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ni bien direct; il se fait par des vibrations brusques dans une direction oblique et tortueuse. Elles ne laissent pas de saisir en passant les moucherons, les cousins et surtout les papillons phalènes qui ne volent que la nuit, qu’elles avalent, pour ainsi dire, tout entiers. »
Tout ce que Buffon dit là du vol de ces animaux est parfaitement juste pour les petites espèces, mais pas du tout pour les grandes. Ces dernières ont le vol trèsélevé, fort rapide, et elles se dirigent dans les airs avec autant et plus de facilité que les oiseaux. Quant aux petites, si leur manière de parcourir les airs lui a paru oblique et tortueuse, c’est qu'il a pris ces crochets nombreux et rapides pour des résultats du caprice ou de l’imperfection de l’animal, tandis que réellement ils résultent de la poursuite incessante qu’ils font aux petits insectes dont le vol est irrégulier.
Mais il est, dans les chauves-souris, une chose bien autrement étrange, que le grand écrivain n’a pas signalée. Dans les cavernes les plus obscures, dans les ténèbres les plus profondes, elles parcourent envolant les nombreuses issues de leur demeure, sans hésitation, sans jamais se heurter contre les angles avancés des roches ou les parois des sombres voûtes, et avec la même sûreté qu’un autre animal en plein jour pourrait le faire. Cela vient, a-t-on dit, de ce que les chauves-souris voient dans les ténèbres, et l’on s’est trompé. Tous les animaux nocturnes ont la faculté de concentrer dans leur pupille, très-dilatable, les plus faibles rayons de lumière, et c’est pour cette raison que pendant la nuit ils distinguent assez les objets pour reconnaître leur route, leur proie, et accomplir toutes les fonctions nécessaires à leur existence. Mais dans une obscurité totale, absolue, dans le manque complet de lumière, leur pupille a beau se dilater, elle ne peut percevoir des rayons qui n’existent pas, et, dans ce cas, une chauve-souris est tout aussi bien frappée d’aveuglement que tout autre animal. Cependant, ainsi que nous l’avons dit, loin de se heurter contre les corps étrangers, elle parcourt toutes les sinuosités de sa caverne avec la plus grande aisance et sans diminuer la rapidité de son vol.
Faudrait-il en conclure qu’au fond des souterrains les plus noirs il pénètre encore quelques rayons de lumière bien faibles, mais suffisants? Non, et en voici la preuve. On a pris des chauves-souris, on leur a crevé les yeux, et on les a lâchées à proximité de leur demeure; elles s’y sont aussitôt précipitées et se sont dirigées clans tous les recoins de leur labyrinthe avec la même facilité, la même sûreté que si elles avaient vu clair!
Ces animaux auraient-ils donc été doués par la nature d’un sens exprès, que nous ne pouvons ni connaître ni comprendre, parce qu’il nous manque, et qui leur donnerait l’étonnante faculté de juger la forme, la position ou au moins la proximité des objets, sans les voir? G. Cuvier a cherché à ce mystère une explication que ne me paraît pas pouvoir être adoptée sans discussion. « Leurs oreilles, dit-il, sont souvent très-grandes et forment avec leurs ailes une énorme surface membraneuse, presque nue, et tellement sensible, que les chauves-souris sc dirigent dans leurs cavernes probablement parla seule diversité des impressions de l’air. »
Le murin, comme toutes les espèces de son genre, se nourrit uniquement d insectes. Buffon dit qu’il est carnassier, qu'il mange, outre les insectes, de la
LES CARNASSIERS CHÉIROPTÈRES
viande crue ou cuite, fraîche ou corrompue, et que, lorsqu’il peut entrer clans une office, il s’attache aux quartiers de lard : mais tout ceci est au moins fort douteux.
La Noctule [Vespertilio noctula, Lin. Vespertilio proterus, Kuiil. La Sérotine, Geoff. La Nodule, Buff. ) esl d’un fauve uniforme, a poils courts et lisses; ses membranes et ses oreilles sont obscures ; ces dernières ovalestriangulaires, à oreillon arqué ; sa lôteest large et arrondie. Elle se trouve dans toute l’Europe et exhale une légère odeur de musc.
La Sérotine (Vespertilio serotinus, Lin.
La Noctule, Geoff. La Sérotine, BuFF.)diffère de la précédente par les poils du dos, qui sont longs, luisants, d’un brun marron vif, plus courts sur les femelles; par ses membranes noires, et enfin par ses oreillons en forme de coeur. On la trouve dans les creux des vieux arbres, dans toute l’Europe.
