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d'érable. Quand tout a bouilli assez longtemps pour réduire l’eau à l étal de sirop sans emporter l’odeur du bourgeon de peuplier, il passe au filtre, et la médecine est faite; on la conserve dans des fioles bien bouchées, et on y trempe l’appât quand on tend le piège.

Le castor, doué d’un odorat très-fin, ne tarde pas à être attiré par l’odeur; mais dès qu’il a louché à l’appât qui tient la détente, le piège part et le prend par les pattes. L’animal se débat; il entraîne la trappe de toute la longueur de la chaîne; bientôt épuisé de fatigue, il coule à fond avec le piège et se noie. Quelquefois, quand le piquet vient à manquer, le castor gagne la rive et emporte le piège dans les bois, où l’on a beaucoup de peine à le retrouver. 11 arrive aussi <pie lorsque ces animaux ont été trop inquiétés, ils deviennent méfiants et déjouent toutes les ruses du trappeur. Dans ce cas le chasseur abandonne la partie, met ses pièges sur son dos, et s’éloigne en se disant vaincu.

52c Genre. Les ONI) ATR AS (Ondatra, Lacei*. Fiber, G. Cuv.) ontseize dents, savoir: <|iialre incisives et douze molaires, ces dernières composées et à racines distinctes, leur couronne plane, avec des lames émai lieuses cl anguleuses. Ils ont cinq doigls à tous les pieds; ceux des pieds de derrière à demi palmés et munis sur leurs bords d’une rangée de soies roides, les aidant à nager en remplissant l’office de membrane ; leur longue queue esteylindrique à lu base, puis comprimée latéralement, écailleuse, linéaire, recouverte de peu de poils roides.

L’Ondatua ou Hat musqué du Canada [Ondatra sibethicus , Less. Castor zibctccus. Lin. Mus zibctccus, Gmi.. L'Ondatra, Buff. — G. Cuv. Le Rat puant des sauvages du Canada) a treize pouces (0,552) de longueur, non compris la queue, qui en a neuf (0,244), c'està-dire qu’il est à peu près de la grandeur d’un lapin. Son pelage est d’un brun gris teint de roux en dessus, et d'un cendré clair en dessous; il exale une odeur de musc qui devient très-forte et très-désagréable dans le temps des amours.

Ainsi que le castor, l’ondatra habite le nord de l’Amérique septentrionale, fréquente le bord des eaux, se construit une cabane, et vit en société; mais, et ceci surprendra probablement quelques-uns de mes lecteurs, il est bien meilleur architecte. Au printemps, lorsqu’il a trouvé une femelle qui lui convient, et il lui est permis d’étre difficile, car il doit passer sa vie entière avec la même compagne, il se retire avec elle au fond d’un bois, à proximité d’une rivière, d un étang ou d’un lac, où se trouvent abondamment les joncs et autres plantes aquatiques dont il se nourrit. Là il ci’euse un terrier et fait, avec de la mousse, un nid très-commode où la femelle dépose ses petits, au nombre de cinq à six, dont <;lle prend grand soin pendant toute la belle saison. Si, par hasard, lorsque la femelle est pleine, le couple se trouve à portée d’une vieille cabane d ondatras, elle s’en empare, et c’est là qu’elle met bas et élève ses enfants. Dans tous les cas, le mâle ne se mêle jamais de cette éducation, et il s’éloigne même de sa famille pour aller errer seul dans les bois. x\tt mois d octobre les petits sont aussi grands que leurs parents, et le père vient les rejoindre pour passer 1 hiver avec eux.

Alors toute la famille abandonne son habitation d’été et se rend sur le bord d’un lac ou d’une rivière; elle choisit un emplacement commode, cest-a-dire un endroit couvert de joncs, de souchets, et autres plantes croissant dans les ondes et étendant de longues racines dans la vase ; il faut que 1 eau soit limpide, calme, et que, dans les plus grandes inondations, elle ne monte pas à un pied

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ou deux au-dessus de sou niveau ordinaire. Le lieu convenable étant trouvé, tout le monde se met à l'ouvrage, sous la direction du père, pour bâtir la cabane qui doit les abriter pendant l imer. Les matériaux consistent en fiente de bison et en terre glaise, qu’ils pétrissent avec les pieds, et qu’ils mélangent avec de la paille de jonc et des feuilles sèches. Chaque cabane a ordinairement deux pieds et demi (0,812) de diamètre à l’intérieur, et quelquefois beaucoup plus quand plusieurs familles se réunissent. La forme en est ronde, et elle est recouverte d’un dôme de terre battue, épais de quatre pouces (0,1 08),, avec une couverture de joncs nattés fort régulièrement à l’extérieur, et n'ayant pas moins de huit pouces (0,217) d’épaisseur. Celte ingénieuse toiture est impénétrable à la pluie, à la neige et aux autres intempéries de l'air. Ils savent très-bien prévoir le cas où un accident extraordinaire ferait monter l'inondation plus liant que de coutume; en conséquence, ils construisent à l’intérieur plusieurs étages de gradins sur lesquels ils se logent à sec. lors même que l’eau s’empare du bas de 1 édifice. Comme les ondatras ne font pas de provisions, ils creusent des puits et des boyaux au-dessous et à l'entour de leur demeure, pour aller chercher de l’eau et des racines de nénufar et d’acore aromatique , formant la base de leur nourriture d’hiver; dans ce cas, ces galeries leur servant de sortie, ils ont le soin de murer la porte de leur cabane. Mais quand celle-ci est construite au milieu de joncs fort épais, capables de les dérober à la vue de leurs ennemis, ils ne creusent point de galeries souterraines, laissent leur porte ouverte, et se frayent des sentiers couverts parmi les joncs, sous la neige, que ces plantes soutiennent élevée par leurs tiges rapprochées. Ces habitations sont construites avec tant de solidité, que les chasseurs ont beaucoup de peine à les ouvrir à coups de pioches et de pics.

