PLAN! IG U A DES

Le raccoon ou MAPACii {Procijon lotor , Is. Gicoff. Ursus lotor. Lin. Le Raton, Buff. Le Raton laveur)

Est d’un gris brun; il a le museau blanc, avec un trait brun qui lui traverse les yeux et descend sur les joues en se portant en arrière ; sa queue est annelée de brun et de blanc. Il esta peu près de la grandeur d’un renard, et a de longueur totale deux pieds cinq pouces (0,785).

Le poil de cet animal est long, doux, touffu ; ses yeux sont grands, d’un vert jaunâtre, pleins de finesse et de vivacité, ce qui n’est pas commun dans les animaux de sa classe; son corps est court et épais, mais néanmoins plein d’agilité : aussi saute-t-il plutôt qu’il ne marche, et ses mouvements, quoique obliques, sont prompts, légers et gracieux; ses ongles, pointus comme des épingles, lui donnent une grande facilité pour monter sur les arbres ; on le voit quelquefois grimper le long de leur tronc avec une agilité surprenante, et courir sur les branches les plus minces et les plus flexibles avec la même assurance que s’il était à terre.

Il n’est pas d’un caractère farouche, mais il est défiant ; aussi ne quitte-t-il guère les forêts pour s’avancer dans la plaine près des habitations, comme font les renards et autres petits carnassiers redoutés dans les basses-cours. Il se plaît particulièrement le long des vallées boisées et solitaires arrosées par des ruisseaux et des petites rivières, dont il suit les bords pour surprendre les rats d’eau, les reptiles, et même les poissons et les écrevisses; à leur défaut, il se contente de chasser aux insectes, et même il se nourrit de fruits, de graines et de racines tuberculeuses. Mais la nourriture qui lui plaît le plus, celle à la recherche de laquelle il s’occupe constamment, consiste en œufs et en oiseaux, dont il s’empare avec beaucoup d’adresse. Le soir, lorsque la nuit commence a envelopper les forêts de son ombre, le raton quitte le bord du ruisseau sur lequel il s’était tenu

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en embuscade pendant le jour, et se met en quête. ïl visite les joncs des marais pour chercher les nids de canards et autres oiseaux d’eau, que l’excellence de son odorat lui fait aisément reconnaître. S’il est assez heureux pour surprendre une troupe de jeunes halbrans ne pouvant pas encore voler, il en mange un ou deux sans inquiéter les autres ; mais chaque nuit il revient prélever le même impôt sur la couvée, jusqu’à ce qu’il l’ait entièrement détruite.

Si les oiseaux d’eau manquent au raton, il s’enfonce dans les forêts et grimpe sur tous les arbres qui lui paraissent cacher, dans l’épaisseur de leur feuillage, quelques faibles habitants des bois, soit des oiseaux, soit des écureuils ou autres rongeurs. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il se trompe rarement. Est-ce son intelligence qui lui fait reconnaître l’arbre qui recèle sa proie, ou bien est-ce la finesse de son nez qui la lui fait découvrir de fort loin ? C’est ce que les chasseurs n’ont pas encore pu décider.

Tous les naturalistes qui ont vu des ratons en captivité ont observé les mêmes faits. Je vais donc laisser parler notre grand écrivain : « Cet animal trempait dans l’eau, ou plutôt il détrempait tout ce qu’il voulait manger ; il jetait son pain dans sa terrine d’eau, et ne l’en retirait que quand il le voyait bien imbibé, à moins qu’il ne fût pressé par la faim, car alors il prenait la nourriture sèche et telle qu’on la lui présentait. Il furetait partout, mangeait aussi de tout, de la chair crue ou cuite, du poisson, des œufs, des volailles vivantes, des graines, des racines, etc. Il mangeait aussi de toutes sortes d’insectes; il se plaisait à chercher des araignées, et lorsqu’il était en liberté dans un jardin, il prenait les limaçons, les hannetons, les vers. Il aimait le sucre, le lait et les autres nourritures douces par-dessus toutes choses, à l’exception des fruits, auxquels il préférait la chair, et surtout le poisson. Il se retirait au loin pour faire ses besoins; au reste, il était familier et même caressant, sautant sur les gens qu’il aimait, jouant volonliers et d’assez bonne grâce, leste, agile, toujours en mouvement. Il m’a paru tenir beaucoup de la nature du maki et un pen des qualités du chien. «

La ménagerie a autrefois possédé un raton qui avait absolument les mêmes habitudes. Quand je voulais m'amuser à ses dépens, je lui donnais un morceau de sucre. Aussitôt il le portait dans sa terrine d’eau pour le délayer, et rien n’était. plus comique que ses démonstrations d’étonnement lorsque, le sucre étant fondu, il ne retrouvait plus rien dans le vase. Le raton laveur habile l’Amérique septentrionale.

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L’Agouarapopé.

L’agouarapopé ou raton crabier (Procijon cancrivorus , Geoff. Le Chien crabier de La Borde. Le Raton crabier , Buff.)

A vingt-cinq pouces (0,677) de longueur totale ; son poil est plus court, fauve, mêlé de gris et de noir, et assez uniforme en dessus ; d'un blanc jaunâtre en dessous ; ses pattes sont brunâtres, et sa queue, plus longue, est marquée de huit ou neuf anneaux noirâtres, quelquefois peu apparents. Commun à la Guyane, il cherche sur les rivages les crabes dont il fait sa principale nourriture, et d’où lui est venu son nom. Ses habitudes diffèrent peu de celles du précédent, mais il est d’un caractère plus timide.

