LES DOGUES

25° Le Grand Dogue (Canis molossus, Lin.) à museau noir, gros, court, et lèvres noires, épaisses et pendantes; oreilles courtes, redressées à la base; corps allongé, gros, robuste; queue relevée et recourbée en dessus à l’extrémité; pelage ras, d’un fauve ordinairement pâle, plus ou moins ondulé de noirâtre. Ce chien est courageux, extrêmement fort et propre au combat; il s’attache à son maître, mais ses habitudes sont grossières et brutales.

Le Dogue du Tliibet en est une sous-variété.

Le Doguin en est une autre variété plus petite, à pelage tirant un peu sur le noirâtre, à oreilles plus longues et à lèvres plus pendantes. Il a quelque intelligence pour conduire les troupeaux; aussi ne le voit-on guère que chez les bouchers.

26° Le Boull-Dogue ( Canis fricator, Lin. Le Bull-dog des Anglais) est plus petit que le grand dogue ; il a le corps beaucoup moins long, les pattes moins fortes, et la queue tout à fait recourbée en cercle ; son museau est extrêmement court, entièrement noir, son nez relevé, et sa tète presque ronde. Son pelage est ras, constamment d'un fauve pâle et jaunâtre. Il a peu d’attachement et encore moins d’intelligence.

Le Doglau ne diffère du précédent que par son nez fendu.

27» Le Carlin ou Mopse ( Canis mopsus)e st extrêmement petit, à nez encore plus court que

le boull-doguc, dont il semble être la miniature; sa tête est absolument ronde; sa face, sans museau, est noire jusqu’aux yeux; sa queue recourbée en trompette; ses jambes courtes ; son corps très-trapu, et son pelage d’un jaune fauve plus foncé. Il est criard, sans intelligence ni attachement. Il a, en outre, le défaut d'avoir l’haleine forte et d’une odeur désagréable.

28“ Le Chien d’Islande ( Canis islandicus , Lin.) a beaucoup d’analogie avec le précédent , mais il est plus grand. Sa tête est ronde; ses yeux sont saillants et gros; ses oreilles à demi droites, et son pelage est lisse et long.

19» Le Dogue anglais (Canis anglicus.

Less.) est un métis du mâtin et du dogue. 11 a les oreilles très-pendantes; son pelage est long, tantôt fauve, tantôt blanc tacheté de plaques brunes. Je ne connais pas cette variété, mentionnée par M. Lesson.

50° Le Roquet ( Canis hybridus, Lin.) a les yeux gros, la tête ronde, le front bombé, les oreilles petites, à demi pendantes; la queue redressée, les jambes petites, le pelage ras, noir et blanc. Il est petit, mais courageux, hargneux, attaché à son maître et très— fidèle .

3i» Le Ciiien renaroier ou Ciiien anglais ( Canis vulpinarius ) ; petit ; museau fort et un peu court ; oreilles petites et à demi pendantes; corps robuste, musculeux ; jambes assez courtes; pelage ras, brillant, noir, avec le derrière

CHIENS

des pattes, les joues, deux taches sur les yeux, d'un fauve vif. Il est courageux, hardi, entreprenant, mais peu attaché à son maître. On l'emploie à la chasse pour acculer le renard dans son terrier, où il pénètre assez aisément.

32° Le Chien anglais (Canis britannicus, Desm.) est, selon Desmarest, le résultat ducroisement du petit danois et du pyrame. Je ne connais pas celte variété.

33° Le Chien d'Artois (Canis fricator, Lin.) a la plus grande ressemblance avec le boulldogue ; il a le museau très-court ettrès-aplati. On le trouve dans la Flandre et l'Artois.

34° Le Chien d’Alicante ( Canis Andalousie;, Desm. Le Chien de Cayenne) a le museau court du boull-dogue, le long poil de l'épagneul, et parait provenir du croisement de ces deux variétés.

35° Le Ciiien turc ( Canis Caraïbœus. — Canisœgyplius, Lin. Le Chien de Barbarie) a le crâne développé, le museau pointu ; les oreilles assez larges, horizontales; les membres grêles; la peau presqueentièrementnue, noire,

ou couleur de chair, ou à taches brunes ; sa queue est relevée et recourbée; sa taille ne dépasse pas celle d’un grand roquet. Il est originaire d’Amérique, où le trouvèrent Christophe Colomb et les Français qui abordèrent les premiers à la Martinique et à la Guadeloupe, en 1G55; il est encore très-commun a Payla, dans le Pérou. On l’a dit d’abord de Turquie, puis ensuite de la Barbarie et de l’Afrique.

