LES RONGEURS OMNIVORES

renferment sept familles, qui sont : les écureuils, les mar- i et les naijcurs. Us vivent de graines, d'Iierlies et iniHiie de mottes, les ulacodes , les rats - taupes , les gerboises, les rats, \ chair.

LES ECUREUILS

se font reconnaître j>ar leurs incisives inférieures très-comprime'es; ils ont cinq molaires en haut, ou plutôt quatre , avec une très-petite en avant (pu tombe de bonne heure, quatre en bas, de chacpie côté des mûciioircs, en tout vingt-deux dents. Leur «pieiie est longue, garnie de longs poils souvent distiques, c'e.st-à-dire , dirig('s sur les côtes comme les barbes d'une idume ; ils ont quatie doigts devant et cinq derrière, munis d'ongles très-aceres ; qucKpiefois le pouce de devant est indicpie par un tubercule. Quelipies-uns ont des abajoues ou poches buccales; chez d'auti'es, la peau des flancs s'étend de chaque côté d'une patte à l'autre.

■1" Gkxiii:. Les TAMIAS (Tamia, Im.ic.) ont la tète osseuse, prcsentant une ligne courbe uniforme à sa ])artie supérieure vue de prolil ; et, vue en dessus, toutes ses parties antérieures Irès-ellilees ; lein- boîte cérébrale , peu étendue , ne s'avance i)as jusiju'a la moitié de la tête; ils ont des abajoues cl la queue distique. Tous sont fort lestes, fort vifs et pleins de grâce.

Le Palmiste [Tamia pahnarum , Less. Sciurus palmarum , Lin. — DusM. Mustela africana, Glus. Le l'ahmste, Buif. Le Rat palmiste, HiiissoNj ajiparlient peut-être au genre écureuil, car nous ne savons pas s'il a des abajoues; mais , pour tous les autres caractères, il se rapproche davantage des tamias.

Ce joli animal est un peu jibis petit que noire écureuil; son cori)S a cinq pouces (O.inri) de longueiu-, et sa queue six pouces (0,102); il la porte droite et relevée verlicalement , mais sans la renverser sur son cori)s comme l'écureuil : il ne l'a pas non jilus aussi loulbu', cl elle est rougeftire en dessus, et blauch:'*lre bordée de noir en dessous. Sou judage est brun ou d'un roux mêlé de gris, avec trois bandes longiludinales d'un blanc sale ; le dessous de son corps est blanc; ses oreilles n'ont pas de pinceau terminal. On en connaît une variété albinos, figurée ici.

Le pabnisle vit de fruits et se sert de ses deux ])attcs de devant ])our les saisir et les iiorler à sa boiuhe; il passe inie grande jiailie di' sa vie sur les palmiers, d'où lui est venu son nom, et il fait un grand dég;U de dattes , ainsi tpie d'autres fruits ipi'il va chercher dans les vergers et dans les jardins, et qu'il emporte avec lui soit pour les manger ])lus à son aise, .soit po\n' en faire une piDvision. (Jiiand il ne les emporte pas, il en gAle néanmoins un grand nombre , car , avant d'eu manger un , il faut ipi'il en cnlame au Tiioius une douzaine pour les goûter. Vif, léger, éveillé, d'une agilité surprenante, il aime à bondir de branche en branche et d'arbre en arbre, le j)lus souvent pour le seul plaisir de se donner du mouvement. Les auteurs (pie j'ai eonsult('s ne disent pas s'il niche sur les arbres , comme les écureuils , ou dans des