Du reste, les ratons étant tous fort mal armés, ont le sentiment de leur faiblesse, et sont doués d’une intelligence très-développée. Si, à la ménagerie, une personne étrangère se présente devant la loge de ces animaux, aussitôt le raton s’enfuit et se cache dans le coin le plus obscur eu donnant les signes les plus énergiques de son effroi. Les deux espèces dont nous donnons ici les figures sont les seules qui aient été reconnues par les naturalistes, et bien décrites par eux ; l’une, comme on l a vu, appartient à L Amérique du Nord, l’autre à l’Amérique du Sud. On rapporte à la première, comme variétés, le raton blanc, de Brisson, le raton fauve et le raton du Brésil; mais ce dernier, s’il était suffisamment étudié, formerait probablement une espèce suffisamment tranchée, comme le pense M. Isidore Geoffroy, ainsi que le raton à gorge brime, du pays des Durons. Un individu de celte dernière espèce ou variété, qui existe au cabinet du Jardin, 11e diffère en rien d’un autre individu du même pays, que M. Isidore Geoffroy a vu au cabinet d’histoire naturelle de Genève. Il résulterait de tout ceci qu’il existe réel-

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lement quatre espèces de ratons, dont deux n’auraient pas été suffisamment décrites. Nous remarquerons que ces animaux, quoique placés parmi les plantigrades, relèvent le talon en marchant, et n’appuient que les doigts sur le sol ; ils ne posent la plante des pieds sur la terre que dans le repos. C’est un des mille exemples qui prouvent que la nature se tient presque constamment en dehors des lois absolues que nous voulons lui imposer, et que nos méthodes prétendues naturelles lui sont tout à fait étrangères.

5e Genre. Les BEXTOlïROKBS ( Iclides , V alenc. Arcticlis , Temm )ont trente-six dents: six incisives, deux canines et dix molaires à chaque mâchoire ; les canines longues et comprimées, tanchantes; corps trapu ; tête grosse; yeux petits; oreilles velues, arrondies et petites-, cinq ongles crochus, comprimés, non contractiles, à chaque pied; queue prenante, mais entièrement velue.

Le Bentourong noir ( Iclides ater, Fr. Cuv.) est un peu plus grand que le Bentourong à front blanc, dont il serait possible qu’il ne fût qu’une variété. Son pelage est entièrement d’un gris noirâtre. Il habite Java.

Le Bentourong doré ( Iclides aureus, Valenc. Paradoxurus aureus, Fr. Cuv.) est

couvert de poils très-longs, soyeux, d’un brun fauve doré et uniforme. On le croit de l’Inde.

Le Bentourong a front blanc ( Ictides albifrons,\ alenc. Paradoxurus albifrons, Fr.

Cuv. Le Benturong , Raffl. ) a deux pieds (0,050) de longueur, non compris la queue, qui a deux pieds six pouces (0,812). Son pelage est composé de longues soies noires et blanches, excepté sur la tète et sur les membres, où le poil est court; son museau et son front sont presque blancs, avec une tache noire sur l'œil s’étendant jusqu’à l’oreille; sa queue et ses pattes sont noirâtres; ses moustaches très-longues et très-épaisses; ses oreilles bordées de blanc.

Cette espèce se trouve dans 1 intérieur de l’Inde ; elle est nocturne et dort pendant le jour. Le soir elle se réveille pour se mettre à la recherche des insectes, des fruits et des petits animaux dont elle se nourrit.

Les bentourongs se rapprochent beaucoup des ratons parla forme de leurs dents et par leur marche plantigrade. Ils lient aussi ce genre aux civettes, et principalement aux paradoxures, dont ils sont très-voisins, par l’ensemble de leur organisation. C’est à M. Duvaucel, mort dans l’Inde, que l’on doit la connaissance de ces animaux, qui ont été plusieurs fois observés depuis, mais sans qu’on nous ait rien transmis d’intéressant sur leurs mœurs et leurs habitudes.

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Le Pougounié.

6e Genre. Les PAU A DOXUR ES (Pararîoamrus, Fr. Cuv.) ont quarante dents : six incisives, deux canines et douze molaires à chaque mâchoire ; leur queue n’est pas prenante, mais elle a la faculté de s'enrouler de dessus en dessousjusqu’àsabase;les doigts, presque palmés, sont au nombredecinq, armésd’onglesà demi

rétractiles; leur plante des pieds est tuberculeuse, et ils l’appuient entièrement sur le sol en marchant, ce qui les sépare des civettes et des genettes, avec lesquelles ils ont d’ailleurs beaucoup d’affinité; leurs yeux ont une pupille longitudinale; ils manquent depoche près de l’anus. Ces animaux sont très-carnassiers.

Le pougounié ( Paradoxurus typus, Fr. Cuv. Viverra niç/ra, Desm. Viverra cjeneltn , Raffl. La Genelle de France , Buff. Le Mnsang-sapiUut e( la Marie des palmiers des voyageurs)

A trois pieds (0,975) de longueur totale: il est d'un noir jaunâtre, avec trois rangées de taches noirâtres, peu prononcées, sur les côtés, et d’autres éparses sur les cuisses et les épaules; il a une tache blanche au-dessus de l’œil, et une autre au-dessous ; sa queue est noire.

