RATS-TAUPES

ses provisions pour le lendemain. Il sort de son terrier, et du bord de son trou évente les environs pour s’assurer qu’aucun danger ne le menace. Alors il se hasarde dans la campagne, mais avec précaution, et il ne s’éloigne jamais beaucoup de sa retraite, afin de pouvoir y rentrer promptement s'il aperçoit quelque objet inquiétant. Lorsqu’il est tranquille, il marche sur ses quatre pattes, et ramasse l'herbe et les graines dont il se nourrit. Il goûte à ses provisions avant de les transporter, et pour cela, debout sur son derrière, il les porte à sa bouche avec ses pattes de devant, qui font office de bras et de mains. Aperçoit-il un animal carnassier ou un chasseur, il fuit en sautant sur ses jambes de derrière, en conservant sa position verticale et faisant des bonds prodigieux. Dans ce cas, ses jambes de devant sont si exactement appliquées contre son corps, qu’elles disparaissent presque entièrement dans les poils de la poitrine.

Du reste, cet animal, si timide à l’état sauvage, s’apprivoise très-facilement, et, en domesticité, il porte quelquefois la familiarité jusqu’à l’insolence. Comme sa chair est assez bonne à manger, les Hottentots et les colons lui font une guerre active. Ils cherchent son terrier, le découvrent avec la pelle et la pioche, et s’emparent de l’animal, qui fait fort peu de résistance, et qui se borne le plus souvent à pousser un petit grognement sourd de colère, si on ne le blesse pas. Quand son terrier est creusé dans des fissures de rochers, on le force à en sortir en le fumant, comme nous faisons ici pour les renards.