DESCRIPTION ET MOEURS DES MAMMIFÈRES

La prcniiôn' grande classe du rùgne animal se compose des i intelligence supérieure à celle des animaux des autres classes, animaux verldbrés , c'est-à-dire de ceux dont le corps el les niera- I Constamment on leur trouve une lôte formde d'un crâne renfer-

Vue int^ricuro do la grandi' Serre.

Ijres sont soutenus à l'intérieur par une cliarpente solide, osseuse ou farlilagiueuse , dont les pièces liées et moUiies les unes sur les autres leur donnent i)lus de précision et de viguetir dans les mouvements. Leur système nerveux, plus «onrenlré, rend leur

manl un cerveau; un tronc soutenu par une colonne vertébrale el (les côtes, et deux paires de membres, quand ils en ont.

Les uns foui leurs pclils vivants, el les femelles oui toujours lies mamelles pour les allaiter; c'est pour celle raison (pi'ou les

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'orls. Tjii(igrn|)Llc' Pli.n fiTits, rue i!<< V'aiijiiaiJ . 3C.

LES (,»UADRUMANES.

a nommes inaminifi'res, et c'est ilc ceux-là seulement que nous avons à nous occuper ici. On les subdivise en ilivers ordres, dont nous donnerons les caractères à mesure que nous les parcourrons. II nous sullU, quant à présent, d'en donner une idée gene'rale et concise.

Les mammifères ont le sang rouge, une circulation double, la respiration simple et aérienne, s opérant par des poumons. L'organisfllion du plus grand nombre les force à marcher sur la terre ; mais quelques-uns ceiiendant, connue les chauves-souris, peuvent se souteuii- dans les airs au moyeu des niembi'anes qui soutiennent leurs membres fort allongés; d'autres, au contraire, ont les membres tellement raccourcis, qu'ils ne peuvent se mouvoir

que dans l'eau : tels sont les baleines, les marsouins, les dauphins, que les anciens confondaient avec les poissons, et dont on forme aujourd'hui un ordre à part, celui des cétacés. Ces derniers sont les seuls ijni manquent aiisolument de i>oils ; tous les autres en ont plus ou moins; ils leur forment une robe très-peu garnie dans les pays chauds , mais Irès-fourree , très-soyeuse et trèschaude dans les contrées froides. Tous ont quatre membres, et c'est pour cela qu'on les de'signe vulgairement sous le nom de quadrupèdes; mais dans quehiues-uus, les aiuphibies , ils sont si courts, si engagés dans la peau , surtout les pâlies de derrière, qu'ils paraissent n'avoir que des nageoires. Tels sont les caractères fondamentaux sur lesquels est établie la classe des mammifères.

LES QUADRUMANES

rnEMiKR onnitE des mammifkres.

Les quadrumanes, dans leurs formes, ont plus ou moins d'analogie avec lliouune, mais ils en difTèreiit par leurs extrémités postérieures qui se terminent non par un pied, mais par luu' véritable main dont le pouce est opposable aux autres doigts. Ce sont des animaux qui marchent didicilcmenl, surtout debout,

mais qui grimpent aux arbres avec la idus grande agilité, d'où il résulte que tous sont habitants des forêts.

Cet ordre se divise en ciu(i familles , savoir les anliu'oponiorphes, les singes, les sapajous, les ouistitis, et les makis ou lémuriens.