CHAPITRE XIV

Suite des Légumes vivaces.

Culture de l'artichaut. — Artichaut de Provence. — Gros camus de Tours ou de Bretagne. — Gros vert de Laon. — Foin de l’artichaut. — Multiplication par les œilletons. — Multiplication de semis. — Plantation. — Préparation du terrain. — Espacement. — Buttage. — Soins pendant l'hiver. — Culture annuelle de l’artichaut. — Conditions dans lesquelles elle est avantageuse. — Conservation des têtes d’artichaut en hiver. — Durée des plantations.

ARTICHAUT. — L’artichaut tient le second rang, immédiatement après l'asperge, comme légume vivace, occupant plusieurs années de suite une place importante dans le potager. C’est une plante à longues et fortes racines, très-proche parente du chardon, originaire de l'Afrique du nord et de l’Europe méridionale; elle ne peut réussir que dans un sol à la fois riche et profond.

Espèces et variétés d’artichaut. — On cultive en France trois variétés distinctes d’artichauts, le petit artichaut de Provence, dont on possède deux sous-variétés, l’une violette, l’autre d’un vert pâle; l’artichaut gros camus de Tours, aussi nommé artichaut de Bretagne, et le gros vert de Laon, le plus estimé et le plus généralement cultivé des trois.

On désigne quelquefois l’artichaut de Provence sous le nom d’artichaut sans foin, pour le distinguer des autres espèces; cette expression est impropre; il ne peut pas y avoir d’artichaut sans foin dans le vrai sens de ce terme. On mange de l’artichaut la base des feuilles qui sont, non de véritables feuilles, mais des écailles calicinales, et le fond ou réceptacle commun que ces écailles environnent. Ce qu'on nomme le foin de l’artichaut, c’est la réunion des fleurs avant leur complct épanouissement. Livrées au cours naturel de leur végé-

tation, ces fleurs s’épanouiraient et formeraient une agrette soyeuse d’un beau violet à laquelle succéderaient des graines semblables à celles des chardons. La tête d'artichaut au moment où elle est cueillic et livrée à la consommation est un bouton de fleur composée. Dans ce bouton, le foin est court et peu apparent chez le petit artichaut de Provence; il est un Jeu plus long chez l’artichaut gros camus et très-long, trèsdur, très-serré, chez l'artichaut de Laon dont il remplit en entier l'intérieur.

L’artichaut gros camus a pour caractère distinctif la forme de ses écailles échancrées au sommet et appliquées les unes sur les autres. Moins sensible au froid que celui de Provence qui ne réussit pas hors de la région de l'olivier et du mürier, l'artichaut gros camus convient très-bien au climat de la France centrale; il prospère particulièrement dans la vallée de la Loire et ne réussit qu'à moitié sous le climat de Paris.

L’artichaut gros vert de Laon se distingue par la forme de ses écailles pointues qui divergent dans tous les sens; c'est la seule variété qu'on puisse cultiver avec chance de succès sous le climat de la vallée de la Seine et au nord de cette vallée.

Multiplication. — On multiplie l’artichaut par la séparation des rejetons ou œilletons, détachés du pied des anciennes souches dont chacune peut en fournir 8 à 10 au printemps; ces œilletons employés pour les plantations, maintiennent les variétés dans toute leur pureté. On peut aussi multiplier l’artichant par le semis de ses graines; mais, le plant provenant de ces semis ne reproduit pas toujours identiquement la variété dont on a semé la graine.

Œilletons. — Vers le mois de mars de chaque année, quand les grands froids paraissent définitivement passés et que les artichauts n’ont plus rien à craindre du retour des gelées tardives, les pieds d’artichaut sont déchaussés pour détacher les œilletons qu'or sépare eu les tirant de haut en bas, afin que chacun d’eux retienne un talon qui quelquefois est muni le racines. Qu'il en ait ou non, ce plant est habituellement employé comme s’il en avait; ce sont de véritables boutures qui manquent rarement de s’enraciner. Dans les terraïns secs

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et un peu maigres où il peut arriver que tous les œilletons ne s’enracinent pas, ce qui produirait des vides dans la plantation, on les plante en pépinière, très-près les uns des autres; ils ne sont définitivement mis en place que quand ils ont formé de bonnes racines: on assure par là l'égalité de la plantation.

Semis de graines d’artichauts.—Quand à la suite d'un hiver d’une rigueur extraordinaire, la plus grande partie des artichauts a gelé, et que par conséquent les œilletons manquent pour renouveler les plantations, on est forcé de recourir aux semis. Le plant que les semis doivent fournir n'est pas bon en totalité; c'est une circonstance prévue, en raison de laquelle on sème beaucoup plus de graines que l’on ne devrait en semer si tout le plant de semis pouvait servir pour les plantations. De cette manière, on est certain d'en avoir assez après avoir diminué celui dont les feuilles raides et à divisions aiguës, indiquent une tendance à tourner au chardon, comme disent les jardiniers. Afin de n'être jamais pris au dépourvu, quoique la graine d artichaut conserve 5 à 6 ans ses propriétés germinatives, il est bon de laisser tous les ans quelques-unes des plus belles têtes fleurir et porter graine. La graine dont on ne fait pas usage pour les semis peut tenir lieu de présure; elle fait très-bien caillèr le lait sans communiquer au fromage aucune saveur étrangère.

