LES CARNASSIERS 0 1 G ITIG R A DES

pèces précédentes. Ses pattes, sa queue, ledessous de son corps et son museau sont d’un brun marron très-foncé; ses oreilles sont blanchâtres; le reste du corps est d’un brun gris varié de noirâtre, très-changeant, et passant quelquefois au noir; quelquefois une tache se dessine sur sa gorge. Cetle espèce vit sur le bord des lacs et des rivières, dans des terriers qu’elle sait se creuser; elle habite le Canada et le nord des États-Unis.

La Maiite des Hurons ( Mustela huro, Fit. Cuv.) est ordinairement d’un blond clair, avec les pattes et l’extrémité de la queue plus foncés, et quelquefois brunes. Cette espèce varie beaucoup pour les couleurs, car on en voit au Muséum dont les parties inférieures du corps sont plus foncées que les supérieures, et d’autres où les couleurs sont dans une disposition inverse; la tête est quelquefois blanchâtre ou même entièrement blanche. File habite l'Amérique septentrionale.

La Marte grise ( Mustela pnliocephnla, Less. Viverra polioccphala, Thaill.). Celle espèce est plushautesurjambes que les autres; elle est noire sur le corps, grise sur la tête et sur le cou, et porte sur la gorge une tache jaune entourée d’un bord noir de jais; ses poils sont fort longs sur la nuque, et lui forment une sorte de collerette. On la trouve dans les forêts de Demérary, à la Guyane.

Le Zorra ( Mustela sinucnsis , Humb.) a le corps moins vermiformeque lesautresmartes; elle est d’un gris noirâtre uniforme, avec l’intérieur des oreilles et le ventre blancs. Elle habite la Nouvelle-Grenade, et chasse aux peti ts oiseaux.

Le Cuja ( Mustela cuja, Molixa) est de la taille du furet; son pelage est très-doux, épais, entièrement noir, sa queue est aussi longue que son corps, touffue; son museau se termine en sorte de groin. Il habite le Chili, et se nourrit d’oiseaux et de petits mammifères.

Le Qciqui (Mustela quiqui, Molina) se rapproche de la belette; sa couleur est brune; sa tête aplatie; son museau en forme de groin, avec une tache blanche au milieu du nez; ses oreilles sont courtes et rondes. Elle se trouve au Chili, habite des terriers, et se nourrit de petits animaux. Du reste, il me paraît fort douteux que cette espèce et la précédente appartiennent au genre des maries. Quand on les connaîtra mieux, il faudra certainement les reporter ailleurs, ou, probablement, leur créer un genre nouveau.

Le Wejack ( Mustela Pennanti, Eux.) a le museau pointu , le nez brun ; les oreilles larges, courtes et arrondies; la poitrine brune avec quelques poils blancs; le ventre et les cuisses d’un brun noir; les pieds larges, revêtus de poils, et les ongles blancs; son pelage est jaunâtre, passant au brun marron sur la tête; la queue est noire et lustrée, très-grêle à son extrémité. 11 habite la Pensylvanie et les bords du grand lac des Esclaves.

2e Genre. Les PUTOIS (Putorius, Cuv.) ressemblent beaucoup aux martes, mais ils n’ont que quatre faussesmolairesà la mâchoire supérieure, six à l’inférieure, et point de tubercule intérieur à la carnassière inferieure. Leur tête est un peu moins allongée (pie dans le genre précédent, et tousexhalent une odeur désagréable.

Le Putois commun ( Putorius vulgaris. — Mustela putorius, Lin. Le Putois, Buff. Le Putois commun, G. Cuv.). Il a un peu plus d’un pied (0,525) de longueur, non compris la queue, qui a environ six pouces (0,102). Il est d’un brun noirâtre, assez foncé sur les membres, mais plus clair et prenant une teinte plus fauve sur les lianes; il a le bout du museau, les oreilles, et une tache derrière l'œil blancs; ses poils intérieurs laineux sont blanchâtres. En Lorraine, on en trouve quelquefois une variété blanchâtre ou jaunâtre.

