CHAPITRE XII Météorologie des jardiniers

# ‘ . = A 5 “1 > ns. . .e Météorologie du jardinier. — Phénomènes qu’il importe au jardinier de connaître. — Vents. — Causes des vents. — Ouragan. — Vitesse du vent

pendant la tempête, — Étude du climat local. — Vents violents toujours

nuisibles aux jardins, — Pluie. — Quantité moyenne qui tombe dans ur lieu donné. — Présages d’un été pluvieux, d’un été sec. — Insuffisance des indications du baromètre et de l’hygromètre. — Neige. — Produite par les mêmes causes que la pluie. — Utile aux produits des champs. — Nuisible aux cultures d’hiver dans les jardins. — Grêle. — Inutilité des paragrèles. — Déception des assura2ces contre la grêle. — Brouillards. — Rosée. — Gelée blanche. — Effets Gu froid, — De la chaleur. — Des phénomènes electriques.

L'air atmosphérique, aux dépens duquel subsistent en grande partie les végétaux cultivés, et dont ils ne peuvent se passer dans aucun cas, est le théâtre d'un grand nombre de phénomènes dont l’étude constitue l’une des branches les plus intéressantes de la physique, sous le nom de météorologie. Le jardinier a sans doute bien autre chose à faire que de se livrer à l’étude approfondie de la météorologie, étude qui suffit à elle seule pour remplir toute l'existence d'un homme laborieux; mais il y a dans cette division de la physique un ensemble de faits et de notions qu'il ne peut se dispenser de connaître, parce qu’il en peut tirer à chaque instant d'utiles indications pour la pratique du jardinage.

Les vents, la piuie, la neige, la gréle, le brouillard, la rosée, la gelée blanche, les effets du froid et de la chaleur, et les phénomènes électriques, sont les faits du ressort de la métécrologie que le jardinier doit particulièrement étudier.

Vents. — L'air chaud est, à volume égal, sensiblement plus léger que l'air froid; plus air est froid, plus il est pesant. Il

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y a donc dans l'atmosphère une tendance continuelle au déplacement des portions les plus froides que leur poids oblige à se précipiter du nord au sud, pour prendre la place des masses d'air échauffées par leur contact avec le sol des régions tropicales. Il y a de plus une cause permanente de déplacement de la masse atmosphérique dans le mouvement de rotation de la terre. Ge mouvement et les différences de température des divers points de la surface du globe sont les grandes causes générales des vents dont la vitesse et l'intensité varient dans des limites fort étendues, depuis une légère brise, à peine sensible, jusqu'à la tempête dont la plus grande vitesse calculée est de 65 kilomètres à l'heure. Les vents les plus violents règnent périodiquement dans les régions voisines de l'équateur. Quand les Espagnols déceuvrirent les iles Antilles, les. naturels de ces iles nommaient le souffle de la tempête hurracan; ce mot est une véritable onomatopée; il peint le burlement d'un vent furieux et le craquement des arbres qu'il renverse sur son passage. Les nations européennes ont adopté ce terme en en modifiant la prononciation; c'est le mot fran- Cais ouragan.

Le jardinier doit étudier à fond les circonstances climatériques de son canton, ce qu'on nomme le climat local. La direction des vents qui règnent le plus souvent, dont les uns amènent la pluie, les autres la sécheresse, mérite surtout son attention; aussi doit-il consulter fréquemment une girouette placée sur un bâtiment visible de l'intérieur de son jardin. Toutes les fois que les vents dépassent en force celle d'un courant d'air seulement un peu vif, on doit les considérer comme nusibles au jardinage, et garantir de leurs atteintes les plantes délicates au moyen de palissades vives nommées -brise-vents, et de divers autres abris. A la vérité, les forestiers regardent comme favorables à la végétation des arbres les grands vents qui les débarrassent du bois mort et des branches superflues; mais dans le jardin paysager, le jardinier ue doit pas compter sur un pareil secours; il doit tailler et élaguer ses arbres sans attendre que les vents fassent cette partie de sa besogne. Pour ses semis, ses repiquages, ses plan-

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tations, il consultera l'état de l'atmosphère et se réglera d’après ce que la direction du vent lui permet d'espérer de sécheresse ou d'humidité.

Pluie. — L'une des particularités du climat local que le jardinier doit étudier avec le plus de soin, c'est la quantité moyenne de pluie qui tombe annuellement, et la répartition des jours de pluie et des jours de beau temps entre les divers mois de l’année. Quand, dans les premiers mois, la moyenne n'est pas atteinte, il peut compter sur un été pluvieux et des orages fréquents; dans le cas contraire, il doit s'attendre à une sécheresse plus prolongée que dans les années ordinaires.

Il n’est pas de jardinier qui, rien que par l'habitude de vivre en plein air, n'ait fait ses remarques particulières sur les signes qui, dans son canton, annoncent l'approche de la pluie, de la neige, de la sécheresse ou du froid rigoureux. Ces signes varient selon le voisinage ou l'éloignement de la mer ou des montagnes, causes principales de l'abondance ou de la rareté des pluies, ainsi que de la rigueur ou de la douceur du

climat, par rapport à la latitude. Les pronostics formulés dans

les almanachs, et dans les traités Spéciaux de météorologie, ont le défaut de manquer de précision; leur application est sujette à un si grand nombre d'exceptions, qu'elle ne donne lieu le plus souvent qu'à des erreurs.

