DESCRIPTION DU JARDIN

L'entrée principale du jardin |1) ‘ est celle qui donne sur le quai d'Austerlitz ; elle existe depuis 1784. Une belle place, qui la sépare de la Seine et du pont d’Austerlitz, offre aux voitures un lieu de station fort commode. Outre cette porte, pincée au centre d’une longue grille circulaire, il y en a cinq autres : celle du quai de la Tournelle (‘2) et celle de la place de la Pitié (5), toutes deux nouvellement ouvertes et faisant les deux coins extrêmes de la rue Cuvier; la porte donnant sur la rue du Jardin-du-Roi, ouverte en 1808 (4;, également très-fréquentée par les étudiants et par les visiteurs du Cabinet d’bistoire naturelle, elle fait face à la maison (76) qu’habitait Ruffon ; la porte de la rue Cuvier (5), presque aussi ancienne que celle d’Austerlitz , enfin la porte

de la rue de lluffon (6), la moins fréquentée de toutes.

Nous allons supposer que le visiteur entre par la porte d’Austerlitz (1), et nous dirigerons sa. marche, soit sur les lieux mêmes, soit sur le plan, joint à cet ouvrage, de manière à ce que rien d’intéressant ne lui échappe dans la promenade que nous allons faire avec lui.

En entrant, en face de nous, nous embrassons du premier coup d’œil tout l’ancien jardin, resserré entre trois magnifiques avenues de tilleuls et de marronniers d’Inde ; la perspective de ce jardin symétrique, planté dans le goût de nos pères, se termine par la façade d’un édifice (7) qui renferme le Cabinet d’histoire naturelle zoologique. Les quatre premiers carrés que nous

* Les numéros placés entre parenthèses renvoient aux numéros du plan.

! Il

rencontrons en face de nous (8) sont entièrement consacrés à la culture des plantes médicinales, non-seulement dans un but d’étude pour les élèves pharmaciens, mais encore pour en faire aux pauvres des distributions gratuites; plus loin sont quatre autres carrés (9) nommés du Fleuris! e, dans, lesquels on cultive les plus belles plantes vivaces propres à l’ornement des parterres. Par les soins intelligents des jardiniers, ces carrés offrent depuis le printemps jusqu’aux premières gelées une succession non interrompue des fleurs les plus belles et les plus rares.

Vient ensuite le Carré creux (10) ; c’était autrefois un vaste bassin creusé en pente douce jusqu’au niveau des eaux de la Seine, qui s’y rendaient par infiltration. Il était destiné par Buffon, qui le fit creuser, à conserver et élever des plantes aquatiques. Sur ses rives en pente on voyait se promener, parmi des bosquets plantés d’arbrisseaux fleuris, une foule d’oiseaux aquatiques au plumage le plus varié, tandis que d’autres nageaient avec grâce sur la surface des ondes ou plongeaient dans leur sein. Ce vaste bassin, le seul qu’il y eût au Jardin des Plantes, a été comblé, je ne sais pourquoi. Aujourd’hui ce n’est plus qu’un carré bizarrement enfoncé, et planté de fleurs et d’arbrisseaux.

Voici, après le Carré creux, la l'épinière (1 1), dans laquelle on élève les arbres et arbrisseaux destinés à la plantation et à l’entretien du jardin. Plus loin sont les quatre carrés Cliaptal (12), destinés à la naturalisation des plantes étrangères de pleine terre. Au milieu de ces carrés se trouve un petit bassin de pierre (15) d’une construction singulière. Il a la forme d’une coupe portée sur un pied, et 1 on peut, dit-on, faire le tour de ce pied par un passage souterrain. Parvenus là, nous avons en face de nous le Cabinet de zoologie (7), à gauche la Bibliothèque et les Cabinets de minéralogie, de géologie et de botanique, dans un magnifique bâtiment neuf (14), à droite les serres immenses construites il y a peu d’années. Nous reviendrons sur ces constructions.

Nous ne nous occuperons pas de la grande avenue de tilleuls à gauche, parce que les massifs et carrés placés entre elle et la rue de Buffon n’offrent un grand intérêt que pour les amateurs d’horticulture. Les deux premiers (15) contiennent un semis des arbres qui doivent être repiquées dans la pépinière, le troisième (IG) renferme des échantillons des plantes céréales, économiques et fourragères. Nous mentionnerons encore le café-restaurant (17), toléré par l’administration pour la commodité des promeneurs, et placé sous un ombrage délicieux de robinia, de mimosa, tilleuls et autres arbres.

Revenus à notre première station (1), nous prenons la seconde avenue qui est à droite (19), c’est-à-dire celle qui est plantée en marronniers

et qui sépare le jardin symétrique du jardin paysager renfermant la ménagerie. Les huit premiers carrés étaient autrefois consacrés à I école des arbres fruitiers, de leur taille, de la greffe, des haies, etc. On y voit encore aujourd’hui quelques exemples singuliers de greffes opérées par M. Tliouin ; mais ces carrés vont être entièrement réunis àl 'Ecole de botanique (20), se prolongeant à gauche jusqu’au petit Labyrinthe (21). Cette école est ouverte au public les lundi, jeudi et samedi de chaque semaine, de trois à cinq heures. A droite, le long de notre avenue, nous avons vu d’abord un parc (22) renfermant des brebis d’Abyssinie, données à la ménagerie par le docteur Clot-Bey, et des moutons d’Islande envoyés par M. Gaimard ; puis un autre parc renfermant ordinairement des chèvres étrangères (25) ; la fosse débours blanc (24); celle des ours bruns nés à la ménagerie (25); enfin une troisième (26) où se trouve celte année une ourse femelle avec ses deux oursons. C’est dans l’une de ces fosses que logeait autrefois l’ours Martin, célèbre dans tout le peuple de Paris pour sa beauté, sa grandeur, son agilité à monter sur l’arbre planté au milieu de sa cour, et surtout par la mort d’un malheureux vétéran qui, prenant un bouton de métal pour une pièce de cinq francs tombée dans la fosse, eut l’imprudence d’y descendre la nuit, et périt étouffé dans les bras du féroce animal.

A la suite des fosses viennent les profonds carrés consacrés à des semis sur couche et en pleine terre de toutes les plantes exotiques que l’on essaye de naturaliser.

Le petit Labyrinthe (21) est en face de nous. C’est une butte assez élevée, quoique beaucoup moins que le grand Labyrinthe ; elle forme un carré long, en amphithéâtre, coupé d allées sinueuses dans le goût de nos anciens jardins anglais, et presque entièrement planté en arbres verts, la plupart de la famille des conifères. Sur le point le plus élevé on trouve une petite esplanade d’où l’on a une très-belle vue.

Le côté de la butte opposé à celui par lequel nous sommes entrés touche au grand l.abyrinthe (27), beaucoup plus élevé que le premier. Nous y montons, et nous trouvons d’abord un arbre d’une énorme grosseur, au pied duquel est un banc en anneau (28). Cet arbre est le fameux cèdre du Liban, que Bernard de Jussieu, en 1754, rapporta d’Angleterre, dans son chapeau, dit-on. Ce cèdre, quoique très-élevé, le serait beaucoup plus si un imprudent chasseur n’eût cassé son bourgeon terminal d’un coup de fusil. Montons. Entre le cèdre et le kiosque , à l’exposition du levant, est une petite enceinte (29) renfermant un bien humble monument couvert d’herbe et de mousse; c’est laque repose Daubenton, cethomme aussi modeste que savant, sans lequel Buffon n’eùt probahlemet été qu’un grand écrivain. Par