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toujours mangés. L’abord vous avez l'ours, un des héros de la Fontaine. Je n’ai jamais compris que cet animal fût si méchant qu’on le dit. Il est sauvage, il n’est pas féroce. On dit qu’il aime la chair fraîche, mais aussi il se nourrit de légumes et de miel. L’animal défend sa peau, où est le crime? Nous le traitons à peu près comme on traitait sous l’empire les Autrichiens elles Russes; il y a des gens pour qui l’on est bien injuste... comptez donc combien vos journaux ont fait dévorer de bourgeois à l’ours Martin, ce pauvre animal calomnié qui n’a jamais mangé que des brioches?

« A la bonne heure le loup ! c’est un grand misérable. Il dévore tout ce qui lui tombe sous la dent, depuis le mouton jusqu’à la grenouille; on le tue de toutes les façons, et môme on l’empoisonne sans déshonneur. Nous en dirons presque autant du renard. Le renard est un drôle plein de ruses et très-dangereux. On le tue comme on peut, au terrier, au passage, à la traînée, au carnage, et encore on n’en tue guère. Le blaireau est encore plus calomnié que l’ours. Le Dictionnaire des Chasses, qui doit faire autorité en ces matières, place le blaireau parmi les animaux nuisibles ; et de quel droit, je vous prie? Parce qu'il mange parfois des navets, des fèves, des pois, des carottes, le grand crime ! Et voilà pourquoi yous faites du blaireau le pendant du renard ! Et d’ailleurs il est si gentil, si fin, si paresseux! Sa tète est mise à prix l fr. 50 c. par blai reau.

« Quant à la fouine, fi donc ! M. le duc de Bourbon avait l’habitude de faire le signe de la croix quand il avait tué une fouine. La fouine est un ignoble animal, moitié loup, moitié renard. Elle tue pour le plaisir de tuer; elle égorge même avant de se remplir le ventre. Ecoutez, mon petit, écoutez ce petit mojen que j’ai inventé pour tuer une fouine. Sans doute le moyen est violent, mais il est sûr. On a beau dire : Mais vous tuez bien des arbres! Une fouine tuée vaut mieux qu’un arbre vivant. Voilà mon secret ; vous en ferez ce que vous voudrez quand vous aurez des fouines : « Quand la fouine se retire dans le creux d’un arbre, le meilleur moyen de se rendre maître de la bête est d’abattre l’arbre lui-même. «

Vous pensez bien que nous n’avons rien dit du cerf, du sanglier, de la biche, du daim, du chevreuil, plus brave que le cerf, et qui aurait honte de verser des larmes. Vous pensez bien que si mon ami n’a pas parlé du lièvre, c’est pour ne pas tomber dans toutes sortes de descriptions trop connues. Rappelezvous seulement que « le cul d’un lièvre est un sac à plomb, et de faire uriner la victime quand elle est morte, » me dit-il.

Du poil nous sommes revenus à la plume ; et, bonté du Ciel ! que vous êtes grande quand vous lancez dans les airs ces vivantes merveilles. Ah ! laissons là le fusil et la chasse et ses grands plaisirs; admirons en toute liberté, en toute conscience, mollement couchés sur le gazon du rivage, les oiseaux de rivage et les oiseaux d’eau. Cette fois nous n’avons pas à redouter le rhumatisme et la goutte, et l’ophthalmie aiguë, et les autres revenants-bons de la chasse ; cette fois nous pouvons les suivre dans leurs caprices divers ces beaux oiseaux qui s’envolent dans toutes sortes de directions, la cigogne blanche et noire, la grue commune et le flamant, le héron au long bec, qui est lié à tous nos souvenirs héraldiques, le vœu du héron, le roi du héron, nombreuse famille qui se ter-

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LE JAliDIN DES PLANTES.

mine comme tant d’illustres familles par le héron butor, sans oublier le courlis, l'hôte assidu et chantant des étangs et des rivières de la France; on sait son nom dans les Vosges, dans la Moselle, dans les deux Charcutes, en Vendée, dans la Loire-Inférieure; il est oiseau de pluie et de tempête, il est le courtisan de l’hiver, et il le suit à la piste, comme l’hirondelle suit le printemps.

« Et le vanneau? Mangez du vanneau, pour savoir ce que ce gibier vaut, disait notre gentilhomme. Et le pluvier-guignard? le plus délicat des pluviers dorés et non dorés. Il est la fortune de la ville de Chartres; il protège de son aile légère cette vaste cathédrale qui se rebâtit peu à peu. Vous avez aussi la race des chevaliers, chacun portant la couleur de sa maîtresse, le chevalier brun, le chevalier aux pieds rouges, le chevalier aux pieds verts et la maubége, et le combattant, et l’avocat, et le petit courlis, et le barbe-rouge à queue rajée, à queue rouge, à queue noire, habitants de la vase et du limon, hôtes bigarrés des marécages, becs noirs, pieds plombés; autrefois la barge-rousse était les deslisces des Françoys, dit le vieux Belon ; maintenant c’est la bécassine et la double-bécassine qui sont à cette heure les délices des Français.

