LES CA H N ASS I EUS DIGITIGRADES

plent le pied des montagnes Rocheuses et les bords de l’Arkansas redoutent cet animal ; et, quand ils sont parvenus à en tuer un, ils se font un trophée de sa dépouille, qu’ils portent en forme de manteau, avec la peau de la tête pendante sur leur poitrine.

I.e Loup des prairies ( Canis latrans, Haiil.) se trouve dans les mêmes contrées que le loup odorant, et a les mêmes habitudes; cependant il parait qu’il est un peu moins carnassier, car il se nourrit souvent de baies et autres fruits. Son pelage est d’un gris cendré, varié de noir et de fauve cannelle terne; il a sur le dos une ligne de poils un peu plus longs que les autres, lui formant comme une sorte de courte crinière ; ses parties inférieures sont plus pâles que les supérieures, et sa queue est droite.

L’Agouara-Guazou ou Loup rouge ( Canis juâa<us,DEM\i.'est dela taille de nos plus grands loups. Sa couleur générale est d’un roux cannelle foncé sur les parties supérieures, plus pâle en dessous, presque blanc à la queue et dans l'intérieur îles oreilles ; il a le pied, le museau, et le bout de la queue noirs ; une courte crinière noire part de la nuque et s’étend jusque derrière l'épaule, quelquefois tout le long du dos. C’est un animal dont la force ne répond pas â la férocité.

Celte espèce n’est pas rare dans les pampas de la Plata. Elle se plaît dans les marécages qui bordent les rivières et les fleuves, et y vit solitairement. La femelle, qui ressemble tout à fait au mâle, a six mamelles, et fait, à chaque portée, trois ou quatre petits qu’elle met bas vers le mois d’août. Dans le courant de mai, époque de ses amours, l’agouara fait retentir les pampas de ses hurlements qui s’entendent de très-loin, et qui ont un son lugubre et effrayant ; il répète plusieurs fois de suite, et en les traînant, les sons goua-a-a, d’où probablement lui vient son nom. Cet animal ne quitte sa retraite que la nuit pour rôder sur le bord des eaux et saisir les animaux aquatiques qu’il poursuit à la nage avec une grande facilité; rarement il attaque le bétail, à moins qu’il n’v soit poussé parla faim, et alors son courage ne le cède pas à sa force.

Le Loup du Mexique ( Canis mexicanus , Lin.) est un peu moins grand que noire loup ordinaire. Son pelage est d'un gris roussâlre, mélangé de taches fauves, marqué de plusieurs bandes noirâtres qui s’étendent de chaquecôté du corps, depuis la ligne dorsale jusqu'aux flancs; le lourdu museau, le dessousdu corps et les pieds sont blanchâtres. Cette espèce habite les parties chaudes de la Nouvelle-Espa¬

gne. Elle est beaucoup moins féroce que le loup rouge.

Le Loup de Java (Canis javancnsis)res$e\rtble beaucoup au loup ordinaire pour la taille et pour les formes, mais ses oreilles sont plus petites, et son pelage est d'un brun fauve, noirâtre sur le dos, à la queue et aux pattes. Il a été trouvé â Java par Leschenauli.

CHIENS

Le Loup noir.

Le tschehno-buroï oit loup NOIR ( Canis Igcaon, Lin. Vulpes nigra, Gesn. Le Loup noir , Buff. — G. Cuv. )

Habite principalement la Russie et le nord de l’Europe, et il se trouve quelquefois accidentellement dans nos montagnes. Georges Cuvier dit en avoir vu quatre pris ou tués en France, et, depuis, la ménagerie en a possédé deux qui avaient été amenés des Pyrénées. 11 est de la grandeur du loup ordinaire, mais ses formes sont plus légères, et son pelage est entièrement noir. On le trouve aussi dans le Canada.

