T IU B IJ DLS FAUCONS

nient sa route, et prenant, à angle aigu, les directions les plus imprévues : le Faucon, non moins agile que lui, mais plus courageux, et en outre stimulé par la faim, le poursuivait avec ardeur dans ses mille circonvolutions; il le saisissait enfin, et l’apportait à son maître.

’*rmUTH.

Chasse au Faucon.

Le vol du Héron et de la Cigogne était moins amusant pour le spectateur et plus dangereux pour le Faucon; l’animal poursuivi se laissait plus facilement atteindre, mais il se défendait avec plus de courage, et l’assaillant recevait quelquefois de sa victime des blessures auxquelles il ne survivait pas longtemps. On employait même le Faucon, et surtout le Gerfaut, à la chasse du Lièvre : on faisait d’abord partir celui-ci au moyen d’un limier; puis le Faucon, lancé à l’avance, et volant au-dessus de la plaine, apercevait le Lièvre, et tombait sur lui comme un plomb.

Mais de tous les vols, le plus amusant, le plus riche en incidents, le plus commode à observer, le plus facile, sinon le plus noble, était le vol de laCorneille : on se servait, comme pour le Milan, d’un Duc, afin de l’attirer, puis on lançait sur elle deux Faucons. L'Oiseau poursuivi s’élevait d’abord au plus haut des airs, les Faucons parvenaient bientôt à prendre le dessus; alors la Corneille, désespérant de leur échapper par le vol, descendait avec une vitesse incroyable et se jetait entre les branches d’un arbre : les Faucons ne l’y suivaient pas, et.

se contentaient de planer au-dessus. Mais les fauconniers venaient sous l’arbre où s’était réfugiée la Corneille, et, par leurs cris, la forçaient de déserter son asile. Elle tentait encore toutes les ressources de la vitesse et de la ruse, mais le plus souvent elle demeurait au pouvoir de ses ennemis.

Le vol de la Pie est aussi vif que celui de la Corneille : il ne se fait point de poing en fort, c’est-à-dire que le Faucon n’attaque pas en partant du poing ; ordinairement on 1 e jette à mont, parce qu’on attaque la Pie lorsqu’elle est dans un arbre. Les Faucons, étant jetés et élevés à une certaine hauteur, sont guidés par la voix du fauconnier et les mouvements du leurre; lorsqu’on les juge à portée d’attaquer, on se hâte de faire partir la Pie, qui cherche à fuir d’arbre en arbre. Souvent elle est prise au moment du passage; mais, quand le Faucon l’a manquée, on a beaucoup de peine à la faire partir de l’arbre qui lui a servi de refuge ; sa frayeur est telle, qu’elle se laisse prendre par le chasseur, plutôt que de s’exposer à la terrible descente du Faucon.

Lorsqu’il s’agit du vol pour champ ou pour rivière, c’est-à-dire de la chasse de la Perdrix et du Faisan, ou du Canard sauvage, on emploie la même manœuvre : on jette à mont le Faucon, c’est-à-dire qu’on le lance dans les airs a va n L que le gibier soit levé; et lorsque le Rapace plane, le fauconnier, aidé d’un Chien, fait partir le Faisan ou la Perdrix, sur lequel l'Oiseau descend. Pour le Canard, on met à mont jusqu’à trois Faucons, puis ou fait lever le Canard; et lorsque la peur qu’il a des Faucons l'a rendu dans l’eau, des Chiens se jettent à la nage pour le forcer à reprendre son vol.

Nous ne pousserons pas plus loin ces détails de vénerie, qui vous ont peutêtre semblé fastidieux, madame, mais que votre quadrisaïeule aurait certainement écoulés avec un vifintérêt. Le vol duFaueon étaiteneffet la chasse favorite des dames. Ce plaisir élégant devrait encore animer la vie de château ; adorateurs du moyen âge et de la renaissance, nous nous imaginons qu’il suflit, pour reproduire la poésie de ces temps antiques, de nous entourer de meubles historiés, de porter une barbe en pointe, de donner à nos cheveux une coupe cléricale, et de serrer notre poitrine d’Itomme dans un étroit justaucorps ; ce que nous devrions emprunter à cette époque, ce sont les passions énergiques, les dévouements inaltérables, les haines vigoureuses, les études fortes, la foi robuste, l’insouciance du positif, le culte des dames et la chasse à l’Oiseau.

