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de justice est à peine inconnu, cet homme seul et pauvre se fait respecter par l’unique ascendant de ses lumières et de son bon droit. Les voleurs qu’il rencontre en son chemin, il les tient en arrêt par la toute-puissance de son regard; les plus affreux despotes de l’Orient, il les dompte, et quand ils sont vaincus, il les force à lui apporter môme leur respect, que dis-je? même leur argent. L’est ainsi qu’il a passé par le royaume de Lahore, et qu’il a fait de Runjet-Sing, le roi soupçonneux de ces contrées, une espèce d'esclave obéissant et dévoué. C’est une histoire des plus curieuses ; elle est racontée avec beaucoup de verve, d’esprit et de bonne humeur. Notez bien que ceci se passait, pour ainsi dire, au moment où il n’était question que de l’Orient en poésie; c’était le temps où on lisait encore les Orientales, c’était le temps où M. de Lamartine allait partir pour retrouver dans la terre sainte les traces deM. de Chateaubriand. Victor Jacquemont faisait encore mieux que le grand poëte, il allait dans des pays inconnus, et ces pays inconnus il les étudiait, non-seulement dans leurs ruines, mais encore dans le plus petit fragment de leurs montagnes, dans la plus imperceptible fleur de leurs jardins. C’est là, au reste, le beau moment de la vie de Jacquemont; jamais les vives puissances de son esprit n’ont jeté au loin plus d’éclat et plus de grandeur. Si nous pouvons juger la science de cet homme par sa prévoyance politique, on ne saurait trop admirer l une et l’autre. De si loin il juge à merveille les hommes et les choses de la révolution de juillet; il s’étonne de voir ces hommes si vieux se mêler à des choses si nouvelles. Quels regrets! quand on pense que peu à peu la mort arrive, qu’elle va le surprendre au milieu de ses travaux commencés, que le climat funeste étend peu à peu son horrible influence autour de ce savant et malheureux jeune homme! Cependant il faut obéir à la nécessité. Tout à coup Jacquemont, si bien portant la veille, se sent pris par de sourdes douleurs. Comme il était tant soit peu médecin, il voulut résister et se défendre; le mal résista au médecin et au malade réunis. Jacquemont voulait vivre, la vie pour lui était si belle, il avait si grande envie de revoir son père, et son frère, et ses amis, et cette France qu’il aimait. Vains efforts! vaine espérance! il faut mourir, il faut ne plus revoir personne; il faut mourir seul. II avait pris son mal dans les forêts empestées de 1 île de Salsctte, à l’ardeur du soleil, dans la saison la plus malsaine. A peine sut-on qu’il était malade, que l’hospitalité la plus empressée s'empara de Jacquemont. Sa maladie dura trente jours, la souffrance fut horrible, la raison resta nette et forte jusqu’à la fin. « Ma fin, disait-il à son frère, est douce et tranquille. Si tu étais là assis sur le bord de mon lit, avec notre père et Frédéric, j’aurais l’âme brisée, et je ne verrais pas venir la mort avec celte résignation et cette sérénité. Console-loi, console notre père, consolez-vous mutuellement, mes amis.

n Mais je suis épuisé par cet effort d’écrire, il faut vous dire adieu! adieu ! Oh! que vous êtes aimés de votre pauvre Victor! Adieu! pour la dernière fois !

n Etendu sur le dos, je ne puis écrire qu’avec un crayon. De peur que ces caractères ne s’effacent, l’excellent M. Nicol copiera cette lettre à la plume, afin que je sois sûr que tu puisses lire mes dernières pensées. »