On dit cet animal beaucoup plus féroce que notre espèce ordinaire, cependant je ne connais point de faits que l'on puisse apporter à l’appui de celte opinion. Les deux individus qui ont vécu à la ménagerie étaient mâle et femelle. Chaque année, ils y faisaient des petits presque aussi déliants et aussi sauvages que leurs parents; mais, ce qu’il y a d’extrêmement, singulier, et ce qui prouve que les loups ont beaucoup plus d’analogie avec le chien domestique qu’on ne le croit généralement, c’est que ces petits n’avaient ni les mêmes traits ni le même pelage, et qu’ils différaient autant entre eux qu'avec leurs parents ; on les eût crus d'une autre espèce, ou quelque variété de chien domestique. De là, on a pensé que le père et la mère n’étaient pas de race pure, et qu’ils étaient métis de quelque chien abandonné dans les Pyrénées et devenu sauvage. Cela est possible; mais il me paraît plus probable que cette variation était le résultat de la captivité des parents, de leur changement de vie, de climat, de nourriture, d’habitude, en un mot d’un premier degré de domesticité ; d’autant plus qu’il n’y avait de modifications bien prononcées que dans la physionomie et la couleur, tandis que le caractère de défiance et de férocité était resté absolument le même.

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Le Cui.pf.u ( Canis culpœus, Molin. Canis nntarcticus, Shaw.) est un peu pins grand que le jackal ; son pelage est d’un gris roussâlre; ses jambes sont fauves; sa queue, rousse à son origine, est noire au milieu et terminée de blanc. Il habile le Chili et Pile Falkland, l’une des Malouines, où il a été trouvé par le capitaine Freycinet, et précédemment par le commodore Byron. Cet animal a une vie solitaire et misérable, qu’il passe en grande partie dans un terrier qu’il se creuse dans les dunes, sur les bords de la mer ou des fleuves. Toujours maigre, sans cesse affamé, il se nourrit des lapins et du gibier qu'il peut saisir à force de ruse et de patience. Comme on n’a pas observé sa pupille, il n’est pas certain si cette espèce appartient au chien ou au renard. Le terrier qu’il se

creuse ferait croire que peut-être il appartient au genre de ce dernier ; mais comme Bougainville dit l’avoir entendu aboyer ainsi que les chiens ordinaires, j’ai cru devoir le laisser avec eux jusqu’à ce qu’on ait de plus amples renseignements.

LcKoijpara ou Chien crabier ( Canis thons, Lin. Canis cancrivorus, Less. Le Chien des bois de Cayenne, Buff.) n’est probablement qu’une simple variété du chien domestique. Son pelage est cendré et varié de noir en dessus, d’un blancjaunâtre en dessous; ses oreilles sont brunes, droites, courtes, garnies de poils jaunâtres en dedans; les côtés du cou et le derrière des oreilles sont fauves; les tarses et le bout de la queue noirâtres. Par ses qualités morales, il le dispute à nos chiens les plus intelligents.

Le koupara vit en famille dans la Guyane française, où on le rencontre en troupes composées de sept ou huit individus, rarement plus ou moins. Il se plaît dans les bois où coulent des rivières peuplées d’écrevisses et de crabes, qu’il sait fort bien pêcher, et dont il fait sa nourriture de prédilection. Quand cette ressource vient à lui manquer, il chasse les agoutis, les pacas et autres petits mammifères. Enfin, faute de mieux, il se contente de fruits. Il est peu farouche, et s’apprivoise avec la plus grande facilité. Une fois qu’il a reconnu son maître, il s’v attache, ne le quitte plus, ne cherche jamais à retourner à la vie sauvage, et devient pour toujours le commensal de la maison. Il s’accouple sans aucune sorte de répugnance avec les chiens, et les métis qu’il produit sont très-estimés pour la chasse des agoutis et des akouchis. Ces métis, croisés de nouveau avec des chiens d’Europe, produisent une race encore plus recherchée pour la chasse.

Le Petit Koupara (Canis caviœvorus ) est d’une taille moindre que le précédent; sa tête est plus grosse, son museau plus allongé; son pelage est noir et fort long. Il habite le même pays, a les mêmes habitudes, maisson instinct le porte à faire aux cabiais une guerre beaucoup plus active. Aussi les sauvages l’élèventils de préférence pour la chasse de ces animaux.

