CHAPITRE LIV

Plantes de serre chaude.

Plantes de serre chaude. — Orchidées. — (Causes de leur cherté. — Difficulté de leur multiplication. — Orchidées épiphytes. — Orchidées terrestres. — Oncidium. — Fleur de l'oncidium papilio. — Oncidium carthaginense. — Aérides. — Leurs conditions de végétation. — Dendrobiums.— Leur culture analogue à celle des aérides.—Lælias.— Ornement des cabanes des sauvages. — Miltonias.—Stanhopeas.— Parfum et bizare rerie de leurs fleurs. — Cattleyas. — Phalénopsis. — Uropédium. —Vanillier. — Sa végétation en pot. — En parasite sur bois ou sur muraille. — Fécondation artificielle de ses fleurs. — Népenthès. — Ses urnes ou Ascidies. — Æschinantes. — Leur multiplication de bouture. — Abondance et beauté de leur floraison.

Les serres chaudes ne sont pas très-communes en France; il faut avoir à la fois un goût très-prononcé pour les végétaux les plus rares de la Fiore des contrées intertropicales, et posséder une fortune assez considérable, pour pouvoir se permettre le luxe très-dispendieux d’une serre chaude dont la construction et l'entretien coûtent fort cher, et qu'on ne peut remplir que de plantes d’un prix très-élevé, en raison de la difficulté de leur multiplicauon. En outre, la serre chaude ne peut pas être, comme la serre froide et la serre tempérée, transformée en jardin d'hiver; l'amateur de végétaux exotiques ne peut point y passer chaque jour les heures les plus agréables de sa journée; il y règne en toute saison une si haute température, qu'il est malsain d'y séjourner trop longtemps. Toutes ces considérations expliquent suffisamment pourquoi, chez les amateurs d'horticulture, on rencontre moins de serres chaudes que de serres froides ou tempérées. Néanmoins, pour le riche amateur qui sait tenir compte des avantages en compensation des inconvénients, la serre chaude offre une source continuelle de plaisirs; on. y cultive des plantes auxquelles on ne saurait donner nulle part ailleurs

l'hospitalité qui leur convient; on y peut goûter à chaque instant la vive satisfaction qui résulte d’une lutte heureuse contre l'obstacle, d’une victoire remportée sur la difficulté.

Les diverses séries de plantes qu’admet la serre chaude sont toutes à peu près au même degré difficiles à bien cultiver : l'amateur qui veut réussir dans leur culture doit en faire sa principale occupation. On peut considérer comme plantes de collection de serre chaude les orchidées, les broméliacées et les palmiers.

ORCHIDÉES. — Les orchidées sont, sans contredit, les êtres les plus excentriques de tout le règne végétal; leurs fleurs n’ont, pour ainsi dire, aucun rapport de forme avec celles des autres plantes; les bulbes et les tubercules sont remplacés chez elles par des rhizômes ou pseudo-bulbes, aux formes bizarres; les racines proprement dites, au lieu de plonger dans le sol et d’y puiser les aliments du végétal dont elles font partie, s’implantent en parasites dans les fentes de l’écorce des grands arbres, ou bien, balancées dans l’air et terminées par des mamelons à surface verte, elles font vivre exclusivement plusieurs orchidées aux dépens de l'atmosphère, et prennent pour cette raison le nom de racines aériennes. Dans l’intérieur de la fleur, les organes reproducteurs ne s'éloignent pas moins des formes habituelles et de la manière ordinaire de fonctionner des étamines et des pistils des fleurs régulières. En général, les fonctions de ces organes s’accomplissent très-lentement chez les orchidées; la présence de la corolle, partie la plus apparente de la fleur, ayant précisément pour but de protéger ces organes pendant l'acte mystérieux de la fécondation, tant que cet acte n'est pas accompli, la corolle persiste, c’est ce qui rend suffisamment compte de la durée extraordinaire de la floraison de beaucoup d’orchidées, il en est dont les corolles tiennent pendant plus d'un mois. Cette persistance, aux yeux de l'amateur d'orchidées, compense jusqu'à un certain point la rareté de la floraison de la plupart de ces plantes qui ne fleurissent presque jamais avec une périodicité sur le retour de laquelle il soit permis de compter.

