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retraite sûre, le mâle 11e manque jamais de les manger et de détruire ainsi sa formidable postérité. Elle les aime avec tendresse, et sa fureur devient extrême quand on les lui ravit. « Elle brave tous les périls, dit Buffon ; elle suit les ravisseurs, qui, se trouvant pressés, sont obligés de lui relâcher un de ses petits ; elle s’arrête, le saisit, l’emporte pour le mettre à l’abri, revient quelques instants après et les poursuit jusqu’aux portes des villes ou jusqu’à leur vaisseau; et lorsqu’elle a perdu tout espoir de recouvrer sa perte, des cris forcenés et lugubres, des hurlements affreux expriment sa douleur cruelle et font encore frémir ceux qui les entendent de loin. » Transportés en Europe, dans nos ménageries, ces animaux meurent presque tous de phthisie pulmonaire. Ils ne s’y sont jamais accouplés, au moins jusqu’à ce jour.

La Panthère ( Fclis pardus, Lin. Le N cm r des Arabes. La l'anthère et l'Once de Buff.) est longue de près de quatre pieds (1 ,299). non compris la queue, qui a deux pieds six pouces (0,812); son pelage est d’un fauve jaunâtre en dessus, blanc en dessous, avec six ou sept rangées de taches noires en forme de roses, c’esta-dire formée de l’assemblage de cinq ou six petites taches simples, sur chaque liane; la queue 11’a de noir, et seulement en dessus, que son dernier huitième, avec trois ou quatre anneaux blancs. Tel est l’animal que notre célèbre naturaliste G. Cuvier a cru reconnaître pour la panthère, et, dans ce cas, il se trouverait en Arabie et en Afrique, aussi bien que dans l'Inde.

Selon M. Temminck, celte panthère de Cuvier ne serait qu’un léopard; nous n’aurions jamais possédé, ni au cabinet ni à la ménagerie, de véritable panthère, et elle n’aurait

même jamais été figurée. Voici, selon lui, eu quoi elle diffère du léopard : sa queue serait aussi longue que le corps et la tôle pris ensemble, et composée de dix-huit vertèbres, tandis que celle du léopard serait de la longueur du corps seulement, et composée de vingt-deux vertèbres; la tôle de la panthère aurait le crâne plus allongé; son pelage serait d’un fauve jaunâtre foncé ; ses taches en roses seraient très-nombreuses et rapprochées, ayant au plus douze à quatorze lignes (0,027 à 0,032) de diamètre, avec le centre de la môme couleur que le fond du pelage, tandis que dans le léopard les taches seraient assez distantes, de dix-huit lignes (0,041) de diamètre, et auraient le fond rose. Dans le cas où l’opinion de M. Temminck prévaudrait sur celle de Cuvier et de tous nos naturalistes français, la panthère, assez commune au Bengale, ne se trouverait probablement pas en Afrique.

Toutes les panthères que nous avons eues à la ménagerie de Paris, ou du moins les animaux auxquels on donne ce nom, étaient farouches, indomptables, et d’une férocité stupide. Quelques-unes se sont conservées assez longtemps, mais la plupart meurent phthisiques après un an on deux. Dans les pays où elle se trouve, la panthère n’habite que les forêts, et, si on en croit les voyageurs, elle monte avec beaucoup d’agilité sur les arbres, pour poursuivre les singes et les autres animaux grimpeurs dont elle se nourrit. Ses yeux sont vifs, dans un mouvement continuel ; son regard est cruel, effrayant, et ses mœurs sont d’une atroce férocité. Elle n’attaque pas l’homme quand elle n’est pas insultée ; mais à la moindre provocation elle entre en fureur, se précipite sur lui avec la vitesse de la foudre, et le déchire avant qu’il ait eu le temps de penser à la possibilité d'une lutte. La nuit, elle sort des halliers et des buissons touffus où elle se cache pendant le jour pour épier ses victimes ; elle vient rôder autour des habitations isolées pour surprendre les animaux domestiques, les chiens surtout, et, faute de proie vivante, elle se nourrit de cadavres. Quoique Buffon ait mal connu cette espèce, qu’il 1 ait séparée de l’once, qui n’en est qu’une variété, et que, pour les mœurs, il l’ait confondue avec d’autres grands chats, je crois que c’est à elle qu'il faut rapporter ce passage : « La panthère paraît être

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d’une nature fière et peu flexible : on la dompte plutôt qu’on ne l’apprivoise ; jamais elle ne perd en entier son caractère féroce, et lorsqu’on veut s’en servir pour la chasse, il faut beaucoup de soin pour la dresser, et encore plus de précautions pour la conduire et l’exercer. On la mène sur une charrette, enfermée dans une cage, dont on lui ouvre la porte quand le gibier paraît ; elle s’élance vers la bête, l’atteint ordinairement en trois ou quatre sauts, la terrasse et l’étrangle ; mais si elle manque son coup, elle devient furieuse et se jette quelquefois même sur son maître, qui, d’ordinaire, prévient ce danger en portant avec lui des morceaux de viande ou des animaux vivants, comme des agneaux, des chevreaux, dont il lui en jette un pour calmer sa fureur, h Si ce que dit Buffon est vrai, cela ne peut s’appliquer qu’à la panthère ou au léopard, car le guépard s’attache à son maître comme un chien, et n’est jamais dangereux pour lui. Tout ce que nous pourrions dire de plus sur l’histoire de cet animal appartient à celle des chats en général.