Le pougounié est un animal nocturne qui se trouve dans les Indes orientales. Si dans le jour il paraît endormi et paresseux, c’est tout différent aussitôt que le crépuscule descend sur les forêts qu’il habite ; il déploie alors une grande vivacité, et c’est un vrai mouvement perpétuel. Toujours furetant comme un chat, grimpant, sautant comme un écureuil, il est occupé à faire la chasse aux oiseaux, à dénicher leurs œufs et leurs petits, dont il est très-friand. Il grimpe sur les palmiers avec la plus grande agilité, s’y maintient aisément au moyen de sa queue, et y poursuit les petits mammifères. Il est très-carnassier; c’est à peu près tout ce qu’on sait de son histoire. Un de ces animaux s’échappa un jour du Jardin des Plantes, et, loin de se jeter dans les champs, il remonta de maison en maison le long du boulevard intérieur jusqu’à la barrière d’Enfer, où je Paper-

Ia()

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eus, un mois après sa fuite, jouant avec un jeune chat sur le tuyau d'une cheminée. Aussitôt on le reprit sans qu’il ait fait grande résistance, et il fut reporté à la ménagerie. La liberté dont jl avait joui avait rendu son pelage brillant et magnifique, mais l'animal ne paraissait pas en être devenu plus farouche. J’ai toujours pensé depuis qu’on pourrait aisément le soumettre à la domesticité.

Le Musang-Bul\n ou Lunv acii( Para doxurus musang. Viverra musanga, Raffi,. Le Musang, Marsd.) est plus petit, sa grosseur atteignant au plus celle d’un chat; son pelage est d’un fauve foncé, mélangé de noir; sa queue est noire, excepté deux pouces (0,05i) de son extrémité qui sont d’un blanc pur, et ce caractère le différencie fort bien du précédent. Il liabite^Java et Sumatra. Je crois que c’est à cette espèce qu’il faut rapporter la Gcnettc du cap de Bonne-Espérance, de Buffon.

Le Declndung ou Linsang ( Paradoxurus prehensilis. Viverraprehensilis, Desji.,— de Blainv. Viverra gracilis, Hors. Viverra linsang, IIardw ), plus petite encore que la précédente, nedépasse guère la taille d’une fouine. Son pelage est d’un jaune verdâtre; la ligne dorsale, les pattes et la queue sont noires; elle a deux lignes de taches allongées noires près du dos, et beaucoup de petites taches orbiculaires sur les lianes. Il habite le Bengale.

7e Genre. Les COATIS ( Nasua , G. Cuv.) ont quarante dents : six incisives, deux canines prismatiques aplaties et douze molaires à chaque mâchoire. Ils ont à chaque pied cinq doigts armés d’ongles longs, acérés; leur nez est extrêmement allongé et mobile; leur queue est poilue, non prenante et très-longue; ils manquent de follicules anales et ont six mamelles ventrales.

Le Quaciii ; Nasua rufa. Fr. Cuv. Viverra nasua, Lin. Le Coati roux, G. Cuv.) a deux pieds cinq pouces (0,785) de longueur; il est d’un roux vif et brillant, un peu plus sombre sur le dos ; son museau est d’un noir grisâtre, avec trois taches blanches autour de chaque œil, mais sans ligne longitudinale blanche sur le nez. Il habile le Brésil et la Guyane, et ses mœurs sont absolu ment celles du coati-mondi. Il est assez singulier que l’on ait trouvé en Europe des ossements fossiles de ces animaux, analogues à ceux qui vivent aujourd’hui eu Amérique.

PL ANTIGUA DES

Le Coati-Mondi.

Le COATI-MONDI ( Nasua fnsea , Fr. Cuv. Viverra nasica, Lin. Le Coati brun , G. Cuv. Le Coali noirâtre, Buff. Le Blaireau de Surinant, Briss.)

Est brun ou fauve en dessus, d’un gris jaunâtre on orangé en dessous ; il a trois taches blanches autour de chaque œil, et, ce qui le distingue plus particulièrement du précédent, une ligne longitudinale blanche le long du nez. Du reste, son pelage varie beaucoup de couleur.

Quoique les coatis aient une pupille très-dilatable, on ne peut pas dire qu’ils soient des animaux nocturnes, et, si l’on en croit Linné, ils sont très-singuliers sous ce rapport. Ce grand naturaliste en avait un qui dormait depuis minuit jusqu’à midi, veillait le reste du jour, et se promenait régulièrement depuis six heures du soir jusqu’à minuit, quelque temps qu’il fît. Il paraît cependant que dans les forêts du Brésil, du Paraguay et de la Guyane, où cet animal est. assez commun, il chasse depuis le matin jusqu’au soir, et dort toute la nuit. De tous les carnassiers, les coatis et les ours devraient être les plus omnivores, si on en juge par leur système dentaire, et néanmoins les premiers se nourrissent entièrement de substances animales : aussi sont-ils cruels, et ont-ils toutes les habitudes féroces des martes, des fouines, des renards et autres carnivores. S’ils peuvent pénétrer dans une basse-cour, ils n’en sortent pas qu’ils n’aient tué toutes les volailles, qu’ils ne leur aient mangé la tête et sucé le sang. En esclavage, ils deviennent assez familiers, et reçoivent les caresses qu’on leur fait avec un certain plaisir, et en faisant entendre un petit sifflement doux ; mais ils ne les rendent jamais et ne paraissent jamais capables d’aucun attachement Ils ont dans le caractère une opiniâtreté invincible, et rien n’est capable de leur faire faire une