« Monsieur, monsieur, ajoutait le vieux chevalier, n’oublions pas, s'il vous plaît, n’oublions pas la poule d’eau qui demande beaucoup d’adresse, la mouche qui sent le marais, qui n’est bonne à rien, mais qui est amusante à tuer (Danton n’eût pas mieux dit) ; le râle d’eau, qui ne vaut pas, à beaucoup près, le râle de genêt. « Puis tout d’un coup notre chasseur s’agrandit encore.» Quoi donc! mon maître, vous n’êtes pas content de tant de carnage? vous voulez encore nous faire égorger ce beau cygne décrit par Buffon. « Il plaît à tous les yeux; il décore, il embellit tous les lieux qu’il fréquente; on l’aime, on l’applaudit, on l’admire ; nulle espèce ne le mérite mieux!... » Et voilà pourquoi vous voulez qu’on le tue, ce beau palmipède chanté aussi par Virgile, ai-je répondu au vieux gentilhomme? A ce blasphème cruel, la plume me tombe des mains; puissent tous les fusils en faire autant ! »

C’est ainsi que, grâce à ce beau jardin tout rempli de sa passion favorite, le vieux chasseur prenait sa peine en patience. En présence de ces merveilleux animaux qui sont la vie des forêls, l’honneur de la plaine, le mouvement de la montagne, la décoration variée du fleuve ou de l’étang, il était comme est l’amant en présence du portrait de sa maîtresse adorée. Mais quoi! il n’est pas encore satisfait ; il y a encore quelque chose à tuer dans cet univers. Le cor retentit dans les bois, comme il est dit dans l’opéra de Robin des Bois. Cette fois l’insatiable chasseur, non content de toute la plume et de tout le poil du royaume de France, se met en voyage pour les trois parties du monde, et il arrive tout d’abord en Afrique, le fusil sur l’épaule, suivi de ses chiens et de son carnier. Ne troublons pas, je vous prie, son envie; c’est de tuer une gazelle : il y en a de si belles au Jardin des Plantes! La gazelle se chasse à cheval; il est bien rare qu’elle se laisse prendre, même par les plus fiers chevaux. Mais à quoi bon les gazelles? — Parlez moi, s’écrie-t-il, de tuer une lionne et un lion ! En effet, il s’en va dans la caverne du lion et de la lionne, et d’une main légère il dérobe les plus jolis petits lionceaux du monde, sous le ventre même de la mère, qui veut bien ne pas s’en apercevoir. « Qn a beaucoup exagéré la férocité des lions de l’Afrique. » Je le crois pardieu fort, quand on voit

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INDE ET AEMOUE

Le petit Paradis émeraude et le Touraco Pauline,

Publié par J.J.DUBOCHET el Compl®

un gentilhomme de l’armée de Condé enlever ainsi ces lionceaux pour en manger les pattes et la langue avec des dames du pays. Après quoi nous passons dans l’Afrique occidentale du centre-ouest, et notre chasseur, ce jour-là, lue un gibier qu’il n’a pas encore eu l’occasion de tuer, un gibier que bien peu de chasseurs ont tiré en Europe, excepté les chasseurs d’Afrique : il tue des toua riks.... il y a justement des tètes de touariks au Muséum. Le touarik est un gibier qui monte à cheval, qui se défend avec des (lèches, qui est circoncis et qui croit en Mahomet. Le touarik se tue, comme l’autruche, à coups de pistolet. Un autre jour, on fait la chasse aux singes; le singe ressemble beaucoup au touarik. Pour les aballre, pour les atteindre, ces deux botes si différentes, je vous assure qu’il ne faut être ni pied bot, ni manchot.

A ce propos, n’oublions pas la chasse aux manchots, qui s’abattent à coups de bâton ; la chasse à l'hippopotame, moitié chasse et moitié pêche, et tant d’autres animaux qui se promènent de l’Égypte à Tunis, de Tunis aux frontières d’Alger, de l’empire de Maroc à la Sénégambie, de Tombouctou à Bournou. Vous voyez bien que ce brave gentilhomme avait le délire, et que l’idée seule de la chasse l’emportait bien loin de Paris, oui, certes, bien loin de Paris, au Jardin des Plantes, le lieu de la terre le plus peuplé et le mieux peuplé de l’univers.

Moi, je ne suis guère de cette humeur à tuer toutes choses. A Dieu ne plaise que je me mette au milieu de ces enragés qui ne connaissent qu’un plaisir : faire feu sur tout ce qui est au bout de leur fusil ; j’aime assez les créatures du bon Dieu pour leur laisser la vie, l’ombre, l’espace, la chanson joyeuse, le plumage doré et le soleil. L’oiseau est l’honneur du printemps ; il est la chanson matinale du champ de blé, il est la plainte mélancolique de la charmille, il est le chant de triomphe, il est le cri de douleur, il est Yhosanna in excclsis de cette belle et grande nature où chaque être lient sa place, depuis l’aigle qui affronte le soleil, jusqu’au ver luisant jetant sa pâle clarté sur la feuille que laisse tomber la rose. Eh bien ! consolez-vous. Détournez vos yeux de cet affreux carnage ! Laissez là les sanglants récits de l'intrépide chasseur, vous êtes à l’abri de ces coups, vous les faisans dorés, vous les oiseaux jaseurs aux couleurs changeantes, vous les tigres, les lions et les ours de la nation. Quanta nous autres, les simples curieux, les voyageurs oisifs, ouvrons hardiment nos oreilles, nous n’entendrons pas la détonation du fusil, mais bien le chant de l’oiseau. A la place de ces cadavres sanglants, voici des oiseaux qui volent. Dans la plus charmante volière qui soit au monde, des mains heureuses et savantes ont réuni les plus beaux oiseaux de la terre, et nous les pouvons voir dans leurs plus belles couleurs, dans les attitudes les plus charmantes de leur existence de chaque jour. Ils y sont tous, je dis les plus beaux, les plus charmants, les plus joyeux, dans leur plus transparent attirail. Celte chaîne ailée commence par le merle rose, pieds oranges, bec orange et noir; la huppe à joue grise, à bec noir, la huppe orange et rouge de feu ; le chevalier quiquette aux pieds verdâtres, le gros-bec et le bec croisé ; l’hirondelle de mer, épouvantail, ainsi nommé parce qu’il est le plus gai des oiseaux ; celui-là, comme tant d’autres oiseaux, possède deux plumages, le plumage d’amour et le plumage d’hiver. Quel homme en ce monde n’a pas son plumage? les cheveux noirs et bouclés ; et son plumage d’hiver? la tête grise et chauve. Viennent ensuite, dans cette ronde aérienne, le coq domestique, qui