Les orchidées sont après les palmiers et presque sur la même ligne sous ce rapport, les plus chères de toutes les plantes d'ornement. Quoique l'époque à laquelle elles ont commencé à être en faveur dans les serres d'Europe soit déjà assez éloignée de la nôtre, le prix des orchidées a peu diminué; nous avons eu déjà précédemment occasion de faire observer que le prix d'une plante d'ornement quelconque ne peut pas s'élever beaucoup lorsque, soit de bouture ou de marcotte, soit par le semis de ses graines , cette plante peut être multipliée rapidement et facilement. Une plante ne peut pas non plus baisser sensiblement de prix, quand on ne peut employer aucun de ces procédés pour sa multiplication sur une grande échelle. Or, les orchidées ne donnent ni tiges ni rameaux qui puissent être bouturés ou marcottés; elles ne produisent presque jamais de graines fertiles dans les serres d'Europe, et ne peuvent se propager que par la division des pseudo-bulbes, moyen qui ne réussit pas toujours. Il est d'ailleurs impossible de faire venir des graines d’orchidées de leur pays d'origine; les orchidées ne eroissent naturellement qu’à l'ombre des forêts des pays à la fois les plus chauds et les plus humides du globe. Dès que les graines qui toutes sont excessivement petites et ressemblent à une poussière trèsdivisée, arrivent à maturité, elles se dispersent dans tous les sens; celles qui rencontrent des conditions favorables lèvent et perpétuent les espèces; les autres perdent en très-peu de temps leurs propriétés germinatives ; 1l serait par conséquent inutile de chercher à les recueillir pour les expédier aux horticulteurs d'Europe, qui ne sauraient en tirer parti. Ces faits montrent comment et pourquoi la culture des orchidées reste et doit rester le partage d’un nombre très-limité de riches amateurs qui peuvent leur consacrer une serre particulièrement appropriée aux exigences de leur végétation.

Serre aux orchidées.— La serre aux orchidées est ordinairement à un seul versant, de forme bombée, faisant face à l'Est ou à l'Oust; elle doit être abondamment pourvue d'eau pour les arrosages et les bassinages fréquents dont les orchidces ont ue ne besoin; elle est précédée d'un vesti-

bule assez spacieux pour que, dans aucun cas, l’air extérieur n’y puisse être introduit brusquement, avant d'avoir été amené à la température de l'atmosphère intérieure de la serre.

Les orchidées, par rapport à leur culture se divisent en épiphytes et terrestres. Les orchidées épiphytes croissent à l’état sauvage sur les branches des arbres des régions tropicales, comme le gui sur nos pommiers et nos chènes. On les cultive en serre chaude soit dans de petits paniers de fil de fer suspendus, où la base de leurs rhizômes se trouve entourée de mousse humide dans laquelle elles étendent leurs racines, soit sur des morceaux de liége ou de bois à écorce rugueuse, garnis de mousse; les orchidées y sont maintenues au moyen de fils de plomb, jusqu’à ce qu'elles s’y soient accrochées par leurs racines. Les orchidées terrestres sont cultivées dans des pots, comme toutes les autres plantes; on leur donne une terre de bruyère plus ou moins tourbeuse, soit émiettée, soit coupée en fragments entre lesquels l'air peut circuler.

Les genres de la famille des orchidées les plus recherchés des amateurs sont en première ligne les oncidiums, les aérides et les deudrobiums, et en seconde ligne, les genres lælia, Miltonia, cattleya, stanhopea, phalænopsis et uropédium.

ONCIDIUM. — Ua fleur des orchidées du genre oncidium se

recommande entre toutes par sa ressemblance avec divers à insectes. On peut s’en convaincre par l'inspection de la fleur Qi: de l’oncidium papilio, qui ressemble parfaitement à ua pa- nn. pillon (fig. 107). Ge qui complète l'illusion à cet égard, c’est 6 TE

que la tige florale, longue de 80 centimètres à 1 mètre, presque le droite et d'un vert sombre, fait l'effet d’une baguette au sommet de laquelle apparaît la fleur comme un papillon qui serait venu s'y poser.

