C SI IE N S

nier soupir. Je pourrais en citer plusieurs exemples dont j’ai moi-même été témoin, mais j’aime mieux en choisir un, absolument identique à ce que j’ai vu, dans un ouvrage estimé sur la chasse : « J'ai vu un renard, vieux charbonnier, dit l’auteur, qui, après avoir mis plus d’une lois les chiens en défaut, s’étanl fourvoyé dans un trou peu profond et fort large, où il fut pris par les chiens, se laissa fouler par eux, tourner et retourner par les chasseurs, pendant plus d’un quart d’heure en faisant le mort, et qui. lorsque les chiens furent soûls de jouir, se releva tout d’un coup sur ses pieds et décampa lestement au moment où on y pensait le moins. «

Chassé par les chiens, le renard ruse une ou deux fois devant eux pour les mettre en défaut, puis gagne son terrier ; mais, effrayé par les morceaux de papier que les chasseurs ont eu soin de placer devant les trous, auprès desquels ils se sont postés, il regagne l’épaisseur du bois s'il n’est atteint et tué par leurs coups de fusil. Après avoir fait un grand tour il revient encore une seconde fois à son terrier, et s’il est encore manqué par les tireurs, il file de long pour ne plus revenir. Devant les chiens il se fait toujours battre dans les fourrés les plus épais et dans les lieux bas. S’il a un chemin à traverser, il s’arrête un moment au bord du bois, examine s’il découvrira le chasseur, auquel cas, il rebrousse subitement; si rien ne l’inquiète, il n’en franchit pas moins le chemin d’un seul bond, ce qui le rend très-dilficile à tirer. Quand il est terré, on le prend dans son trou au moyen d’un basset qui l’inquiète pendant qu’on creuse en dessus avec des pioches ; si le terrier est dans les roches, on le fume.

Quelques naturalistes ont prétendu que le chien de Laconie, dont parle Aristote, n’était rien autre chose que le renard plié à la domesticité, et ceci me paraît plus que douteux. J’ai essayé plusieurs fois de priver des renards pris fort jeunes, et je n’ai jamais pu y parvenir. Buffon n’avait pas obtenu plus de succès que moi, et tous ceux qui ont vécu à la ménagerie se sont toujours montrés farouches et sauvages. Je ne crois pas non plus qu’il y ait un seul exemple de l’accouplement de ces animaux avec des chiens. De ces raisons, et de beaucoup d’autres, tirées des différences anatomiques qui existent entre eux, je conclus que non-seulement ils n’appartiennent pas à l’espèce du chien, mais pas même à son genre. Les renards entrent en chaleur en hiver, et la femelle, qui ne fait qu’une portée par an, en avril et en mai, ne met jamais bas moins de trois petits et rarement plus de quatre ou cinq. Elle en a le plus grand soin, et si elle s’aperçoit qu’on ait rôdé autour de son terrier, elle les sort pendant la nuit, et les transporte un à un dans un autre. Le renard met dix-huit mois à croître et vit treize ou quatorze ans.

L’Isatis ( Vulpes lagopus. — Canis lagopus, Scheiî. Le Renard bleu , Buff. — G. Cuv. Le Pesez des Russes. Le Fiallracka des Suédois. Le Reft et ie Toa des Islandais. Le Swid et le Graa-raev des Danois. Le Nauli des Finnois. Le Melrak des Norwégiens. Le Njal des Lapons). Son pelage est très-long, très-fourré.

très-moelleux, presque semblable à de la laine, mais non crépu, tantôt d’un cendré foncé, tantôt blanc ; le dessous de ses doigis est garni de poils, et le cinquième doigt des pieds de devant est presque aussi fort que les autres, un peu plus court seulement, et son ongle plus recourbé. Le bout du museau est noir.