serait le plus beau des oiseaux s'il n’habitait pas nos basses-cours; le morillon et le héron pourpre, et le bouvreuil au bec noir, aux pieds bruns, au ventre blanc, et le paresseux dans son plumage d’amour; paresse et plumage d'amour, deux mots qui jurent ! Vous ne sauriez croire que d’admirables petits êtres passent ainsi sous nos yeux ravis. Savez-vous rien de plus joli que la mésange bleue? rien de plus gai que la fauvette à tête noire? Et la mésange-moustache? Vous en avez rencontré plus d’une dans nos salons, la lèvre supérieure ombragée de ce fin duvet qui rend la lèvre plus rose et la dent plus brillante. Et le pinson, et le bruant, et la fauvette-rossignol, comme madame Damoreau, et le geai, cet admirable ricaneur; jusqu’à ce qu’enfm arrivent à leur tour les aigles et les cigognes, les faucons et les freux, les outardes et les grues, les corneilles et les engoulevents : tous ces tjrans de l’air ont la beauté en partage, tout aussi bien que Néron l’empereur.

Mais celte fois, qui que vous soyez, tyran ou victime, gros-becs à gorge rouge ou mésange huppée, tourne-pierre à collier, avocette à nuque noire, bécasseauéchasse, pluvier à collier interrompu, buse et milan royal, cigogne noire et canard tadorne, aigle criard et gypaète barbu, œdienème et talève, cresserellcllc et ganga, ne craignez rien, livrez-vous en paix à vos jeux, à vos amours, à vos passions, à vos adorables caprices des quatre saisons de l’année; cette fois vous n’êtes pas exposés au fusil Lefaucheux, au fusil Robert, aux filets et à la glu ; cette fois vous êtes l'ornement bien-aimé, la gloire bien protégée et bien défendue, la joie honnête et populaire du plus beau jardin de l'univers

La restauration n'a fait que suivre l'impulsion donnée au progrès du Muséum. On ne s’est pas contenté, cette fois, d’agrandir le jardin, de le pousser jusqu'à la rivière, de le dégager de toute ombre malfaisante, de tout voisinage incommode, on a voulu encore associer à cette œuvre et à cette joie nationale tous les amis de l’histoire naturelle. Nous avons vu déjà que plus d’un voyageur, plus d’un marin célèbre avaient donné l’exemple d’un dévouement sans bornes à cette institution. Ces exceptions trop rares devinrent bientôt une habitude. Pas un marin de quelque importance, pas un capitaine de vaisseau, pas même un lieutenant de frégate n’aurait cru son voyage complet, s’il n’eût pas pu en consigner quelques souvenirs au Jardin des Plantes. Nous avons déjà nommé le capitaine Baudin ; il faut nommer MM. J.Diartet Duvauccl, MM. Leschenaultet Aug. Saintllilaire, M. Delalande, M. Dussumier-Fonbrune, M. Stevcn, M. Pumont-d’Urvillc, M. Freycinet, M. Philibert, M. le baron Milius, M. la Place, M. du Petit- Thouars, le savant et l'illustre voyageur autour du monde. Les uns et les autres, de tous les lieux de la terre habitée, de Calcutta et de Sumatra, de Pondichéry et de Chandernagor, du Brésil et de l’Amérique septentrionale, du Cap et des Philippines et du Caucase, des îles de l’Archipel et des bornes du Pont-Euxin. des terres australes et de la Guyane française et de 1 île Bourbon, ont envoyé toutes sortes d’échantillons admirables, vivants ou morts, qui ont agrandi, outre mesure, cette précieuse collection. Ace propos, soyons justes. A force de nous occuper des grands meneurs du Jardin des Plantes, à force de parler des Cuvier, des Buffon, n’oublions pas, dans notre reconnaissance et notre estime, les humbles compagnons de leurs travaux et de leur science. Que les directeurs du Jardin des Plantes passent les premiers, c'est trop juste; mais