Le putois ou puant habite les climats tempérés de l’Europe, et il est assez commun partout. Son nom vient de. l’odeur infecte qu’il exhale, surtout lorsqu’on l’irrite ; cette odeur devient alors tellement forte, qu’elle dégoûte et écarte les chiens. Ses mœurs ont beaucoup d’analogie avec celles de la fouine ; aussi nos cultivateurs les confondent-ils souvent, au moins dans leurs méfaits. Il habite la campagne dans la belle saison ; mais aussitôt que les premiers froids se font'sentir, et que les bois commencent à se dépouiller de leurs feuilles, il se rapproche des habitations et se loge dans les vieux bâtiments, les granges et les greniers à foin. H dort pendant le jour, et ne sort de sa retraite que la nuit pour aller à la chasse des souris, des mulots, des insectes, et de tous les petits animaux qu’il ose attaquer impunément. Il a toute la cruauté, toute l’audace des martes ; mais il est plus rusé, plus déliant, et donne moins souvent dans les pièges qui lui sont tendus. « Il se glisse dans les basses-conrs, dit Buffon, monte aux volières, aux colombiers, où. sans faire autant de bruit que la fouine, il fait plus de dégâts. Il

MAItTES.

coupe ou écrase la télé à toutes les volailles, et ensuite il les emporte une à une et en fait un magasin. Si, comme il arrive souvent, il ne peut les emporter entières, parce que le trou par où il est entré se trouve trop étroit, il leur mange la cervelle et emporte les tètes. 11 est aussi fort avide de miel ; il attaque les ruches en hiver, et force les abeilles à les abandonner. 11 ne s’éloigne guère des lieux habités. 11 entre en amour au printemps; les mâles se battent sur les toits, et se disputent la femelle ; ensuite ils l’abandonnent et vont passer l’été à la campagne ou dans les bois. La femelle, au contraire, reste dans son grenier jusqu’à ce qu’elle ait mis bas, et n’ennnène ses petits que vers le milieu ou la tin de l’été. Elle en fait trois ou quatre et quelquefois cinq, ne les allaite pas longtemps, et les accoutume de bonne heure à sucer du sang et des œufs, h Pendant qu’il habite la campagne, le putois fixe son domicile dans un creux de rocher ou un tronc d’arbre, s’il n’y a pas de trou de lapin dans les environs. Mais s’il rencontre une garenne, il choisit un terrier qui lui convient, en chasse ou en tue les habitants, et s’y établit commodément. Dans ces heureuses circonstances, il trouve chaque jour la facilité de satisfaire son goût pour le carnage et sa soif de sang, car, grâce à sa taille fluette, il se glisse aisément dans les terriers et massacre tout ce qu’il y trouve; aussi, suffit-il d’une seule famille de putois pour dépeupler dans une seule saison la plus riche garenne. S’il n’v a pas de lapins dans les environs, il bat la campagne toute la nuit, cherche les nids de perdrix, d’alouettes, de cailles, etc., et manque rarement de surprendre la mère sur ses œufs. Il en résulte que les chasseurs, dont il détruit les espérances, lui font une guerre d’extermination. Quoique très-sauvage, le putois ne manque pas d'intelligence, ce qui ferait croire qu’on viendrait facilement a bout de l’apprivoiser et de s’en servir à la chasse du lapin, si l'on n’avait pas le furet.

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Le Furet.

Le NIMSE ou furet ( Pulor'ius furo. — Musteln furo, Lin. Le Furet, Bukf. Probablement Viens (VAristote )

N’est qu’une variété du putois, dont il ne diffère que par son pelage d’un blanc jaunâtre et ses yeux roses, et, dans ce cas, je le crois un albinos dont on aura perpétué la race et la maladie par la domesticité. Ceci me paraît d’autant plus vrai, qu’on en élève souvent dont le pelage est mêlé de blanc, de fauve et de noir, ainsi que celui du putois ; ceux-là n'ont pas les yeux noirs.