La Pipistrelle ( Vespertilio pipistrellus, Lin. et Gml. La Pipistrelle, Buff. et G. Cuv.), la plus petite des chauves-souris de la France ; les poils du dos sont longs, d’un brun noirâtre; ceux du ventre sont fauves; ses oreilles sont triangulaires, et ses oreillons sont presque droits, terminés par une tète arrondie. D’Europe et d’Égypte.
Le Pygmée ( Vespertilio pygmœus, Leach.
Vespertilio minutus ? Montagu) est la plus petite des chauves-souris connues ; d’un brun foncé en dessus, gris en dessous; oreilles plus courtes que la tête, à oreillon linéaire et simple; queue nue au sommet, longue, dépassant un peu la membrane. Dans les troncs d’arbre, en Angleterre.
Le Vespertilion échancré ( Vespertilio emarginatus, Geoff.), d’un gris roussâlre en dessus, cendré en dessous; oreilles oblongues, de la longueur de la tête, à bord extérieur échancré; oreillon subulé. Dans les souterrains, en Angleterre, et rare en France.
Le Vespiutilion de Kuiil [Vespertilio Kulilii, Natt.), d’un brun rouge en dessus, fauve en dessous ; moi tié supérieure de la face in terne de la membrane interfémorale très-velue; les oreilles très-simples, presque triangulaires, à
oreillons larges et arqués en dedans. De Trieste.
Le Vespertilion a moustaches [Vespertilio mystacinus, Leisl.), d’un brun marron en dessus, plus clair dans la femelle; deux moustaches de poils fins sur le rebord de la lèvre supérieure ; orei I les assez grandes, échancrées et repliées au bord extérieur, arrondies au sommet; oreillons lancéolés. D’Allemagne.
Le Vespertilion de Dauuenton ( Vespertilio Daubentonii, Leisl.), d’un gris roux en dessus, blanchâtre en dessous; oreilles presque ovales, petites, presque nues, à bord externe un peu échancré, le bord interne largement replié; oreillons lancéolés, minces, très-petits. De la Wétéravie.
Le Vespertilion de Leisler ( Vespertilio Leisleri, Kuiil. Vespertilio dasycarpos , Leisl.), à poils longs, de couleur marron à la pointe et d’un brun foncé à la base; membrane très-velue le long des bras; oreilles courtes, à oreillon terminé par une partie arrondie; queue dépassant à peine la membrane. D’Allemagne.
Le Vespertilion de Screibers [Vespertilio Screibersii, Natt.), d’un gris cendré, plus pâle en dessous, quelquefois mêlé de blanc jaunâtre ; oreilles plus courtes que la tête, larges, droites et triangulaires, avec les angles arrondis et un rebord interne velu; oreillon lancéolé, recourbé en dedans vers la pointe. Des montagnes de Bannat, dans les cavernes.
Le Vespertilion de Natterer ( Vespertilio Nattereri, ICuhl) d'un gris fauve en dessus, blanc eu dessous; ailes d’un gris enfumé; membrane interfémorale festonnée; oreilles un peu plus longues que la tête, ovales, assez larges ; oreillon lancéolé, placé sur une protubérance de la conque. D’Allemagne.
Le Vespertilion de Bechstein ( Vespertilio Bechsteinii, Leisl.), d’un gris roux en dessus, blanc en dessous; oreilles plus longues que la tête, arrondies au bout; un oreillon en forme de faux , un peu courbé en dehors vers sa pointe. De l’Allemagne; dans les troncs d’arbres.
2» VESPERT1 LIONS D’AFRIQUE.
Le Vespertilion deNk;ritie( Vespertilio nigrita, Gml.- Geoff. La Marmotte volante, Daub.), d’un brun fauve en dessus; d’un fauve cendré en dessous; oreilles du tiers de la longueur de la tête, ovales-triangulaires, à oreillon long et terminé en pointe. Du Sénégal.
Le Vespertilion de Bourbon ( Vespertilio borbonicus, Geoff.), roux en dessus, blanchâtre en dessous ; oreilles de moitié plus courtes quela tête, ovales-triangulaires; oreillon long, en demi-cœur. De Plie Bourbon.
5» VESPERTILIONS D'ASIE.
Le Kirivoui.a ( Vespertilio piclus , Lin. Le Muscardin volant, Daub.), d’un roux jaunâtre vif en dessus, d’un jaunesaleen dessous; ailes d’utr brun marron, rayées de jaune citron le
long des doigts; oreilles plus courtes que la tète, plus larges que hautes, â oreillon subulé. De Ceylan. Séba avait mentionné cette espèce commeétanl de Ternale; peut -èirel’y voit-on.
4° VESPERTILIONS D’AMÉRIQUE.