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chose contre leur volonté. Un coati est-il en repos, il y reste malgré tous les moyens que l’on peut mettre en usage pour l’en faire sortir; si l’on emploie la force pour l’exciter à changer de place, il se cramponne, s’accroche comme il peut aux corps environnants, résiste de toute la puissance de ses forces, et finit, dans sa colère furieuse, par se jeter dans les jambes de ses provocateurs, en aboyant d’une voix très-aiguë. Si l'on vent l’arrêter dans sa marche, le détourner de l’endroit où il veut aller, le faire sortir d’un appartement, en un mot, le contrarier dans sa volonté de fer, il faut constamment employer la violence; contraint par la force, vaincu dans ses efforts, il se laisse traîner, mais il n’obéit pas, et recommence la résistance dès qu’il le peut. Sa curiosité ne le cède guère à son opiniâtreté, et ces deux défauts, poussés à l’extrême, le rendent fort incommode dans un appartement. Aussitôt entré dans une chambre, il commence par en visiter tous les coins ; il va furetant, fouillant partout, tournant et retournant chaque chose pour la considérer, déplaçant tous les objets qu’il peut atteindre, sautant sur les meubles avec plus de légèreté qu’un chat, grimpant aux rideaux des lits, enfin mettant tout sens dessus dessous. Il résulte de ces habitudes désagréables <pie l’on est obligé de le tenir constamment à la chaîne, quelque apprivoisé qu'il soit. En outre, son caractère est tellement mobile, que chez lui les caprices se succèdent presque toute la journée, et il passera dix fois par heure de la joie à la tristesse, de la tranquillité à la colère, sans aucune cause apparente. Ajoutez à cela qu’il est d’une méfiance extrême, qu’il a la singulière habitude d’aller flairer les excréments qu’il vient de faire, qu’il exhale une odeur forte et désagréable, qu’il est voleur comme un chat, et s’empare délibérément de tout ce qui est à sa convenance, sans qu’aucune correction puisse l’en empêcher ni le corriger de ses défauts, et vous aurez le portrait peu flatteur, mais vrai, d’un commensal nullement aimable.

A l’état sauvage, le coati-mondi ne quitte pas les forêts les plus sauvages. Il grimpe sur les arbres avec toute l’agilité d’un singe, et, ce qu’il y a d'extraordinaire, c’est qu’il est le seul animal de son ordre qui en descende dans une position renversée, c’est-à-dire la tête en bas. Il doit cette étonnante faculté à la conformation particulière de ses pieds de derrière, qui lui permet de les retourner de manière à pouvoir se suspendre par ses griffes. Tout son temps est occupé à la cbasse aux oiseaux et à la recherche de leur nid , ou à poursuivre les petits mammifères. Il ne laisse pas pour cela de se nourrir d’insectes, et, pour les trouver, il fouille très-aisément la terre avec son boutoir, ou plutôt sa trompe, qu'il meut dans tous les sens et continuellement, même quand il n’a pas besoin de s’en servir. Lorsqu’il boit, il a bien soin de la relever afin de ne pas la mouiller, et alors il lape comme un chien. Cet animal turbulent ne se creuse pas de terrier, ainsi que l’ont avancé la plupart des naturalistes, mais il se loge dans des trous d’arbre. Il vit en troupe assez nombreuse, et, selon Azzara, quand on les surprend sur un arbre isolé que l’on fait semblant d’abattre, tous se laissent aussitôt tomber comme des masses. Pour porter les aliments à la bouche, les coatis se servent de leurs pattes de devant, mais non pas à la manière des écureuils et autres rongeurs; ils commencent à diviser en lambeaux la chair de leur proie, au moyen de leurs griffes, puis ils enfilent un morceau avec leurs ongles et le portent à leur bouche comme ferait un homme avec une fourchette.

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La femelle fait de trois à ci ikj petits, qu'elle élève avec tendresse, et parmi lesquels se trouvent constamment plus de mâles que de femelles. Aussi, quand leur éducation est terminée, la troupe s’empresse-t-elle de chasser ses mâles surabondants ; ils vont rôder solitairement dans les forêts jusqu’à ce que le hasard leur ait fait rencontrer une compagne, avec laquelle ils viennent vivre en société dans la première troupe qu’ils rencontrent. Les coatis marchent toujours la queue élevée, mais non pas inclinée sur le dos.

8e Genre. Les Bl.AIREAl’X [Mêles, Biuss.) ont trente-six dénis : six incisives et deux canines en liaul et en bas; huit molaires à la mâchoire supérieure et douze â l'inférieure; leur corps est t ra pu , lias sur jambes, ce qui leur donne une marche rampanle ; ils ont cinq doigts à chaque pied, ceux de devant armés d’ongles longs et robustes, propres à fouir la terre; la queue est courte, velue; ils ont près de l’anus une poche remplie d’une humeur

grasse et infecte ; on leur trouve six mamelles, deux pectorales et quatre ventrales.