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aussi que les plus humbles ambassadeurs de leurs observations et de leur fortune ne soient pas passés sous silence. Cette vaste science de l’histoire naturelle, qui embrasse le monde entier, ne peut passe faire entre quatre murailles; elle doit, avant toute chose, se répandre au dehors. A l’exemple de toutes les grandes puissances de l’Europe, la science naturelle agit surtout par ses députés, par ses ambassadeurs; donc, au-dessous du grand naturaliste qui reste au jardin pour écrire, pour raconter, pour enseigner toutes les découverles dont il a le secret, il y a le naturaliste-voyageur, plus dévoué et plus ardent, qui s’en va dans toutes les latitudes, ramassant, recueillant, entassant dans sa lourde valise, dans son immense herbier les minéraux et les plantes, les poissons de la mer et les oiseaux du ciel. Un pareil homme doit être infatigable, actif, laborieux, plein d’obstination et de courage. Ilicn ne le fatigue, rien ne lui fait peur. Pour cet homme, chaque animal de la création, même le plus abject et le plus difforme , est une chose d’une grande valeur. 11 ira chercher les plus affreux insectes dans la pourriture, dont ils sont comme une exhalaison vivante ; il ira chercher le lion dans sa tanière ; il dompte l’éléphant; il arrête le chevreuil qui s’enfuit dans les bois ; il est chasseur, historien, dessinateur, physiologiste; il rapportera de l’autre extrémité du globe une plante inconnue dans son chapeau, une bête féroce dans sa cage. Noble, curieuse et sincère passion qui se suffit à elle-même, car pour l’ambassadeur du Jardin des Plantes, on n’a encore inventé ni la gloire, ni les académies, ni les honneurs que donne la science. Une fois que ce digne homme est de retour de ses voyages lointains, une fois qu’il a déposé, à la porte du sanctuaire, cet immense butin qui représente souvent dix années de sa vie, c’est à peine s’il lui est permis de s’asseoir à l’ombre des arbres que ses prédécesseurs ontplantés. DansceMuséum embelli par ses soins, l’intrépide naturaliste est reçu comme tout le monde. La plante qu'il a ramassée dans le désert, et à laquelle lui-même, mourant de soif, il aura prodigué sa ration d’eau de chaque jour, la plante tant aimée se tient dédaigneusement renfermée dans son palais de cristal. Le digne homme la voit de loin prospérer et grandir ; mais qu’importe? Plus reconnaissant que la plante qui ne reconnaît que le soleil, qui n’obéit qu’au vent tiède et doux, l’animal féroce dont il a été le gardien et le dompteur le reconnaît en bondissant dans sa cage, il le salue d’un hennissement joyeux ; ce sont là ses plaisirs, il n’a pas d’autres récompenses. A peine son nom est-il inscrit sur une des pages brillantes de cette grande histoire, à peine si le jardinier en chef le protège. Trop heureux encore s’il peut atteindre à l’honneur inespéré de voir son nom ou bien le nom de son jeune fils, ou bien le nom de sa femme, si souvent délaissée pour la science, se rattacher à quelques-uns des fruits qu’il a ramenés de si loin, à quelques fleurs dont il aura doté la patrie? Un tel homme est le paria de la science. Mais tel est le charme de la science, qu’elle efface absolument les humiliations et les dégoûts de tout genre; elle porte en elle-même sa consolation et son courage, elle se passe de la reconnaissance des hommes, elle se passe de tout, même de la gloire. Ceci vous donne le secret de bien des dévouements obscurs, ceci vous explique bien des luttes ignorées. Voulez-vous cependant, pour que notre justice soit complète, que nous prenions au hasard la biographie de l’un des naturalistes dont nous parlons?

M. Milbert, par exemple, mort l’an passé, sans que pas une voix s’élevât

pour lui payer un tribut de reconnaissance et de respect. Peintre, naturaliste, voyageur, correspondant du Muséum d’histoire naturelle de Paris, au Jardin du Roi, Jacques-Gérard Milbert aurait pu attacher son nom aux plus grands travaux et aux plus admirables découvertes de ce temps-ci; il s’est contenté d’y apporter sa part de zèle et d'utilité. 11 était né à Paris le IS novembre 1766, et de fort bonne heure se révéla l'instinct qui le poussait à étudier l’histoire naturelle dans ses moindres détails. Cette passion naissante pour toutes les belles choses de la création, à commencer par la fleur qui est à la surface, à finir par le minerai caché dans les entrailles de la terre, avait fait tout d’abord du jeune Milbert un dessinateur pratique, comme il en faut pour reproduire, dans toute leur beauté, et sans les embellir, les moindres détails de l’histoire naturelle.

En 1795, il fut nommé professeur de dessin à l’école des Mines; la môme année, il fut chargé d’une mission dans les Pyrénées, d’où il devait rapporter tous les sites relatifs à l’exploitation des mines. Déjà les premiers travaux du jeune naturaliste avaient eu assez de retentissement pour que, deux ans plus tard, il fût admis à l’honneur de suivre, dans sa conquête de l’Egypte, le général Bonaparte. Malheureusement, tout désigné qu’il était pour cette expédition, Milbert ne put pas partir, et cela a été, depuis, un des grands chagrins de sa vie, quand il se souvenait de tous les beaux échantillons qu’il aurait pu ramasser dans la vieille patrie des Pharaons.

Cependant, pour n’avoir pas suivi le général Bonaparte dans cet Orienta moitié conquis, M. Milbert ne restait pas oisif; il avait été chargé, en 1799, de visiter les Alpes, et de s’informer en môme temps comment ces hautes montagnes pouvaient être aplanies, et comment, depuis Genève jusqu’à Lyon, le Rhône pouvait devenir navigable. L’année suivante, il s’embarquait pour les terres aus trales, comme dessinateur en chef de l’expédition, sous les ordres du capitaine Baudin. La route fut longue et semée de périls ; mais aussi le voyage fut rempli de découvertes.

De retour en Europe, M. Milbert fut préposé par le ministre à la publication de cet important voyage. On a aussi de lui, mais écrite en entier de sa main, une très-fidèle relation d’un voyage aux îles de France et de Ténériffe, et au cap de Bonne-Espérance. 11 écrivait comme il dessinait, d’une main nette et ferme, simple et vraie avant tout.

En ISIS, nous retrouvons M. Milbert dans les États-Unis d’Amérique.