La G bande Sérotine ( Vespertilio maximvs, Desji. Vespertilio nasutus, Siiaw.), d'un brun marron en dessus, passant au jaune clair sur les flancs; d’un blanc saleen dessous; oreilles plus courtes que la tète, ovales; oreillons subulés ; museau long et pointu. De la Guyane.
Le Vespertilion au long nez ( Vespertilio naso, Max. de Neuw.), d’un gris brun ou jaune foncé en dessus, gris jaunâtre en dessous; oreilles petites, très-pointues; nez fort long, s’allongeant d’une ligne au-dessus de la mâchoire supérieure, comme une (rompe. Du Brésil ; sur les arbres.
Le Vespertiuon polyturix [Vespertilio polythrix, Isid. Geoff.), d’un brun marron uniforme, tirant sur le grisâtre; membrane interfémorale un peu poilue; face velue; oreilles pluslonguesque larges, petites, échancrées à leur bord extérieur. Du Brésil.
Le Vespertiuon du Brésil ( Vespertilio brasiliensis, Desm.), pelage doux et soyeux, d’un brun obscur lavé de marron ; ailes étroites et noires; oreilles allongées, médiocres. Du Brésil.
LeVESPERTiLiON DE Saint-Htlaire( Vespertilio hlilarii, Isid. Geoff.1, comme le précédent, mais pelage variant du brun noirâtre au brun marron en dessus, et du grisâtre au brun roux en dessous; membrane interfémorale nue; oreilles petites, presque aussi larges que longues. Du Brésil.
Le Vespertiuon lisse ( Vespertilio lœvis, Isid. Geoff.), d’un brun obscur teinté de marron ; la face nue en partie; la membrane interfémorale un peu poilue; les oreilles longues; la queue aussi longue que le corps. Du Brésil.
Le Vespertilion de Bcénos-Avres (Vespertilio bonariensis, Less.), d’un jaune pruineux en dessus, d’un jaune brun en dessous, fauve au museau; les oreilles courtes, ovalaires; les ailes d’un rouge noirâtre; la membrane interfemorale très-velueen dessus, nue en dessous. De la Plata.
Le Vespertilion poudré ( Vespertilio albescens, Geoff.), presque noir; piqueté de blanc en dessus, et à teinte sombre en dessous. Du Paraguay.
Le Vespertiuon rouge ( Vespertilio ruber, Gfoff.), d’un jaune cannelle en dessus, fauve en dessous, â poils courts; oreilles très-pointues; oreillons étroits, linéaires. Du Paraguay.
Le Vespertiuon très-velu ( Vespertilio villosissimus, Geoff.), d’un brun pâle; oreilles assez aiguës au bout, ressemblant â celles d’un rat; oreillon pointu ; mcmbraneinterfémorale velue dans son milieu. Du Paraguay.
Le Vespertilion a dos noir ( Vespertilio melanotus, Rafin.). noirâtre en dessus, blanchâtre en dessous; ailes d’un gris foncé, avec les doigts noirs ; oreilles arrondies et à oreillon. Des États-Unis.
LeVESPERTiLiON aux ailes bleues ( Vespertilio cyanoptcrus, Rafin-), d’un gris foncé en dessus, gris bleuâtre en dessous; ailes d’un gris bleuâtre, avec les doigts noirs; oreilles plus longues que la tète; un oreillon. Des États-Unis.
Le Vespertilion moine (Vespertilio monachus, Rafin.), d’un fauve rougeâtre et foncé en dessus, fauve en dessous; ailes d’un gris foncé; nez et doigts roses ; pattes de derrière noires; oreilles petites, cachées dans les poils. Des États-Unis.
Le Vespertilion a face noire ( Vespertilio phaïops, Rafin.), d’un brun bai obscur en dessus, plus pâle en dessous; les ailes, la face et les oreilles noirâtres. Des États-Unis.
LeVESPERTiLiON éperonné (Vespertilio calcaratus, Rafin.), d’un brun noirâtre en dessus, fauve foncé en dessous; ailes et pieds de derrière noirs ; doigts roses, un éperon à la partie interne de la première phalange. Des États-Unis.
Le Vespertiuon a dueue velue ( Vespertilio lasiurus. Lin.), varié de gris jaunâtre et de roux vif; oreilles plus courtes que la tète, ovales; oreillon droit en demi-cœur. Des États-Unis.
LeVESPERTiLiON de la Caroline (Vespertilio carolinensis , Geoff.), d’un brun marron en dessus, jaune en dessous; oreilles de la longueur de la tète, oblongues, en partie velues ; oreillon en demi-cœur. Des environs de Charlestovvn.
