ORDRE DES COLÉOPTÈRES

Le Hanneton commun

Les Coléoptères ont les deux ailes supérieures coriaces et se joignant au bord interne par une ligne droite; on les nomme Êlylres. Les ailes inférieures, beaucoup plus longues que les autres, se replient en travers pour s’abriter sous l’étui que forment les élytres. — La tête porte deux antennes de onze articles; deux yeux à facettes, et point d’yeux lisses ; la bouche se compose d’un labre , de deux mandibules écailleuses, de deux mâchoires garnies de palpes et d’une lèvre inférieure, qui est elle-même formée de deux pièces, dont la principale et la plus solide, appelée menton, porte l’autre, nommée languette : c’est ordinairement sur la languette que sont posés les deux palpes labiaux ; ces palpes sont de trois articles ; ceux de la mâchoire n’en ont jamais plus de quatre. — Le corselet ou thorax est de trois anneaux; c’est surtout le premier de ces anneaux que l’on désigne communément sous le nom de corselet : pour la commodité des descriptions, nous lui conserverons cette dénomination, qui est moins exacte que celle de prolliorax, consacrée par la science. L’abdomen n’a jamais plus de six à sept anneaux. — Les Coléoptères subissent une métamorphose complète; la larve ressemble â un Ver ayant une tête écailleuse. La Nymphe est inactive et ne prend pas de nourriture.

Les Coléoptères sont de tous les Insectes les plus nombreux et les plus connus; on en compte plus de trente mille espèces : ce sont eux que les amateurs de collections recherchent le plus, non-seulement â cause de leurs couleurs

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brillantes et de leurs formes bizarres, mais surtout à cause de la consistance plus solide du squelette extérieur, qui rend leur conservation très-facile.

On les divise en quatre sections, d’après le nombre des articles de leurs tarses. La première est celle des Coléoptères pentamères , ainsi nommés parce qu’ils ont cinq articles aux tarses des trois paires de pattes : cette section comprend huit, familles: les Carnassiers, les Bracliéhjtres, les Slernoxcs, les Malacodermes, les Lime-Bois, les Clavicornes, les Palpicornes, et les Lamellicornes.

Famille des Carnassiers. — Cette famille se distingue de tous les autres Pentamères par le nombre des palpes de la bouche : il y a deux palpes labiaux, et chaque mâchoire en porte deux, ce qui fait six en tout; la mâchoire se termine par une grille, et son côté intérieur est garni de petites épines. La languette est enchâssée dans une échancrure du menton, les antennes sont effilées, surtout vers l’extrémité. Les pattes de la première paire sont portées sur une grande rotule; celles de la troisième paire, ou les postérieures, ont un fort trochanter à leur naissance.

Les Carnassiers font la chasse aux autres Insectes, et sont très- voraces â l'état de larve, aussi bien qu’à l’état parfait. Les uns sont terrestres, les autres aquatiques; — les terrestres ont des pieds uniquement propres à la course; ils se divisent en deux tribus, dont Linné faisait les deux genres Cicinilèle cl Carabe.

Larves (le Cicimleles.

Les Cicimleles ont au bout des mâchoires un onglet mobile, qui s’articule par sa base avec elles. Leur tète est forte, leurs yeux gros et saillants, leurs mandibules proéminentes et très-dentées, leur corselet presque cylindrique;

INSECTES COLÉOPTÈRES

le corps est oblong, et brille d’un éclat métallique très-remarquable. — Les mœurs des Cicindèles sont féroces, en proportion de la puissance de leurs armes offensives. Ce sont, de tous les Coléoptères, les mieux organisés pour déchirer une proie; leur course est agile et leur vol léger, mais très-court; ils ne se servent guère de leurs ailes que pour s’élancer sur les Insectes qui leur servent de pâture.