Les oncidiums sont en partie épiphytes, en partie terrestres; les espèces épiphytes se cultivent sur des pièces de bois suspendues aux arcades de fer de la serre chaude, sous l’empire d'une température de 20 à 25 degrés. Tant que leur végétation reste stationnaire, il suffit de les tenir modérément humides ; ils prennent leur part de l'humidité tiède qui doit

ÉÉTETRCCN PSS EE

toujours régner dans la serre aux orchidées. Dès qu'ils se disposent à fleurir on les place le plus près des conduits de

Fig. 107, Oncidium papilio.

chaleur et on les asperge fréquemment pour favoriser le développement de leurs tiges florales, après la floraison, on les remet dans leur première situation. Les espèces terrestres sont plantées en pots dans des fragments de terre de bruyère tourbeuse du volume de quelques centimètres cubes chacune ; elles sont d’ailleurs, quant à la température et aux bassinages, cultivées dans les mêmes conditions que les espèces épiphytes.

Le genre oncidium renferme des espèces d'une incomparable beauté, telles que l'oncidium papilio et l'oncidium roseum ; d’autres, sans être aussi brillantes, se recommandent comme l'oncidium carthaginense, par l’odeur agréable et la profusion de leurs innombrables petites fleurs jaunes zébrées de brun, semblables à de gracieux insectes.

AÉRIDES. —- Les aérides sont toutes considérées comme épiphytes, et elles Le sont en effet dans ce sens que, fixées sur l'écorce d’un morceau de bois, elles y fleurissent parfaitement; mais ce support ne leur est même pas indispensable. On peut les suspendre au moyen d'un fil de plomb dans le lieu le mieux chauffé de la serre, et se contenter d’entourer la base de leurs rhizômes avec de la mousse humide; leurs racines s’étendront dans l’air de tous côtés; les aérides ne réclament pas d’autres moyens d'existence. Contrairement à la tendance générale des fleurs de la presque totalité des végétaux, dent les tiges florales s'élèvent au-dessus de leur feuillage pour que la floraison ait lieu en plein air et en plein soleil, les aérides laissent pendre leurs tiges florales de haut en bas, ce qui ajoute à la singularité de leur effet ornemental. On en possède un assez grand nombre d'espèces, toutes fort jolies, mais à floraison capricieuse et qui, très-bien portantes en apparence et en bon état de végétation, restent longtemps stationnaires sans se décider à fleurir.

DENDROBIUMS. — Comme les aérides, les dendrobiums laissent pendre de haut en bas leurs tiges florales qui décrivent une courbe gracieuse et se couvrent de fleurs d'une incomparable fraicheur de coloris; chaque plante donne toujours plusieurs tiges florales dont les fleurs ne s'épanouissent

492 LE JARDINIER pas toutes à la fois, de sorte qu'elles contribuent longtemps à

l’ornement de la serre chaude. On peut attacher les dendro-

biums à des morceaux de bois en les entourant de mousse humide à la base des rhizômes; mais leur végétation marche mieux quand on les plante dans des corbeilles de fil de fer remplies de fragments de terre de bruyère tourbeuse semblables à ceux qu'on emploie pour la culture des oncidiums terrestres. La manière dont les dendrobiums jettent de différents côtés leurs longues grappes de fleurs pendantes, accouplées deux par deux, rend leur aspect bien plus agréable lorsqu'elles sont cultivées dans des corbeilles suspendues, où rien ne gène l'expansion de leurs tiges dans l’air qui semble être leur élément, comme il est celui des aérides.

LÆLIAS. — Les orchidées du genre lælia sont généralement terrestres. Dans l'intérieur de l'Amérique du Sud, les naturels du pays, frappés de la beauté des fleurs des lælias et de plusieurs autres orchidéesdes genres voisins, en tapissent le sommet de leurs cabanes, comme dans plusieurs de nos départements les habitants des campagnes se plaisent à couvrir de touffes d'iris la partie extérieure des fours. Les lælias fleurissentlongtempsetassez régulièrement; elles fournissent un assez grand nombre de jeunes rhizômes qui servent à les multiplier. Leur culture est celle des autres orchidées terrestres; il ne faut séparer les jeunes rhizômes des anciennes touffes que

dans un moment où leur végétation est à l'état de repos ;

autrement, la floraison des plantes toutes formées serait compromise.