I. isatis se trouve sur tout le littoral de la mer (llaciale et des fleuves qui s’y

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

jettent, et partout au nord du soixante-neuvième degré de laLitude. 11 se plaît dans les pays déboisés et découverts, sur les montagnes nues, et c’est sur le penchant de ces dernières, ou au moins sur les collines élevées, qu’il aime à creuser son terrier. Il entre en chaleur vers la fin de mars, et la femelle porte environ neuf semaines. En mai et juin elle met bas sept à huit petits, et même beaucoup plus si on s’en rapporte à Gmelin. Les mères blanches font leurs petits d’un gris roux en naissant, et ceux d’une mère cendrée sont presque noirs. Pendant les cinq à six premières semaines, la mère reste le plus longtemps possible dans son terrier, et n’en sort que pour aller chercher sa nourriture ; elle y allaite ses enfants avec grand soin, et les tient très-propres sur le lit de mousse qu’elle leur a préparé à l'avance. Vers le milieu d’août, elle les fait sortir et les mène promener avec elle pour leur apprendre à chasser. Leur poil alors a un peu plus d'un demi-pouce (0,014) de longueur. Les individus blancs commencent déjà à avoir une raie d’un brun cendré sur le dos ; les individus cendrés ont déjà leur couleur foncée et ne subissent plus aucune variation que dans la longueur et le reflet du pelage. Dès le milieu de septembre, les blancs sont d’un blanc pur, excepté la raie du dos et une barre sur les épaules qui noircissent, et les font alors nommer krestowiki ou croisés. Puis le noir des épaules disparaît entièrement, et bientôt après celui du dos, de manière qu’en novembre l'isatis blanc est dans sa perfection de couleur et se nomme alors nedopesez. Néanmoins les poils des blancs et des cendrés n’ont acquis toute leur longueur qu’en décembre, et c’est depuis ce moment jusqu’en mars que leur fourrure est le plus estimée. Celle des blancs étant la plus commune est aussi celle qui a le moins de valeur; celle des gris en a beaucoup plus, et celte valeur augmente d’autant plus que la couleur en est plus foncée et reflète le cendré bleuâtre, d’où est venu à ces animaux le nom de renards bleus. La mue commence en mai et finit en juillet. A cette époque les adultes ont la même livrée que les nouveaunés de leur couleur, et ils parcourent des phases de coloration absolument semblables.

Les fourrures d'isatis ont un tel prix, que, s’il arrive à un chasseur de s’emparer d’un ou de deux petits, il les apporte chez lui et les fait allaiter par sa femme, qui se donne beaucoup de peine pour les élever jusqu’au moment de les tuer et de vendre leur peau. Les voyageurs prétendent qu’il n’est pas rare de voir de pauvres femmes partager leur lait et leurs soins entre leur enfant et trois ou quatre renards bleus.

Ces animaux ont une singulière habitude, c’est d’émigrer en grand nombre du pays qui les a vus naître, dès que le gibier dont ils se nourrissent ordinairement, par exemple les lemmings et les lièvres tolaï, vient à diminuer, en nombre. En général, ces émigrations se font vers le solstice d’hiver, et les émigrants descendent quelquefois au sud du soixante-neuvième degré, mais jamais ils n’y fixent leur demeure, et n’y creusent de terriers. Après trois ou quatre ans au plus, ils retournent dans leur patrie, où le gibier a eu le temps de peupler pendant leur longue absence.

Comme tous les renards, l'isatis est rempli de ruses, de hardiesse, et enclin à la rapine. Sans cesse il est occupé, pendant la nuit, à fureter dans la campagne, et quelquefois on l’entend chasser avec une voix qui tient à la fois de

CHIENS

l’aboiement du chien et du glapissement du renard. Il a sur ce dernier l’avantage de ne pas craindre l’eau et de nager avec la plus grande facilité. Aussi se hasardet-il souvent à travers des bras de rivière ou des lacs, pour aller chercher, parmi les joncs des îlots, les nids des oiseaux aquatiques, dont il dévore d’abord la mère, s’il peut la surprendre, puis les petits ou les œufs.

