LES INSECTES

posés, on voit souvent des yeux simples, qu’on nomme aussi des yeux lisses , et qui ont la même structure que les précédents.

Quant aux autres sensations des Insectes, on ne connaît pas encore Lien les instruments qui les exercent. Les antennes servent au loucher, ainsi que les extrémités des pattes; les palpes des mâchoires et du menton sont aussi pourvus d’un tact qui apprécie la nature des aliments, peut-être même le sens du goût vient-il s’ajouter à ce tact. L’ouïe et Y odorat existent indubitablement chez les Insectes ; mais quels en sont les organes? M. le professeur Duméril, considérant que l’air, véhicule naturel des particules odorantes, pénétré par les trachées dans les parties du corps de l’Insecte, pense que l’odorat a pour siège la surface entière des organes, et explique ainsi la subtilité prodigieuse que possède ce sens dans la plupart des animaux de cette classe. Le sens de l’ouïe, qu’on ne peut révoquer en doute, attendu que les Insectes produisent des bruits qui certainement sont destinés à être entendus par leurs semblables ; le sens de l’ouïe, disons-nous, a un siège plus incertain encore que celui de l’odorat. M. Straus le place dans les antennes, et fonde son opinion sur ce que les nerfs qui président aux sensations étant beaucoup plus volumineux que ceux qui président aux mouvements, ceux qui vont aux antennes ont une grosseur proportionnelle très-considérable. Au reste, les Insectes et les autres Articulés étant construits sur un plan tout à fait différent de celui des Vertébrés, il serait peut-être permis de penser que leurs sensations sont aussi d’une tout autre nature.

Vous connaissez les pièces de la bouche chez le Hanneton et le Carabe; ces parties se modifient dans les autres ordres de la classe des Insectes, selon le régime alimentaire de l’animal. Si l'Insecte est suceur, les mâchoires ou le labre s’allongent de manière à former une trompe ou un suçoir; nous vous ferons connaître en temps opportun les changements singuliers qu’éprouvent ces organes.

Les Insectes se reproduisent par des œufs; quelques-uns cependant sont vivipares. Les instruments que la mère met en action, et les moyens ingénieux qu’elle emploie pour placer ses œufs dans les conditions les plus favorables à leur éclosion, et au développement des petits qui doivent en sortir, sont bien plus admirables encore que l’instinct maternel des Oiseaux. Mais ce qu’il y a peut-être de plus surprenant dans l’histoire des Insectes, ce sont leurs métamorphoses. Les Batraciens nous ont déjà préparés à ces changements singuliers. Vous verrez les Insectes, dans le jeune âge, changer de peau plusieurs fois, cl montrer d’abord une structure et des mœurs toutes différentes de celles qu’ils auront plus tard. L’animal, sorti de son œuf, ressemble à un Ver, et porte alors le nom de Larve; bientôt, il prend une forme nouvelle, que l'on désigne sous le nom de Nymphe; pendant toute la durée de cette seconde période de son existence, il cesse de manger et reste immobile, mais le repos de la Nymphe n’est qu’apparent, et il se fait dans l’intérieur de son corps un travail actif, dont le résultat est le développement complet de toute son organisation. Les parties intérieures se ramollissent, et prennent peu à peu leur forme définitive. Les divers organes de l’animal adulte se développent sous la peau qui les cache, et quand cette évolution est achevée, il sort à l’état d 'Insecte parfait.

Il y a des Insectes qui ne subissent que des demi-métamorphoses, c’est-à-dire

INTRODUCTION

vjue la Larve, la Nymphe el l'Insecte parfait sont peu différents l’un de l’autre : la larve est sans ailes; la nymphe en offre qui commencent à croître; 1 Insecte parfait a tous ses organes complètement développés ; telles sont les Punaises. Enfin quelques Insectes, comme les Parasites, naissent avec les formes qu’ils doivent conserver toute leur vie.