MILTONIA. — La plupart des plantes de ce beau genre sont épiphytes et se cultivent sur des morceaux de bois suspendus; leurs fleurs sont aussi belles que parfumées, elles fleurissent moins fréquemment que les lælias.

CATTLEYAS. — Les orchidées du genre cattleya n'ont pas la bizarrerie de formes et l'étrangeté de coloris des oncidiums ; mais elles l'emportent sur les autres orchidées par l'ampleur de leurs corolles dans lesquelles dominent les nuances roses, lilas et pourpre foncé. Avec des soins et de la patience, en les traitant comme les orchidées terrestres et leur donnant un

mélange de terre de bruyère et de mousse dans des pots suffisamment spacieux, on finit par en former des touffes volumineuses à floraison brillante et prolongée. Elles redoutent en général l'excès de chaleur qui convient aux autres orchi dées; on doit leur réserver les places les moins chauffées de la serre chaude.

STANHOPEAS. — Les fleurs des orchidées du genre stanhopea sont plus bizarres que belles ; leur coloris n’a rien de brillant; l'épaisseur de leurs corolles charnues les fait ressembler à des fleurs imitées en cire ou en sucre. On les rencontre néanmoins dans toutes les collections d’orchidées, elles y sont regardées comme indispensables en raison de leur parfum qui ne ressemble à aucun autre et qui rappelle à la fois, à l’odorat, la boutique d’un parfumeur et celle d’un confiseur. Ce genre de parfum est surtout développé chez une stanhopea, surnommée pour cette raison odoratissima. Toutes les stanhopeas sont épiphytes; elles fleurissent assez facilement dans les parties les plus chaudes de la serre aux orchidées; on les fixe avec du fil de plomb sur l’écorce de morceaux de bois suspendus, en entourant la base des rhizômes avec de la mousse humide. On en possède une douzaine d'espèces à fleurs odorantes qui se soutiennent très-longtemps.

PHALÉNOPSIS. — Ce genre n’est pas riche en espèces; mais sa floraison, au lieu d'être seulement étrange comme celle des stanhopeas, est aussi gracieuse que singulière; elle justifie le surnom d’amabilis, donné par les botanistes à l'espèce la plus répandue dans les collections. Sa culture est celle des orchidées épiphytes ; elle ne fleurit bien qu’à l’aide de beaucoup d'humidité et d'une chaleur soutenue.

UROPÉDIUM. — Les espèces peu nombreuses du genre uropédium ne méritent une mention que comme échantillon de l'excès de la bizarrerie dans la floraison des orchidées ; celle que nous avons dessinée dans les serres de MM. Thibaut et Ketteleer, portée sur une hampe de 40 centimètres environ, est d’un jaune verdâtre, avec des lignes d’un brun noir; les appendices de la corolle touchent jusqu'à terre. La culture des uropédiums est moins difficile que celle de beaucoup d’autres

orchidées ; on peut leur donner, au lieu de terre de bruyère tourbeuse, une bonne terre ordinaire de jardin, plus légère

Fig. 103. Uropédium.

que forte; il faut les tenir dans les places les moins chauffées tant qu'elles ne fleurissent pas, et les rapprocher des tuyaux de chaleur quand elles se disposent à fleurir (fig. 108).

En dehors des orchidées de collection, quelques plantes de cette famille sont l’'ornement indispensable de la serre chaude, en raison de divers genres de mérite propres à chacune d'elles; la plus digne des soins de l'amateur, sous tous les rapports, c'est assurément le vanillier.