En 1817, M. Hyde de Neuville, ministre de France aux États-Unis, charge M. Milbert d’un grand travail sur l’histoire naturelle. Ce travail a duré sept années ; et pour avoir une juste idée du zèle, de l’activité, de la patience, du dévouement, du courage de ce savant homme, il faudrait lire le rapport adressé par les professeurs du Jardin des Plantes au ministre de l’intérieur.

« Monseigneur, disaient-ils, nous avons reçu récemment les douze caisses qui composent le cinquante-huitième et dernier envoi de M. Milbert, et nous pouvons maintenant vous parler en détail des travaux de ce naturaliste infatigable. »

En môme temps les rapporteurs racontent, non pas sans émotion, avec quel zèle, quelle expérience pleine d’ardeur, M. Milbert a étudié l’immense terri-

toire des États-Unis, ce vaste empire, aussi curieux à étudier par le naturaliste que par le philosophe et par le politique; comment M Milbert a ramassé çà et là les produits des trois règnes dont il a enrichi le Cabinet du Jardin du Roi; comment enfin il a complété, avec sa fortune personnelle, les rares subsides que lui accordaient, pour l’accomplissement decetimmense travail, le ministère de l'intérieur et le Muséum.

11 avait choisi New-York comme le centre de ses opérations scientifiques, et de là il a visité le Canada. les lacs supérieurs, les bords de l’Ohio et du Mississipi. À Boston, il fut surpris par la fièvre jaune, et, à demi mort, il trouva, pour lui tendre une main amie, M. de Cheverus lui-même, le saint évêque exilé là, qui est devenu plus tard un des hommes dont l’Eglise gallicane sera fière à tout jamais.

M. Milbert a raconté lui-même, dans la Vie du cardinal de Cheverus , quelle était l’hospitalité de ce grand évêque, et, avec son hospitalité, sa modestie, sa pauvreté, pour ne pas dire sa misère ; et comment, sans lui et sans M. de Valnais, le consul de France, et mademoiselle de Valnais, sa digne fille, lui, Milbert, il serait mort lourdement chargé qu’il était de son nouveau butin à travers l’Amérique du Nord ; et notez bien qu’il serait mort à la peine plutôt que de rien oter de sa noble charge. L’histoire même en est touchante, et nous ne pouvons pas mieux la raconter que M. Milbert :

« Dans l’été de 1820, je revenais d’explorer les hautes montagnes des Etats de Vermont et de New-Hampshire ; j’étais lourdement chargé des collections d’objets d’histoire naturelle que j’avais recueillis dans cette excursion. Comme je suivais les bords pittoresques du Mcrimack, je fus rencontré par M. de Cheverus, qui faisait alors une tournée pastorale dans son diocèse. Surpris de mon état de fatigue, ce bon prélat, tout en louant mon zèle pour la science, m’adressa des reproches pleins d’affection; puis il me dit : — Asseyons-nous ici ; montrez-moi vos roches, vos crustacés, vos végétaux, toutes vos richesses. Vidons ce sac et vos poches aussi ; je veux tout voir. Mais je m’aperçus qu’en paraissant examiner avec soin ces productions naturelles qui n’avaient pas même d’intérêt pour lui, il en faisait deux parts, et je lui demandai pourquoi il agissait ainsi. Je fais à chacun notre part, me répondit-il ; ce second sac est pour moi; gardez seulement votre portefeuille de dessins, je le veux ainsi, mon cher ami! Nous allons marcher doucement jusqu’à Lowell ; de là, par le canal de Middlesex, nous parviendrons, sans fatigue, jusqu’à Boston. Et, malgré tout ce que je pus faire pour m’y opposer, le bon évêque se chargea d’une partie de mes collections. »

Mais revenons à notre rapport. Outre les collections zoologiques et les dessins sans nombre envoyés par M. Milbert, on peut citer plusieurs animaux presque inconnus au Jardin du Roi, le minck, la moufette, le pékan, dont à peine les naturalistes avaient entendu parler, un loup américain, et il était encore douteux que l’Amérique ail eu des loups semblables à ceux d’Europe, un phoque [Phoca mitrata), dont M. Cuvier lui-même n’avait vu que le crâne, et tant d’autres mammifères de plus de cinquante espèces dont les naturalistes s’inquiétaient beaucoup en ce temps-là.

11 y avait aussi, dans ccs envois de M. Milbert, un grand nombre de mainmi-

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l'èrcs conservés dans l’eau-de-vie, plusieurs squelettes les plus curieux, l'elck, le cerf de Virginie.

Quant aux animaux vivants, ils étaient au nombre de quarante-neuf, les didelphcs opossum, mâle et femelle, le cougouar de l’Amérique du Nord, l’ours des Apalaches, plusieurs espèces de cerfs de la Louisiane et de la Virginie, l’élan d’Amérique, et surtout les deux bœufs sauvages, le bison et sa femelle, et il n’a pas tenu à M. Milbert que cet utile et infatigable travailleur de la Haute-Louisiane ne fût naturalisé parmi nous.

Le nombre des oiseaux s’élevait à quatre cents espèces composées de plus de deux mille individus. Pour la première fois, enfin, nous pénétrons dans les secrets infinis de l’ornithologie américaine, et parmi les naturalistes les plus distingués de l’Europe, ce fut à qui complimenterait M. Milbert de n’avoir jamais séparé le mâle de la femelle, et en même temps d'avoir suivi ces brillants échantillons de l’air, dans les nuances diverses de leur plumage; en effet, ce n’est que par la variété qu’on peut reconnaître l’espèce.