Le Chien turc à crinière, de Buffon, n’en diffère queparsa taille plus grande, et par une sorte de crinière étroite de poils longs et rudes, qui commencent sur le sommet de la tète et s’étend en bande étroilejusqu’a la naissance de la queue. Il est métis du chien turcetd'un épagneul, ou d’une autre variété à longue soie.

36° Le Chien de rue (Canis domesticus lnjbridus) est le mélange du croisement non prévu de deux ou même de plusieurs des races et variétés que je viens de décrire. Il varie de mille manières en grandeur, en forme, en couleur et en intelligence. Très-souvent la femelle met bas à la fois des petits de races différentes de la sienne.

23 LFS CHIENS SAUVAGES.

Le Loup (Canis lupus, LiN.)a le pelage d’un fauve grisâtre, avec une raie noire sur les jambes de devant, quand il est adulte; sa queue est droite ; ses yeux sontobliques,àirisd’un fauve jaune. Dans le Nord, on en trouve quelquefois

une variété entièrement blanche. Il habite toute l’Europe, excepté les îles Britanniques, où l’on est parvenu à le détruire. On le trouve aussi dans le nord de l’Amérique. Partout il est un dangereux ennemi des troupeaux.

Le loup, quoi qu’on en ait dit, n’est qu’une simple variété ou race dans l'espèce de notre chien domestique. On en a aujourd’hui les preuves les plus complètes, puisque ceux que l’on conserve à la ménagerie s’accouplent très-bien avec des chiens, et les individus qui en résultent sont féconds et se multiplient, soit entre eux, soit accouplés avec des chiens ou des loups. Tout ce que Buffon a écrit sur ces animaux, sur leur férocité indomptable, sur leur antipathie pour le chien, sur les caractères qui tranchent ces deux espèces, etc., est absolument faux et le résultat des préjugés de son temps, comme je le démontrerai.

De tous les temps, le loup a été le fléau des bergeries et la terreur des bergers ; il est d’une constitution très-vigoureuse ; il peut faire quarante lieues dans une seule nuit, et rester plusieurs jours sans manger. Sa force est supérieure à celle de nos chiens de plus grande race. Heureusement que la férocité de son caractère ne répond pas à cette extrême vigueur, et que, par ses qualités morales, il ne mérite pas la réputation qu’on lui a injustement faite. Le loup n’est ni lâche ni féroce, et c’est ce que son histoire prouvera quand on la débarrassera des absurdes contes dont on a coutume de la falsifier.

Si le loup n’est pas tourmenté par la faim, il se retire dans les bois, y passe le jour à dormir, et n’en sort que la nuit pour aller fureter dans la campagne. Alors il marche avec circonspection, évitant toute lutte inutile, fùt-ce même avec des animaux plus faibles que lui. Il fuit les lieux voisins de 1 habitation des hommes ; sa marche est furtive, légère, au point qu’à peine l'entend-on fouler

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

des feuilles sèches. Il visite les collets tendus par les chasseurs, pour s’emparer du gibier qui peut s’y trouver pris ; il parcourt le bord des ruisseaux et des rivières pour se nourrir des immondices que les eaux rejettent sur le sable. Son odorat est d’une telle finesse, qu’il lui fait découvrir un cadavre à plus d’une lieue de distance. Aussitôt que le crépuscule du matin commence à rougir l’horizon, il regagne l’épaisseur des bois. S’il .est dérangé de sa retraite, ou si le jour le surprend avant qu’il y soit rendu, sa marche devient plus insidieuse : il se coule derrière les baies, dans les fossés, et, grâce à la finesse de sa vue, de son ouïe et de son odorat, il parvient souvent à gagner un buisson solitaire sans être aperçu. Si les bergers le découvrent et lui coupent le passage, il cherche à fuir à toutes jambes ; s’il est cerné et atteint, il se laisse dévorer par les chiens ou assommer sous le bâton sans pousser un cri , mais non pas sans se défendre.