Ces animaux, que Linné appelait de petits Tigres ailés, se tiennent dans les lieux secs, arides, sablonneux et les plus exposés au soleil, où ils font une cbasse continuelle aux autres Insectes, qu’ils dépècent en un instant. Leurs larves vivent dans la terre ; elles s’y creusent des trous cylindriqnes perpendiculaires 'de dix-huit pouces de profondeur, et dont l’ouverture est parfaitement ronde. L’animal emploie à ceteffetses mandibules et ses pieds; pour déblayer sa cellule, il charge le dessus de sa tête de molécules de terre qu'il a détachées, se retourne, grimpe peu à peu, et se repose de temps en temps, au moyen de deux crochets cornés, situes sur son huitième anneau, qui lui servent à se cramponner dans le long conduit qu’il gravit ; arrivé enfin à l'orifice du trou, il rejette son fardeau. Ce trou ne sert pas seulement d’abri à la jeune larve; il lui sert aussi à se cacher pour dresser des pièges aux Insectes dont elle se nourrit : elle se tient en embuscade précisément à l’ouverture ronde de ce trou , que bouche exactement sa tête, tenue immobile à fleur de terre ; là elle attend patiemment sa proie. L’Insecte inexpérimenté qui se promène aux environs, et croit marcher sur la terre ferme, passe sur ce pont perfide, se sent tout à coup saisi par deux mandibules terribles, et tombe au fond d’un précipice, où il est bientôt dévoré. — Parmi les espèces nombreuses qui composent ce genre, et dont la plupart sont exotiques, nous choisirons une espèce indigène, qui vous permettra d’étudier ses mœurs : c’est la Cicindële hybride ( Cicinclela hybrida, de Linné) ; elle a huit à neuf lignes de longueur; les élytres sont cuivreuses vers leur suture, c’est-à-dire vers leur réunion; elles ont chacune deux taches en croissant et une bande blanche : une de ces taches est située à la base extérieure de l’élytre, et l’autre à l’extrémité. (La base des élytres est l’extrémité attachée au corselet. ) La bande blanche qui traverse le milieu de chaque élytre est droite à sa partie extérieure, et recourbée en crochet dans sa partie intérieure.

La Cicindèle hybride.

Les Insectes du genre Carabe se distinguent des Cicindèles par leurs mâchoires terminées simplement en pointe ou en crochet, sans onglet articulé à leur extré-

FAMILLE DES CARNASSIERS

mité. La tète est généralement plus étroite que le corselet, les mandibules sont peu ou point dentelées. — Beaucoup de Carabes sont privés d’ailes membraneuses, etn’ontque des élytres ; ceux-là sont, par compensation, d’excellents coureurs. Les Carabes répandent, quand on les saisit, une odeur fétide, et lancent même une liqueur âcre, qui pourrait produire sur les yeux ou sur la peau du visage une vive inflammation. Ils se cachent dans la terre, sous les pierres, parmi les mousses; tous sont agiles et voraces; les larves sont aussi carnassières que l’Insecte parfait; elles sont coureuses, tandis que celles des Cicindèles sont sédentaires, comme vous l’avez vu. — Ce grand genre, qui comprend plus de deux mille cinq cents espèces, a été démembré, et subdivisé en cent quatre-vingts genres nouveaux. Nous ne chercherons pas à vous faire comprendre tout le mal que font à la science des amateurs qui, oubliant le principal avantage de la nomenclature liunéenne, imposent à chaque espèce, pour la plus légère différence de forme, un nom générique, toujours tiré du grec, et plus ou moins mal composé : ces imprudents amis de l’entomologie, estimables mais malheureux dans leur zèle, bâtissent péniblement une tour de Babel, qui 'ne pourra être démolie que par un nouveau Linné. Nous nous garderons bien de vous y introduire : il faudrait charger votre mémoire (pour les Coléoptères seulement) de deux mille huit cents noms de genres nouvellement fabriqués en remplacement de ceux de Linné, qui n'en a employé que cinquante-trois. Nous nous contenterons, comme l’a fait Cuvier, des genres linnéens : ils nous suffiront pour désigner les espèces principales des Coléoptères.

Le Carabe doué ( Cnrabus entrains, de Linné), dont nous vous avons parlé tout à l’heure, appartient à la division des Carabes qui sont privés de la seconde paire d’ailes : on le nomme vulgairement le Jardinier, parce qu’il habite les jardins, et délruil beaucoup de Chenilles. Son corps est convexe, ovale et long de dix a douze lignes; sa couleur est noire en dessous ; la tête et le corselet sont d’un vert cuivreux; les élytres sont marquées chacune de trois côtes élevées et obtuses ; elles sont d’un vert doré avec leur bord extérieur cuivreux ; les pattes, les premiers anneaux des antennes, les mandibules et les palpes sont d’un roux fauve, qui brunit vers l’extrémité de ces organes.