XI.IX

vient celte témérité de nous mêler aux mystères de la science? Qui sommesnous? que pouvons-nous? Thouin, Daubenton, Desfontaines, Fourcroy, Laugier, Chevreul, Brongniart, Vauquelin, Tournefort, Lamarck, Jussieu, Lacépède, Duméril, Latrcille, Mertrud, de Blain ville, Cordier, Dubois, Becquerel, llaiiy, leur maître à tous; Deleuze, Delalande, Valenciennes, Louis Dufresne, Antoine Portai, Jean-Paul Martin, M. Rousseau, M. Laurillard, M. Begley, M. Frédéric Cuvier, M. Isidore Geoffroy; ce sont là autant d’hommes qui ont le droit de tenir leur place dans celte histoire, si nous faisions en effet l’histoire; comme aussi il ne faudrait oublier ni M. Leschenault de la Tour, ni M. Lesueur, ni M. Auguste de Saint-Hilaire, ni M. Diard, ni M, Duvaucel, ni M. Sauvigny, ni M. Fontanier, les prédécesseurs heureux de MM. llavez, Godefroy et Victor Jacquemont. En fait de noms propres, nous n’en manquerions pas non plus parmi les correspondants du Muséum. A leur tête il faudrait mettre le baron de llumboldt, cet homme illustre qui a fait pour l’Amérique presque autant que Christophe Colomb. Comme aussi, si nous écrivions l’histoire du Jardin des Plantes, ce serait notre devoir de vous mener par la main cà travers ces grandes allées de tilleuls plantés par M. de Buffon en 1 71 0, à traversées belles serres toutes modernes, dans ces carrés tous remplis de genévriers, de chênes, de mélèzes, de frênes de la Caroline, de noyers noirs de la Virginie, de merisiers à fleurs douces, de pommiers odorants, dans ces parterres consacrés aux plantes médicinales, aux plantes indigènes et aux plantes exotiques. Nous irions de là dans les parterres où les tièdes souffles du vent printanier font éclore chaque année les plus belles plantes vivaces, les fleurs de plates-bandes, et après les fleurs, les arbrisseaux autour du bassin carré, rosiers, boules-deneige, lilas, fontanesia, glaïeuls; des arbrisseaux, vous passez aux arbres élevés dans la pépinière. Parcourons lentement le long de la grille du côté du midi ; là vous rencontrez l’innombrable famille des bruyères. Ainsi vous arrivez jusqu’à l’orangerie, dont les murs sont couverts de plantes grimpantes ; de l’orangerie au labyrinthe il n’y a qu’un pas. Là s’élève, dans toute sa majesté biblique, le cèdre du Liban, là est placé le tombeau de Daubenton, ce patriarche de l'histoire naturelle. On peut appeler cette colline, la double colline; elle est couverte d'herbe que l’on fauche chaque année. Dans la vallée sont placés les plus beaux arbres de la Nouvelle-Hollande, du cap de Bonne-Espérance, de l’Asie Mineure, des côtes de Barbarie, arbres frileux qui ont passé l’hiver dans la serre chaude. Ainsi donc nous pourrions faire une longue et utile promenade; mais encore une fois, ceci n’est pas une histoire, c’est l’essai d’un homme qui aime les beautés de la nature, sans trop les comprendre; qui porte en ceci, comme en toutes choses, plus d’imagination que de science, et qui, dans ce vaste domaine des quatre règnes de la nature, n’est comme vous qu’un simple et curieux voyageur, un badaud du Jardin des Plantes, un flâneur ému et charmé à travers tant de merveilles venues de si loin. — C’est un usage des voyageurs qui enrichissent le Muséum d’une plante rare ou d’un animal curieux, d’inscrire leur nom à côté de leur offrande ; cette petite gloire les récompense, et au delà, de bien des dangers et de bien des sacrifices ; et moi aussi, j’ai voulu, à l’exemple de ces voyageurs, inscrire mon nom quelque part dans ce monument brillant que les arts et la science élèvent à 1 histoire naturelle. J’ai dit, comme il est dit dans

Virgile : « Ne me refusez pas une petite place dans le récit de ces grandes choses : »

Mene igitur socium summis adjungere rebus,

Nise, fugis?

Et cet honneur ne m’a pas été refusé.

LIE IA SDIÉ DÉS PILANTES

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