Quand cet animal est poussé par la faim, il oublie sa défiance naturelle et devient aussi audacieux qu’intrépide, sans renoncer à la ruse quand elle peut lui être utile. Il se détermine alors â sortir de son fort en plein jour ; mais avant de quitter les bois, il ne manque jamais de prendre le vent ; il s’arrête sur la lisière, évente de tous côtés, et reçoit ainsi les émanations qui doivent le diriger dans sa dangereuse excursion. Il parcourt la campagne, s’approche des troupeaux avec précaution pour n’en être pas aperçu avant d’avoir marqué sa victime, s'élance sans hésiter au milieu des chiens et des bergers, saisit un mouton, l’enlève, l’emporte avec une légèreté telle, qu’il ne peut être atteint ni parles chiens ni par les bergers, et sans montrer la moindre crainte de la poursuite qu’on lui fait, ni des clameurs dont on l’accompagne. D'autres fois, s’il a découvert un jeune chien inexpérimenté dans la cour d’une grange écartée, il s’en approche avec effronterie et souvent jusqu’à portée de fusil : il prend alors différentes attitudes, fait des courbettes, des gambades, se roule sur le dos comme si son intention était de jouer avec le jeune novice. Quand celui-ci se laisse surprendre à ces trompeuses amorces et s’approche, il est aussitôt saisi, étranglé et entraîné dans le bois voisin pour être dévoré. J’ai été témoin de ce fait, qui prouve dans le loup autant d’intelligence que d’audace.

Mais quand un chien de basse-cour est de force à disputer sa vie, le loup s’y prend différemment : il s’approche jusqu’à ce que le chien l’aperçoive et s’élance pour lui livrer combat; alors, l’animal sauvage prend la fuite, mais de manière à exciter son ennemi à le suivre, ne s’en éloignant que suffisamment pour n’être pas atteint. Le mâtin, animé parce commencement de victoire, poursuit le loup jusqu’auprès d’un fourré où un second loup les attendait : ce dernier sort tout à coup de son embuscade, se jette sur le malheureux chien, qui commence le combat avec fureur ; mais le fuyard revient sur ses pas, joint ses efforts à ceux de l’autre assassin, et le mâtin tombe victime de son courage et de la perfidie de ses deux ennemis. On a vu très-souvent un loup affamé entrer en plein jour dans un hameau, saisir un chien à la porte d'une maison, une oie au milieu de la rue ou un mouton près de la bergerie, l’entraîner dans les bois malgré les hourras d’une population entière, et même malgré les coups de fusil qui déjà ne peuvent plus l’atteindre.

C’est surtout pendant la nuit que le loup affamé oublie sa prudence ordinaire

CHIENS

pour montrer un courage qui va jusqu’à la témérité. Rencontre-t-il un voyageur accompagné d’un chien, il le suit d'abord d’assez loin, puis s’en approche peu à peu, et quand il a pu calculer les chances de dangers et de succès, d’un bond il se jette sur l’animal effrayé, le saisit jusqu’entre les jambes de son maître, l’emporte et disparaît. On en a vu très-souvent suivre des cavaliers pendant plusieurs heures, dans l’espérance de trouver le moment propice pour étrangler le cheval et le dévorer. Dans le Nord, il paraît que, lorsque les neiges abondantes couvrent la terre, les loups, ne trouvant plus de nourriture dans les bois, se réunissent en grandes troupes, descendent les montagnes, sortent de leurs forêts, et viennent dans la plaine faire des excursions jusqu’à l’entrée des villages et des villes. On prétend que dans ce cas leur rencontre a été plusieurs fois fatale à des voyageurs. Dans l’espace d’une nuit un loup vient quelquefois à bout de creuser un trou sous la porte d une bergerie et de s’y introduire. Dans ce cas, il commence par étrangler tous les moutons les uns après les autres, puis il en emporte un et le mange ; il revient en chercher un second, qu’il cache dans un hallier voisin, avec la précaution de recouvrir son corps de feuilles sèches ou d'un peu de terre; il retourne en chercher un troisième, un quatrième, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le jour le force à battre en retraite. 11 les cache dans des lieux différents et à une assez grande distance les uns des autres; mais, soit oubli, soit défiance, il ne revient jamais les chercher. Le loup préfère une proie vivante à tonie autre nourriture ; cependant, il dévore les voiries les plus infectes, et, faute de substance animale, il se contente de fruits mûrs ou pourris, de racines, et même, dit-on, de bois tombant en décomposition et d’une certaine terre glaise. « Il aime la chair humaine, ditBuffon, et peut-être, s’il était le plus fort, n’en mangeraitil pas d’autre. On a vu des loups suivre des armées, arriver en nombre à des champs de bataille, où l’on n’avait enterré que négligemment les corps, les découvrir, les dévorer avec une insatiable avidité, et ces mêmes loups, accoutumés à la chair humaine, se jeter ensuite sur les hommes, attaquer le berger plutôt que le troupeau, dévorer les femmes, emporter les enfants. » La critique fait aujourd’hui justice de toutes ces exagérations ; mais il n’en est pas moins vrai que quelquefois des louves affamées, à l’époque où elles allaitent leurs petits, se sont jetées sur des enfants, des femmes et même des hommes. Les annales de plusieurs de nos départements en font foi.