Le Coksac ou Adive (Canis corsac. Lin. Le Chien du Bengale, Penn. Buffon s’est trompé

en le décrivant sous le nom d'isatis). La taille de ce chien est très-petite et ne dépasse pas celle d’un chat. Son pelage est d’un gris fauve uniforme en dessus, d’un blanc jaunâtre en dessous ; les membres sont fauves ; la queue est très-longue, touchant à terre, et noire au bout. Il a, de chaque côté de la tête, une raie brune qui va de l’œil au museau. Il habite les déserts de la Tartarie et se retrouve dans l’Inde. 11 a souvent été confondu avec le jackal.

Les coi'sacs vivent en troupes dans le désert, non dans les bois, mais dans les steppes couvertes de bruyères, où sans cesse ils sont occupés à chasser les oiseaux, les rats, les lièvres et autres petits animaux. Pendant la nuit, ils font entendre leur voix, moins glapissante que celle des jackals, mais tout aussi désagréable. Ils s'accouplent au mois de mars ; la femelle porte autant de jours que la chienne, et met bas, en mai ou en juin, de six ou huit petits, qu’elle allaite pendant cinq à six semaines. Elle les fait sortir ensuite de sa retraite, leur apporte à manger, et leur apprend peu à peu à choisir leur nourriture et à chasser.

cmiiNs.

Os animaux n’ont pas moins de finesse que le renard pour s’emparer de leur proie, consistant quelquefois en nids de canards et autres oiseaux dont ils mangent les œufs et les petits. On dit que le corsac ne boit jamais, mais il est permis d’en douter, nonobstant l’affirmation de Georges Cuvier. Cet animal, si peu connu en France, qu’on va le voir à la ménagerie comme une curiosité, a néanmoins été commun à Paris sous le règne de Charles IX, parce qu’il était de mode chez les dames de la cour d’en avoir au lieu de petits chiens; elles le désignaient sous le nom d ’adlve, et le faisaient venir à grands frais de l’Asie.

Le Karagan ( Canis caragan, Pall. — Gml.) ne diffère guère du précédent que par sa taille un peu plus grande et son pelage d’un gris cendré en dessus, d’un fauve pâle en dessous. Il habite le même pays. A Qrembourg on fait un commerce considérable dans sa fourrure, et c’est à peu près tout ce qu’on sait de cet animal.

Le Kenlie ou Tenue ( Canis mesomelas, Erxl.) porte sur le dos une plaque triangulaire d’un gris noirâtre ondé de blanc, large sur les épaules, et finissant en pointe vers la base de la queue; ses flancs sont roux ; sa poitrine et son ventre blancs ; sa tète est d’un cendré jaunâtre; son museau roux ainsique ses pattes ; sa queue, qui descend presque jusqu’à terre, a sur son tiers postérieur deux ou trois anneaux noirs ainsi que son extrémité. Cet animal se trouve au cap de Bonne-Espérance.

Le Jackal antiius (C unis anthus, Fr. Cuv.)

a beaucoup d’analogie avec le jackal de l’Inde, mais son odeur est beaucoup moins forte, et il ne se trouve qu’en Afrique, particulièrement au Sénégal. Son pelage est gris, parsemé de quelques taches jaunâtres en dessus, blanchâtres en dessous; sa queue est fauve, avec une ligne longitudinale noire à la base, et quelques poils noirs à sa pointe. Ses mœurs sont absolument les mêmes. Une femelle de celte espèce était enfermée, à la ménagerie, dans une cage, avec un mâle de jackal de l’Inde. Ils s’accouplèrent avec les mêmes circonstances (jue les chiens ou les loups, et deux mois après (du 2G décembre au icr mars), la femelle mit bas cinq petits qui eurent pendant dix jours les yeux fermés. Deux seulement ont vécu, et lorsqu’ils furent adultes, l'un était farouche, méchant, indomptable, l’autre fort doux et caressant. Celte différence de caractère est un fait très-remarquable.