Le Renard de Lalande ( Vulpes Lalandii. — Canis mcgalotis, Des#i. Canin Lalandii, Desmoul.) est plus haut sur jambes que notre renard; sa tête est plus petite et sa queue plus fournie; ses oreilles très-grandes, égalant presque la tête, sont remarquables par un double rebord à leur bord inférieur externe ; son pelage est d’un gris brun en dessus, d’un fauve pâle et plus laineux en dessous; il a une bande de poils plus grands que les autres et noirâtres le long du dos; le devant des quatre pieds est d’un brun noirâtre; le dessus et le bout de sa queue sont noirs. Tout le pelage de celanimal est plus laineux que celui des autres renards. Il habite le cap de Bonne- Espérance, et principalement la Cafrerie.

Le Zeruo ou Fennec ( Vulpes fennecus.— Canis fennecus, Less. Canis zerdo, Gml.

Fennecus Brucii, Desm. Canis zerda, Pygmœus ou Saharensis de Leuckart. Probablement le Canis famelicus de Kretschmar) est de très-petite taille ; ses jambes sont grêles, son museau effilé, ses oreilles très-grandes ; son pelage est d’un joli roux isabelle en dessus ; blanc en dessous ; il a une tache fauve placée devant chaque œil ; la base et le bout de sa queue sont noirs ; à l’intérieur ses oreilles sont bordées de longs poils blancs. Cet

animal est fort peu connu, et tout ce qu’on sait de certain sur son compte, c’est qu’il se trouve à Dongola, en Afrique, qu’il habite un terrier, et qu’il se nourrit de petits mammifères, d’oiseaux et d’insectes. On a dit, à tort, qu'il grimpe sur les arbres et mange des dattes.

Le Fennec de Denham ( Vulpes Denhamii) diffère du précédent par son pelage d’un roux blanchâtre uniforme, seulement plus pâle en dessous ; son dos , brun , est rayé de lignes noires très- déliées ; son menton, sa gorge, son ventre, et les parties internes de ses cuisses et de ses jambes sont blancs; son museau est noir. Du reste, il ressemble au précédent. 11 habite l’intérieur de l’Afrique.

Le Renard de Bengale [Vulpes bengalensis. — Canis bengalensis, Shaw.) est brun en dessus, avec une bande longitudinale noire; il a le tour des yeux blancs, et sa queue est noire au bout. Il habite l’Inde, et diffère peu de notre renard, quant aux mœurs.

Le Renard d’Egypte ( Vulpes niloticus. — Canis niloticus, Geoff.) ressemble beaucoup au renard ordinaire quant aux mœurs, à la grandeur et aux formes; son pelage est roussâlre en dessus, d’un gris cendré en dessous; ses oreilles sont noires et ses pieds fauves. 11 se trouve en Egypte.

L F. S CAI» N ASSIE KS DIGITIGRADES.

Le Rcnarù argenté.

Le renard argenté (Vulpes argentatus. — Canis argentatus , Fr. Cuv. Le lienard argenté ou Renard noir, G. Cuv., confondu par Gmelin avec le Loup noir, Canis lycaon ).

Sa longueur, non compris la queue, est de vingt-trois pouces (0,625) ; il est d’un noir de suie, piqueté ou glacé de blanc partout, excepté aux oreilles, aux épaules et à la queue, où il est d’un noir plus pur; il a le bout de la queue, le dedans de l’oreille et le dessus du sourcil blancs ; son museau et le tour de son œil sont gris ; son iris est jaune.

Cet animal habite principalement le nord de l’Amérique; mais, selon Lesseps et Krakenninikof, on le trouve aussi au Kamtscbatka, quoique assez rarement. Il a les mêmes habitudes que notre renard ordinaire; et comme il est plus grand et plus fort, il est aussi plus courageux, et ne craint pas d’attaquer des animaux d’une certaine grosseur. On dit que lorsqu’il peut approcher d’un troupeau, il a la hardiesse d’enlever, malgré les cris des bergers, les agneaux ou chevreaux qui sont à sa convenance, et c’est probablement pour avoir entendu raconter de pareilles choses, que Gmelin l’a confondu avec le loup noir. Sa fourrure a du prix, quoiqu'elle soit moins estimée que celle du renard bleu. La ménagerie du Jardin des Plantes en a possédé un qui y a vécu assez longtemps, et l’on a pu reconnaître en lui toutes les allures de notre renard ; ainsi que lui, il marchait la tète et la queue basses, et, quoique très-bien apprivoisé et fort doux, il gardait un amour de la liberté qui a fini par le faire mourir dans la tristesse et le marasme. Lorsqu’on le contrariait, il grognait comme un chien en montrant ses dents, et il eût été dangereux de le loucher dans ces moments