Les mœurs des Insectes présentent aux curieux un spectacle récréatif, d’une variété infinie, au philosophe religieux un sujet inépuisable de méditations. Vous avez vu, quand nous avons visité l’Ecole de Botanique, l’existence des Insectes liée à celle des végétaux, et la fécondité des Fleurs dépendre de ces messagers ailés, qui portent le pollen de l’une à l’antre : ce fait n’est qu’un fragment de leur histoire. Nous étudierons leurs industries, leurs associations, leurs ruses offensives el défensives, leurs instincts merveilleux, auxquels supplée quelquefois une véritable intelligence, lorsqu’ils se trouvent placés dans des circonstances accidentelles ou imprévues. Nous choisirons les exemples les plus frappants et les plus faciles à observer, car si nous voulions vous donner l'histoire complète des soixante mille espèces d’insectes que l’on connaît, il nous faudrait un gros volume pour chacune d’elles.

Leur classification a été l'objet des travaux d’un grand nombre de naturalistes, à la tète desquels nous placerons Linné. Latreille, qui fut l’un des professeurs de ce jardin , et dont nous vous parlerons bientôt, a perfectionné la méthode de Linné, qui ne reposait que sur les caractères tirés des ailes; il y a ajouté ceux que fournissent les parties de la bouche et les métamorphoses. — Le premier ordre est celui des Coléoptères, dont le Hanneton peut être regardé comme le type; la bouche est conformée pour mâcher; il y a quatre ailes, dont les deux supérieures en étui, et les deux inférieures pliées seulement en travers. — Le deuxième ordre est celui des Orthoptères, qui ne diffèrent des précédents que par leurs ailes pliées en long, quelquefois même en long et en travers : la Sauterelle en est un exemple. — Le troisième ordre est celui des Névroptères, qui se distingue des deux précédents en ce que les quatre ailes sont transparentes, membraneuses, à peu près égales entre elles et veinées en réseau : telles sont les Demoiselles. — Le quatrième ordre est celui des Hyménoptères , dans lequel la bouche est conformée pour sucer ; les quatre ailes sont membraneuses, transparentes, inégales entre elles; et leurs nervures, au lieu de former un réseau à mailles régulières, comme dans les Névroptères, forment des cellules allongées : leurs mâchoires sont organisées pour la succion , mais leurs mandibules sont propres à la mastication. Nous citerons pour exemples Y Abeille el la Guêpe. — Le cinquième ordre est celui des Lépidoptères, qui comprend les Insectes suceurs, dont les quatre ailes sont couvertes d’une poussière colorée, et dont la bouche est munie d’une trompe en spirale : tels sont les Papillons. — Le sixième ordre est celui des Hémiptères , Insectes suceurs dont les ailes anterieures sont ordinairement en forme de demi -étui, et dont la bouche est armée d’un bec conique : telles sont les Punaises terrestres el aquatiques. — Le septième ordre est celui des Rhipiptères, Insectes suceurs qui ont deux ailes plissées en éventail : tel est le Stylops. — Le huitième ordre est celui des Diptères , Insectes suceurs qui n’ont aussi que deux ailes, mais chez lesquels ces deux ailes ne sont point plissées : telles sont les Mouches. — Le neuvième

I N S E C T E S COLÉOP i É UES.

ordre est celui des Suceurs, Insectes dépourvus d’ailes: telle est la Puce. — Les neuf ordres que nous venons d’énumérer se font remarquer par des métamorphoses. — Le dixième ordre est celui des Parasites, Insectes qui ne subissent pas de métamorphoses, et sont dépourvus d’ailes; — tels sont les Ricins, qui vivent sur le corps des autres animaux. — Le onzième ordre est celui des Thysanonres, Insectes dépourvus d’ailes, ne subissant pas de métamorphoses, et dont l’abdomen est garni d’appendices mobiles : tels sont les Lépismes e t les Podurelles.