Parmi ces espèces, il y en avait de tout à fait inconnues au Jardin des Plantes ; d’autres qui avaient besoin d’être renouvelées : l’aigle à tête blanche, la buse à queue rousse, l’innombrable famille des pies-grièches, des fauvettes et des gobe-mouches, plusieurs troupiales, et entre autres le mangeur de-riz, les tétras, que Linné a nommés le Telrao logatus, Telrao cup'ulo, Telrao pliasiunellus , si mal décrits jusqu’alors, qu’on les regardait comme une seule et même espèce, malgré Linné.

La mer et les fleuves n’avaient pas été exploités avec moins de bonheur que la terre ferme : les poissons, les coquillages, les tortues. Sur deux mille deux cents poissons envoyés par M. Milbert, plus de la moitié était même inconnue à Cuvier. Dans ces envois, on remarquait surtout deux requins, chacun d’une espèce nouvelle, une raie de sept pieds de large et d’un genre à part, les esturgeons du Saint-Laurent, du lac Ontario et du lac Champlain, de six pieds de longueur, les limandes, saumons, brochets, et enfin plusieurs poissons vivants qui devaient être jetés dans la rade du Havre et dans la Seine pour y perpétuer l’espèce ; car c’était là un voyageur philosophe qui trouvait plus d’utilité à un être vivant qu’à dix reptiles empaillés. Malheureusement des gelées très-rudes ont fait périr les poissons de M. Milbert.

Parmi les oiseaux vivants qu’il avait envoyés et qui sont encore aujourd’hui l’ornement du Jardin des Plantes, n’oublions pas le vautour brun de la Caroline du Sud, l’aigle chasseur des monts Alleghanys, l’aigle à tête blanche des bords de ITIudson, l’aigle de Terre-Neuve, celui des montagnes de Pensylvanie, et nombre de gelinottes, de cailles, de canards sauvages, tout le terrible ou friand plumage dont il est parlé d une façon si confuse dans les histoires des chasseurs du nouveau monde.

Comme aussi l’intrépide naturaliste, pour être complet, et malgré sa répugnance à ramasser tant de bêtes inutiles, affreux chaînons de celte grande chaîne où tout se tient, n’avait oublié ni les lézards ni les cent cinquante espèces de reptiles, ni surtout la sirène lacertine et les agames et les geckos que contiennent les deux Amériques Dans les coquilles de M. Milbert, on a surtout remarqué des coquilles d’eau douce, peu étudiées avant lui, et dont il

a rapporté plus de trente espèces nouvelles. Des insectes, il en a rapporté quatre cents espèces dont plusieurs sont nouvelles ; rien de plus beau que ses papillons de toute couleur; pas un ordre d’insectes n’a été oublié dans cette admirable récolte de tout ce qui bruit, de tout ce qui rampe, de tout ce qui bourdonne, de tout ce qui voltige et resplendit dans les savanes.

Le règne végétal n’a pas été plus négligé que les deux autres. M. Milbert aimait les plantes vivantes, comme il aimait les animaux vivants; il avait grand soin de ses herbiers, où il entassait toutes sortes de fleurs desséchées. Mais quand avec la plante il pouvait envoyer la graine; quand, au lieu du cadavre desséché de la fleur, il pouvait envoyer son âme, il était bien heureux et bien fier.

L’herbier lui faisait l’effet d’un vaste cimetière où reposent toutes sortes de poussières; mais un beau petit arbre bien vigoureux, une fleur dans sa racine, un fruit qui arrive en germe d’Amérique, et qu’avec un peu de bonne volonté le soleil de la France va mûrir, c’étaient pour lui autant de conquêtes d’un prix inestimable. Comme il les étudiait sur leur terre natale, ces jeunes plantes, l’espoir de l’avenir! il savait à merveille quelle zone leur pourrait convenir, sur quel sol ce chêne pouvait devenir un chêne, sous quel air celte rose pouvait fleurir; il s’inquiétait avec une sollicitude toute paternelle des érables, des peupliers, des noyers, des châtaigniers, de toutes les épines qui fleurissent au printemps, et il les envoyait à l’Europe avec toutes sortes d’indications qu’il fallait suivre si on voulait voir l’arbuste prospérer et grandir.

A défaut de nouveaux fruits, il envoyait des bois nouveaux ; il allait chercher, jusque dans les sols limoneux, dans les sables et même sur les hautes montagnes, dans les fentes des rochers, les pins, les cèdres, les genévriers, les mélèzes, les sapins, les cyprès. C’est lui qui nous a envoyé le cyprès chauve, un arbre utile, s’il en fut. Vous le plantez dans la tourbe au milieu de l'eau, et ses feuilles qui tombent, le détritus de ses racines et de son jeune bois, ont bientôt composé autour de l’arbre une véritable terre végétale.

Nous lui devons aussi un chanvre nouveau, une paille plus belle que la plus belle paille d’Italie, une espèce de patate qui se rencontre à cette heure dans tous les jardins. Si M. Milbert n’avait enrichi que des herbiers, il n’aurait droit qu'à l’éloge des savants; mais il nous a donné des fleurs qui fleurissent à tous les printemps, des arbres qui portent des fruits et de l’ombre, il a droit à la reconnaissance de tous.