Cil I ENS.

de mauvaise humeur. 11 exhalait une odeur désagréable, mais qui n’avait pas beaucoup d’analogie avec celle du renard commun, et, pendant l’été, il paraissait beaucoup souffrir de la chaleur.

Le Renard agile ( Vulpcs velox. — Canis velox, Say) habite l’Amérique, ainsi que les espèces qui vont suivre. Son pelage est doux, fin, soyeux, fauve et d’un brun ferrugineux ; le dessous de sa tête est d’un blanc pur, et les poils de son cou, étant plus longs (pie les autres, lui forment une sorte de fraise. Il a la taille svelte, le corps mince, ce qui, dit-on, le rend très-léger à la course. Il se plaît dans les pays découverts, sur les bords du Missouri, se loge dans un terrier, et paraît avoir les mêmes habitudes que nos renards.

Le Renard gris ( Vulpes virginianus. — Canis virginianus, Erxl. Le Renard gris de Catesby) se distingue de ses congénères à son pelage entièrement d’un gris argenté; du reste, il a les mêmes mœurs et les mêmes habitudes. On le trouve en Virginie.

Le Renard croisé ( Vulpes decussatus. — Canis decussatus , Geoff. Canis cruciger, Schr.) est de la taille de notre renard; tout son corps, et surtout le dos, la queue, les pattes et les épaules sont d’un gris noirâtre, plus foncé vers les épaules, à poils annelés de gris et de blanc ; il a une grande plaque fauve de l’épaule jusqu’à la tête, et une autre de même couleur sur le côté de la poitrine. Son museau, les parties inférieures de son corps et ses pattes sont noirs; sa queue est terminée de blanc. On le trouve dans l’Amérique septentrionale et probablement jusqu’au Kamtschatka.

L’Agooarachay ou Renard tricolore ( Vulves cinereo-argenteus . — Canis cinereo-argenteus, Sciireb. — Fr. Cuv.) est noir, glacé de gris en dessus; la tête est d’un gris fauve ; le museau blanc et noir; les oreilles et les

côtés du cou sont d’un roux vif; l'intérieur de l’oreille est blanc, ainsi que la gorge et les joues ; le menton est noir ; la face interne des membres est d’un fauve plus vif vers les flancs, 'plus’pâle sous le ventre et la poitrine; la queue est fauve, nuancée de brun, et terminée par du noir foncé. Il habite les Etats- Unis et le Paraguay. Un jeune, apporté de New- York, a vécu quelque temps à la ménagerie. Sans être méchant, il était assez farouche, et il exhalait une odeur désagréable.

5e Genre. Les HYÉNoÏDES ( llyenoidcs ) ont le même système dentaire que les deux genres précédents, seulement le petit lobe en avant moins prononcé; ils n'ont que quatre doigts à tous les pieds. Ces caractères les placent entre les chiens et les hyènes, avec lesquels elles ont de nombreuses affinités.

La Hÿénoïde peinte ( llyenoidcs picta. — Ilgœna picta , Tejim. Hyaena venalica , Broocks. Canis piclus, Desm.). Sa taille est celle du grand mâtin, et, de tous les animaux, c’est elle qui a le pelage le plus agréablement varié. Sur un fond grisâtre se dessinent d’une manière plus ou moins tranchée des taches blanches , noires , d’un jaune d’ocre foncé, très-irrégulièrement parsemées et mélangées, quelquefois assez larges, d’autres fois très-petites, toujours placées sans ordre et sans nulle symétrie. Non-seulement ces taches varient beaucoup sur les parties correspondantes du même animal, mais encore d’individu à individu, car je n’en ai pas trouvé deux tachetés identiquement dans les collections que j’ai visitées, quoiqu’elles y soient en assez grand nombre.