Quoi qu’il en soit, le furet, qui n’existe chez nous qu’à l’état de domesticité, nous a été apporté d’Espagne, et les Espagnols l’ont eux-mêmes tiré de la Barbarie, dès la plus liante antiquité, si l’on s’en rapporte à Strabon. Cet animal craint le froid de nos climats, et, lorsqu’il a reconquis sa liberté, ce qui arrive assez souvent, il périt pendant l’hiver. 11 faut bien qu’il en soit ainsi, puisqu’on n’a jamais revu dans l’état sauvage aucun des nombreux individus qui s’échappent des mains des chasseurs. 11 n’en est pas de même en Espagne, où il s’est parfaitement naturalisé, et où ses mœurs ne diffèrent en rien de celles du putois. Il apporte en naissant une telle haine pour les lapins, « qu’aussitot qu’on en présente un, même mort, à un jeune furet qui n’en a jamais vu, il se jette dessus et le mord avec fureur, dit Buffon. S’il est vivant, il le prend par le cou, par le nez, et lui suce le sang. » Les chasseurs ont profité avec empressement de cette antipathie pour dresser le furet à la chasse, autant que le caractère sauvage et indisciplinable de cet animal le permettait ; ils sont parvenus à en faire, non un

MARTES

domestique, mais un esclave toujours en révolte, et qu’on ne peut conduire qu'à la chaîne. On élève les furets dans des tonneaux ou des cages, on leur donne de la filasse dans laquelle ils aiment à s’enfoncer peur dormir, et on les nourrit avec du lait, du pain, du son, etc. ; mais on s’abstient de leur donner de la chair, afin de leur faire oublier, autant que possible, ce goût pour le sang qui les fait rester le plus souvent dans les terriers. Ils dorment continuellement, et ne se réveillent guère que pour manger, ce qu’ils font avec voracité. La femelle est sensiblement plus petite que le mâle ; elle le recherche avec ardeur dans le temps des amours, et il serait dangereux de les séparer à cette époque, parce que le plus ordinairement elle mourrait de chagrin. Elle porte six semaines, et fait des petits deux fois par an. Il arrive fréquemment à cette bonne mère de manger ses enfants, non par gourmandise, mais simplement pour avoir le plaisir de faire de nouvelles avances à son mâle; dans ce cas, elle fait trois portées au lieu de deux. Chaque portée est ordinairement de cinq à six petits, rarement de huit à neuf. Ces animaux exhalent, surtout quand ils sont en colère, une odeur fétide, tout â fait analogue à celle du putois.

Lorsqu’on se sert du furet pour la chasse aux lapins, on a soin de le museler avant de le présenter à l’entrée du terrier, car sans cela il les tuerait, leur mangerait la cervelle, se gorgerait de sang, puis il s’endormirait sur ses victimes, et rien ne serait capable de le réveiller, ou au moins de le déterminer à sortir du trou. Quand il est muselé, il les attaque seulement avec les ongles ; les pauvres lapins épouvantés se hâtent de sortir pour échapper â leur cruel ennemi, et, dans leur frayeur, ils vont donner tête baissée dans la bourse de filet que le chasseur a tendue à l’entrée du terrier. Quelquefois, malgré sa muselière, le furet vient à bout de tuer les jeunes lapins avec ses ongles, de leur ouvrir les veines et de sucer leur sang, pour s’endormir ensuite ; dans ce cas, on parvient assez souvent à le réveiller et à le faire sortir en tirant un ou deux coups de fusil à l’entrée du trou, ou en le fumant comme un renard. Mais on risque de l’irriter, et alors il s’enfonce davantage dans les différents canaux du terrier, et il est perdu pour le chasseur. On voit que le furet n’est réellementjamais bien apprivoisé, et que dans sa prétendue éducation, tout se borne à tirer parti de l’instinct que lui a donné la nature. Il ne reconnaît pas son maître, n’obéit à la voix de personne, et ne manque guère l’occasion de mordre la main (pii le nourrit.