Dans le règne minéral, le savant naturaliste n’a pas été moins heureux : il a envoyé par fragments des échantillons de l'Amérique tout entière, des minéraux inconnus, des espèces nouvelles, des roches merveilleuses, plus de sept cents échantillons de roche : vous pouvez suivre, grâce à lui, dans leurs minéraux divers, la chaîne des Alleghanys, les plages orientales qui bordent l’Océan, les bords du fleuve Saint-Laurent, de l’Hudson et du Potamack, les lacs Huron, Champlain, Erié, Ontario; il a ramassé un grand nombre de débris organiques fossiles recueillis à la surface de ces vieux terrains calcaires qui constituent l'immense plateau où l’Ohio, le Mississipi et le Saint-Laurent prennent naissance ; ainsi, grâce à lui, les géologues ont pu comparer la constitution du sol des Etats- Unis avec celle des autres parties de l’ancien et du nouveau continent qui nous sont connues.

Au total, les collections de M. Milbert dépassent huit mille échantillons de tous genres recueillis dans tous les règnes.

Ce rapport sur l’excellent et infatigable voyageur est confirmé par une parole authentique de M Cuvier lui-même : « M. Milbert surtout, dit M. Cuvier, artiste distingué, a mis dans ses recherches une persévérance inouïe, et expédié plus de soixante envois; sans avoir été d’abord un naturaliste de profession, c’est un des hommes à qui l’histoire naturelle devra le plus de reconnaissance. »

Quand il eut accompli cette longue et difficile mission, M. Milbert partit pour la France, accompagné de M. de Chevcrus qui, lui aussi, rentrait dans sa patrie après avoir accompli de difficiles devoirs.

Ils étaient déjà arrivés en vue des côtes, lorsque la tempête menaça de briser le navire qui les portait; on eût dit que la voix du saint prélat imposait silence à l'orage, le navire fut jeté à la côte, mais personne ne périt. De cette communauté de dangers entre le savant et le saint prélat devait naître une amitié qui n’a été interrompue que par la mort du cardinal-archevêque de Bordeaux.

Telle a été cette vie si honorable et si remplie, utile entre toutes et si modeste, que les savants seuls ont entendu parler de M. Milbert.

Il n’est pas juste que de pareils hommes sortent de ce monde sans qu’au moins après eux une voix s’élève pour dire à tous ce qu’ils ont été et quels services ils ont rendus.

Au surplus, ces injustices de la reconnaissance publique deviennent de plus en plus rares; la conscience publique s’inquiète de tout ce qui se fait d’utile de nos jours, et un sentiment de juste reconnaissance est toujours prêt à rémunérer ces modestes travaux. Voyez ce qui vient de se passer tout récemment en pleine Académie des sciences, au sujet des collections rapportées par l’expédition de l’Astrolabe et de la Zélée , commandée par le contre-amiral Dumontd’Urvi I le ? La grande serre du Jardin des Plantes suffisait à peine pour contenir tout ce qui a été recueilli sur tous les points du globe, pendant deux ou trois ans de navigation. Les princes, les ministres, les hommes les plus distingués de la capitale ont afflué pendant plusieurs semaines, dans cette enceinte si merveilleusement remplie; chacun a pu admirer ces étranges productions des plus lointaines contrées, et s’enorgueillir, avec ceux qui les avaient rassemblés, de ce surcroît de richesses pour les galeries du Muséum. La collection de têtes humaines, rapportée par le docteur Dumoutier, a surtout excité l’attention des savants, des philosophes et des moralistes. Cuvier avait rassemblé, avec des peines infinies, un certain nombre de crânes appartenant aux principales races, et l’on admirait ce complément indispensable des travaux de Camper, de Buffon, de Sœmmering, de Pallas, de Blumenbach. C’étaient les premiers échantillons du Muséum humain ; car, il faut bien en convenir, le roi du monde créé, ce vase d’élection où fut déposé le germe de la suprême intelligence, l’homme, qui porte sur son front le signe d’une origine céleste, tient par tant de liens à l’ensemble du règne animal, qu’il ne peut en être séparé qu’en vertu d’une abstraction psychologique. Et, pour obéir à la loi commune qui veut des perfectionnements gradués et successifs, l’espèce humaine présente un certain nombre de races qui semblait indiquer le progrès, et marquer de nom -

Dreux degrés entre les peuplades grossières de l’Océanie et les plus nobles Opes de la race caucasique. Une semblable étude, qui se fait en quelque sorte à nos propres dépens, qui nous assimile aux espèces animales si rigoureusement classées, est un acte de haute raison, d’humilité glorieuse; c’est une autopsie qui n’est permise qu’à nous, qu’à notre siècle, et qui couronne dignement le vaste édifice élevé par les temps modernes à l’éternel honneur des sciences naturelles.

Tous les navigateurs avaient signalé l’existence de races distinctes répandues par groupes dans les diverses parties du globe. La conformation générale de la tôle ne pouvait être le simple résultat de causes accidentelles, et il fallait admettre une différence radicale, primitive, entre le Cafre et le Français, entre les peaux rouges de l'Amérique du Nord et les habitants du céleste empire, entre les Malais et les peuplades de la Nouvelle-Hollande. La grande question d’une origine unique, soumise aux lumières de l'expérience, a paru se compliquer de difficultés sérieuses, et l’orthodoxie de nos anatomistes ne s’est pas contentée d’admettre les races japétiques et sémitiques. Mais si les plus nobles esprits ont établi sur de solides preuves une concordance entière entre la géologie et le premier livre delà Genèse , nul doute qu’on parviendra à trouver le lien qui unit chacune de ces familles humaines éparses sur la surface du globe, et à montrer l’étroite parenté qui existe entre ces enfants perfectionnés ou dégénérés d’un même père.

