ENTRÉE DE LA VALLEE SUISSE

(J artlin des P la a tes. )

MARSUPIAUX FRUGIVORES.

trompé, son koala différerait de celui-ci par le manque de pouce aux pieds de derrière, par sa couleur, non pas brune, mais cendrée, et enfin par ses oreilles plus pointues.

9e Genre. Les PHALANGERS ( Phalan- (jista, Geoff.) ont trente-huit dénis, savoir : six incisives supérieures et deux inférieures; point de canines; seize molaires supérieures et quatorze inférieures. Leur tète est assez courte; leurs oreilles sont longues et droites; leur queue, prenante, est couverte de poils.

LeVouA-TAPouA-no u{Phalangistavulpina, Temm .Uidelphis vulpinael lemurina, Siiaw. L e Bruno de Vicq d’Az. Le Vulpain opossum de White. Le Plialanger renard de G. Cuvier et des naturalistes) a vingt-six pouces (0,704) de longueur, depuis le bout du museau jusqu’à la naissance de la queue; celleci est longue de quinze pouces (0,406). Sa forme générale est à peu près celle d’un raton; ses oreilles sont droites, pointues, triangulaires, nues seulement en dedans; son pelage e t d’un fauve roussàtre, ou brunâtre, ou d’un fauve argenté, suivant l'incidence de la lumière; une sorte de collier d’un fauve vif lui entoure le cou; la dernière moitié de la queue, ainsi que le tour des yeux et les lèvres sont noirs; le dessous est d’un roux jaunâtre.

Cet animal habite les environs du Port- Jackson, autour des colonies anglaises, et cependant on ne sait presque rien de ses mœurs. Quoique classé parmi les frugivores, il est certain qu’il ne peut se nourrir de fruits, car la Nouvelle-Hollande n’en produit point de mangeables, même pour les oiseaux, si ce n’est une petite baie assez rare (celle du Lcptomeria Ritlardicri). Il est donc obligé, ainsi que le dit le chirurgien Roi I in . de se nourrir de gibier, et particulièrement d’oiseaux, qu’il poursuit ou surprend sur les arbres, où Cook a cru qu’il montait pour chercher des fruits. Il paraît qu’en captivité il mange à peu près de tout, qu’il s'assied sur son derrière et porte les aliments à sa bouche avec les deux pattes de devant. Il habite un terrier qu’il se creuse dans le sable.

Le Piialanger de Cook ( Phalangista Cookii, Cuv. — Desm. L'Opossum de la terre de Van-Diemen, Cook) est de la taille d’une

fouine; son pelage est doux, court et brun, ou d’un gris rous.-âtre en dessus, blanc en dessous ; la queue, de la couleur du dos, est terminée en blanc. La longueurde l’animal est de quinze à seize pouces (0,406 à 0,453), non compris la queue, qui en a douze ou treize (0,325 ou 0,352). Il habite la terre de Van-Diemen.

Le Pualanger nain ( P h al an pista nana, Geoff. — Desm.) est de la grandeur d’une souris; il a, du bout du museau à l’origine de la queue, deux pouces et demi (0,068), et sa queue est de la même longueur. Son pelage est gris en dessus, blanc en dessous; la queue est grise. Tout ce que l’on sait de son hLtoire est qu’il se trouve dans Pilot Maria, de la terre de Van-Diemen, et que les naturels du pays le mangent.

Ifie Genre. Les COUSCOUS ou COUSSOUS ( Cuscus , Lacép.) ont quarante dents, savoir : six incisives à chaque mâchoire; point rie canines; douze molaires supérieures, et seize inferieures. Leur queue est prenante, mais en grande partie nue et couverte de rugosités: leurs oreilles sont très-courtes, quelquefois peu apparentes. Du reste, ils ressemblent aux phalangers.

Les uns ont les oreilles peu apparentes, et velues en dedans et en dehors; telles sont :

Le Scham-Scham ( Cuscus amboinensis, Lacép. Phalangista maculata, Geoff. — Desm. Videlphis orientalis, Lin. Cuscus maculatus. Lesson. Le Phalanger mâle, Biff. Le Couscous tacheté des naturalistes. Le Coès- Coès des habitants des Moluques). Cet animal est d’une forme allongée, et de la taille d'un gros chat ; sa tête est arrondie, à chanfrein légèrement concave, à museau court et conique ; ses paupières sont renflées et rougeâtres ; la queue est nue dans plus de la moitié de sa longueur, chargée de verrues d’un rouge assez vif. Son pelage, très-épais et laineux, varie en raison du sexe et de l’âge; il est généralement blanchâtre , couvert de plaques brunes isolées, distinctes ou confondues. Il habite quelques îles de l’Inde.