Tout ce qu’a dit Buffon de 1 indomptable férocité du loup est faux ou trèsexagéré. J’ai eu pendant quatre ans une louve parfaitement privée, aussi douce, aussi caressante et aussi attachée qu’un chien, vivant en liberté, sans que jamais elle ait cherché à se sauver. Frédéric Cuvier a donné l’histoire de deux loups qui vivaient il y a peu de temps encore à la ménagerie, et qui ont montré l’exemple d’un attachement pour leur maître, aussi grand, aussi passionné qu’aucun chien ait pu l’éprouver. L’un d’eux, ayant été pris fort jeune, fut élevé de la même manière qu’un chien, et devint familier avec toutes les personnes de la maison, mais il ne s’attacha d’une affection très-vive qu’à son maître ; il lui montrait la soumission la plus entière, le caressait avec tendresse, obéissait à sa voix et le suivait en tous lieux. Celui-ci, obligé de s’absenter, en lit présenté la ménagerie, et l’animal souffrit de cette absence, au point que l’on craignit de le voir mourir de chagrin. Pourtant, après plusieurs semaines passées dans la tristesse et presque

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

sans aliments, il reprit son appétit ordinaire, et l’on crut qu’il avait oublié son ancienne affection. Au bout dix-huit mois, son maître revint au Jardin des Plantes, et, perdu dans la foule des spectateurs, il s'avisa d’appeler l’animal. Le loup ne pouvait le voir, mais il le reconnut à la voix, et aussitôt ses cris et ses mouvements désordonnés annoncèrent sa joie. On ouvrit sa loge ; il se jeta sur son ancien ami et le couvrit de caresses, comme aurait pu le faire le chien le plus fidèle et le plus attaché. Malheureusement il fallut encore se séparer, et il en résulta pour le pauvre animal une maladie de langueur plus longue que la première. Trois ans s’écoulèrent; le loup, redevenu gai, vivait en très-bonne intelligence avec un chien, son compagnon, et caressait ses gardiens. Son maître revint encore ; c’était le soir, et la ménagerie était fermée. 11 l’entend , le reconnaît, lui répond par ses hurlements, et fait un tel tapage, qu’on est obligé d’ouvrir. Aussitôt l’animal redouble ses cris, se précipite vers son ami, lui pose les pattes sur les épaules, le caresse, lui lèche la figure, et menace de ses formidables dents ses propres gardiens, qui veulent s’interposer, ses gardiens qu’il caressait une demi-heure auparavant. Enfin, il fallut bien se quitter. Le loup, triste, immobile, refusa toute nourriture; une profonde mélancolie le fit tomber malade ; il maigrit, ses poils se hérissèrent ; au bout de huit jours il était méconnaissable, et l’on ne douta pas qu’il ne mourût. Cependant, à force de bons traitements et de soins, on parvint à lui conserver la vie; mais il n’a jamais voulu depuis ni caresser ni souffrir les caresses de personne. Je le demande, un chien ferait-il davantage ?

Un jeune louve, prise au piège, étant déjà adulte, vivait familièrement avec des chiens qui lui avaient appris à aboyer contre les étrangers, fait extrêmement remarquable ; elle était devenue si douce et si docile, que, sans son goût irrésistible pour la volaille, on l’eût laissée en liberté. Nous pourrions citer une foule d’autres exemples, mais nous nous bornerons à ceux-ci, montrant que le loup, ainsi que le chien, est dominé par le besoin d’aimer l’homme et d’être aimé par lui. Tout en reconnaissant que dans les animaux le caractère varie d’individu à individu, dans la même espèce, on ne peut voir dans ces exemples autant d’exceptions à la règle de l’espèce. Si le loup de nos contrées est toujours farouche et quelquefois féroce, cela ne tient qu’à l’instinct de conservation, et à ce qu’on lui fait une guerre à mort. 11 paraît que cet animal est, ainsi que le chien, susceptible de recevoir une sorte d’éducation. « En Orient, et surtout en Perse, dit Chardin, on fait servir les loups à des spectacles pour le peuple : on les exerce de jeunesse à la danse, ou plutôt à une espèce de lutte contre un grand nombre d’hommes. On achète jusqu’à cinq cents écus un loup bien dressé à la danse. »