Le Blaireau commun (Mêles vvlgaris, Desm. Ursusmcles. Lin. Le Blaireau, BuFF.Le Taisson de quelques chasseurs) est d’un gris brun en dessus, noir en dessous; il a, de chaque côté de la tète, une bande longitudinale noire, passant sur les yeux et les oreilles, et une autre bande blanche sous celles-ci, s’étendant depuis l’épaule jusqu’à la moustache.

« Le blaireau, dit Buffon, est un animal paresseux, défiant, solitaire, qui se retire dans les lieux les plus écartés, dans les bois les plus sombres, et s’y creuse une demeure souterraine; il semble fuir la société, même la lumière, et passe les trois quarts de sa vie dans ce séjour ténébreux, dont il ne sort que pour chercher sa subsistance. Comme il a le corps allongé, les jambes courtes, les ongles, surtout ceux des pieds de devant, très-longs et très-fermes, il a plus de facilité qu’un autre pour ouvrir la terre, y fouiller, y pénétrer, et jeter derrière lui les déblais de son excavation qu’il rend tortueuse, oblique, et qu'il pousse quelquefois fort loin. Le renard, qui n’a pas la même facilité pour creuser la terre, profite de ses travaux : ne pouvant le contraindre par la force, il l’oblige par adresse â quitter son domicile, en l’inquiétant, en faisant sentinelle â l’entrée, en l’infectant même de ses ordures ; ensuite, il s’en empare, l’élargit, l’approprie, et en fait son terrier. Le blaireau, forcé à changer de manoir, ne change pas de pays; il ne va qu’à quelque distance travailler sur nouveaux frais à se pratiquer un autre gîte, dont il ne sort que la nuit, dont il ne s’écarte guère, et où il revient dès qu’il sent quelque danger. Il n’a que ce moyen de se mettre en sûreté, car il ne peut échapper par la fuite : il a les jambes trop courtes pour pouvoir bien courir. Les chiens l’atteignent promptement lorsqu’ils le surprennent à quelque distance de son trou ; cependant il est rare qu’ils l’arrêtent tout à fait, et qu’ils en viennent à bout, à moins qu’on ne les aide. Le blaireau a les poils très-épais, les jambes, les mâchoires et les dents très-fortes, aussi bien que les ongles; il se sert de toute sa force, de toute sa résistance et de toutes ses armes, en se couchant sur le dos, et il fait aux chiens de profondes blessures. Il a d’ailleurs la vie très-dure , il combat longtemps, se défend courageusement et jusqu’à la dernière extrémité. »

Le blaireau est carnassier, mais cependant, et quoi qu’en aient dit les natura. listes, il ne vit guère de proie que lorsqu’il ne trouve plus de graines, de baies et autres fruits. Dans ce cas, il déterre les nids de guêpes, et d’abeilles-bourdons pour en manger le miel et les couvains; il fait la chasse aux souris, aux mulots, aux serpents et autres reptiles; il mange aussi des sauterelles, des hannetons et

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toutes sortes d’insectes; mais ce qu’il préfère à tout, ce sont les raisins et les épis de maïs avant leur parfaite maturité. S’il rencontre un nid de perdrix ou d’autres oiseaux, il ne manque pas d’en briser les œufs, et l’on dit même que parfois il creuse et perce les rabouillères de lapins pour dévorer les lapereaux. Lorsqu’il est pris jeune et apprivoisé, il devient très-familier, joue avec les chiens, et, comme eux, suit son maître et répond à sa voix. Il est extrêmement facile à nourrir, et mange tout ce qu’on lui offre, de la chair, des œufs, du fromage, du beurre, du pain, du poisson, des fruits, des noix, des graines et même des racines. Dans la maison, il a une vie tranquille, il n’est pas malfaisant ni incommode, car il n’est ni voleur ni gourmand.

Sans être très-commun nulle part, le blaireau se trouve dans toute l’Europe et dans toute l’Asie tempérée. C’est un animal très-rusé et très-défiant, qui ne donne que bien rarement dans les pièges qu’on lui tend. Un vieux blaireau qui s’aperçoit du lacet tendu à l’entrée de son terrier reste quelquefois cinq ou six jours ou davantage sans sortir, s’il ne peut se creuser une autre issue à cause des rochers ; mais enfin, lorsqu’il est pressé par la faim, il faut bien qu’il déloge. Après avoir sondé longtemps le terrain, après avoir cent fois hésité, il finit par rouler son corps en boule aussi ronde que possible, s’élance, fait trois ou quatre culbutes en roulant, et passe ainsi à travers le lacet sans en être accroché, à cause de la forme sphérique qu’il a prise. Ce fait, tout extraordinaire qu’il est, n’en est pas moins certain pour les chasseurs allemands.

