CHAMEAUX

et les plaines. On le renconlre toujours en iroupes composées quelquefois de [>lus de sept à huit cents.

Le Huèque ( Lama chili-hueque) ressemble au mouton par la tête, les oreilles ovales et Ilasques, et son chanfrein bossu ; ses yeux sont grands et noirs, ses lèvres grosses et pendantes. Les anciens Chiliens l’employaient comme bète de somme et le. conduisaient en lui passant une corde dans l’oreille.

La Vigogne (Lama vicugna, Less. Auche-

nia vicugna, Desm. Camelus vicugna, Lin. La Vigogne, Buff.) est de la grandeur d'une chèvre ; ses jambes sont longues et menues; sa tête est d’une grosseur moyenne, et son museau s’unit au front par une légère courbure; son pelage est d’un brun fauve pâle, tirant sur la couleur isabelle en dessus, et blanc en dessous; son poil est laineux, très-doux, extrêmement lin, long d’un pouce (0,027) sur le corps et de trois pouces (0,08 1 ) sur la poitrine.

La vigogne est d’un caractère timide, mais sauvage et farouche; elle est incapable de s’attacher, et s’apprivoise très-difficilement. C’est un individu de cette race qui a vécu à Alfort, et qui a permis à Buffon de faire des observations. Elle cherchait à mordre ses gardiens, et crachait sur tous ceux qui l'approchaient. Malgré les soins que l’on a eu d’en prendre de très-jeunes et de les faire allaiter par des alpacas, on n’a jamais pu parvenir à les réduire à l’état de domesticité. Cet animal vit en troupes considérables près des cimes toujours glacées des Andes, où on va le chasser pour s’emparer de sa toison, après l’avoir tué. On en fabrique des ponchos , étoffes excessivement lines dont ne se vêtissaient autrefois que les caciques, et que portent aujourd’hui les riches Espagnols américains. On a vainement essayé d’élever des vigognes dans les plaines du Pérou et du Chili ; elles y vivaient quelque temps dans le regret de leurs montagnes glacées, se couvraient de gale et mouraient. Quand les chasseurs ont, reconnu l’endroit où se trouve un troupeau de vigognes, ils tendent, du côté des défilés par lesquels elles pourraient s’échapper, des cordes auxquelles sont suspendus des chiffons de toutes couleurs, puis ils se mettent à la poursuite du troupeau qui souvent se- compose de deux à l rois cents individus. Ces animaux sont si extraordinairement timides, qu'arrivés en face des cordes ils en sont effrayés au point de s’arrêter et de rester dans une immobilité complète, le cou et les yeux tendus vers les chiffons l onges, blancs et jaunes agités par le vent. Les chasseurs arrivent, les saisissent par les pieds de derrière sans qu’elles osent se retourner, et ils en tuent une grande quantité. Si un guanaco ou un alpaca se trouvent dans le troupeau, la chasse ne réussit pas, car il franchit la corde et toutes les vigognes en font autant après lui. Encore aujourd’hui, au Chili et au Pérou, ou lue annuellement jusqu’à quatrevingt mille vigognes, et cependant l’espèce ne paraît pas diminuer.

2e Genhe. Les CHAMEAUX ( Camelus , Lin.) sont de grands animaux qui se reconnaissent de suite à une ou deux bosses énormes qu’ils portent sur le dos. Ils ont trente-quatre dents, savoir : deux incisives supérieures et six inferieures ; deux canines â chaque mâchoire; douze molaires en haut et dix en bas. Leurs doigts so il réunis en dessous par une semelle commune qui s’étend jusqu’à la pointe.

Le Chameau [Camelus baclrianus, Lin. Camelus Uaclriœ de Pline. Le Chameau, Biff.) a ordinairement sept pieds (2,274) de la terre au garrot ; il porte deux bosses, l’une sur le garrot, l’autre sur la croupe. Son pelage est d’un brun roussâtre, laineux, très-touffu, composé d’un duvet fort long entremêlé de poils rares, plus longs et grossiers. 11 est précieux dans les contrées chaudes et sablonneuses.

Le chameau, nommé par les Arabes le vaisseau du désert, parce que sans lui il serait impossible de traverser les vastes solitudes de l’Asie, paraît être originaire du pays de Shamo, vers les frontières de la Chine ; du moins aujourd’hui on ne le trouve plus que là à l’état sauvage. 11 est plus grand, plus fort que le

LES RUMINANTS

dromadaire, mais moins léger à la course; il craint moins les terrains humides et la boue, mais tous deux deviennent inutiles dans les pays rocailleux, faute de pouvoir marcher sans se blesser. Leur chair et leur lait servent à la nourriture, et leur poil à faire des vêtements grossiers, principalement d’excellents manteaux que les Arabes nomment baracans. Le chameau est célèbre par sa sobriété, et en effet, sous un ciel brûlant, à travers les déserts les plus secs et les plus arides, il peut soutenir la fatigue pendant trois ou quatre jours sans boire, et ayant pour tout aliment quelques noyaux de dattes mêlés à un peu de riz ou de maïs. 11 a dans l’estomac une sorte de poche dans laquelle il n’amasse pas une provision d eau en buvant, comme on l’avait dit, mais dans laquelle il s’en amasse continuellement qui se forme dans son corps et se rend dans cette poche en suintant de ses parois. En contractant ce singulier organe il force l’eau à en sortir, à se mêler à ses aliments, ou à refluer jusque dans sa bouche. Hors le temps du rut, cet animal est docile et fort doux ; il obéit à la voix des chameliers, mesure son pas à la cadence de leurs chants, s’agenouille pour se faire charger et décharger, et porte aisément une pesante charge de marchandises. Mais quand il est en amour, pour peu qu’on le contrarie, il entre en fureur et devient alors trèsdangereux. 11 apporte en naissant ces callosités qu’il a au poitrail et aux genoux, et que Buffon regardait comme un stigmate imposé par une antique servitude. On a vainement cherché à acclimater ces précieux animaux dans d’autres pays que les leurs, par exemple en Espagne et en Amérique ; ils y vivent et multiplient même, ce qui leur arrive également à la ménagerie à Paris, et cela en raison des soins que l’on en prend; mais ils y sont impuissants au travail, deviennent faibles, languissants, et finissent par périr avec leur chétive postérité. On a voulu, au Jardin des Plantes, en utiliser deux en leur faisant tourner une manivelle pour tirer l’eau d’un puits; ce faible travail les fatiguait beaucoup, et ils faisaient dans leur journée moins de travail que n’en aurait pu faire la plus misérable rosse. Comme le chameau et le dromadaire produisent ensemble des petits féconds, on ne doit les regarder que comme types d’une simple race.

Le Dromadaire (Camelus dromedarius, Lin Camelus Arabiœ, Pline. Le Camelus arabicus cI’Aristote. Le Dromas îles Grecs, et le Djemal des Arabes). Cet animal diffère du précédent en ce qu’il n’a qu’une bosse arrondie sur le milieu du dos; son pelage est assez doux, laineux, de médiocre longueur, d’un gris blanchâtre ou roussàtre. Ses mœurs sont absolument les mêmes que celles du précé¬

dent, mais il est beaucoup plus léger à la course et sert plus souvent de monture. Les Maures en possèdent une variété plus petite, nommée herry, si vigoureuse et si légère, qu’elle peut faire aisément trente lieues d’un seul trait. Le dromadaire est très-répandu en Perse, en Égypte, en Arabie, en Abyssinie, en Barbarie, etc.