CHAPITRE LV

Plantes de serre chaude (suitc).

Palmiers, — Genres admis dans la serre chaude. — Cocotier. — conditions de germination des cocos. — Difficulté de l’élevage des jeunes cocotiers, — Dattier. — Semis des noyaux de dattes. — Forêt de dattiers en Égypte. — Bouturage des drageons de dattier. — Latanier, — Rareté de sa floraison en Europe. — Areca. — Caryota. — Broméliacées. — Singularité de leur coloris. — Genres admis dans la serre chaude. — Bananiers. — Leur culture en serre chaude. — Valeur alimentaire de leurs fruits. — Gloxinias. — Leur culture en serre chaude. — Ambhertia nobilis. — La plus belle <atre toutes les plantes du globe. — Conclusion.

PALMIERS. — On sait que le père de la botanique, Linné, avait surnommé les palmiers Les princes des végétaux (principes vegetantium); les jardiniers les nomment avec plus de raison Les végétaux des princes. Il faut posséder en effet une fortune princière pour loger convenablement une collection de palmiers dans une serre chaude dont la hauteur sous verre ne peut pas être de moins de 4 à 5 mètres, pour chauffer à la température de 15 à 25 degres une serre aussi élevée, et enfin pour la peupler de plantes dont les moindres, en beaux échantillons, coûtent des sommes fabuleuses.

Les palmiers de l’ancien et du nouveau continent sont trèsnombreux, tous d'une rare élégance de formes, presque tous recommandables sous leur climat natal parla somme des produits utiles qu'ils fournissent à l'alimentation ou à l'industrie. Les palmiers admis le plus généralement dans les serres d'Europe appartiennent aux genres Cocos, phænix, latania, areca etcaryota. Tous ces palmiers fleurissent rarement et ne müùrissent jamais leur fruit dans nos serres; ils n’y sont cultivés qu’en raison de la magnificence de leur feuillage regardé comme l'emblème du triomphe dès la plus haute antiquité.

COCOTIER. — (cocos-nucifera). Cet arbre est au nombre de ceux qui rendent au genre humain le plus de services dans

les régions intertropicales ; son fruit à demi mür donne une boisson saine et nourrissante, sous le nom de lait de cocos; sa chair est un aliment très-sain lorsqu il est parvenu à maturité ; l’huile de ses amandes est propre à une foule d’usages domestiques et industriels ; les fibres de son enveloppe forment des balais d’un excellent service; la coque de sa noix tient lieu d’écuelles, et pendant une partie de l'année, son ombrage tient lieu d'habitation. Les livres des anciens sages de l'Inde ont tous pour frontispice un homme lisant un manuscrit, couché à l'ombre d'un cocotier chargé de fruits, emblème qui signifie qu'avec le cocotier capable de pourvoir à lui seul à la plupart de ses besoins, l'homme a le loisir de se livrer aux études spéculatives.

Dans les serres d'Europe, le cocotier, malgré les soins les plus attentifs, ne vit jamais un grand nombre d'années, et ne peut, par conséquent, acquérir de bien fortes dimensions. On le multiplie de semis; les cocos dont on désire obtenir de Jeunes plantes, sont mis en terre de bruyère tenue constamment humide. Pour les décider à germer, il faut les exposer à une très-haute température, tout près des tuyaux du thermosiphon de la serre aux orchidées, et ne les rapporter dans la serre chaude aux palmiers, que quand leurs premières feuilles sont bien développées. Les jeunes cocotiers ont toujours besoin de beaucoup de chaleur et d’arrosages fréquents; on les cultive dans des caisses spacieuses, remplies d’un mélange de terre de bruyère et de terreau très-consommé. Ceux qu'on parvient à conserver assez longtemps pour qu'ils se forment une belle touffe de feuilles, se vendent à des prix très-élevés.

DATTIER.—(phxnix dactylifera).Les produits du palmier-dattier tiennent une place très-importante dans l'alimentation des peuples de l'Afrique; la facilité de conservation des dattes et leurs propriétés très-nourrissantes sous un petit volume, les rendent particulièrement propres à servir d'approvis'onnement aux voyageurs qui traversent en caravanes les déserts de cette partie du monde. Dans le Darfour et les autres États de l'Afrique orientale, où la monnaie est à peu près inconnue,

LAS ste pires . S—- ne (entres Son 24 Wurrr ae SET RER 2 AE 4 ES RAM ie À TS ÉRECN PE R rep ns

DST, CE FIRE 2

RS

Pa rage ei) rt: