I.e Renard fauve

Le RENARD ordinaire (Canis vulgaris , Klein. Cauis vulpes , Lin. Le Renard , Buff. Le Fox des Anglais. Le Raf des Suédois. Le Zorra des Espagnols. Le Lisz-ka des Polonais. Le Lisitza des Russes. Le Tulki des Turcs et des Persans. Le Taaleb ou Doren des Arabes, et le Nori des Indous). Je regarde comme simples variétés de cetle espèce, 1° le Renard fauve de la Virginie ( Canis fulvus ; Df.sm. ) ; 2° le Renard charbonnier ( Canis alopex , Lin.) ; 5° le Renard musqué de la Suisse : 4° le Renard noble du même pays, et le Renard croisé d’ Europe ( Canis crue) géra, Biuss.).

Le renard ordinaire est d'un fauve plus ou moins roux en dessus, blanc en dessous; le derrière de ses oreilles est noir; sa queue est touffue, terminée par un bouquet de poils blancs. Le renard charbonnier n’en diffère que parle bout de sa queue, qui est noir, ainsi que quelques poils de son dos et de son poitrail. Le devant de ses pattes antérieures est également noir. M. Steinmuller pense que le charbonnier n’est que le jeune âge du renard ordinaire, et je ne suis pas de son avis. Pendant plus de dix années consécutives, j’ai chassé le renard dans un pays qui en était très-peuplé; j’en ai élevé plusieurs, et je crois être certain que le charbonnier n’est rien autre chose qu’un vieux mâle. Cependant il m’est arrivé, mais rarement, de tuer de très-vieilles femelles qui portaient la même livrée. Je suppose, par analogie, qu’elles ne revêtent cette livrée que lorsqu’elles deviennent stériles. Quant au renard fauve des Etats-Unis, il ne diffère en rien du renard ordinaire ni pour les habitudes, ni pour les formes, ni même pour les couleurs. Son pelage est nuancé de roux et de fauve; le dessous du cou et du ventre sont blancs; sa poitrine est grise; le devant des jambes antérieures et les pieds sont noirs avec du fauve sur les doigts ; le bout de la queue est blanc ; sa taille est exactement la même que celle du nôtre. Le renard musqué

CHIENS

de la Suisse a cela de particulier qu’il répand une odeur, non pas agréable, comme on l'a dit, mais un peu analogue à celle de la fouine ; enfin, le renard noble, ou kohlfuschs des Suisses, n’est rien autre chose qu’un très-vieux mâle charbonnier. Le renard croisé d’Europe (Canis crucigera de Gesner et de Brisson), qu’il ne faut pas confondre avec le renard croisé d’Amérique (Canis decussalus de Geoffroy), est également une sous-variété du charbonnier, qui a quelques poils noirs lui formant une croix sur le dos.

Les renards ont toute la légèreté du loup et sont presque aussi infatigables, mais ils sont plus rusés à la chasse et plus ingénieux pour se dérober au danger. Ils habitent des terriers qu’ils savent se creuser au bord des bois ou dans les taillis, sous des troncs d’arbre, dans les pierres, les rochers, ou enfin dans la terre, mais alors sur un sol en pente, afin d’éviter l’humidité ou les inondations. Quelquefois ils s’emparent des terriers des blaireaux, où même de ceux de lapins, qu’ils élargissent. Les chasseurs ont observé la forme du terrier, et l’ont ainsi décrit : « 11 se divise en trois parties; la maire est celle qui est le plus rapprochée de l’entrée ; c’est là que la femelle se tient quelques moments en embuscade pour observer les environs avant d’amener ses petits jouir de l’influence de l’air et des rayons du soleil ; c’est aussi là que le renard que l’on enfume s’arrête quelques minutes pour attendre l’instant favorable d’échapper au chasseur. Après la maire vient la fosse, où le gibier, la volaille, et autres produits de la rapine sont déposés, partagés par la famille et dévorés; presque toujours la fosse a deux issues, et quelquefois davantage. L'accul est tout à fait au fond du terrier; c’est l’habitation de l’animal, l’endroit où il met bas et allaite ses petits. »

Ce terrier n’est guère habité par le renard qu’à l’époque où il élève sa jeune famille ; dans tout autre temps, il ne s’y retire que pour échapper à un danger pressant. Il passe la journée à dormir dans un fourré à proximité de sa retraite, et il chasse pendant la nuit. Il ne se nourrit guère que de proie vivante, à moins qu’il ne soit extrêmement poussé par la faim ; dans ce cas, il mange des fruits, particulièrement des baies de ronces, et se tient à proximité des vignes pour se nourrir de raisins. 11 faut qu'il éprouve une grande disette pour attaquer les charognes et autres voiries. Vers la tombée de la nuit, il quitte sa retraite et se met en quête. Il parcourt les lieux un peu couverts, les buissons, les haies, pour tâcher de surprendre des oiseaux endormis, ou la perdrix sur ses œufs ; il se place à l’affût dans un buisson épais pour s’élancer et saisir au passage le lièvre ou le lapin. Quelquefois il parcourt le bord des étangs, et se hasarde même dans les joncs et les marécages pour saisir les jeunes poules d’eau, les canards qui ne peuvent pas encore voler, et autres oiseaux aquatiques. A leur défaut, il mange des mulots, des rats d’eau, des grenouilles et des lézards. Mais si, pendant ses recherches, le chant d’un coq vient frapper son oreille, il s'achemine avec précaution vers le hameau d’où viennent ces sons alléchants, il en fait cent fois le tour, et malheur à la volaille qui ne serait pas rentrée le soir dans la basse-cour : elle serait saisie et étranglée avant même d’avoir eu le temps de crier.

Lorsque le jour commence à paraître, il rentre dans le bois, et toujours dans le même hallier qu'il a choisi pour sa retraite habituelle. Cependant, quand la

ferme où il a commis ses rapines pendant la nuit se trouve très-éloignée de sa retraite, il cherche une autre cachette plus rapprochée et y passe la journée en observation. Si la volaille s’écarte dans les champs pour aller chercher sa pâture, il la guette avec soin, choisissant des yeux sa victime en attendant patiemment l’occasion de s’en emparer. Tant que le chien de cour rôde ou veille dans les environs, il reste immobile et tapi dans sa cachette; mais celui-ci rentre-t-il un moment dans la ferme, le renard se coule le long d’une haie, en rampant sur le ventre. Pour approcher sans être aperçu, il se glisse derrière tout ce qui peut le masquer, un buisson, un tronc d’arbre, une touffe d’herbe ; parvenu à proximité, d’un bond il se jette sur sa proie, fuit au fond des bois avec autant de vitesse que de précautions pour n’être pas découvert, et là il la mange avec sécurité. Quand son coup lui a réussi, on peut être sûr qu’il reviendra à la charge tous les trois ou quatre jours, et qu’au bout de l’année il ne restera pas une seule pièce de volaille dans la basse-cour, si l'on ne parvient à saisir le voleur.

Dans les pays giboyeux, les renards s’adonnent plus particulièrement à la chasse. Deux sortent ensemble de leur retraite et s’associent pour la chasse du lièvre. L’un s’embusque au bord d’un chemin, dans les bois, et reste immobile; l’autre quête, lance le gibier, et le poursuit vivement en donnant huit ou dix coups de voix par minute pour avertir son camarade, d’un ton aigu, glapissant, mais non en aboyant comme le chien. C’est ordinairement pendant la belle saison, entre dix heures du soir et minuit, que I on entend chasser ces animaux dans les pays boisés. Le lièvre fuit et ruse devant son ennemi comme devant les chiens de chasse; mais tout est inutile, et le renard, collé sur la piste, le déjoue sans cesse et se trouve toujours sur ses talons. 11 combine sa poursuite de manière à le faire passer sur le chemin auprès duquel son camarade est à l’affût pour l’attendre. Lorsque le lièvre est à portée, le renard embusqué s’élance, le saisit : l’autre chasseur arrive, et ils dévorent en commun une proie qu’ils ont chassée ensemble. Mais cette association n’a pas toujours une fin aussi heureuse. Il arrive parfois que celui qui attend, trahi par son impatience ou par son adresse, s’élance et manque sa proie. Au lieu de courir après, il reste un moment saisi de sa maladresse, puis, comme se ravisant et voulant se rendre compte de ce qui lui a fait manquer son coup, il retourne à son poste et s’élance de nouveau dans le chemin ; il y retourne et s’élance encore, recommençant plusieurs fois ce manège. Sur cette entrefaite, son associé paraît et devine sur-le-champ ce qui est arrivé. Dans sa mauvaise humeur, il se jette sur le maladroit, et un combat de cinq minutes est livré ; ils se séparent ensuite, l’association est rompue, et chacun se met en quête pour son propre compte.

« Le renard, dit Buffon» est fameux par ses ruses, et mérite sa réputation ; ce que le loup fait par la force, il le fait par adresse, et réussit plus souvent. Il emploie plus d’esprit que de mouvement, ses ressources semblent être en luimême : ce sont, comme l’on sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu’à la patience, il varie sa conduite, il a des moyens de réserve qu’il sait n’employer qu’à propos. » Ce que dit lluffon est le portrait le plus exact qu'on puisse faire de cet animal, et il ne cesse d’employer la ruse pour se sauver d’un danger qu’en rendant le der-