M. Dumoutier a rendu un immense service à la science de l’homme en réunissant plus de cinquante têtes modelées sur l’individu vivant, coloriées de la manière la plus exacte et conservant l’identité des physionomies. II ne s’agit pas ici de crânes, déjà fort précieux sans doute, mais enfin n’offrant à l’œil qu’une forme dépourvue de ses enveloppes et de scs caractères les plus saisissants; ce sont des tètes pleines de vie, reflétant les passions brutales du sauvage hébété, l'astuce du bipède affamé qui cherche sa proie, la ruse cruelle de l’anthropophage qui a soif de votre sang; c’est l’homme enfin tel qu'il se présente à l’observateur, alors qu’il s’abandonne sans frein à ses appétits grossiers. Et quelle patience, quelle persuasion n’a-t-il pas fallu déployer pour obtenir de ces barbares l’étrange faveur que l’on attendait d’eux! Modeler une tête vivante! Mais savez-vous que les plus civilisés de nos compatriotes consentiraient à peine à se laisser ensevelir dans une masse de plâtre délayé ; mais savez-vous que cette sorte d’enterrement exige, comme condition préalable, le sacrifice de la chevelure, ou, tout au moins, une préparation presque aussi désagréable! Et lorsqu’on songe aux obstacles de toute espèce que M. Dumoutier a dû rencontrer dans l’accomplissement de cette singulière entreprise, on ne saurait se lasser d’admirer les résultats obtenus, et l’on s’associe pleinement aux éloges et aux récompenses qui lui ont été décernés.

Et les coquilles avec les animaux vivants ou conservés dans l'alcool, et les insectes les plus étrangers, et les oiseaux, et les poissons! C’est un monde toujours nouveau qui vient augn enter notre monde eonnu; c’est une population toujours croissante, et dont on s’applaudit comme pourrait le faire un souverain qui, placé à la tête d’une grande nation, setrouverait chaque année

Xi. II

LE JARDIN DES PLANTES, plus riche, plus puissant d’un million d’âmes. Les derniers travaux de Lacépède et de Cuvier sur les poissons constataient l'existence de cinq ou six mille espèces, et aujourd’hui M. Valenciennes en compte plus de douze mille, Eabricius, Lalrcille et les derniers entomologistes ne possédaient pas plus de vingt mille espèces d’insectes, et aujourd’hui M. Audouin, qu’une mort prématurée vient d’enlever à ses travaux, M. Milne Edwards, ont plus que doublé ce nombre, et le baron Dejcan possède dans son cabinet près de vingt mille coléoptères. Que dirai-je des oiseaux, ces joyeux habitants de l’air, qui chaque année sont obligés de serrer leurs rangs, déjà si pressés, pour faire place aux nouveaux venus, et qui se rangent si admirablement dans les familles instituées par Buffon, Vieillot, Duméril, Temminck et Latham? Chaque nouvelle expédition rapporte des espèces inconnues, des papillons qu’on prendrait pour des oiseaux, des oiseaux qui ressemblent à des papillons, et ces merveilles d’une création inépuisable, ces conquêtes de la science brillent aux yeux de tout le monde dans ces galeries que l’on doit agrandir sans cesse.

Vous voyez donc que cette institution des voyageurs du Jardin des Plantes qui produit avec si peu de bruit de pareils hommes et de pareils dévouements, estune de ces nobles institutions qui annoncent et qui prouvent les grands peuples. Elle a fait de ces quelques arpents de terre perdus dans un des faubourgs de Paris comme un vaste et puissant royaume qui envoie ses ambassadeurs dans toutes les parties de l’Europe : ambassadeurs triomphants et glorieux cette fois, que rien ne saurait arrêter, ni les Hottes chargées de canons, ni les forteresses armées, ni les guerres de peuple à peuple, ni les déserts, ni les lleuves débordés, ni les vallons, ni les montagnes. Qui que vous soyez, nations armées pour la guerre, laissez-lcs passer, ces ambassadeurs du printemps et de l’automne, ces représentants pacifiques de Pomone et de Flore, ces Tallcyrands modernes et passionnés de toutes les beautés naturelles ; laissez-les passer, car on n’en veut ni à vos frontières, ni à vos rivages, ni à vos chartes, ni à vos despotes; tout au plus veut-on ramasser quelques poissons dans vos fleuves, deux ou trois coquilles sur les bords de vos mers, quelques graminées inconnues sur le sommet de vos montagnes, un bouton dans vos jardins, un pépin dans vos vergers, un oiseau qui chante sur la branche de vos arbres en fleurs. Voilà tout ce qu’ils demandent, les envoyés du noble jardin ; et comme échange naturel de cette modeste récolte dans vos plantations, dans vos bruyères, dans vos rochers, dans vos sables, dans les tanières de vos lions et de vos tigres, ils vous apporteront nos plus belles fleurs, nos plus beaux arbres, les fruits les plus savoureux, les graines les plus fertiles, leurs animaux les plus fidèles, les oiseaux les plus chanteurs. Aussi telle est la force toute-puissante de la paix et de la bonté parmi les hommes, telle est 1 attraction inévitable de cette chose divine, appelée la bienveillance, que, seuls dans ce monde, les ambassadeurs du Muséum sont assurés, même parmi les peuples les plus féroces, de rencontrer les plus tendres sympathies. Le missionnaire lui-même, qui porte l’Evangile dans sa robe noire, comme ce Romain qui portait la paix ou la guerre dans le pli de son manteau, le missionnaire lui-même n’est pas autant le bienvenu que ces missionnaires de la science, tous chargés de ces opulentes corbeilles. Bar une espèce de transaction tacite qui n’est inscrite dans