ÔS

jamais colle altitude, qui pour ces animaux est celle du repos, à cause de i'extrême prédominance que leurs muscles fléchisseurs ont sur les extenseurs. Leurs gros ongles arqués, embrassant toute l'extrémité des doigts et naturellement recourbés vers la paume de la main, les phalanges de leurs doigts soudées au métacarpe et au métatarse, ceux-ci qui s’ossifient de manière à ne former, à un certain âge, qu’une seule pièce, tout cela leur donne une puissance d’accrochement, si je puis me servir de celte expression, qui rend pour eux fort commode une position intolérable pour tout autre animal. Leurs jambes , écartées par l’énorme largeur de leur bassin ou quelquefois par de longues clavicules, leur permet d’embrasser les grosses branches sans la moindre fatigue; la paume des mains et des pieds, articulés obliquement, leur permet de poser les pattes à plat sur les côtés des branches qu’ils embrassent; leur cou, composé de neuf vertèbres (ce qui est unique parmi les mammifères), leur permet d’allonger la tête, de la tourner dans tous les sens pour saisir les feuilles sur les rameaux à distance; l’axe de la tête étant le même que celui de la colonne vertébrale, la bouche regarde en haut quand l'animal est debout, ce qui dispense les aïs, lorsqu’ils sont suspendus, de relever la tète par un effort musculaire soutenu ; ils broient les feuilles avec des dents parfaitement adaptées à cet usage; leurs poils, plats et grossiers, ressemblant, par la forme et la couleur, à de l’herbe desséchée ou de la mousse, les dérobent à la vue des animaux carnassiers et des oiseaux de proie qui pourraient les attaquer. En cas de chute, ils ont une force de vitalité cent fois plus considérable qu’un chat; et tout cela ils le doivent à une organisation que G. Cuvier appelle imparfaite et grotesque, et Buffon, misérable, faute, par ces naturalistes, d’avoir connu les habitudes et les besoins de ces singuliers animaux. S’il m’était permis, dans un ouvrage du genre de celui-ci, d’entrer dans de plus grands détails anatomiques, on verrait qu’il n’est pas une de leurs prétendues imperfections qui ne soit une preuve irrécusable de la haute sagesse qui a présidé à la création.

L’aï, qui jusqu’à ce jour n’a été étudié que dans des lieux et des circonstances pour lesquels la nature ne l’a point créé, vit au fond des plus sombres forêts, où la hache de l’homme n’a point encore établi de clairière ; il est doux, tout à fait inoffensif, et paraît peu intelligent par la raison qu’il a peu de besoins; solitaire sur l’arbre qui le nourrit, i! y passe une partie de sa vie, et ne pense à le quitter que lorsqu’il en a dévoré toutes les feuilles. « il marche d’un bon pas, dit le voyageur anglais Watterton, et si, comme moi, vous l’aviez vu passer d’un arbre à l’autre, vous ne seriez plus tenté de lui donner injustement la qualification de paresseux. » S’il ne peut passer sur un autre arbre au moyen de l’entre-croisement des branches, il ne se laisse pas tomber, comme on l’a dit, mais il en descend fort bien, en quelques minutes, et se traîne sur la terre aussi vite qu’il le peut pour en regagner un autre. Si on le surprend dans ce moment, il s’arrête, et cherche à se défendre comme il le peut; pour cela, il s’assied sur son derrière et joue des bras de devant, l'un après l’autre, absolument comme un aveugle qui chercherait à enlacer de son bras un objet qu’il ne verrait pas, ou plutôt comme une mécanique. S’il parvient à saisir le bâton dont on le frappe, ou tout autre objet, il le serre contre sa poitrine avec une telle force, qu’il est fort difficile dele lui arracher, et il ne le lâche qu’en mou-

LES ÉDENTÉS

rant; dans la joie connue clans la douleur, il fait entendre le cri a-ï qui lui a valu son nom, mais il reste silencieux tant qu’il n’est pas agité par une passion. La femelle ne fait qu’un petit qu’elle soigne avec la plus grande tendresse. Elle met bas non pas sur terre, mais sur un lit de mousse 'qu’elle établit à la bifurcation de deux ou trois grosses branches. Au bout de quelques jours les ongles du petit se sont assez raffermis pour qu'il puisse s’accrocher au dos de sa mère, où il est suspendu, comme elle l’est elle-même aux branches qu’elle parcourt. Ces animaux ont la vie extraordinairement dure, et on ne parvient à les faire tomber de l’arbre où ils s’accrochent qu’après leur avoir tiré plusieurs coups de fusil. Ils remuent encore pendant plus d’une heure après qu’on leur a arraché le cœur et les entrailles. « Le voyageur de Lalande, dit Desmoulins, aidé de son domestique, a inutilement essayé pendant une demi-heure d’étrangler un aï avec une corde grosse comme le doigt; l’animal ne cessait d’étendre et de ramener ses bras en crochets sur la poitrine par intervalles, ce qu’il fit encore plusieurs heures au fond d’un tonneau d’alcool, où on le tint ensuite submergé. »

Ces animaux, pris jeunes, s’apprivoisent aisément, mais sans jamais s’attacher. On les nourrit de pain et de lait, et de quelques espèces de feuilles que l’expérience apprend à connaître. Ils ne boivent jamais, et se reculent même de l’eau qu’on leur présente avéc un dégoût très-marqué. Transportés dans nos climats, ils ne vivent pas longtemps, parce qu’ils craignent excessivement le froid et l’humidité.

2P Genre. Les BJïA OYP1ÏS ( Bradypus, Lin.) diffèrent des aïs [>ar une foute de caractères anatomiques, dont voici tes plus saillants; ils ont dix-huit dents, savoir : deux canines en haut et en bas, aiguës et plus longues (pie les molaires ; huit molaires supérieures et six inférieures, toutes cylindriques. Leurs jambes antérieures sont très-grêles, d’un cinquième plus longues que les postérieures; leur tête est petite, arrondie; leurs pieds n'ont que deux doigts, réunis et terminés par deux griffes fortes et crochues.

L'Unau (. Bradypus didactylus , Lin. — Desm. L’Unau de IIuff. et G. Cuv.) est de moitié plus grand que l’ai, auquel, du reste, il ressemble beaucoup; sa face est oblique ; son pelage est d’un gris brun uniforme, qui prend quelquefois une teinte roussâtre. Il habite les mêmes contrées que l’aï, et lui ressemble tellement en tout, que faire l’histoire de I un, c'est faire l' histoire de l’autre.

AMPHITHEATRE D'ANATOMIE COMPAREE.

( Jar.lm des Plantes. )