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Le Jackal.

Le jackal ou scuakal ou tschakkal ( Canis aurais , Lin. Le Chacal on Loup doré, G. Cuv. Le Tlios de Pline. Le Times U'Aristote. Le Gôlà des Indous. Le Nari des habitants de Coromandel. Le Tara des Géorgiens. Le Mebbia de l’Abyssinie. L ' Adive ou Adibe des Portugais de l’Inde. Le Dccb ou Di b des Barbaresques. Le Wauï des Arabes.)

A le pelage d’un gris jaunâtre en dessus, blanchâtre en dessous, en général d’une couleur plus foncée que celui de l’antlius. Sa queue, assez grêle et noire à l’extrémité, ne lui descend qu’au talon ; il exhale une odeur forte et désagréable. Sa taille est à peu près celle du renard, mais il est un peu plus liant sur jambes, et sa tète ressemble à celle du loup. Il est très-commun en Asie et en Afrique, si, ainsi que je le crois, il n’est qu’une légère variation de l’anthus.

Guldænstæd, Tilesius, et d’autres naturalistes, pensent que le jackal est le type du chien domestique. Le premier de ces auteurs, qui, du reste, nous a donné une histoire très-bonne et très-complète de cet animal, apporte, à l’appui de son opinion, des raisons qui paraissent concluantes. Après avoir établi d’une manière positive que, sous les rapports anatomiques, le jackal ne diffère en rien du chien, après avoir prouvé qu'il n’offre pas même ces légères différences qui se trouvent dans le loup, il cherche les analogies dans les habitudes, les mœurs de ces animaux, et, il faut le dire, ces rapprochements me paraissent très-séduisants. Les jackals, dit-il, n’ont rien du caractère sauvage et farouche du loup et du renard ; ils s’approchent avec sécurité soit des caravanes en marche, soit des tentes dressées pour la nuit; leur taille est moyenne entre les plus grands et les plus petits chiens; leurs poils sont plus durs que chez aucun chien, et d’une moyenne longueur entre les chiens qui les ont le plus longs et ceux qui les on! le plus courts. Leurs mœurs sont encore plus conformes

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que leur organisation, et, en domesticité, leurs manières sont absolument les mêmes que celles du chien ; ils pissent de côté en levant la cuisse, dorment couchés en rond, et vont amicalement, ajoute l’auteur, flairer au derrière des chiens qu’ils rencontrent. Selon lui, l’odeur du jackal, beaucoup moindre qu’on ne l’a dit, est à peine plus forte que celle du chien à l’approche de l’orage, etc. Il conclut de toutes ces observations /vraies, que le chacal est le véritable chien sauvage et la souche de toutes les variétés de chiens domestiques.

En cela il se trompe, selon moi. Le jackal est incontestablement une variété, et même très-légère, du chien domestique, puisqu’il produit avec lui des individus féconds, comme on l’a vu à Constantinople il y a peu d’années, et comme cela se voit tous les jours chez les Kalmoucks ; il en est de même du loup, quoique les analogies accessoires soient moins frappantes. Mais pour décider péremptoirement quel est le type de l’espèce, c’est-à-dire quelle est la race venue la première, la chose est impossible, car, ainsi que je l’ai dit, l’étude des ossements fossiles nous a dévoilé de nombreuses races de ccmis antérieures à ceux qui existent aujourd’hui, d’où peuvent venir à la fois nos chiens domestiques, nos kouparas, nos jackals, nos loups et en général tous nos chiens sauvages. Dans ce cas, ils descendraient tous d’un ou de plusieurs types primitifs et perdus; ils seraient parents en ligne collatérale, mais non en ligne descendante de l’un d’eux.