Le Putois dEvershann ( Pulorius Evcrsrnannii. — Mustela Eversmannn, Less.) ne me paraît encore qu’une variété du putois commun. Son pelage est d’un jaune clair, à pointe de poils brune seulement sur les lombes; la poitrine et les pieds sont bruns ; la queue e.-t partout d’une égale teinte. Il a été trouvé par M. Eversmann entre Orembourg et Bukkara.

Le Chorock ( Putorius sibiricus. — Mustela sibirica, Pai.l.) est à peu près de la taille du furet, dont il a les formes générales; mais son pelage est à poils plus longs, d’un fauve doré en dessus, et d’un jaune fauve pâle en dessous; le tour du mufle est blanc, et la partie du mu¬

seau comprise entre les yeux et cette partie blanche est brune. Quelques individus ont le dessous de la mâchoire inférieure blanc, d’autres de la couleur du corps, mais un peu plus clair. Le chorock habite les forêts de la Sibérie, et, ainsi que le putois, dont il a les mœurs, il se rapproche des habitations pendant l’hiver, et dévaste les basses-cours.

Le Putois des Alpes ( Putorius alpinus. — Mustela alpina, üebler) est plus petit, plus allongé que le putois commun, auquel il ressemble; il est jaunâtre ou brunâtre en dessus, d’un jaune pâle en dessous, avec le menton blanc, ainsi qu’une partie de la bouche. Il se

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

loge dans les irons de rochers ou dans des terriers dont il s’empare, et se nourrit d’oiseaux et de petits mammifères.

Le Vison ( Putorius vison. — Mustelavison , Lin. Le Vison , Buff. — G. Cuv.), que l’on a souvent placé mal à propos avec les martes, est d'un brun plus ou moins foncé, tirant plus ou moins sur le fauve, avec une tache blanche a 1 extrémité de la mâchoire inférieure; sa queueest noirâtre. Il n'a pas les pieds palmés, comme l’ont dit les naturalistes. Cette espèce vit dans des terriers quelle se creuse au bord des eaux, dans le Canada et dans tout le nord de l'Amérique. Sa fourrure brillante est fort estimée.

Le Mink des Américains (Fwfon'ws lutreocephalus, — Muslela lutreocephala, Harlan. La Marte à tète de loutre de quelques naturalistes ne doit être confondu, ni avec le Vison, ni avec la Muslela lutreola de Pallas ou tuhcari. 11 est d’un blanc jaunâtre, plus clair en dessous, avec la queue d’un brun ferrugineux, ce qui le distingue du vison; sa taille est double de celle du luhcuri, et il ressemble à la loutre par la forme de sa tête et de ses oreilles; ses doigts sont à demi palmés. Il habite le Maryland.

Le Putois marron ( Putorius rufus. — Mustcla rufa, Desm.) est encore une espèce douteuse, qui peut appartenir au vison ou au luhcuri. Il a un pied sept pouces (0,514) de longueur totale. Son pelage est d’un roux marron, plus foncé en dessous qu’en dessus, et composé de poils annelés de brun marron et de jaunâtre; sa queue est brune à sa pointe, ainsi que ses quatre extrémités. Il habite probablement l’Amérique.