Le scham-schara esl un animal nocturne, lent, paresseux et stupide, ainsi que ses congénères , auxquels s’applique également tout ce que nous allons en dire. Ses grands yeux très-saillants, à fleur de tête, à pupille longitudinale, sont l’expression de son imbécillité. Ses mouvements annoncent plus de paresse que de difficulté d’agir, et la colère même ne peut qu’à peine l’animer. Dans ce cas, cependant, il grogne en soufflant à la manière des chats, et il cherche à mordre, mais non à combattre. En captivité il montre un caractère triste, mais

LES MARSUPIAUX

fort doux; il se cache dans le coin le plus obscur de l’appartement pendant le jour, parce que l’éclat de la lumière lui blesse les yeux. La nuit il en sort pour manger le pain, et même la viande dont on le nourrit. Il boit en lapant; il se frotte sans cesse la lace et les mains pour se nettoyer, et il aime à enrouler sa queue, et à se tenir assis sur son derrière. Lorsque l'on voyage dans les immenses forêts de la Nouvelle-Guinée ou des Moluques, l’odorat est quelquefois frappé d’une odeur forte, excessivement désagréable, annonçant d’assez loin la présence d’un de ces animaux caché dans le feuillage; elle résulte d’un appareil glanduleux que les couscous ont autour de l’anus. Malgré cette détestable odeur, les naturels du pays mangent leur chair avec le plus grand plaisir, et leur font une chasse incessante. « Les Nègres du port Praslin, à la Nouvelle-Irlande, disent les naturalistes voyageurs de la Coquille , aiment singulièrement la chair grasse des couscous ; ils la font rôtir sur des charbons avec les poils, et ne rejettent que les intestins. Avec les dents ils forment des ceintures et autres ornements, et leur abondance est telle, que nous avons vu beaucoup d’habitants avoir des cordons de plusieurs brasses de longueur qui attestent la destruction que l’on fait de ces mammifères. « Il semblerait singulier, au premier coup d’œil, que des Nègres sans armes pussent si aisément s’emparer de ces animaux grimpeurs; mais, si l’on s’en rapporte à ce qu’ont dit et cru G. Cuvier et Buffon, la chose devient facile à expliquer. Selon ces auteurs, les couscous, qui vivent presque continuellement sur les arbres pour y chercher les insectes et les fruits dont ils se nourrissent, sont tellement surpris quand ils viennent à apercevoir un homme, qu’ils se suspendent par la queue à une branche, et, au lieu de fuir, restent là, immobiles, à le regarder. Dans ce cas il ne s’agit plus, pour le chasseur, que de s’arrêter et de les regarder aussi : soit lassitude, soit par une sorte de fascination résultant de la peur, ils finissent par lâcher la queue ; ils tombent et deviennent la proie du chasseur. Malgré les deux grandes autorités que je viens de citer, je crois que ce fait a besoin d’être confirmé. Le scham-scham vit dans les forêts équatoriales des grandes îles Moluques et Papoues.

Le Couscous ursin ( Cuscus ursinus, Less. Phalangista ursina , Tejim.) est de la taille d’un chat sauvage; il a de longueur totale trois pieds six pouces (1,137), compris la queue, qui a vingt pouces (0,542). Son pelage est frisé, crépu, rude, d’un noir parfait dans l’àge adulte, plus clair dans le jeune âge; les poils soyeux sont entièrement noirs; le dessous du corps est roussâtre; les parties nues de la queue et du museau sont noirâtres. Il habite la partie septentrionale des Célèbes, où les habitants estiment beaucoup sa chair.

Le Do ou Rambave (Cuscus Quoyii, Less.

Phalangista papuensis, Desm. Phalangista Quoi/, Gaim.) ne serait, selon M. Temminck, que le jeune âge du scham-scham, et je suis porté à partager celle opinion lia le pelage d’un gris brun, avec une ligne dorsale plus foncée; le dessus de la tète est jaunâtre, le dessous d’un blanc sale; les extrémités des membres sont d’un brun noir assez foncé. Il habite le même pays que le scham scham.

Le Couscous a CROuriON vont (Phalangista chrysorrhos, Tejim.) est de la taille d’un chat sauvage, et atteint à peu près trois pieds (0,975\ compris la queue, qui a treize pouces (0,352); ses oreilles sont très-courtes, couvertes d’une loulfe de poils blanchâtres; son pelage est cotonneux, serré, un peu frisé, garni de poils soyeux, d’un cendré gris clair sur la tête, d’un gris de cendre un peu brunâtre sur les flancs, d’un jaune doré vif sur le croupion et la partie supérieure de la queue; la poitrine, la moitié du ventre, et le dedans des membres, sont blancs; il a une bande noire sur les flancs, les pattes d'un roux doré, et la partie nue de la queue, jaune. Il habile les Moluques.