Tel est l’homme que l’histoire naturelle a perdu à l’instant même où cet

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homme allait arriver à toute sa valeur. Jacqucmont appartient donc à l’histoire du Jardin des Plantes par toutes sortes de travaux utiles, par toutes sortes de regrets, d’espérances déçues et de souvenirs éternels. Deux hommes nous restent dont il faut parler, et dont à coup sûr nous n’essayerons pas de raconter les travaux et la gloire, tant cette entreprise-là serait au-dessus de nos forces. Ces deux hommes, l’honneur de la science, vous les avez déjà nommés, c’est M. Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier. La lutte mémorable dont Buffon et Linné avaient donné l’exemple au milieu du dix-huitième siècle, Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier l’ont reproduite de nos jours; l’un et l’autre, ils sont les chefs respectés de deux écoles opposées. L’un sc contente de classer et de décrire, l’autre va plus loin, il s’occupe avant tout des rapports et des causes secondes de l'humanité ; celui-ci marche à la tête d’une foule immense de zoologistes, celui-là ne vient qu’à la suite de Buffon ; Lun a pris pour sa devise ces trois mots célèbres : Classer, décrire et nommer , l’autre veut être avant tout un inventeur. Le premier a adopté l’œuvre de Linné, en la perfectionnant, le second a perfectionné l’œuvre de Buffon en l’agrandissant; ils résument à eux deux toute la science : son passé, son présent, son avenir. Ces deux hommes très-grands sans doute, l’un et l’autre, sont deux enfants du Muséum. En 179J, Geoffroy Saint-Hilaire était professeur de zoologie au Muséum d’histoire naturelle, il travaillait lentement à cette gloire qui est devenue la nôtre. Il reçut un jour une lettre d’un homme inconnu qui devait être un grand naturaliste. Il écrit à cct homme : Venez. Cet homme arrive, Geoffroy Saint-Hilaire partage avec lui ses livres, sa science, sa maison, ses travaux ; ce nouveau venu s’appelait Georges Cuvier. D’autres que nous raconteront les travaux de Geoffroy Saint-Hilaire, qui a trouvé un digne successeur dans son fils Isidore. Quant à Georges Cuvier, le choléra l’a emporté au milieu de Paris, comme il a emporté Victor Jacqucmont au milieu de l'Inde anglaise. Nous avons suivi le noble cercueil de Cuvier, et nous avons pu juger de ce que pouvait être la douleur d’une grande nation. Génie égal au génie d’Aristote, homme qui savait toutes choses, esprit infatigable, cet homme a retrouvé l’histoire de la création, qui s’était perdue. 11 est venu en aide à l’histoire de l'anatomie comparée, et il en a fait la plus belle des grandes sciences; il a donné un nouveau caractère à tous les genres qu’il a cultivés. Dans ses leçons éloquentes entre toutes, l’histoire des sciences est devenue 1 histoire de l’esprit humain. « J’ai voulu mettre l’esprit humain à l’expérience, » disait-il. C’est lui qui a créé l'enseignement de l’anatomie comparée au Jardin des Liantes, c’est lui qui a fait au Collège de France, d’une simple chaire d’histoire naturelle, une véritable chaire de la philosophie des sciences. Voulez-vous savoir sa biographie, elle est dans toutes les mémoires. 11 est né le 25 août -1769 à Montbéliard, une ville devenue française. Son père était pauvre, sa mère était belle et d’un grand esprit, et de bonne heure elle apprit à son fils à aimer l’histoire, la littérature, les beaux-arts, la curiosité de toutes choses. Le premier livre qu’il lut avec admiration, ce fut Y Histoire naturelle de Buffon, et, avec Y IH sloire naturelle, le Système de la nature de Linné; mais que lui importent les livres? la mer et la terre, voilà ses grands livres : voilà le livre qu’il lit la nuit et le jour. Ainsi il arriva à Paris tout armé de science et d’observations, ainsi il entra au

Jardin des Plantes en J 802; il était secrétaire de l'Institut en 1803; en 1808, il était membre du conseil de l’Université. 11 suffisait à tous ces travaux si divers ; en même temps il créait au Muséum des collections si belles, « qu’il ne croyait pas, disait-il, avoir été moins utile à la France par scs collections seules (pic par tous scs autres ouvrages, n La vie de cet homme est si remplie, qu’elle fait peur. Chaque heure de la journée avait son travail marqué, chaque travail avait son cabinet qui lui était destiné ; il passait sans transition aucune d’un travail à un autre. Il eût été impossible de retrouver dans la première minute de 1 heure suivante l’homme de l’heure qui venait de s’écouler.

Le Muséum d’histoire naturelle de Paris n’est pas seulement le premier, le plus beau, le plus riche de tous les établissements de ce genre, il en est encore, et cela vaut mieux, le plus noble, le plus libéral. Ouvert au public plusieurs fois par semaine, il l’est toujours aux personnes studieuses qui veulent feuilleter le grand livre de la nature. Nulle part au monde on ne trouve un tel concours de richesses, et nulle part ces richesses ne sont plus accessibles à tous. La courtoisie française ne fait acception de personne : les pièces les plus rares, les échantillons les plus précieux, les catalogues les plus laborieusement achevés, sont tenus à la disposition de quiconque en a besoin; Anglais, Allemands. Russes, Italiens, Américains, tous sont accueillis à ce vaste banquet scientifique, et tous en sortent pleins de gratitude pour cette hospitalité royale. C’est que la France est grande et généreuse, c’est qu’elle ne connaît pas cet égoïsme étroit qui entasse des richesses inutiles et qui refuse la lumière à ceux qui viennent s’asseoir à son foyer; c’est qu’elle comprend la véritable fraternité des nations et qu’elle sent bien que la science ne peut être ni parquée comme les peuples, ni limitée comme les empires. 11 s’agit ici du domaine de la nature, des droits et des besoins de l’humanité tout entière; il y aurait crime à refuser la libre communication de ces trésors qui peuvent être utiles à l’espèce humaine.

Allez donc visiter le Jardin du Roi, entrez dans cette nouvelle galerie de minéralogie qui ressemble pour la dimension aux plus vastes cathédrales, jetez un coup d’œil sur ces armoires qui contiennent des fragments de toutes les montagnes, des échantillons de toutes les terres, des minéraux arrachés aux entrailles brûlantes de notre globe. Examinez la succession merveilleuse des couches qui forment l’enveloppe solide de notre planète et les divers corps organisés qui apparaissent graduellement, depuis l’informe Irilobite des ardoisières jusqu’aux mammifères fossiles des terrains d’alluvions modernes. Vous y trouverez la preuve des révolutions antiques de la terre où nous vivons, vous assisterez au développement successif des êtres organisés, vous apercevrez la trace des pas de ces grands animaux sur quelques roches qui se sont lentement durcies et ont conservé ces prodigieuses empreintes. Vous comprendrez enfin que cette nature, rernin magna parais, n’est pas seulement un vain spectacle pour les curieux désœuvrés, mais qu’elle est digne de nos plus ferventes adorations, et vous serez convaincus que l’étude des êtres élève I’àme, agrandit l’intelligence il rend l’homme plus heureux parce qu’elle le rend meilleur.

Mais que faisons-nous? de quel droit aborder un sujet pareil? d’où nous