Le Tuhcuri, ou Moenck, ou NoERs(I’utoriMf lutreolus .—Mustela lutreola, Pai.l. I.utra minor, Erxl. Le Minlc des naturalistes. Le Tuhcuri des Finlandais. Le Mwnclc des Russes, et le N airs ou Norek des Prussiens) est un peu plus petit que le vison ; son pelage est d’un brun noirâtre, avec le dernier tiers de la queue tout à fait noir; la lèvre supérieure, le menton et le

dessous du cou sont blancs; il a les pieds à demi palmés. Cet animal habite le nord de l’Europe, et surtout la Finlande. Il se lient sur le bord des eaux, et se nourrit de grenouilles, d’écrevisses et de poissons, qu’il poursuit dans les ondes. Ses habitudes tiennent à la fois de celles des putois et de celles des loutres. Il n’exhale qu’une légère odeur de musc, peu désagréable, d’où il résulte que sa fourrure, d’ailleurs fort belle, est plus recherchée que celle de la plupart des autres animaux de son genre.

Le Furet de Java (Putorius nudipes. — Mustela nudipes, Fr. Cuv.) est un peu plus petit que le putois commun; son pelage est d’un beau roux doré très-brillant ; la tête et l’extrémité de la queue sont blanches ou d’un blanc jaunâtre; le dessous de ses pieds est entièrement nu. Il a été trouvé à Java, et l’on pense que ses mœurs sont les mêmes que celles de notre putois commun.

Le Pérou asc a ou Putois de Pologne ( Putorius i armaticus. - Mustela sarmatica, Pall.) est un peu plus petit que notre furet, et a le poil très-court, d’un beau fauve clair, parsemé de nombreuses taches brunes en dessus; le dessous, les membres et le bout de la queue sontd'un brun foncé; l’oreille, le bout du museau et le dessous de la mâchoire inférieure sont blancs; il a sur le front une bande blanche en fer à cheval, naissant sous les oreilles et passant sur les yeux. Du reste, son pelage varie. Le pérouasca est un animal vorace, cruel, ayant toutes les habitudes de notre putois. Il fait une guerre acharnée et continuelle aux mulots, souris, loirs et autres petits mammifères rongeurs. Quand il est irrité, il exhale de même une odeur très-fétide,

La Belette ( Putorius mustela. — Mustela rulgaris, Lin.) a six pouces (0, 1 G2) de longueur, non compris la queue, qui a environ deux pouces (0,054). Son corps est extrêmement effilé, d’un brun roux en dessus, blanc en dessous; l’extrémité de sa queue n’est jamais noire; ce qui sert à la distinguer de l’hermine.

La belette et l'hermine se trouvent dans les mêmes parties de l’Europe, mais avec cette différence que la première est très-commune dans les pays tempérés, tandis que l’autre y est fort rare, et que l’hermine, très-commune dans les contrées froides, est très-rare dans les pays tempérés. La belette ne s’écarte guère déshabitations, si ce n’est pendant la belle saison; alors elle part pour la campagne, suit le bord des ruisseaux et des petites rivières, se plaît dans les haies des prairies sèches et des petites vallées, se loge dans un trou de rocher ou dans un tas de pierre, plus souvent dans un terrier creusé par les taupes ou les mulots, quelquefois dans un tronc d’arbre, ou même dans la carcasse d’un animal mort et à demi putréfié, comme l’a observé Buffon. Son œil vif et sa marche dégagée lui donnent un air d’effronterie remarquable quand, se croyant hors de danger