Du reste, la hÿénoïde a quelque analogie de forme avec la hyène tachetée {u y œna crocata ), à laquelle elle ressemble par le manque de crinière, et par son train de derrière, qui est même plus relevé, quoiqu’il le soit moins que dans les chiens. Comme cette dernière, elle a la tête grosse, le museau court, et les yeux gros et saillants ; ses oreilles sont larges et velues ; sa queue est touffue, blanche au bout, et descend jusqu’aux talons.

La hÿénoïde habite le midi de l’Afrique ; elle a toute la voracité des hyènes, mais moins de lâcheté, et elle est beaucoup plus dangereuse pour le bétail. Elle se réunit en troupe plus ou moins nombreuse, et ose alors se défendre contre la panthère et même contre le lion. Elle aime à se nourrir de cadavres corrompus et de voiries, et, pour satisfaire ce goût, elle a la hardiesse d’entrer, pendant la nuit, dans les cours des fermes, et même dans les villages, où elle vient ramasser les immondices jusqu’aux portes des maisons. Malgré cela elle ne s’en

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

livre pas moins avec ardeur à la chasse des gazelles et des antilopes. Dans ce cas. les hvénoïdes se réunissent en meutes, et poursuivent le gibier avec autant d’ordre et de persévérance que nos meilleurs chiens courants ; seulement elles se divisent quelquefois en deux ou trois bandes, et pendant que l’une suit la piste de l’antilope, les autres cherchent à prendre les devants, à la couper et à la saisir au passage; lorsque l’animal est pris ou forcé, elles le dévorent toutes ensemble sans se quereller; mais elles ne souffrent pas qu’un animal carnassier d’une autre espèce vienne leur disputer leur proie, et c’est alors que, comptant sur leur nombre et leur courage, elles osent résister à la panthère et au lion.

Si les voiries manquent et que la chasse n’ait pas donné de produits, les hyénoïdes se répandent autour des habitations et poussent la hardiesse jusqu’à attaquer les troupeaux, les moutons principalement, et même les bœufs et les chevaux lorsqu’elles les trouvent isolés. Mais aucun fait ne constate qu’elles se soient jamais jetées sur les hommes. Ce que nous venons de dire de cet animal est tout, ce qu’il y a de positif sur son histoire, et si l’on n’en sait pas davantage, c’e.-t parce qu’il a toujours été confondu avec les hyènes par tous les voyageurs.

4e Genre. Les GYMNURES ( Gymnura , Less.) devraient peut-être se rapprocher des paradoxures, qui sont plantigrades , car ils n’ont pas une analogie parfaite avec les civettes et moins encore avec les chiens. A la mâchoire supérieure leurs deux incisives moyennes sont les plus larges, et écartées l'une de l’autre; les deux latérales sont fort petites et les canines médiocres; la première molaire a deux pointes, la seconde une seule, la quatrième et la cinquième quatre tubercules et la sixième trois; les canines de la mâchoire inférieure sont longues. Ils ont en tout quarante dents, dont douze incisives, quatre canines, et douze molaires à chaque mâchoire. l)u reste, leur museau est pointu, leur langue douce ; leurs oreilles arrondies, droites et nues;

leurs ongles comprimes, arqués et aigus; leur queue nue. On n’en connaît qu’une espèce :

Le Gymnure de Raffles (Gymnura Rafflesii. Less. Viverra gymnura, Raffi, ) a un pied de longueur (0,325) non compris la queue, qui est nue et a dix pouces (0,271). Son pelage, long et assez dur en dehors, laineux, doux et très-épais en dedans, est noir et blanc; le corps, les jambes et la première moitié de la queue sont noirs, et une bande de la même couleur passe sur les yeux; la tête, les épaules et le cou sont blancs; le museau est pointu, dépassant d’un pouce (0,027) la mâchoire inférieure; les moustaches sont longues, et les yeux petits. Cet animal habite les Indes orientales, et l’on ne sait rien de ses habitudes.