Les anciens racontaient que le lion, lorsqu’il allait à la chasse, était accompagné, ou plutôt conduit, par un petit animal qui lui découvrait sa proie. Le roi des forêts, après l’avoir atteinte et terrassée, ne manquait jamais d’en laisser une portion pour son guide, qui l'attendait à l’écart, et qui n’osait en approcher que quand le lion s’était retiré. On appelait cet animal le pourvoyeur du lion ; mais son véritable nom était resté inconnu, et nul auteur ancien n’a avancé <{ue ce pouvait être le thos d’Aristote. Cependant, quelques auteurs du dernier siècle ont cru reconnaître le thos, le jackal, dans ce prudent pourvoyeur, et il s’est même élevé à ce sujet une polémique aussi ridicule qu’inutile, puisqu’elle tombait sur un conte, sur un apologue ayant autant d’importance en histoire naturelle qu’une fable delà Fontaine. Ce conte indien de Pilpaï, le voici : « On « demandait un jour à ce petit animal qui marche toujours devant le lion pour « faire partir le gibier : Pourquoi t’es-tu consacré ainsi au service du lion? — « C’est, répondit l’animal, parce que je me nourris des restes de sa table. — « Mais par quel motif ne l’approches-tu jamais? tu jouirais de son amitié et de « sa reconnaissance. — Oui, mais c’est un grand ; s’il allait se. mettre en co- « 1ère! « La vérité est que le lion n’a jamais eu de pourvoyeur que lui-même, et que si les jackals se nourissent quelquefois de ses restes, ainsique les hyènes et autres animaux voraces, ils le doivent au hasard.

Les jackals vivent en troupes composées d’une trentaine d’individus au moins, et souvent de plus de cent, particulièrement dans les vastes solitudes de l’Inde cl de l’Afrique. Quoique ces animaux n’aient pas la pupille nocturne, ils dorment le jour dans l’épaisseur des forêts, ou, selon les anciens voyageurs et nos naturalistes, dans des terriers. Ce dernier fait a si souvent été avancé, que j’ose à peine le révoquer en doute; cependant, je ne conçois pas trop comment des animaux carnassiers, vivant en troupes, pourraient rester sédentaires dans une

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localité extrêmement bornée, ce que nécessite absolument la vie des terriers. Comme ils se retirent volontiers dans des grottes et des trous de rochers, quand ils en trouvent l’occasion, ceci, mal observé, aura donné lieu de croire qu’ils se creusent des habitations souterraines ; ou bien encore, le renard de Bengale et le corsac, du même pays, ayant été souvent confondus avec le jackal, on aura attribué à celui-ci des habitudes qui n’appartiennent qu’aux deux premiers. Quoi qu’il en soit, la nuit, ces animaux parcourent la campagne pour chercher leur proie tous ensemble, et, pour ne pas trop se disperser, ils font continuellement retentir les forêts d’un cri lugubre ayant quelque analogie avec les hurlements d’un loup et les aboiements d’un chien. On pourrait en donner une idée en prononçant lentement, et sur un ton très-aigu, les syllabes oua... oua... oua. Ils sont alors tellement audacieux, qu’ils s’approchent des habitations, et entrent dans les maisons qui se trouvent ouvertes. Dans ce cas, ils font mainbasse sur tous les aliments qu’ils rencontrent, et ne manquent jamais d’emporter ceux qu’ils ne peuvent dévorer à l’instant. Toutes les matières animales conviennent également à leur voracité, et ils attaquent, faute de mieux, les vieux cuirs, les souliers, les harnais des chevaux et jusqu’aux couvertures de peau des malles et des coffres. Comme les hyènes, ils vont rendre visite aux cimetières, déterrent les cadavres et les dévorent. Aussi, pour mettre les morts à l’abri de ces animaux, est-on parfois obligé de mêler à la terre dont on les recouvre de grosses pierres et des épines qui, en déchirant les pattes des jackals, les arrêtent dans leurs funèbres entreprises. Si une caravane ou un corps d’armée se mettent en route, ils sont aussitôt suivis par une légion de jackals qui, chaque nuit, viennent rôder autour des campements et des tentes, en poussant des hurlements si nombreux et si retentissants, qu’il serait impossible à un voyageur européen de s’y accoutumer au point de pouvoir dormir. Après le départ de la caravane, ils envahissent aussitôt le terrain du campement et dévorent avec avidité tout ce qu’ils trouvent de débris des repas, les immondices et jusqu’aux excréments des hommes et des animaux. Les voyageurs sont tous d’accord sur ces choses, qui ne peuvent appartenir à des espèces sédentaires comme sont nécessairement celles qui habitent des terriers.

