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Le Musc ou ClievroLiiu.

LES MOSCHINÉES

N’ont pas de cornes; ils ont de chaque côté de la mâchoire supérieure une longue canine qui sort de la bouche dans les mâles.

5e Genre. Les CHEVROTAINS (Moschus,

Lin.i ont trente-quatre dents, savoir : huit in-

Le MUSC ( Mosclius moschiferus , Lin. Le Xé des Chinois. Le Gifar des Tatares. Le Kudari , le Dsnanja et le Dselitja des Kalmoucks. Le Gloci, Glao et Alalli du Tliibet. Le Knborga, le Saïga et le Bjos des Russes et des Ostiaks)

Est un charmant animal, de la taille d’un chevreuil de six mois ; son pelage est grossier, teint de brun, de fauve et de blanchâtre ; ses canines sont trèsapparentes hors de la bouche ; un simple renflement remplace la queue. Les jeunes portent une livrée et varient selon l’âge; mais, vieux ou jeunes, tous ont sous le cou, depuis la gorge jusqu’au poitrail, deux bandes blanches bordées de noir, enfermant entre elles une bande noire.

On trouve cet animal dans presque toute l’Asie, et principalement en Chine, au Thibet, au Pégu et en Tartarie ; il a une espèce de bourse de deux à trois pouces de largeur, en dessous du nombril, des parois de laquelle sécrète une humeur odorante, formant une masse de consistance sèche, même pendant la vie de l’animal, et connue dans le commerce de la parfumerie sous le nom de musc. C’est entièrement à ce parfum très-recherché que l’animal doit l’antique célébrité dont il jouit, mais aussi la guerre incessante qu’on lui fait.

Le musc n’habite que le sommet rocailleux des plus hautes montagnes, au milieu des rochers et des précipices , où il déploie dans sa course toute la légèreté du chamois. Ses ongles postérieurs, fort longs et pouvant s’écarter

cisives en bas, point en haut; deux canines en haut, point en bas; douze molaires à chaque mâchoire; leur taille est élégante, leurs pieds fins, à sabots conformés comme chez les autres ruminants ; ils manquent de larmiers.

LES RUMINANTS

beaucoup, lui donnent une sûreté de marche extraordinaire; il gravit aisément les pentes les plus rapides, s’élance d’un bond au-dessus des abîmes, se précipite avec hardiesse du sommet des rocs, saule d'une pointe à l’autre avec une précision admirable, qui annonce autant de justesse dans son coup d’œil que de force dans son jarret, et tout cela avec tant de rapidité, que l’œil du chasseur peut à peine le suivre dans sa fuite ; si le hasard le jette dans la plaine, il n’est pas plus embarrassé dans sa course, et il passe même de grandes rivières à la nage sans montrer la moindre hésitation. Comme le renne, il se nourrit en hiver des lichens qui tapissent le flanc des rochers et les troncs d’arbres ; l’été il cherche des racines qu’il sait très-bien déterrer avec les pieds et arracher avec ses longues canines, et il mange aussi les bourgeons et les feuilles de quelques arbrisseaux, et entre autres ceux du Rhodudendrum dauricimi. Son caractère est extrêmement timide, et, comme le lièvre, il paraît passer une partie de sa vie dans des transes continuelles; caché le jour dans un fourré inaccessible, il n’ose en sortir que la nuit pour vaquer aux fonctions de l’animalité, et c’est à cause de ses habitudes nocturnes que les voyageurs l’ont si rarement rencontré, même dans les contrées où il est le plus commun. Ces animaux vivent ordinairement isolés; mais en novembre, moment où ils sont le plus gras, ils entrent en rut et se rassemblent en troupes pour aller à la recherche des femelles. Dans celte circonstance ils oublient leur poltronnerie naturelle, et se livrent des combats furieux, dont plusieurs ne se retirent qu’après avoir reçu des blessures graves ou perdu leurs longues canines. Quoi qu’on en ait dit, leur poche de parfum ne contient pas plus de musc à cette époque qu’à une autre, mais c’est en ce moment qu’on leur fait la chasse, parce qu'ils sont plus aisés à surprendre, qu’ils donnent aisément dans les pièges qu’on leur tend, et que leur chair, fort estimée par les chasseurs, est alors grasse et délicate. On a vainement essayé de les soumettre à la domesticité; ils refusent de multiplier, s’ennuient, et finissent par mourir de débilité.