Quand à la suite d'une période de sécheresse plus on moins prolongée, le temps se couvre aux approches de la pleine lune ou de la nouvelle lune, c'est un signe à peu près certain que le temps va se mettre à la pluie. Les indications du baromètre, non plus que celles de l'hygromètre représentant un moine qui Ôte ou remet son capuchon, n'annoncent Jamais la pluie avec certitude; le baromètre qui monte ou qui baisse dit tout simplement que l'air est plus pesant ou plus léger; l'hygromètre qui s allonge ou se raccourcit en coiffant ou décoiffant le religieux qu'il représente, dit que l'air est plus ou moins sec, plus ou moins humide; il ne s'ensuit pas nécessairement quil doive prochainement pleuvoir ou faire beau temps : on ne peut en déduire rien de certain.

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Neige.— La neige, c’est de la pluie gelée; quand il meïge, il pleut de la glace cristallisée dans l’atmosphère, en aiguilles dont l’agglomération confuse forme des flocons. Le jardinier doit bien connaître par l'observation quels sont les vents d'hiver qui le plus souvent amènent la neige ; il règle en conséquence la direction de ses ados afin d'éviter l’entassement de la neige sur ses salades d'hiver et ceux des végétaux, objet de ses soins, qui doivent hiverner à l'air libre. Car, sile fermier voit avec plaisir un épais manteau de neige couvrir ses céréales d'hiver auxquelles une telle couverture ne peut faire que du bien, le jardinier placé dans des conditions différentes, ne peut voir dans la neige que l’ennemie de ses cultures d'hiver.

Grêle, — La grèle est l'ennemi le plus redoutable de toutes les cultures jardinières ; en quelques minutes, elle peut tout détruire. Le jardinier ne possède aucun moyen de la prévoir ni d'en prévenir les ravages. Les paragréles, préconisés il y a quelques années, consistaient en de hautes perches semblables à des mâts de cocagne, surmontées d'une pointe de fer aimantée à laquelle tenait un gros fil de laiton

conduit tout le long de la perche et enfoui dans le sol. L'effet

utile du paragrèle était tellement problématique, qu'on a fini par y renoncer. Les assurances contre la grêle ne sont pas moins illusoires; les compagnies qui se respectent n'assurent pas les cloches, châssis, serres et tout le matériel vitré du jardinier, non plus que les produits de son industrie; les risques sont trop grands pour être couverts par une prime même très-élevée. Celles qui assurent contre ce genre de risque touchent des primes tant qu'il n’y a pas trop de sinistres; quand il y en a trop, elles font banqueroute. Que peut donc le jardinier contre la grèle? Rien, quant à ses cultures à l’air libre. Pour ses cultures sous verre, c’est différent. Tant que‘dure la saison des orages, tout orage pouvant être accompagné de grêle, le jardinier tient constamment à portée de ses melons et des autres produits cultivés sous châssis et découverts seulement en plein été, des paillassons roulés qu'en un tour de main, il peut étendre par-dessus comme

une protection assurée contre la grêle, sauf à les déplacer après l'orage, avec la même promptitude.

Brouillards. — Au printemps et en automne les brouillards qui s’élèvent de terre à la nuit tombante et sont dissipés par le soleil du matin sont plus bienfaisants que nuisibles aux cultures jardinières; le jardinier n'a point à s'en préoccuper.

Rosée. — Comme les brouillards, la rosée des nuits est bienfaisante pour tous les produits des jardins ; elle rafraichit les plantes et peut, jusqu'à un certain point, suppléer à l'insuffisance des arrosements, là où il n'est pas possible d’arroser à fond. Elle est due à la condensation de l'humidité de l'atmosphère sur la surface des feuilles des végétaux, comme celle de l’air d’un lieu habité se condense sur les carreaux de vitre des fenêtres, quand le froid règne au dehors.

Gelée blanche. — Le phénomène de la gelée blanche se produit souvent quand le temps est clair, alors que le thermomètre suspendu dans l'atmosphère ne s’abaisse pas jusqu’au degré de la congélation de l’eau. Il a lieu fréquemment au printemps perdant les nuits éclairées par le clair de june. De là, la mauvaise réputation de la lune rousse. S'il est très-vrai que la lune n’est pour rien dans le fait des gelées blanches tardives qui endommagent ou même détruisent complétement la floraison des arbres fruitiers, le fait n’en est pas moins réel, et les jardiniers ont eu raison d’opposer de tout temps aux funestes effets de la gelée blanche tous les genres d’abris dont ils peuvent disposer (voyez Abris, chap. V). Nous avons exposé dans le chapitre consacré aux maladies des végétaux, les effets du froid, de la chaleur et des phénomènes électriques, ainsi que la nature des lésions qui en sont fréquemment la conséquence {voyez chap. X).