Ce n’est pas seulement en Europe que l’on cultivait la fauconnerie : elle llorissait et floril encore chez les peuples de l’Asie el de l’Afrique septentrionale. Là, toutefois, comme chez nous, ce plaisir n’appartient qu’aux gens riches. Les Fersansetles habitants du Mogol poussent même plus loin que nous l’éducation du Faucon; ils le dressent à voler sur toutes sortes de proie, et pour cela ils prennent des Grues et d’autres Oiseaux qu’ils laissent aller, après leur avoir cousu les yeux : aussitôt ils font voler le Faucon, qui les prend tort aisément. 11 y a des Faucons pour la chasse du Daim el de la Gazelle, tpi ils instruisent, dit le voyageur Thévenol , d’une manière très-ingénieuse. « Ils ont des Gazelles empaillées, sur le nez desquelles ils donnent toujours à manger à ces Faucons, el jamais ailleurs. Après qu’ils les ont ainsi élevés, ils les mènent a la campagne, et, lorsqu’ils ont découvert une Gazelle, ils lâchent deux de ces Oiseaux, dont l'un va fondre sur le nez de la Gazelle, et s’y cramponne avec ses griffes.

I U I IMJ DES FAUCONS.

La Gazelle s’arrête et se secoue pour s’en délivrer; l’Oiseau baldes ailes pour se retenir accroché, ce qui empêche encore la Gazelle de bien courir et même de voir devant elle ; enfin, lorsque avec bien de la peine elle s’en est défaite, l’autre Faucon, qui est en l’air, prend la place de celui qui est à bas, lequel se relève pour succéder à son compagnon lorsqu’il sera tombé; et, de cette sorte, ils retardent tellement la course de la Gazelle, que les Chiens ont le temps de l’attraper. 11 y a d’autant plus de plaisir à ces chasses, que le pays est plat et découvert, y ayant fort peu de bois. »Ce même procédé, rapporte un autre voyageur célèbre, s’applique à la chasse de l’Ane sauvage et du Sanglier.

Maintenant que vous connaissez le vocabulaire et la théorie du fauconnier, nous allons passer en revue les diverses espèces de Faucons. La première est le Faucon ordinaire (Falco conmiunis,i\e Linné). Il est gros comme une Poule ; il a dix-huit pouces de longueur, depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité de la queue; il a près de trois pieds et demi d’envergure; il se reconnaît toujours à une moustache triangulaire noire qu’il a sur la joue, plus large que dans aucune espèce de ce genre. Vous en voyez ici plusieurs variétés, dont la livrée diffère suivant l’âge de l’animal ; de là les noms différents qu’on a donnés à la même espèce. LoFaucon pèlerin (Falco peregrinus, de Linné) n’est autre chose que le Faucon commun, dans sa livrée du jeune âge, et un peu plus noirque leFvucon gentil, autre variété plus commune et moins estimée. A mesure que le Faucon vieillit, son plumage prend des couleurs moins variables: le dos, qui dans la jeunesse était brun, avec les plumes bordées de raies jaunes, devient d’un brun plus uniforme, rayé en travers de cendré noirâtre; le ventre et les cuisses, dont les taches étaient longitudinales et brunes, offrent des lignes noires, dirigées

LES OISEAUX

en travers. Cette espèce habite tout l'hémisphère noble du globe, et y niche dans les rochers les plus escarpés : il y en a beaucoup dans les îles de l’Archipel, ainsi qu’aux Orcades et en Islande. La variété nommée F aucon pèlerin vient du Midi, et c’est elle que l’on prenait dans les falaises des îles de Malte et de Candie, pour l’envoyer en Europe; le Faucon niais était celui qu’on avait pris trop jeune au nid ; il était criard, difficile à élever, ses ailes ne se développaient pas, et ses jambes étaient fragiles; le Faucon sors était pris en septembre, il était alors âgé de trois mois, et dans les conditions les plus favorables d’éducabilité; lorsqu’on les prenait le printemps suivant, c’est-à-dire à l’âge de neuf à dix mois, ils étaient trop vieux pour être asservis, et on les appelait alors Faucons hagards.

Le Faucon pond quatre œufs dans les derniers mois de l’hiver et ne les couve pas longtemps; dès que les petits sont adultes, leurs parents les chassent pour les dépayser, en jetant des cris perçants et presque continuels; et c’est lorsqu’ils viennent d’être expulsés du domicile paternel, qu’ils sont plus faciles à prendre et à élever. La vie de ces Oiseaux est d’une très-longue durée : on prit, il y a cinquante ans, au cap de Bonne-Espérance, un Faucon portant un collier d’or sur lequel était gravé qu’en 1610 cet Oiseau appartenait au roi d’Angleterre Jacques Ier : il avait par conséquent cent quatre-vingts ans, et conservait encore beaucoup de vigueur.