MARTES

sur les branches d’un arbre, elle regarde le chasseur. Elle est d’une agilité surprenante, et ses mouvements sont si aisés, si gracieux, qu’on croirait que les sauts les plus prodigieux ne lui coûtent aucun effort. Sa vivacité ne lui permet pas de marcher, elle bondit ; si elle grimpe à un arbre, d’un premier élan elle parvient à cinq ou six pieds de hauteur, et elle s’élance ensuite de branche en branche avec la même agilité qu’un écureuil. Dans la campagne, elle fait la chasse aux taupes, aux mulots, aux oiseaux, aux rats d’eau, aux lézards et aux serpents. On a raconté à ce sujet que lorsqu’on se battant contre une vipère elle en était mordue, elle allait aussitôt se rouler sur une certaine herbe, en mâchait quelques feuilles, et revenait guérie au combat. Aujourd'hui, ces erreurs n’ont pas besoin de réfutation. Le courage de ce petit animal est extraordinaire ; il combat le surmulot deux fois plus gros que lui, l’enlace de son corps flexible, l’étreint de ses griffes et finit par le tuer. Elle ose même attaquer un lièvre de sept à huit livres, et j’ai été témoin de ce fait. Dans mie plaine découverte, je vis un jour un lièvre s’élancer de son gîte, courir de toute sa force, en décrivant de grands cercles ou plutôt des spirales se rétrécissant peu à peu. Cette manœuvre, que je ne pouvais m’expliquer, car je n’en soupçonnais pas la cause, dura sept à huit minutes, et enfin le lièvre tomba se roulant sur la terre et criant comme lorsqu’il est pris par des chiens. Je m’approchai à la hâte, et quand j’en fus à quelques pas, il était expirant. Une belette s’était cramponnée sur son cou et lui faisait tranquillement un trou dans le crâne, pendant que le malheureux animal faisait des efforts inimaginables pour s’en délivrer. J’en entendu dire qu’une belette, cramponnée au cou d’un faisan, d’un tétras ou autre oiseau vigoureux, se laisse plutôt emporter par lui dans les airs que de lâcher prise, et je le crois depuis que j’ai vu ce que je viens de raconter.

Buffon dit que la belette ne chasse que la nuit, et en ceci il se trompe : il n’est, pas de chasseurs qui n’en aient rencontré fréquemment le jour, et moi-même j’ai pu observer maintes fois, et en plein soleil, son adresse à surprendre les petits oiseaux qui se posent sur la haie où elle se met eu embuscade. Si un moineau l’aperçoit, il appelle aussitôt ses compagnons qui l’entourent et la harcèlent de leurs cris; mais, loin de s’en laisser étourdir et de fuir comme la marte ou la fouine, elle profite de la circonstance pour saisir et emporter le plus hardi ou le plus imprudent. C’est au printemps qu’elle met bas, dans un nid qu’elle s’est préparé à l’avance avec de la paille, du foin, des feuilles sèches et de la mousse, dans un trou de saule ou un terrier. Elle fait ordinairement de trois à cinq petits qui grandissent fort vite, et qui ne tardent guère à suivre leur mère à la chasse. Lorsque vient la mauvaise saison, toute la famille gagne la plus prochaine habitation et va se loger dans un grenier à fourrage ou une grange. C’est alors qu’elle est dangereuse pour les cultivateurs, car sa taille lui permet de se glisser dans les plus petits trous, et si elle peut pénétrer dans un colombier ou un poulailler, elle y fait les mêmes dégâts que la fouine et le putois. Cependant, elle attaque rarement les coqs elles vieilles poules, non pas, comme l'ont dit quelques naturalistes, qu’elle puisse être repoussée par eux à coups de bec, mais bien parce qu’elle donne la préférence aux jeunes volailles et particulièrement aux poussins. Si le hasard la fait tomber sur une couvée de ces derniers, elle les tue tous et les emporte les uns après les autres. Comme tous les animaux de son genre, c’est tou-

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

jours par la tête qu’elle attaque ses victimes; elle leur perce le crâne un peu audessus du cou, et leur suce la cervelle par cette ouverture fort petite. Le plus souvent elle abandonne le cadavre sans y toucher autrement.

