LES CIVETTES

Ont quarante dents, à une seule espèce près, qui n'en a que trente-six : douze incisives, quatre canines et douze molaires, dont trois fausses molaires en haut, quatre en bas : les antérieures tombant quelquefois; deux tuberculeuses assez grandes en haut, une seule en bas; deux tubercules saillants au côté interne de leur carnassière inférieure en avant, le reste de celte dent étant plus ou moins tuberculeux. Leur langue est hérissée de papilles rudes et aiguës; leurs ongles se redressent à demi dans

la marche, et près de leur anus est une poche plus ou moins profonde, où des glandes particulières font suinter une matière onctueuse et souvent odorante.

1er Genre. Les CIVETTES (I '{verra, Cuv.) ont les pieds à cinq doigts, ainsi (pie les genettes et les mangoustes. On les reconnaît à la poche profondequ'elles ont entre l’anus et l’organe de la génération, poche divisée en deux sacs qui se remplissent d’une pommade abondante exhalant une forte odeur musquée

Le nzpusi ou nzime ( Viverra civcttn, Lin. La Civctle ordinaire , G. Cuv. — Huff. Le Kankan des Ethiopiens. Le Kaslor des Guinéens)

A environ deux pieds trois pouces (0,75 1 ) de longueur, non compris la queue ; son museau est un peu moins pointu que celui du renard ; ses oreilles sont courtes et arrondies ; son pelage est long et grossier, gris, lâcheté et couvert de bandes brunes et noirâtres, avec une crinière tout le long de l’échine; sa queue est brune, moins longue que son corps; la tête est blanchâtre, excepté le tour des yeux, les joues et le menton, qui sont bruns ainsi que les quatre pattes.

La civette ou nzime habite l’Afrique et surtout l’Abyssinie ; on la trouve aussi en Asie. Elle a, outre les poches singulières dont nous avons parlé, un petit trou de chaque côté de l’anus, d’où suinte une humeur noirâtre très-fétide. C’est un animal qui fuit les terres humides et basses, et qui se plaît particulièrement dans les plaines élevées et les montagnes arides. Agile â la course comme un chien, leste à sauter comme un chat, souple comme tous les animaux de son genre, ayant des yeux très-brillants et qui lui permettent de distinguer les objets

pendant la nuit; étant, outre cela, d’un caractère courageux et cruel, la civette est le fléau des oiseaux et des petits mammifères, qu’elle surprend dans les ténèbres, qu elle poursuit à la course pendant le jour, et qu’elle atteint d’un bond à une assez grande distance. Son occupation constante est de chasser; mais, quand elle ne trouve pas de gibier, elle vient en maraude autour des lieux habités, saisit avec toute la ruse du renard les volailles qui se sont écartées de la ferme, pénètre même quelquefois dans la basse-cour, et met tout à mort avant de se retirer. Enfin, si toutes ces ressources lui manquent, elle se rabat sur les fruits et les racines, qu’il lui est facile de broyer avec ses larges molaires tuberculeuses. Quoique naturellement farouche, la civette s’apprivoise assez facilement, mais jamais assez pour s’attacher à son maître et caresser la main qui la nourrit. Née dans les pays chauds, elle s’habitue cependant très-bien dans les climats tempérés, et même froids, pourvu que, pendant l’hiver, on la tienne dans un lieu chauffé. Il n’y a que quelques années qu’on en nourrissait encore beaucoup en Hollande, alors que le parfum qu’elle produit était à la mode, et celui qu'on en tirait était plus estimé que celui qui venait de son pays même, probablement parce qu’il n’était pas frelaté. 11 paraît aussi que son odeur est d’autant plus forte et plus suave, et sa qualité d’autant plus grande, que l’animal est mieux nourri ; de la chair crue et hachée, des œufs, du riz, des petits animaux, des oiseaux, de la jeune volaille, et surtout du poisson, tels sont les aliments qui lui conviennent le mieux; il ne lui faut que peu d’eau, parce qu’il boit très-rarement. Pour recueillir ce parfum, on met l’animal dans une cage étroite où il ne peut se tourner; on ouvre la cage par un bout, et on tire la civette par laquelle; on la contraint à rester dans cette position en passant à travers les barreaux un bâton qui lui entrave les jambes de derrière; alors on introduit une petite cuiller dans le sac qui contient le parfum, on racle avec soin toutes les parties intérieures des deux poches, et l’on met la matière odorante qu’on en tire dans un vase que l’on ferme ensuite hermétiquement. Si l’animal se porte bien et qu’il soit convenablement nourri, on peut répéter cette opération deux ou trois fois par semaine. Cette matière exhale une odeur si forte, qu’elle se communique à toutes les parties du corps de la civette ; le poil en est imbu, et la peau pénétrée au point qu elle se conserve encore longtemps après sa mort. Quand on irrite et tourmente l’animal, il hérisse sa crinière, se secoue en grondant, et il répand une odeur qui devient violente, au point qu’on ne peut la supporter dans un appartement où l’on se trouve enfermé avec lui. Cette humeur onctueuse et parfumée, que nous appelons civette, est connue dans le Levant et en Arabie sous les noms de zibel ou ale/ allia, et elle est encore en grande estime dans ces contrées et dans l’Inde. Autrefois, en Europe, la médecine s’en était emparée, et lui attribuait des propriétés merveilleuses, comme aphrodisiaque et stimulante; mais aujourd’hui ses prétendues vertus sont oubliées, et il n'y a plus guère que les parfumeurs et les confiseurs qui en emploient encore quelquefois.

On sait parfaitement aujourd’hui que la civette, quoique très-commune, ne produit cependant que deux ou trois petits à la fois, et les anciens naturalistes auraient dû déduire ce fait du nombre de ses mamelles, qui est de quatre ; mais comme elle refuse constamment de s’accoupler en domesticité, on ne sait pas le