver le sang dans toutes les parties du corps, où il pénètre à l’aide d’une multitude de canaux, qui communiquent au dehors, et se ramifient à l’infini dans la substance des organes. Ces tubes aérileres sont les trachées ; leurs parois cylindriques sont doubles, et, entre les deux tuniques qui les composent, est un filament solide, enroulé en spirale, comme un élastique de bretelles, qui les empêche de s’affaisser. Les ouvertures par lesquelles l’air pénètre dans les trachées se nomment stigmates, elles ressemblent, pour la plupart, à une petite boutonnière; chaque anneau en porte ordinairement une paire sur ses parties latérales, et quand 1 Insecte veut inspirer ou expirer, il dilate ou contracte son abdomen. Vous comprenez que cette

INTRODUCTION

accumulation d’air dans le corps de l’animal est utile, non-seulement pour sa respiration, mais encore pour sa vie aérienne.

Revenons sur les divers organes des Insectes, que nous n’avions fait qu’indiquer dans notre leçon préliminaire. Nous vous avons dit que la partie la plus dure du corps est à l’extérieur, et que celte cuirasse remplace, pour l’Insecte, la charpente intérieure des Vertébrés. Comme les os de ces derniers, elle donne des points d’attache aux muscles, et leur fournit des leviers propres à assurer la précision et la vitesse de leurs mouvements; c’est en raison de cette analogie de fonctions que la peau durcie des Insectes a reçu le nom de squelette extérieur.

Les ailes sont des appendices composés d’une double membrane, soutenue intérieurement par des nervures qui renferment des trachées. Il y a ordinairement quatre ailes ; tantôt toutes les quatre sont transparentes et membraneuses, comme dans les Demoiselles et les Guêpes ; tantôt celles de la première paire sont épaisses, dures et opaques, comme chez les Hannetons, et recouvrent, dans le repos, les deux autres ailes qu’elles protègent; tantôt ces ailes de la première paire restent membraneuses à leur extrémité seulement, et deviennent dures et opaques vers leur base, comme dans les Punaises; d’autres fois la deuxième paire d’ailes manque, et est remplacée par deux petites baguettes mobiles, comme dans les Mouches; enfin les ailes peuvent manquer tout tà fait, comme dans la Puce.

Le système nerveux des Insectes se compose d’une double série de ganglions, réunis entre eux par des cordons longitudinaux, et formant ainsi deux chapelets parallèles. Les ganglions de chaque paire sont tantôt espacés, tantôt rapprochés, de manière à constituer une masse unique ; il y en a, dans chaque anneau, une paire qui remplit, pour cet anneau et ses dépendances, l’office d’un véritable cerveau. Les ganglions de la tète forment la première paire, et distribuent des branches nerveuses aux antennes et aux yeux. Les deux cordons longitudinaux qui unissent la première paire à la seconde embrassent l’œsophage comme un collier, et se continuent avec les paires suivantes, qui toutes sont placées au-dessous du tube digestif. Les ganglions de la deuxième paire fournissent les nerfs de la bouche; les trois paires suivantes appartiennent chacune à l’un des trois anneaux du corselet, et donnent naissance aux nerfs des ailes et des pattes; les paires suivantes, en général moins volumineuses, sont le point de départ des nerfs qui se distribuent dans l’abdomen.

Nous vous avons dit que les yeux des Insectes sont taillés en lacettes ; nous devons ajouter que chacune de ces facettes est la cornée transparente d un œil complet qui a son ciistal-

Svstème nerveux des Un, sa matière colorante ou choroïde, et sa membiane sentnsectes. tante ou rétine. Ces petits yeux agglomérés sont au nombre de neuf mille chez le Hanneton; et nous vous citerons bientôt des Insectes qui en ont vingt-cinq mille de chaque côté. Outre ces yeux corn-