VANILLIER. — Dans son pays natal, au Mexique, le vanillier est une de ces lianes d’un développement immense, qui se balancent d’un arbre à un autre et finissent souvent par étouffer de leur puissante végétation parasite l'arbre aux dépens duquel elles vivent en implantant dans son écorce les suçoirs de leurs longues racines aériennes. Dans la serre aux orchidées, les jeunes plantes de vanillier, obtenues de bouture, sont plantées en pots dans de la terre de bruyère tourbeuse, elles y prennent un accroissement assez rapide. On peut les y laisser tant que les racines aériennes ne se montrent pas sur leurs tiges; dès que ces racines apparaissent, la plante ne peut plus vivre exclusivement aux dépens de la terre du pot par ses racines terrestres, elle tend à commencer à vivre comme orchidée épiphyte. On place alors à sa portée un tronc d'arbre sur lequel elle s'accroche d'elle-même; à partir de ce moment, elle ne demande plus que des aspersions fréquentes et une chaleur soutenue pour fleurir avec abondance et prendre un grand développement. À défaut de tronc d'arbre, si les dispositions intérieures de la serre aux orchidées en rendent l'emploi difficile, on peut placer les jeunes vanilliers en pot au pied du mur du fond de la serre, ils ne tarderont pas à y grimper d'eux-mêmes et à en garnir la surface, comme le ferait un pied de lierre à l'air libre.

La floraison du vanillier n’est pasbrillante; ses fleurs, d'assez grandes dimensions, sont d’un blanc verdâtre et n’ont rien de bien remarquable comme ornement. Longtemps le vanillier a été cultivé dans la serre chaude sans fructifier; en 1836, feu M. Neumann, alors jardinier en chef des serres du Muséum d'histoire naturelle, eut l’heureuse idée de prendre avec un

pinceau le pollen et de l'appliquer directement sur les organes femelles des fleurs qui tout aussitôt devinrent fécondes et produisirent de longues gousses de vanille dont l'odeur ne le cédait en rien à celle de la vanille récoltée dans le Nouveau Monde. Aujourd'hui, tout le monde peut pratiquer avec le même succès ce procédé d’une exécution facile. Il ne faut féconder artificiellement de cette manière les fleurs du vanillier, que lorsqu'elles sont complétement épanouies et que leurs organes reproducteurs sont bien développés; l'heure la plus favorable pour cette opération est entre onze heures et midi.

Parmi la multitude de plantes rares qui ne peuvent prospérer que dans la serre aux orchidées, on peut recommander spécialement aux amateurs les népenthès et les æschynanthes, les uns pour la singularité de leur végétation, les autres pour la beauté de leur floraison et la richesse de leur coloris.

NÉPENTHÉS. — La fleur du népenthès est verdâtre, et sans aucune valeur ornementale,; c'est cependant en raison de sa rareté et des difficultés de sa multiplication, une des plantes de serre chaude dont le prix est leplus élevé. Ce qu'oncherche à faire développer dans la népenthès, ce ne sont pas les fleurs très-peu apparentes, et qui du reste ne sont d'aucune utilité, parce qu’elles ne produisent pas de graines fertiles dans les serres d'Europe; ce sont les ascidies ou vases en forme d'urne antique qui terminent les vrilles ou filaments contournés en spirale, dont la plante est munie. L’extrémité des vrilles commence par s’aplatir et se replier sur elle-même en godet; son développement est des plus curieux; il finit par en résulter une sorte de pot à l’eau avec son couvercle, quelquefois d’une assez grande capacité. Les népenthès, originaires de Ceylan et de l’Indo-Chine, y croissent dans les terrains marécageux ; leur urne ou ascidie est constamment remplie d'une eau trèsclaire ; le même phénomène s’obtient dans la serre aux or-

chidées pourvu qu’on ait soin d’arroser abondamment la terre

des pots où vivent les népenthès. Ces plantes demandent une situation très-chaude mais ombragée; on les multiplie par la séparation des rejetons, assez difficiles à élever; les plantes

faites, munies d’une ou deux ascidies, même quand elles ne fleurissent pas, sont d'un prix aussi élevé que celui des plus brillantes orchidées.

ÆSCHYNANTES. — La disposition des æschynanthes à laisser pendre dans toutes les directions leurs longues tiges grèles terminées par des fleurs d’un coloris éclatant, en bouquets ou en ombelles, en fait un des plus gracieux ornements de la serre chaude; elles sont d'autant mieux placées parmi les orchidées que leur culture est de point en point celle des aérides et des dendrobiums. On sait que la floraison de toutes les orchidées est capricieuse, et qu'il est toujours plus ou moins difficile de les multiplier; les æschynanthes, au contraire, reprennent de bouture aussi aisément que des achimenès, et égayent la serre aux orchidées, par leur floraison inépuisable.