On prend aisément le blaireau dans son trou en le fumant, comme on fait pour les renards, ou en ouvrant des tranchées et en le déterrant. Mais pour opérer de cette dernière manière, il faut avoir un chien basset parfaitement dressé à reconnaître le terrier, à y pénétrer et à y contenir le blaireau pendant que les chasseurs travaillent avec la pelle et la pioche. Si le chien est imprudent et si, ne connaissant pas bien son métier, il joint le blaireau, celui-ci se défend avec une telle fureur, que l'assaillant, souvent estropié, est obligé de battre en retraite. II arrive encore quelquefois que le malicieux animal, dès qu'il entend le chien, fait ébouler la terre de manière à couper la communication qui conduit jusqu’à lui. Un fait singulier, c’est qu’en France, et en France seulement, presque tous les blaireaux ont la gale, sans que cette maladie paraisse les inc /inmoder; les chiens qui entrent dans leurs terriers manquent rarement de la prendre, si on n’a la précaution de les laver avec une forte dissolution de savon aussitôt qu’on est de retour de la chasse. Quelquefois, lorsque le blaireau entend creuser au-dessus de lui, il prend une détermination désespérée, et sort de son trou malgré le chien. Alors commence un combat furieux dans lequel ce dernier reçoit toujours quelques blessures graves. Le blaireau a les mâchoires tellement fortes, qu’il n’est pas rare de lui voir enlever, d'un seul coup de dents, un lambeau de peau et de chair, laissant une plaie de trois ou quatre pouces de diamètre.

Les Allemands ont une manière amusante de chasser ces animaux. En automne, trois ou quatre chasseurs partent ensemble, à nuit close, armés de bâtons et munis de lanternes; l’un d’eux porte une fourche; ils conduisent à la laisse deux bassets et un chien courant bon quêteur. Us se rendent dans les lieux qu'ils savent habités par les blaireaux, et à proximité de leurs terriers ; là, ils lâchent leur chien courant, qui se met en quête et a bientôt rencontré un de ces animaux.

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loo

On découple les bassets, on rappelle le courant, et l’on se met à la poursuite de l’animal, qui ne tarde pas à être atteint par les chiens, et qui se défend vigoureusement des dents et des griffes. Le chasseur qui porte la fourche la lui passe au cou, le couche à terre, et les autres chasseurs l’assomment à coups de bâton. Si on veut le prendre vivant, on lui enfonce au-dessous de la mâchoire inférieure un crochet de fer emmanché d’un bâton, on le soulève et on le jette dans un sac que l’on noue en dessus, après avoir bâillonné l’animal. Sa peau sert à couvrir des colliers de chevaux, des malles, etc., et nos pères accordaient à sa graisse des propriétés médicales qu’elle n’a pas.

Le mâle et la femelle du blaireau vivent solitairement, chacun de son côté; celle-ci met bas en été, et fait trois ou quatre petits, dont elle a le plus grand soin. Elle leur prépare un lit avec de l’herbe douce qu'elle a l’industrie de réunir en une sorte de fagot qu elle traîne entre ses jambes jusqu’à son terrier. Lorsque ses petits sont un peu forts, elle va chasser dans les environs de son habitation, et leur apporte le produit de ses recherches pour les habituer peu à peu à une nourriture solide; mais alors, elle les fait sortir sur le bord du terrier, afin de n’en pas salir l’intérieur par les débris des repas, car ces animaux tiennent leur logis avec la plus grande propreté.

Le Carcajou (Mêles labradorica, Sabine.

Ursus labradoricus, Gjil. Le Glouton du Labrador, Sonn.) n’est probablement qu’une variété du précédent; il a deux pieds deux pouces (0,704) de longueur non compris la queue; il est brun en dessus, avec une ligne longitudinale blanchâtre, bifurquéesur la tôle, et simple tout le long du dos ; les côlés du mu seau sont d’un brun foncé, et ses pieds de devant sont noirs. Il habite le pays des Esquimaux, le Labrador. Peut-être faut-il encore regarder comme simple variété celui qui suit :

Le Blaireau taisson ( Meles taxo. — Ursus taxus, Schr). Il diffère du premier par son ventre d’un gris plus clair que ses flancs ; par

son oreille, qui est de la couleur générale du corps et seulement bordée de noir; parla bande noire de la face, qui est supérieure à l’œil sans y toucher. Il habite l’Europe. Quant aux différences du blaireau-chien et blaireaucochon, elles n’existent que dans les préjugés des chasseurs.

9'' Genre. Les GLOUTONS ( Gulo , Storr.) ont trente-quatre nu trente-huit dents : six incisives et deux canine! en haut et en bas ; huit ou dix molaires supérieures et dix ou douze molaires inferieures Ils ont le corps plus ou moins effilé, plus ou moins elevé sur jambes ; la queue assez courte, et, près de l’anus, deux replis de la peau, mais point de poche.

LES CARNIVORES I* L A N T I G li A DES.

Le Glouton.

Le rossomak (Gulo nrclicus, Dksm. Uisus yulu. Lin. Le Glouton , Buff. La Volverenm , Pknn. ) .

Sa taille est celle d’un gros chien braque, mais il a les jambes beaucoup plus courtes; sa fourrure est très-belle et fort estimée des Russes, qui la préfèrent à toutes les autres, si on en excepte l’hermine, pour garnir les bonnets et faire des manchons. Elle est d’un brun marron foncé, avec une grande tache discoïdale plus foncée sur le dos, et quelquefois des teintes plus pâles. lia la queue assez courte, le corps trapu, et en général les formes lourdes, il habite les contrées les plus froides et les plus désertes du nord de l'Europe et de l’Asie. Il est commun en Laponie et dans les déserts de la Sibérie.