Buffon s’est encore trompé sur un fait plus positif; intéressé par système à séparer l’espèce du chien de celle du loup, il a dit que la louve porte trois mois et demi. Or, dans la ménagerie, oû ces animaux font des petits tous les ans, la gestation n’a jamais été que de deux mois et quelques jours. Le loup, qui est deux ou trois ans à croître, vit quinze à vingt ans. La femelle met bas du mois de décembre au mois de mars. A la veille de mettre bas, la louve se prépare, au fond d’une forêt, dans un fourré impénétrable, une sorte de nid où elle dispose, avec de la mousse et des feuilles, un lit commode pour ses petits. Le nombre ordi-

CHIENS

nuire en est de six à neuf, jamais moins de trois, et ils naissent, les yeux fermés. Pendant les premiers jours, elle ne les quitte pas, et le mâle lui apporte à manger. Elle allaite deux mois ; mais dès la cinquième ou sixième semaine, elle leur dégorge de la viande à demi digérée, et bientôt leur apprend à tuer de petits animaux qu’elle leur apporte. Jamais ses petits ne restent seuls, car le père et la mère se relèvent chacun à leur tour pour aller chercher la nourriture de la famille. Au bout de deux mois, la louve commence à les mener en course et à leur apprendre à chasser. En novembre et décembre, ils sont déjà assez forts pour se séparer et battre la campagne chacun de son côté pendant la nuit; mais ils se réunissent chaque matin et passent la journée en famille.

fl existe entre le chien et le loup une antipathie, une haine que Buffon croyait constitutionnelle et inhérente à deux natures très-distincte; et, cependant, à la ménagerie, les deux prétendues espèces vivent pêle-mêle en fort bonne intelligence. Cette haine n’a été ni expliquée ni niée par nos naturalistes d’aujourd'hui, mais elle les a embarrassés pour établir, sur tous les points, que le chien et le loup ne font qu’une seule et même espèce, ce qui, du reste, est suffisamment, prouvé par la fécondité des métis. Avec un peu plus de connaissance des mœurs des animaux sauvages, ceci n’eût pas été une difficulté pour eux. On peut admettre comme règle générale que tout animal des forêts, réduit à la domesticité et vivant en bonne intelligence avec l’homme, est, par ce seul fait, répudié par les animaux sauvages de sa race. S’il veut reconquérir son indépendance et retourner dans les bois, il y trouve dans ses semblables des ennemis implacables qui, loin de le recevoir, l’attaquent, le poursuivent, le chassent ou le tuent. Ceci est démontré par l’expérience, dans le daim, le cerf, le chevreuil et beaucoup d’autres espèces que l’on a pu observer; pourquoi n’en serait-il pas de même dans les chiens? D’ailleurs, le chien domestique, à l’instigation de l’homme, a déclaré une guerre implacable au loup ; il le harcèle, le combat dans toutes les occasions, et cette lutte incessante a dû nécessairement amener une haine atroce entre les deux races, haine qui est devenue héréditaire et instinctive.

Le Loup odorant ( Canis nubilus, Sa y) est sa partie supérieure, et le gris domine sur ses plus grand que noire loup commun, auquel il flancs; mais ce qui le distingue de ses congéressemble; son pelage est obscuret pommelé b nères, c'est l’odeur forte et fétide qu’il exhale.

Cet animal robuste, d’un aspect redoutable, habite les plaines du Missouri, dans l’Amérique septentrionale. Il a les mêmes mœurs que notre loup, mais avec les modifications qu’amène nécessairement la vie du désert. Dans ces immenses solitudes, il ne se trouve que rarement en présence de l’homme; aussi a-t-il peu appris à le craindre. On en a conclu, assez légèrement, à mon avis, qu’il avait plus de courage ou de férocité. Comme tous les chiens sauvages que les nombreuses populations des pays très-habités n’ont pas forcés à s’éparpiller, le loup odorant vit en troupes nombreuses, associées pour la chasse, l’attaque et la défense, aguerries, soumises à une sorte de tactique régulière. Ils poursuivent les daims et autres animaux ruminants, les forcent ou les surprennent et les dévorent en commun. Ils osent même assaillir le bison quand ils le trouvent écarté de son troupeau, et ils viennent assez ordinairement à bout de le terrasser. Ees sauvages qui peu-