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Aujourd’hui ces derniers sont beaucoup plus communs que le rat ordinaire. Quelques naturalistes ont attribué aux rats une singulière prévision : ils disent que ces animaux connaissent parfaitement quand une maison menace ruine, et qu’ils en décampent toujours quelques jours avant qu’elle s’écroule. Ce qu’il y a de certain, et je le sais par ma propre observation, c’est que ces animaux voyagent par troupes assez nombreuses, pour quitter une localité et se rendre dans une autre plus ou moins éloignée. « Les rats, dit Buffon, sont aussi lascifs que voraces; ils glapissent dans leurs amours et crient quand ils se battent. Ils préparent un lit à leurs petits, et leur apportent bientôt à manger ; lorsqu’ils commencent à sortir de leur trou, la mère les veille, les défend, et se bat même contre les chats pour les sauver. Cette espèce, qui se trouve dans toute l’Europe et en Amérique, offre quelquefois des individus albinos, c’est-à-dire tout blancs, mais plus rarement que dans les souris. »

Il y a quelques années que M. Thénard à lu à l’Académie des Sciences une note sur le moyen de détruire les rats et les autres animaux malfaisants qui habitent les murs des maisons, à l’aide de fumigations d’bydrogène sulfuré. On commence par boucher tous les trous, puis on ouvre ensuite ceux qui sont le plus fréquentés par ces animaux. Alors on applique l’appareil, qui consiste en une cornue de verre dont on lute exactement le goulot à l’entrée de ces nouvelles ouvertures. Ou y introduit ensuite, par une tubulure, du sulfure noir de fer, puis on y verse avec précaution, pour éviter l’explosion, une certaine quantité d’acide sulfurique étendu d’eau. Il se fait aussitôt un dégagement d’hydrogène sulfuré, qui pénètre par le trou dans tous les recoins où les rats se cachent . et les fait périr en peu de temps.

La Souris [Mus mitsculus. Lin.) esl d'un commune. La souris est originaire d’Europe, gris uniforme en dessus, passant au cendré en mais nos vaisseaux l’ont iransporiée dans les dessous, assez velue; sa queue est aussi longue autres parties du monde : aujourd’hui on la que son corps. Elle a une variété albinos assez trouve à peu près partout.

Elle multiplie beaucoup; la femelle fait plusieurs portées par an, chacune de six à huit petits, et chaque petit se reproduit à l’àge de trois mois. Quinze jours après sa naissance il est assez grand pour quitter sa mère et chercher lui-même sa nourriture. La souris est un petit animal assez joli, ayant la physionomie line, l’œil vif, la tournure dégagée, et les mouvements alertes. La ténuité de sa taille lui permet de se glisser par les moindres trous; aussi la rencontre-t-on dans des lieux où l’on serait embarrassé de s’expliquer comment elle est entrée. Elle dégrade les murs les plus solides en s’y frayant des passages ; elle perce les meubles du bois le plus dur pour y pénétrer, et ce sont là ses moindres dégâts. Animal rongeur par excellence, elle coupe, réduit en poussière tout ce qui tombe sous sa dent. Elle attaque le linge dans les armoires, les livres dans les bibliothèques, les marchandises de tous genres dans les magasins. Toutes les substances alimentaires sont à sa convenance, et elle parvient toujours a pénétrer dans les lieux où on les a renfermées. Le pain, le lard, le beurre, le fromage, le sucre, les confitures, les fruits, les farines, les graines, et même la chandelle, sont les objets ordinairement les plus recherchés par elle ; non-seulement elle

les entame et les consomme, mais encore elle les salit et leur communique une odeur désagréable. On en a vu pousser la hardiesse jusqu’à entamer le lard de cochons vivants, pendant leur sommeil. Lorsqu’une ou plusieurs souris attaquent un objet d’une certaine grosseur, par exemple un pain, une pièce de lard, un fromage, elles commencent par y faire un trou assez petit, pour gagner le dedans. Alors elles s’y établissent et rongent toute la substance intérieure de l’objet, en ne laissant qu’une légère croûte extérieure, qui suflit pour masquer les dégâts dont on ne s’aperçoit souvent qu’au moment où l’on veut faire usage de ces objets. « La souris, dit Buffon, a le même instinct que le rat, le même tempérament, le même naturel, et n’en diffère guère que par la faiblesse et par les habitudes qui raccompagnent; timide par nature, familière par nécessité, la peur ou le besoin font tous ses mouvements ; elle ne sort de son trou que pour chercher à vivre ; elle 11e s’en écarte guère, y rentre à la première alerte, ne va pas, comme le rat, de maisons en maisons, à moins qu’elle n’y soit forcée, fait aussi moins de dégâts, a les mœurs plus douces, et s’apprivoise jusqu’à un certain point, mais sans jamais s’attacher. Les chouettes, tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats même lui font la guerre; on l’attire, on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers ; elle ne subsiste enfin que par son immense fécondité. « C’est sans doute pour délivrer nos habitations des souris que les premiers chats ont été apportés des hois pour être élevés en domesticité. On a voulu se délivrer d’une incommodité grave par une autre qui l’est un peu moins, et on y a réussi jusqu’à un certain point, car non-seulement les chats prennent et mangent les souris, mais encore ils les écartent de la maison par leur seule odeur.

Le Surmulot ( Mus decumanus, Pall. Le Surmulot elle fowc, Buff )est d’un quart plus grand que le rat ordinaire; son pelage est d’un gris brun roussàtre en dessus, blanc en dessous; sa queue est nue, presque de la longueur

de son corps. Il est originaire de l'Inde, et, comme nous l’avons dit, il n’a été observé en France, pour la première fois, qu’en 1750. Aujourd’hui il est beaucoup plus commun (;ue le rat, auquel il fait une guerre d’extermination.

Le surmulot, plus fort et plus féroce que le rat, est aussi plus incommode par les dégâts qu’il peut faire. Comme lui, il habite les maisons, mais il en sort assez souvent pour aller faire des excursions à la campagne, et, s’il y trouve aisément à vivre, il s’y fixe pour toute la belle saison ; dans ce cas, il se creuse un terrier où il porte quelques provisions pour se nourrir pendant les jours de pluie et d’orage. Toute son occupation est de chasser au menu gibier, et son voisinage devient funeste aux jeunes faisans, aux perdreaux, aux cailles et autres oiseaux; il attaque même les jeunes levrauts et les jeunes lapins, et souvent il s’établit dans leurs trous après en avoir chassé le père et la mère. Il s’est tellement multiplié dans les voiries de Montfaucon, qu’il menace, si on détruisait celles-ci, d'envahir tout un quartier de Paris, où il porterait le ravage. Rigoureusement omnivore, il se nourrit indifféremment de chair vive ou corrompue, de fruits, de graines, et de toutes les substances alimentaires. En automne, il regagne les habitations et y commet les mêmes dégâts que les rats, mais, de plus, il se glisse dans la basse-cour dont il dévore les jeunes oiseaux après leur avoir préalablement sucé la cervelle, et y il attaque les jeunes lapins et les co-