Aussitôt qu’un chasseur a tué un de ces animaux, il enlève le plus promptement. possible la poche au musc, en ferme l’ouverture avec un bout de ficelle, la fait sécher à l’ombre, et en cet état elle est bonne à livrer au commerce. Mais quelquefois son avarice le détermine à la fraude, et il fait de fausses poches avec des morceaux de peau qu’il enlève au ventre de l’animal; il y met plus ou moins de musc de la véritable poche, et achève de les remplir avec du sang de l’animal. Souvent, pour donner plus de poids, il y ajoute une certaine quantité de plomb, et tout cela est fait avec tant d’adresse, qu’il est fort difficile aux marchands de s’en apercevoir. Les femelles n’en produisent pas, et n’ont même pas de bourse musquée. Ce parfum, extrêmement pénétrant, n’a pas la même force et la même qualité partout; le meilleur vient du Tunkin, et. le moins estimé des Alpes sibériennes; ce dernier n’a pas plus d’odeur que le castoréum.

Le Meminna ( Moschus meminna , Erxl. Le que le précédent et n‘a pas de poche à musc. Chevrotain à tache blanche, Buff ) est re- R se trouve à Ceylan.

marquante parson pelage d’un gris olivâtre en Le Chevrotain de Java ( Moschus javanidessus, blanc en dessous, avec des taches ron- eus, Pall.) est de la taille d’un lapin; son pedes et blanches sur les flancs ; ses oreilles sont lage est u’un brun ferrugineux en dessus, longues et sa queue courte. Il est plus petit onde de noir et sans taches sur les flancs, avec

M OSC II I N É ES.

Irois bandes blanches en long sur la poitrine; le bout de son museau est noir. Il habite Java.

Le Napu ( Moschus napu, Fr. Cuv. Moschus javanicus, Raffl.) n’est guère plus grand que le précédent, et sa taille ne dépassé pas celle d'un lièvre; son pelage est brun, irrégulièrement mélangé de reflet s d’un gris noirâtre ou fauve; le poitrail est d’un brun foncé, avec cinq taches blanches, linéaires et convergentes ; sa mâchoire inférieure est blanche. Il habite Sumatra.

Le Kancuil (Moschus kancliil, Raffi..) a quatorze pouces (0,379) de longueur, sur neuf (0.244) de hauteur; son pelage est d’un brun rouge foncé, presque noir sur le dos, et d’un bai brillant sur les flancs, avec le dessous blanc; il a trois raies sur la poitrine et une bandelette, qui va de la mâchoire à l’épaule, blanches; sa queue est touffue, blanche au bout ; ses canines sont fort longues et courbées en arrière. On le trouve à Java, dans les forêts, où il vit rie feuilles, de bourgeons et de graines d’arbre-.

Ce singulier animal est extrêmement rusé et plein d’intelligence; aussi les Malais, quand ils veulent désigner un adroit voleur, disent qu’il est rusé comme un kanchil. Il n’habite que les forêts les plus profondes, où il se nourrit principalement des fruits de gmelinia villosa. Malgré son agilité extraordinaire, il courrait risque quelquefois d’être atteint et déchiré parles hêtes féroces ou les chiens des chasseurs, s’il n’avait l’adresse de s’en tirer d’une manière fort extraordinaire pour un animal ruminant. Après avoir fui devant ses ennemis et avoir rusé devant eux pour leur dérober sa piste, s’il se sent trop pressé par eux, il s’élance d’un bond prodigieux à la haute branche d’un arbre, s’y accroche par ses dents, y reste suspendu, et de là regarde tranquillement passer la meute. Quand les chiens sont éloignés, il se laisse tomber à terre et retourne sur ses pas sans plus s’en inquiéter.

Les naturalistes ont encore signalé parmi les chevrotains des espèces qui n’appartiennent pas à ce genre. Tels sont les moschus pvgmæus, jeune âge de l’antilope spinigera ; les moschus americanus et delicatulus, qui ne sont que des faons du cervus rufus.

LES RUMINANTS

L’Élan.

LES PLÉNICORNES

leurs oreilles médiocres ; ils ont la queue trèscourte. Nous ne décrirons que les espèces vivantes, et nous adopterons la classification de M. de Blainvilie.

I1C section. Vois sessiles , plus ou moins subdivisés, sans andouillers basilaires ni médians, terminés par une très-grande empaumure digilée à son bord externe seulement.

L’élan ( Cervus alces, Lin. Le Moos-ileer des Anglo-Américains. L’Elan de Buff. L'Orignal des Canadiens. L ’Elk ou Elend du nord de l’Europe. Le Loss des Slaves)

Est le plus grand de tous les cerfs, et surpasse quelquefois la taille d’un cheval, avec lequel son museau renflé a quelque analogie; sa tête est longue et étroite en avant ; son bois consiste en une très-large empaumure garnie d’andouillers ou de digitations nombreuses à son bord extérieur; sa queue est trèscourte; son pelage est d’un brun fauve sur le dos et sur la croupe, et d’un brun plus ou moins foncé en dessous. Il noircit en vieillissant.