Olaüs Magnus est, je crois, le premier naturaliste qui ait parlé du glouton, mais pour exagérer beaucoup sa voracité, qui a passé en proverbe. Cet auteur raconte que, quanti il dévore un cadavre, il se remplit au point d’avoir le ventre gros comme un tambour ; puis il se presse le corps entre deux arbres pour se vider, retourne ensuite au cadavre, revient se presser entre les deux troncs d’arbres, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de sa proie, quelque grosse qu’elle soit. De pareils contes se réfutent d’eux-mêmes. D’autres naturalistes, et particulièrement Gmelin, ont avancé que cet animal, par une exception qui serait

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unique parmi les êtres vivants, n’avait pas l’instinct de la conservation; ils basent leur opinion sur ce que le glouton, quand il voit un homme, ne donne aucun signe de crainte, et s’en approche avec indifférence, comme s’il ne courait aucun danger. A supposer que ce fait fût vrai, il ne prouverait qu’une chose, c’est que, vivant dans le désert, où jamais il ne trouve un être plus fort que lui, il ignore ce qu’il a à craindre de la présence de l’homme. D’ailleurs, tout animal qui n’aurait pas la conscience de sa conservation ne vivrait pas vingt-quatre heures.

Le rossomak vit solitaire, ou, mais rarement, avec sa femelle, dans un terrier qu’il se creuse en terrain sec, sur le penchant d’une colline ombragée par une forêt de sapins ou de bouleaux. 11 n’en sort que le soir pour aller à la quête de sa proie, consistant en rennes, élans et autres animaux plus petits. S’il habite une contrée où les chasseurs d’hermines tendent des pièges pour prendre des animaux à fourrure, il commence par visiter toutes leurs trappes, qu’il connaît fort bien et dans lesquelles il ne se prend jamais, et il s’empare des animaux qui y sont arrêtés, ce dont se plaignent beaucoup les chasseurs de renards bleus et blancs qui se tiennent dans le voisinage de la mer Glaciale. Si cette ressource lui manque, il cherche la trace d’un renne, le suit avec constance, et finit par le surprendre endormi ; mais pour peu que celui-ci l’entende approcher, il se dérobe aisément par la fuite, car le glouton marche très-lentement et ne peut pas courir. Aussi, le plus ordinairement, sa proie lui échapperait s’il n’employait mille ruses pour s’en emparer par surprise. Souvent il se cache dans un buisson épais, sous des feuilles sèches, dans un tronc d’arbre creux, partout où il peut échapper à la vue, et il reste patiemment en embuscade, sans faire le moindre mouvement, jusqu’à ce que le hasard, ou plutôt ses prévisions, amènent une victime à sa portée. Il reconnaît fort bien les sentiers frayés parles rennes sauvages, lorsqu’ils sortent de la forêt pour aller paître dans la plaine. Dans ce cas, il grimpe sur un arbre, se poste sur une branche et, dès que l'animal passe à sa portée, il s’élance, et d’un bond lui saute sur la croupe ou sur le cou ; il s'y cramponne avec tant de force avec ses griffes et ses dents, qu’il est impossible au malheureux renne de s’en débarrasser. 11 court, il bondit, il se frotte contre les arbres, se roule sur la terre, et fait vainement tous les efforts imaginables pour se délivrer de son terrible ennemi ; celui-ci ne lâche jamais prise et ne continue pas moins à le dévorer vivant, jusqu’à ce que l’horrible blessure qu’il lui a faite sur le dos l’épuise et le fasse tomber mourant sur le gazon. Le rossomak, alors, le mange à son aise, et lorsqu’il est rassasié, si le cadavre n’est, pas trop lourd, il Remporte dans l’épaisseur de la forêt, et le cache dans un buisson touffu pour le retrouver au besoin ; ou bien, s'il ne peut le transporter, il le couvre de broussailles et de feuilles. Plusieurs carnassiers, par exemple le renard et le loup, ont également l’habitude de cacher les restes de la proie qu’ils ne peuvent entièrement dévorer ; mais, soit par oubli ou par défiance, ils ne reviennent jamais la chercher. 11 n’en est pas de même de celui-ci, qui sait très-bien la retrouver lorsqu’il est pressé par la faim , et qu’il n’a pu s’emparer d’une proie vivante.

Cet animal se trouve dans les mêmes forêts que le renard bleu ou isatis, et a la finesse de se servir de ce dernier comme de pourvoyeur. Lorsqu’il l’entend chasser, il le suit à la voix, et se donne bien de garde de se montrer pour ne pas l’ef-