Le vol du Faucon est d’une rapidité que l’œil a peine à suivre. 11 s’élève audessus de sa proie, et fond perpendiculairement sur elle, comme s’il tombait des nues : les Perdrix, les Canards, les Pigeons, les Oies, sont sa nourriture ordinaire; il recherche surtout les Faisans et les poulets : c’est ce qui l’a fait nommer Epervier à poules aux Etats-Unis, et mangeur de poulets à la Louisiane. Il ne craint même pas d’attaquer le Milan, pour lui arracher sa proie, ou seulement pour le harceler, car il ne se repaît jamais de sa chair, dont la saveur ne le tente pas, peut-être parce qu’elle est celle d’un Carnivore.

Voici maintenant les autres espèces du genre Faucon : le L an i eu (Falco sacer, de Nauman) est d’une taille supérieure à celle du Faucon pèlerin; son plumage est à peu près le même que le plumage de ce dernier quand il est jeune : seulement la moustache du Lanier est plus étroite, moins marquée, et sa gorge est mouchetée ; la queue dépasse les ailes. Cette espèce paraît venir de l’Orient plutôt que du Nord ; on la tire surtout de Hongrie. Lanier vient d’un mot latin, laniare, qui signifie déchirer: en effet, l’Oiseau qui porte ce nom déchire cruellement les Poules et autres animaux dont il fait sa nourriture. « Il n’est, dit notre vieux naturaliste Belon, aucun Oiseau de proie qui tienne plus constamment sa perche; on l’instruit aisément à voler et prendre la Grue; la saison où il chasse le mieux est après la mue, depuis la mi-juillet jusqu’à la fin d’octobre. » — Le Hobereau ( Falco subbuleo, de Linné) est bien plus petit que le Faucon; il niche dans les forêts, où il se perche sur les plus hauts arbres; sa gorge et le dessous de son col sont de couleur blanche, ainsi que la poitrine etle commencement du ventre, qui portent en outre des taches longitudinales brunes; la joue est marquée d’un trait brun ; les cuisses et le bas du ventre sont roux; le plumage est brun en dessus. Le Hobereau est moins facilement éducable que le Faucon commun ; on le porte sur le poing, mais sans chaperon, et on l’emploie surtout pour voler la Caille et la Perdrix. Lorsqu’il est libre, il ne prend (pie des Alouettes, dont il est

TlilBU DES FAUCONS.

la terreur : malgré l'élévation du vol de l’Alouette, il s'élève encore plus qu elle ; et des que celle-ci l’aperçoit, elle se précipite du haut des airs pour se jeter dans les buissons. Le Hobereau, à défaut d’Alouettes et d’autres petits Oiseaux, se rabat sur les gros Insectes. Du reste, si, à l’état de captivité, il laisse exploiter son industrie par l'homme, il sait, quand il est libre, tirer parti de la nôtre : dès qu’il voit un chasseur et son chien battre la campagne, il les suit de près ou plane au-dessus de leur tête, et confisque à son prolit le gibier qu’ils ont fait lever, et que l’homme a tiré sans succès.— Vous avez sans doute entendu quelquefois appliquer avec dérision le nom de Hobereau à des gentilshommes campagnards : on désignait surtout par là le gentilhomme à lièvre, qui allait chasser chez ses voisins sans en être prié. Du flou pense que ce nom peut venir aussi de ce qu’autrefois tous ceux qui n’étaient point assez riches pour entretenir une fauconnerie se contentaient d’élever des Hobereaux pour la chasse ; cette étymologie est plus vraisemblable et surtout moins injurieuse que la première.

Kiucril Ion .

L’Émerillon ( Falco Æsalon, de Linné) est le plus petit de tous nos Oiseaux de proie; il ne dépasse pas les dimensions de la Grive; docile, ardent et courageux comme le Faucon, il sert pour la chasse des Alouettes, des Cailles et

même des Perdrix, < | u' i l prend et transporte, malgré leur volume supérieur au sien. Il est brun en dessus, blanchâtre en dessous et tacheté en long de brun, même aux cuisses ; il vole bas, quoique très-vite et très-légèrement, et fréquente les buissons pour y saisir les petits Oiseaux ; mais il niche dans les montagnes, et c’est pour celte raison qu’on nomme Ruchier le vieux Émerillon mâle, que l’on regardait autrefois comme une espèce particulière [Falco litliofalco , de Linné), qui a le plumage cendré en dessus, blanc-roussâtre en dessous et tacheté en long de brun pâle.