M. de Buffon dit que la belette ne s’apprivoise jamais, et qu’il faut constamment la tenir en cage si on veut la garder en captivité. Pourtant, il est certain quelle s’apprivoise mieux qu’aucun autre animal de sa famille, pourvu qu’elle soit prise fort jeune et traitée avec beaucoup de douceur. J’en ai vu une qui venait à la voix de son maître chercher sa nourriture dans la main. On la tenait dans nue boite d’eau de Cologne où l'on avait placé des étoupes. Elle aimait beaucoup à s’y enfoncer pour dormir une grande partie de son temps; elle s’occupait le reste du jour à fureter dans tous les coins de l’appartement, à courir après les mouches et les araignées, faute de rats et de souris; mais elle ne tentait pas de s’échapper, quoique la porte fût souvent ouverte. L’approche des étrangers l’effrayait, et aussitôt elle se sauvait dans sa boite et se cachait dans ses étoupes. On la nourrissait de pain trempé dans du lait, et de viande. L’odeur qu’elle exhalait n’était pas assez forte pour se faire sentir dans l’appartement.

On trouve en France une variété de belette entièrement jaunâtre, et une autre, plus rare, parfaitement blanche, surtout en hiver. On les distingue de l’hermine et de l’herminette en ce qu’elles n’ont jamais de noir au bout de la queue.

L’Hermineite ou Belette des nfjc.es (Putorius nivalis. - Mustclanivalis, Lin. Mustcla vulgaris, var. Gmel. Mustcla lierminea, var. Bodd.) a été regai dée par les uns comme variété de l’hermine, par les autres comme variété de la belette. Quanta moi, je penche vers la première opinion, par la raison qu’elle a constamment du noir à l'extrémité de la queue. Du reste, elle est entièrement blanche sur toutes les autres parties. Elle habite le nord de l'Europe, et se trouve quelquefois en France.

L’Hermine (Putorius hcrmellanus . — Mustcla lierminea, Lin Mustcla alb a, Gesx.L' Hermine on le Ilosclct , Buff.\ en pelage d’été, porte le nom de rosclet : alors elle est généralement d’un brun marron plus ou moins pâle en dessus, et d’un blanc quelquefois un peu jaunâtre en dessous, avec la mâchoire inférieureblanche; sa queue est brune, avec l’extrémité noireen tous temps. En hiver, on la nomme hermine, et elleestentièrement blanche, si ce n’est le bout de la queue qui reste noir.

L’hermine atteint ordinairement une taille un peu plus grande que la belette â laquelle, du reste, elle ressemble beaucoup. Elle a jusqu’à neuf pouces six lignes (0,*258) du bout du museau à l’origine de la queue, et celle-ci a un peu plus de trois pouces et demi (0,095). Cet animal ne se trouve pas dans les pays chauds, et il est d’autant plus rare dans ceux qui sont tempérés que leur zone se rapproche plus du midi. Cependant il est assez commun en France, dans les grandes forêts, surtout en Normandie et en Bretagne. Les pays où il abonde sont la Russie, la Norwége, la Laponie et la Sibérie; on le retrouve aussi dans l’Amérique septentrionale. Nous avons dit, à propos de la zibeline, comment on lui faisait la chasse, et nous renvoyons à cet article les lecteurs qui veulent savoir combien le luxe le plus futile des riches coûte de larmes et de misères aux pauvres. L’hermine a lçs mêmes mœurs que la belette, à cela près qu’elle est d un caractère plus farouche, qu’elle ne se plaît que dans les forêts les plus sauvages, et que jamais elle ne s’approche de l’habitation des hommes. Elle se

MANTES

nourrit d’écureuils, de petits-gris, de rats et autres petits mammifères ; elle se hasarde quelquefois dans les prairies et les roseaux pour chercher les œufs de cailles, de perdrix, de canards et autres oiseaux, dont elle est très-friande. Comme la belette, elle s’élève très-bien en captivité et elle s’apprivoise même beaucoup mieux; mais au lieu de blanchir l’hiver comme en liberté, son pelage reste d’un brun sale et terne. Sa fourrure, en possession depuis longtemps d’orner la robe de nos docteurs, et, ce qui est beaucoup moins ridicule, les robes de nos dames, est, comme tout le monde le sait, l’objet d’un commerce considérable. Elle est extrêmement estimée parmi les plus précieuses, surtout quand elle a ce blanc éclatant quelle perd toujours plus ou moins en vieillissant, pour prendre une teinte un peu jaunâtre. Les hermines que l’on trouve en France ont de la valeur, mais moins que celles du Nord, parce qu’elles ne sont jamais aussi blanches, et que, même pendant les plus grands froids, elles ont toujours cette légère teinte jaunâtre qui les déprécie.

