OH DUE DES ECHASSIERS

Les Oiseaux qui vonL nous occuper ont, pour caractère commun, la nudité «e ia partie inférieure de leur jambe ; à cette disposition se joint généralement a hauteur des tarses, ce qui leur permet d'entrer dans l'eau jusqu'à une cérame profondeur sans se mouiller les plumes, d'y marcher à gué, et d'y pécher eur nourriture, au moyen de leur long bec et de leur long col, proportionnés à eurs jambes; de là le nom d'Oiseaux de rivage. On a cependant rangé parmi les Echassiers des espèces qui vivent loin des eaux, et ont les mœurs des Gallinacés, mais qui s'éloignent de ces derniers par leur structure et surtout par leurs longues jambes : telles sont les Autruches; d'un autre côté, on a admis comme Echassiers, des Oiseaux dont les pattes ne sont pas très-longues, mais dont les habitudes aquatiques ne permettent pas de les séparer des Oiseaux de rivage : tels sont les ChionU. L'ordre des Echassiers se compose de cinq familles principales, et de quelques genres isolés.

Famille des Bbévipennes. -Cette famille est caractérisée par la brièveté extrême des ailes, qui rend le vol impossible. Les muscles qui servent a mouvoir les ailes, ainsi que les os auxquels s'attachent les muscles, sont grêles et ta.bles ; mais, par compensation, les pattes sont longues et robustes et les muscles de la cuisse et de la jambe sont d'une épaisseur énorme; aussi les Bri viennes courent-ils avec une célérité extrême. Ils n'ont pas les mœurs des Oiseaux de rivage; ils vivent dans les lieux secs, se nourrissent d'herbes et de

ni r' „ m re Gl Pe ° P ° lntU l6S ™PP™he des Gallinacés. Cette

petite famille ne se compose que de deux genres : les Autruches et les Casoars

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--i-é ) n'a que £££ ^ ^eu" t^Z et S^ ***** <* le plus grand de tous les Oiseaux : elle 1 « ^T^' C ' CSl leur; le mâle est d'un beau noir mêle de b c ave ' d ZZ ^ ^ * ^ aux ailes et à la queue ; chez la femelle le noir et ■ T P "T * ""** .'orme. C'est le mâle de cette espèce qui' fourn , b l7 7 ^ ^ ^ ayantes dont les dames se servent pour leur parure 1?^ T, et °"' la Pjus haute antiquité, vit en ^JZ^J£££ £*" * le 1 Arabie. Elle est herbivore, et sa voracité est excessive ; son \ ^Z H

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obtus, qu elle avale indifféremment des cailloux, des morceaux de 1er , ^verre des pièce, de monnaie : de là l'erreur pop^at.^^ " «« '-"<' d. .hgéreV les métaux. Pans les régions iuS^!

Oisea