Crécerelle.

La C récerelle [Falco linnunculus, de Linné ) est l’Oiseau de proie le plus répandu dans les régions tempérées de l’Europe ; on la dresse quelquefois pour la fauconnerie ; elle a les doigts moins longs que l’Émerillon et le Hobereau, et son vol est moins rapide; aussi chasse-t-elle de préférence les Souris, les Mulots, les Lézards, les Insectes et les petits Oiseaux lorsqu’ils sont perchés; mais

TRIBU DES FAUCONS

lorsque ces derniers ont pris la fuite devant elle, elle les poursuit avec acharnement, jusque dans l’intérieur des maisons; c’est elle qu’on voit communément planer dans les airs, en jetant un cri aigu et fréquent, auquel elle doit son nom : on l’appelle aussi Èmouchel ; elle est un peu plus grosse que le Hobereau; son plumage est roux, tacheté de noir en dessus, blanc en dessous et marqué de taches longitudinales d’un brun pâle : la tête et la queue du mâle sont de couleur cendrée; les ailes aboutissent aux trois quarts de la queue. La Crécerelle niche dans les vieilles tours et dans les masures ; souvent aussi elle s’établit dans les forêts, sur les arbres les plus élevés, où elle construit un nid assez grossier qui reçoit cinq ou six œufs, rougeâtres à leurs deux bouts; elle nourrit ses petits, d’abord avec des Insectes, puis avec des iMulots ; cette fécondité, qui est un caractère exceptionnel dans les Rapaces, explique pourquoi la Crécerelle est si commune ; au reste, ces animaux se nourrissant d’Oiseaux qui émigrent à la mauvaise saison, ou d’insectes et de Reptiles qui se cachent sous terre pendant le froid, plusieurs de ceux qui habitent une même contrée la quittent aux approches de l’hiver, et ceux qui restent sont réduits aux petits Oiseaux Granivores, aux Mulots et aux Souris.

Il y a une espèce de Crécerelle qu’on a longtemps confondue avec la précédente, et qui s’en distingue par ses ailes un peu plus longues, et ses ongles blancs : c’est la peti te Crécerelle {Falco ccnchns, deFrisch); le mâle est sans taches au-dessus; on trouve cet Oiseau dans le midi de l’Europe. — Voici enfin une troisième Crécerelle, plus petite encore que les deux autres, qu’on rencontre surtout à l’orient de l’Europe, et rarement en France : c’est la Crécerelle grise ( Falco vesperlinus, de Linné) ; le mâle est d'une couleur cendrée foncée, et a les cuisses et le bas-ventre roux; la femelle a le dos cendré, tacheté de noir : la tête et le dessous sont plus ou moins roux.

Les six espèces de Faucons que vous venez d’observer habitent l’Europe ; nous allons maintenant vous faire connaître quelques espèces exotiques. Parmi celles qui sont voisines du Faucon ordinaire se trouve le H uppé ( Falco galericalalus , de Shaw), qui appartient au midi de l’Afrique, et qui tire son nom de la huppe très-apparente qu’il porte sur la tête; cette huppe part du front, et quand il la couche, elle s’étend jusque derrière la tête; l'Oiseau la relève ou l étale, suivant les diverses passions qui l’agitent; le mâle est de la grosseur d’un Pigeon, la femelle est d’un quart plus volumineuse. Ce Faucon ne chasse pas, il pèche ; c’est au bord des grands lacs, près des rivages de la mer qu’il établit son domicile, afin d’avoir à sa portée les Poissons, les Crabes, les Oursins et les Mollusques dont il fait, sa nourriture ; il écarte à grands coups de bec de son domaine, mais sans les dévorer, les Mouettes, les Albatros, les Pélicans, qui, malgré leurs dimensions supérieures aux siennes, le fuient, et vont chercher ailleurs la pâture dont les prive la despotique rivalité du Faucon huppé. Celui-ci niche sur les rochers qui bordent la plage maritime ou sur les arbres qui entourent le lac : il pond ordinairement quatre œufs; le mâle partage avec sa femelle les soins de l’incubation, et lorsqu’elle couve, il va pêcher, et lui apporte sa nourriture.

Parmi les espèces voisines de la Crécerelle, nous remarquerons le Faucon mon t ag n a rd ( Falco capensis, de Shaw) , qui appartient aussi à l’Afrique méridionale, et que les habitants du pays nomment le Faucon rouge (lu l'.ap. Il vil