Le cou de cet animal est tellement court, que pour paître il est obligé d’é-

N'ont point de canines ; les mâles seulement ont des cornes ou bois osseux et caducs, c’està-dire tombant chaque année, ou à des intervalles plus longs.

4e Genre. Les CERFS (Cervus, Briss.) ont trente-deux dents, savoir: point d’incisivesen haut et huit en bas; point de canines; douze molaires à chaque mâchoire. La plupart ont un mutle ; tous ont des larmiers sous les yeux. Leur taille est svelte, leurs jambes minces,

carier el flécliir l<*s jambes de devant; aussi sc nourrit-il plus volontiers de feuillage, de bourgeons et d’écorce d’arbre <j uc d'herbe. Il se plaît particulièrement dans les grandes forêts, surtout dans celles qui renferment des marais, où il se plonge et reste tout le jour, pendant l’été, pour éviter la piqûre des taons; dans celte attitude, il se plaît à brouter l’herbe qui croît sous l’eau, en soufflant avec grand bruit par les narines. Quoique timide comme tous les cerfs, comme eux aussi il se défend avec courage quand la fuite ne lui est plus possible; dans ce cas il frappe avec ses bois, avec ses pieds de derrière, et plus dangereusement avec ceux de devant. Dans sa fuite il ne' galope jamais, mais il court d’un trot accéléré très-vif, et peut faire trente milles tout d’une traite. Il est fort singulier que sa marche soit toujours accompagnée d’un craquement d’os qui n’a pas encore été bien expliqué. Cet animal vit en grandes bardes, ou troupes ; sa femelle est plus petite que lui. Il est bien certain que depuis nombre d’années on ne le trouve plus en France, mais il est encore assez commun dans les grandes forêts du nord des deux continents. Son caractère est fort doux, il s’apprivoise aisément, et dans le nord-ouest de l’Amérique les sauvages l’attellent à leurs traîneaux, comme on le faisait autrefois eu Suède. Il est en rut de septembre en octobre, et la femelle met bas deux ou trois petits, en avril et mai. Ses ennemis les plus redoutables sont l’ours et le glouton. La chair de cet animal est assez mauvaise, mais sa peau est précieuse en chamoiserie.

II« section, liais si'ssiles plus ou moins divises ; pourvus d'andouillers basilaires el médians, les andouillers supérieurs seuls comprimés.

Le Daim (Cervus dama , Lin. Ccrvus plutyceros, Ray. Le Daim, lie i f. Le Platogni des Grecs actuels), moins grand que notre cerf; son pelage est d’un brun noirâtre en hiver, en été il est fauve tacheté de blanc; les fesses sont blanches en tout temps, bordées de chaque côté d'une raie noire; la queue est plus longue que celle du cerf, noire en dessus, blanche en dessous; le bois du mâle est rond à sa base avec un andouiller pointu; aplati et dentelé en dehors dans le reste de sa longueur ; passe un certain âge, il rapetisse el se divise irrégulièrement en plusieurs lanières. On trouve des daims noirs sans taches, et d’autres entièrement blancs. Ces animaux vivent

en petites hardes dans presque toute l'Europe, et leur chair e>t assez estimée. Ils ont les mêmes habitudes que notre cerf, mais ils se plaisent moins dans les grandes forêts el préfèrent les bois coupés de champs cultivés.

IIIe section. Bois comme dans le précédent, mais andouillers aplatis.

Le Renne [Ccrvus tarandus, Lin.— Desm.

Cervus runyifer, lïiuss. Ccrvus coronatus, Desm. Le Caribou de Biuss. Le Reen des Lapons) eslde la grandeur d’un cerf, mais à jambes plus courtes et plus grosses; les deux sexes ont des bois divisés en plusieurs branches, d'abord grêles et pointues, et qui Unissent avec l’âge par se terminer en palmes élargies et dentelées; son poil, brun en été, devient presque blanc en hiver. Il habite les contrées glaciales des deux continents.

Le renne est le cadeau le plus précieu quex la nature ait fait à ces contrées du Nord perdues la moitié de l’année sous de tristes frimas. Il sert à la fois de bête de trait et de somme. Les Lapons, qui en ont de nombreux troupeaux, l’attellent à de légers traîneaux sur lesquels ils voyagent avec une extrême rapidité, et à de très-grandes distances. La femelle donne par jour à peu près un litre de lait excellent, remplaçant pour tous les usages celui de vache ; la chair de cet animal est fort bonne et se conserve fort bien au sel ; avec la peau on fait des vêtements, des harnais, des sacs, des voiles de canots, etc. ; avec les tendons on fait des cordes et du lil, des outres avec la vessie, des ustensiles divers avec ses cornes et ses os ; enfin il n’est pas une de ses parties qui ne soit utile. Aussi la richesse d’un