Le Couscous a grosse queue ( Cuscus macrourus , Less. et Garn.) a douze pouces huit lignes (0,342) de longueur, non compris la queue, qui est très-grosse â sa base et qui est longue de dix-sept pouces (0,460); il a le pelage gris, d’où sortent des poils noirs plus

MARSUPIAUX FRUGIVORES.

longs, et parsemé de taches éparses* brunes; la tête est fauve; la gorge et les oreilles sont blanches; la queue est robuste, cendrée; le ventre est blanchâtre, les extrémités brunâtres. Il habite Pile de Waigiou,aux Moluques.

L’espèce qui suit a les oreilles distinctes, nues à l’intérieur.

Le KAPOUNiî(ruscnsc/Z&!/s,LESS. Didelpliis orient alis , Lin. Phalangista rufa, Desm. Phalangista cavifrons. Tenu. Phalangista alba et rufa, Geoff. Le Phulanger femelle , Buff.) est long de vingt pouces six lignes (0,556), et sa queue en a treize (0,352); son pelage, épais et cotonneux, est blanchâtre dans le mâle, d’un roux assez vif dans la femelle, avec une ligne très-foncée sur le dos, et une plaque jaunâtre sur les côtés du cou; la partie nue de sa queue est d’un rouge carmin. Cet animal est très-commun au port Praslin, dans la Nouvelle-Irlande; les naturels estiment beaucoup sa chair.

12e Genre. Les POTOHOUS ( Hypsiprym nus, Illig.) ont trente dents, savoir: six incisives supérieures et deux inférieures; deux canines en haut et point en bas; dix molaires à chaque mâchoire. Les jambes de derrière sont beaucoup plus longues que celles de devant; elles manquent de pouce et ont les deux premiers doigts réunis jusqu’à l’ongle; le troisième doigt est armé d’un ongle trèsfort; les pieds antérieurs ont cinq doigts munis d’ongles obtus propres à fouir la terre; leur queue, médiocrement longue, est écailleuse et couverte de quelques poils; leurs oreilles sont grandes, leur tête allongée et leur lèvre supérieure fendue.

Le Potorou ( llypsiprymnus ivhitir, Quoy et Gain. Potorous minimus et Iiangurus Gaimardii, Desm. Macropus minor , Shavv.

Le Poloroo, Wiute. Le Kanguroo-liat , G. Cuv.) a un pied six lignes(0,559) de longueur, non compris la queue, qui a un pied (0,325) ; il est de la grosseur d’un petit lapin. Sa tête est triangulaire, large et un peu aplatie par derrière, pointue en avant; ses oreilles sont lar¬

ges; ses tarses très-longs ; sa queue est grêle, flexible, terminée par un pinceau brun; son pelage est d’un gris rougeâtre en dessus, blanchâtre en dessous.

Cet animal, d’un caractère fort doux, quoique moins timide que celui des kangourous, ne vilque de feuilles et d’herbe, qu’il paît avec ses longues incisives coupantes, et de fruits, quand il en rencontre. Il paraîtrait même, selon Quoy et Gaimard, qu’il s’accommode fort bien de substances alimentaires propres à l’homme, quand il en trouve l’occasion. Un de ces animaux, disent ces voyageurs, vint enlever familièrement des restes d’aliments au milieu d’une cabane bâtie pour les abriter, pendant une excursion dans les montagnes Bleues, et il s’enfuit par un trou, à la manière des rats. Il habite les broussailles, et fuit avec beaucoup de rapidité, en faisant des bonds prodigieux avec ses jambes de derrière, quand on le poursuit. Il est d’une telle agilité, que M. Lesson dit en avoir vu au milieu des roeailles de la Werra-Gambia, courir sur les petits buissons qui couvrent cette partie de la Nouvelle-Hollande. C’est à peu près tout ce qu’on sait de son histoire.

Le Potorou de Lesueur (Hgpsiprymnus l.esucur, Quoy et Gain.) n’est connu que par le squelette d'une tête trouvée dans l’île Dirck- Haliehs. Il serait à peu près de la grandeur du précédent, mais sës;oreil les seraient beaucoup plus larges, ses joues plus saillantes, son museau moins long, et sa tête généralement plus arrondie.

Le Potorou de Péron ( Ilgpsiprgmnus Pérou, Quoy et Gaim.) n’est également connu que par un squelette apporté de la Nouvelle- Hollande. Il serait vie la même grandeur que les précédents, mais ses oreilles seraient beaucoup plus étroites, ses yeux plus saillants à cause de l’abaissement de ses joues; son nez plus saillant, sa tête en général plus mince, plus pointue, en cône plus allongé ; ses incisives supérieures mitoyennes et ses canines sont plus longues.