Plantation. — La terre pour la plantation des artichauts doit être préparée par un labour profond et une forte fumure. Dans le Midi où l'on élève peu de bestiaux et où pour cette raison le fumier est toujours rare, on ouvre pour la plantation des artichauts des fosses profondes de 0®,50 et de la même largeur; la fumure est mêlée à la terre retirée des fosses qu’on remplit de cette même terre bien fumée; les artichauts y sont plantés à 1 mètre les uns des autres en tous sens; la moitié du sol où ne doivent pas s'étendre leurs racines, ne reçoit pas de fumier. Dans tout le reste de la France, où le fumier est moins rare, on fume tout le carré destiné aux artichauts qu'on plante de mème à 1 mètre en tous sens les uns des autres; leurs racines finissent par envahir presque tout

le terrain, et la fumure leur profite en totalité. La reprise du plant ne peut être assurée si l'on ne prend soin de mouiller largement au moment de la plantation, et de donner un fort arrosage tous les deux jours au moins jusqu’à ce que la végétation marche vigoureusement. Le plant ainsi traité, soi? d'œilletons, soit de semis, mis en place en avril, donne cn automne sa première récolte.

Hivernage. — L'hiver est l’époque critique de la culture de l’artichaut, du moins sous le climat de Paris; car dans le Midi, les plantations d’artichauts passent l’hiver à l’air libre sans aucune espèce de protection. À partir de la vallée de la Loire jusqu'à nos frontières du Nord, l’artichaut gros camus et le gros vert de Laon ne peuvent plus hiverner qu'avec des soins continuels qui ne les sauvent même pas toujours. Dès la fin de l’automne et avant l'arrivée des premières gelées, 1l faut commencer par butter les artichauts. On choisit pour ce travail un temps sec, afin que la terre réunie en butte autour de chaque touffe dont on a préalablement raccourci les feuilles extérieures, soit autant que possible exempte d'humidité. Le buttage ne contribue pas seulement à garantir les artichauts des atteintes du froid ; il aide aussi à la formation et au développement des œilletons autour de la souche. Ce travail terminé, on répand dans les intervalles des artichauts buttés une ample provision de feuilles et de litière sèches ; elle y reste jusqu'au moment des gelées sérieuses. Il faut alors couvrir les artichauts, et les découvrir avec précaution pendant les heures les moins froides de la journée. Tant qu'il ne gèle pas, le centre des touffes d’artichaut doit rester découvert, sans quoi il est exposé à s’étioler et à pourrir. C'est du soin que prend le jardinier de couvrir et de découvrir ses artichauts avec discernement pendant tout l'hiver que dépend leur conservation. Au retour du printemps, les feuilles et la litière sont définitivement enlevées; les buttes sont démontées, le sol du carré d’artichauts est nivelé, l’on œilletonne les touffes et on laisse à chacune deux des plus beaux œilletons pour la production annuelle. Les plantations ainsi traitées donnent trois bonnes récoltes, après quoi elles doivent être renouve-

lées. On pourrait les laisser subsister un an de plus; mais elles ne donneraient la quatrième année que des artichauts coriaces, d'un volume au-dessous de la grosseur normale de leur variété.

Culture annuelle, — Dans les jardins au sol riche, frais et très-profond, on évite l'embarras de la conservation hivernale des artichauts en plantant tous les ans, et ne demandant à chaque plantation qu'une seule récolte. En ne ménageant ni le fumier, au moment de la plantation, ni les arrosages pendant tout l'été, les artichauts montent tous, sans exception, avant la fin de l'automne; l'abondance et la beauté des produits rend la récolte très-avantageuse, après quoi les touffes sont arrachées, et le terrain est livré à d'autres cultures. On conserve seulement le nombre de pieds nécessaire pour avoir des œilletons en quantité suffisante au printemps suivant. C'est la méthode en usage de temps immémorial dans les cultures maraîchères des environs d'Amiens, cette méthode, qui se réduit à traiter la culture de l’artichaut comme celle d’une plante annuelle, est applicable partout où se rencontrent les mêmes conditions de sol et de ciimai.

Lorsqu'’à l’entrée de l'hiver un carré d’artichauts parvenu à la fin de sa troisième année, outraité, comme on vient de le voir, en culture annuelle, conserve un certain nombre de têtes à demi formées, on peut les livrer successivement à la consommation pendant tout l'hiver, enarrachant les pieds en motte pour les transporter dans un cellier, une cave saine, ou tout autre local à l'abri de la gelée. Lorsqu'ils conservent assez de terre autour des racines, et qu'on a soin de les enterrer en outre dans du sable frais, ils s’y conservent en aussi bon état qu’à l’époque naturelle de la récolte. À Paris, les artichauts ainsi conservés obtiennent en hiver des prix très-avantageux.

Quand les artichauts ont donné leur récolte annuelle, les tiges doivent être coupées au niveau du sol, au collet de la racine. Si l’on en laissait subsister une partie, la croissance des œilletons en souffrirait, et la récolte de l’année suivante serait plus ou moins compromise. Il ne faut pas hésiter à sacrifier sur les pieds d’artichauts, qui ont encore plusieurs