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frayer. Cependant il se tient toujours à portée d’arriver à lui au moment où le renard prend le lièvre. Alors le glouton se montre, et l’isatis, pour ne pas être dévoré lui-même, est obligé de détaler au plus vite, et de lui abandonner sa capture. Aussi courageux que vorace, le glouton se défend avec intrépidité contre les chiens et même les chasseurs ; mais comme ses jambes courtes l’empêchent de fuir, il est fort aisé de s’en emparer et même de l’assommer à coups de bâton. Il faut au moins trois ou quatre chiens très-vigoureux pour en venir à bout, et encore est-il rare qu’il n’y en ait pas un ou deux d’estropiés ; car il se défend des griffes et des dents, et les blessures qu’il fait sont profondes et cruelles. Un vayvode, qui, pour son plaisir, gardait chez lui un glouton, le lit un jour jeter dans l’eau, et lâcha sur lui un couple de chiens; l’animal se lança aussitôt sur l’un des chiens, lui saisit la tête et la tint enfoncée sous l’eau jusqu’à ce qu’il l’eût suffoqué. Schœffer prétend que le rossomak, pressé par la faim, se jette dans les rivières, nage, plonge, prend le poisson et le mange, comme fait la loutre. Sans nier positivement ce fait, il me paraît si peu en harmonie avec l’organisation de cet animal, que je le crois fort douteux. Mais ce dont on ne peut douter, c’est que, dans les moments de disette, il cherche les cadavres humains, les déterre, les dépèce et les dévore jusqu’aux os, s’il peut, pénétrer dans un cimetière. Quelquefois il rôde autour des lacs et des rivières peuplés de castors, et il en surprend un bon nombre, surtout des jeunes. L’hiver, il va sur la glace jusqu’à leurs cabanes qu’il démolit pour en dévorer les habitants. Cet animal ne s’engourdit pas en hi-' ver. Buffon, qui en a eu un très-apprivoisé, dit qu’en buvant il lape à la manière des chiens, qu’il ne fait jamais entendre aucun cri, qu’il est très-remuant, et qu’après avoir satisfait sa faim, il met en réserve en la cachant le reste de sa nourriture.

La Volveriînnë de Pennant ( Ursus luscus, Gml. — Lin.) est une variété qui ne diffère de son type que par un pelage un peu plus pâle. Du reste, elle a les mœurs absolument semblables, et n’est ni moins féroce ni moins vorace.

LeGiusON(Gîùo vittal us, Desm . Viverra villata, Lin. Le petit Furet, Azzar. La Fouine de la Guyane et le Grisou, Buff. L'Ours du Brésil, Thunb.) n'a de longueur totale que

vingt-deux pouces (0,596), et la queue fait environ un quart de cette dimension; le corps est mince, fort allongé; le pelage noir, piqueté de très-petits points blancs, ce qui lui donne un ton grisâtre; le dessous du cou et de la tête est gris : une bande blanche s’étend depuis les côtés du front jusqu’aux épaules; les oreilles sont de la môme couleur et très-petites. Du reste, il varie assez dans son pelage, sans considération d’âge ou de sexe.

Le grison se trouve répandu dans presque toute l’Amérique méridionale : cependant il est plus commun à la Guyane, surtout au Paraguay, que partout ailleurs. II est aussi carnassier et plus féroce que le précédent; mais sa petite taille ne lui permet pas d’attaquer de gros animaux. 11 s’en venge sur les volailles, les oiseaux, les lièvres, lapins, ou espèces analogues, etc., auxquels il fait journellement une guerre cl extermination ; aussi est-il un véritable fléau pour les bassescours. Il se retire le jour dans un profond terrier, d’où il ne sort que la nuit pour commettre ses brigandages. S’il est surpris dans ses méfaits par des chiens ou des chasseurs, sa colère lui fait aussitôt exhaler une odeur de musc tellement désagréable, qu’elle réussit quelquefois à écarter ses ennemis. Quand ces moyen ne réussit pas, il combat avec fureur, et ne quitte la lutte qu'avec la vie. 11 est

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loi»

cruel par plaisir plus peut-être que par besoin, et même, lorsqu’il est apprivoisé, il n’a pas de plus grande jouissance que celle d’égorger sans nécessité tous les petits animaux domestiques qui se trouvent à sa portée.

Le TaIra (Gulo barbatus, Desh. Mustela barbata, Lin. Vivcrra vulpecula, G.hl. Le Taira ou G alera, Buff. Le Carigueibeiu, Mahccir. Le grand Furet, Azzar.) a de vingtdeux à vingt-quatre pouces (0,595 à 0,650) de longueur, non compris la queue, qui en a quinze (0,406); son corps est mince, allongé ; son pelage d’un brun noir ou entièrement noir, avec la tôle et quelquefois le cou; une large tache blanchâtre ou jaunâtre, triangulaire, lui couvre le devant du cou et de la gorge ; les pieds de derrière ont les doigts réunis par une membrane. Cet animal a les mêmes habitudes que le précédent, comme lui exhale une forte odeur de musc, et se trouve dans les mêmes conlrées.

Le Nienteck (G ulo orientalis , HoRSF.)a la

tête un peu plus allongée que dans les espèces précédentes; il a deux pieds un pouce (0,677) de longueur totale: sa queue est médiocre; son pelage brun avec la gorge, la poitrine et les joues jaunâtres ; une tache de la même couleur paît du vertex, s’étend sur le dos, et se termine en pointe; ses pieds de devant sont armés d'ongles très-crochus. Il se trouve à Java, et doit avoir des moeurs analogues à celles des espèces précédentes, du moins si l’on en juge par l’analogie. On ne sait rien de son histoire.

10e Genre. Le RATEE ( Mellivora , Storr.) a trente-deux dents : six incisives, deux canines et huit molaires à chaque mâchoire. Quant aux autres caractères, il ne diffère pas du genre Gulo.

LES CARNIVORES l'LANTIC.R A DES.