Lorsqu’une troupe de jackals se trouve inopinément en présence d’un homme, ces animaux s’arrêtent brusquement, le regardent quelques instants avec une sorte d’effronterie qui dénote peu de crainte, puis ils continuent leur route sans trop se presser, à moins que quelques coups de fusil 11e leur fassent hâter le pas. Quoiqu’ils se nourrissent de charognes et de toutes espèce de voiries, quand ils en rencontrent, ils ne s’occupent pas moins de chasser chaque nuit, et quelquefois en plein jour. Ils poursuivent et attaquent indistinctement tous les animaux dont ils croient pouvoir s’emparer ; mais néanmoins c’est aux gazelles et aux antilopes qu’ils font la guerre la plus soutenue. Ils les chassent avec autant d’ordre que la meute la mieux dressée, et joignent à la finesse du nez et au courage du chien, la ruse du renard et la perfidie du loup. On a dit que les jackals se jettent quelquefois sur les enfants et sur les femmes : ceci me paraît une exagération que l'on n’appuie sur aucune observation positive. 11 est plus certain qu’ils poussent quelquefois la hardiesse, malgré leur petite taille, jusqu’à attaquer des bœufs, des chevaux et autre gros bétail ; mais pour

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cela ils se réunissent en grand nombre et emploient, avec beaucoup d’adresse, leur force collective. Ils entrent hardiment alors dans les bergeries, les bassescours et autres lieux habités, et enlèvent, à la vue des hommes, toyt ce qui est à leur convenance. On a encore dit du jackal, comme du loup, qu’une fois accoutumé à la chair humaine, il néglige pour elle toutes les autres proies. Si l’on voulait réfuter sérieusement ce conte de nourrice, il serait aisé de prouver qu’aucun animal ne peut contracter l’habitude de se nourrir de cadavres humains, parce que chez tous les peuples, même les plus barbares, l’homme vivant respecte l’homme mort, et a soin de le dérober à la voracité des animaux , plus encore chez les mahométans, qui habitent les mêmes contrées que les jackals, les hyènes et autres bêtes féroces. L’étude de l’histoire naturelle offre assez d’aliments à la curiosité sans que, pour en augmenter les attraits, on soit obligé d’y coudre grossièrement, comme faisaient beaucoup d’anciens écrivains, des contes autant absurdes que merveilleux.

Le voyageur Delon rapporte que dans le Levant on élève des jackals dans les maisons, mais il ne dit rien sur leurs habitudes domestiques. Si l’on s’en rapporte à ceux qui vivent à la ménagerie, ils seraient doux, aimants, très-caressants, mais capricieux, et passant quelquefois, sans motif apparent, du plaisir à la colère. Du reste, l’accouplement, la gestation, et toutes les circonstances de l’allaitement et du développement des petits ne diffèrent en rien de ceux du cbien.

2e Genre. Les Renards ( Vulpes ) diffèrent essentiellement du genre précédent par leur système dentaire; leurs incisives supérieures sont moins échancrées ou même rectilignes sur leur bord horizontal ; leurs rangées dentaires, au lieu d’être continues comme dans les chiens , ont les trois premières molaires séparées, ne se touchant pas, et il reste surtout

un large intervalle entre la canine et la première molaire; leur pupille est nocturne, allongée verticalement ; leur queue est plus longue, plus touffue; leur museau est plus pointu, et ils exhalent en général une odeur fétide. Quant aux autres caractères, ils sont les mêmes que ceux des chiens.

LES CA lh\ ASSIE H S DIGITIGRADES.