Lorsque l’hiver est rigoureux, la cabane est quelquefois couverte de plusieurs pieds de glace et de neige, sans que ses habitants, couchés bien chaudement sur de la mousse, les uns auprès des autres, en soient le moins du monde incommodés. Lorsque les douces influences du printemps commencent à fondre les neiges, à dégeler les lacs et à faire naître la verdure, les ondatras quittent leur cabane pour n’y revenir jamais. Ils se séparent par couples, et vont, comme je l’ai dit, passer la belle saison dans les bois, où ils vivent de toute sorte d’herbes. Dans les pays où l'hiver est moins rude, comme par exemple dans la Louisiane, ces animaux se terrent et ne construisent pas.

Leur fourrure, malgré l’odeur de musc qu’elle exhale, est fort recherchée à cause du duvet soyeux qui se trouve sous le poil, et qui sert à confectionner les plus beaux chapeaux. C’est en hiver que les chasseurs vont à la recherche de ces animaux, quelque temps avant le moment où ils quittent leur retraite. Ils ouvrent, avec des pioches, le dôme de leur cabane, les offusquent brusquement de la lumière du jour, assomment ou prennent tous ceux qui n’ont pas eu le temps de gagner les galeries souterraines qu’ils se sont pratiquées, et qui leur servent de derniers retranchements où ou les suit encore.

Pris jeune, l’ondatra s’apprivoise fort aisément et caresse même la main de son maître; en tout il montre beaucoup plus d’intelligence que le castor, dont les sauvages le disent cousin. Mais, surtout au printemps, il exhale une odeur musquée si pénétrante, qu’on la seul de fort loin, et qu elle imprègne d’une

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manière désagréable jusqu'aux meubles de la maison où on l’élève. Celle odeur déplaît tellement aux naturels du Canada, qu’ils ont donné à l'ondatra le nom de rat puant. Il paraît que la chair de ces animaux ne s’en imprègne que peu, puisque les Canadiens la mangent et la trouvent fort bonne. L’ondatra a les dents incisives si fortes, que lorsqu’on le renferme dans une caisse de bois dur, en quelques instants il y fait un trou assez grand pour en sortir. 11 a une singulière faculté qu’il doit à la force de ses muscles peaussiers et à la mobilité de ses côtes : quand il le veut, il se contracte et se rapetisse tellement le corps, qu'il peut aisément en diminuer le volume de moitié, et alors il passe par un trou où ne passerait pas un animal beaucoup plus petit que lui.

55e Genre. Les I1YDHOJ1YS ( Hydromys , Geoff.) ont douze dénis, savoir : quatre incisives et huit molaires, ces dernières simples, ii couronne creusée en cuiller dans son milieu; les incisives supérieures unies et [liâtes antérieurement, les inférieures arrondies en devant. Tous les pieds onteinq doigts, libres aux pieds antérieurs, palmés aux postérieurs; les pouces de devant sont très-petits, onguiculés; les oreilles sont petites et arrondies; la queue est longue, cylindrique, couverte de poils ras.

L'Hydrojiis a ventre flanc [Hydromys leucogaster. Geoff. -Des.ii.) a un pied (0,525) de longueur, non compris la queue, qui a onze pouces (0,298). Sa fourrure est très-line, trèsdouce au loucher, brune en dessus, blanche en dessous ; la queue est blanche dans sa moitié terminale; les pieds de derrière ne sont guère qu’à demi palmés. Il habite l'ile Maria, sur le bord des rivières, en Australasie L’Hydro.mys a v entre ] avhk{U ydrom yschrysoyoster, Geoff. — Desm.) est une espèce bien distincte de la précédente, quoi qu’en aient dit quelques naturalistes. Elle en diffère par ses pieds de derrière dont les doigts sont reunis par une membrane plus étendue, par sa fourrure plus douce, plus line, et d'un orangé très-vif en dessous; enfin par sa queue blanche seulement à l’extrémité. Il habile l’île bruni, dans la même partie du monde.

54e Genre. Les POTA5IYS [Myopotumus ,

Commers.) ont vingt dents, savoir ; quatre incisives, huit molaires analogues à celles des castors, ayant une échancrure sur une face, et trois du côté opposé; la tête est large, les oreilles petites et rondes, le museau obtus ; les pieds sont à cinq doigts, avec les pouces de devant fort courts, et les doigts des pieds postérieurs palmés ; la queue est forte, conique, longue, écailleuse, parsemée de gros poils.

Le Quouiya ou Coypou (Myopotamus bonariuusis, Cojim. Hydromys coypus, Geoff. — Des. il/us coypus , Molin.) est presque de la grandeur d’un castor, dont il a les formes générales; son poil, très-fin et très-soyeux, e.-t d’un brun marron sur le dos, roux sur les flancs et brun clair sous le ventre ; il a une variété entièrement rousse. Il est commun au Paraguay, au Chili et aul'ucuman. Depuis fort longtempsnos fourreurs reçoivent par milliers des peaux de cet animal, dont le poil, connu dans le commerce sous le nom de raconda , remplace très-bien celui du castor dans la fabrication des chapeaux. Le coypou habile des terriers creusés sur le bord des fleuves, îles grandes rivières et des lacs; il vit de bourgeons, d’herbes, et de racines de plantes aquatiques. Ses mœurs sont fort douces; il s’apprivoise très-aisément, et s’attache même aux personnes qui prennent soin de lui. Du reste son intelligence est très-bornée, et il donne aisément dans tous les pièges qu’on lui tend.