La Belette alpine ( Putorius altaïcus. — Mustela allaïca , Pall.) doit peut-être se placer à côté de l'hermine; mais il est fort difficile d’avoir là-dessus quelque certitude, car on ne la connaît, je crois, que parcelle phrase de Pallas : « Queue deux fois plus longue que la tète, et d’une seule couleur. » Elle est du nord de l’Asie et de l'Europe.

LaBELETTE d’ Afrique (l’utorius africanns — Mustela africana, Desm.) a dix pouces (0,271) de longueur depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue, et celle-ci a environ six pouces (0,162). Elle est d'un brun roussâlre en dessus, d'un jaune blanchâtre

en dessous, avec une bande brune longitudinale et étroite sur le ventre. On la croit d’Afrique, et l’on ne sait rien de ses moeurs.

La Belette rayée ( Putorius slriatus. — Mu, si du st riata, Geoff.) est à peu près de la taille d'une belette; le dessous du corps est d’un blanc grisâtre ; la queue est blanche; le dos et tout le dessus du corps sont d’un brun foncé, avec cinq raies longitudinales blanches. Elle habile Madagascar, et doit avoir les mêmes mœurs que notre belette, si les analogies de forme entraînent, comme on le croit, les analogies de mœurs.

LES CARNASSIERS DIGi I IG R A DES.

La Moufette.

ôc Genre. LesMOUFETTES (Mephitis, Cuv.) ont trente-deux dents : six incisives et. deux canines à chaque mâchoire ; six molaires à celle d’en haut et dix a celle d’en bas. Leur corps est allongé, arqué; elles ont des glandes anales qui sécrètent, surtout quand l'animal est irrité, une liqueur extrêmement fétide, ce

qui leur a valu leurs noms de bêles puantes, moufettes , enfants du diable, etc. Celle liqueur est versée par les glandes dans l’anus. Les doigts de pieds sont séparés et armés d’ongles forts, surtout ceux des pieds antérieurs, qui sont très-propres à fouir la terre. Elles ont une queue longue et touffue.

La moufette D AMÉRIQUE ( Mephilis aniericana , Desm.)

Est de la taille d’un chat ordinaire ; son pelage est doux, lustré, ordinairement d'un brun noirâtre, avec des raies et des bandes blanches longitudinales ; sa queue est couverte de poils longs et très-touffus. Elle habite l’Amérique.

Les moufettes sont généralement plus grandes, plus trapues que les putois ; ce sont des animaux nocturnes qui habitent des terriers qu'ils savent se creuser sur la lisière des bois, ou des trous d’arbres et des fentes de rochers ; ils n’en sortent qu’après le soleil couché pour aller faire la chasse aux mulots et aux autres petits mammifères, aux oiseaux, dont ilsaimenlbeaucoup les œufs, età une foule d’autres petits habitants des bois, dont ils font un grand carnage. Faute de mieux, ils se nourrissent d’insectes, el Fondit même de fruits. La moufette est privée de la faculté de grimper sur les arbres, si l’on en croit nos naturalistes, quoique beaucoup de voyageurs disent le contraire ; aussi est-elle moins dangereuse que les martes el les putois pour les basses-cours, où elle ne peut pénétrer ([ne difficilement ; mais quand par bonne fortune elle peut s’y glisser, elle fait les mêmes dégâts parmi la volaille, qu’elle attaque par la tête pour lui manger la cervelle, instinct que