CHAPITRE X VIT

Légumes-racines. — Hadis. Salsifis, Scorsonère, Beticrave, Pomme de terre, Topinambours.

Légumes-racines, — Radis, — Sa culture au printemps, en été, en hiver, sur couche. — Espèces et variétés. — Petites raves. — Radis noir. — Raves blanches et roses de la Chine. — Scorsonère. — Sa culture. — Salsifis. — Scolyme, — Betterave. — Culture dans le potager. — Usages. — Espèces jardinières. — Culture des porte-graines. — Pomme de terre. — Plantation automnale. — Culture forcée sur couche en hiver. — Récolte des produits. — Semis de graine de pomme de terre. — Topinambour. — Sa place dans le potager. — Son utilité pour former de bons abris.

RADIS. — Le radis dont la racine, d’une saveur légèrement piquante, se mange crue, est le plus usité des hors-d'œuvre sur les tables bien servies; il est également, à cause de son bas prix, recherché des ouvriers dans les grandes villes; pendant plusieurs mois de l’année, il forme la base habituelle de leur repas du matin. Il en résulte que la culture du radis toute l’année est également indispensable dans le potager dépendant d'une maison de campagne, et dans celui dont les produits doivent prendre le chemin du marché. Cette culture est des plus faciles. On sème au printemps la graine de radis, soit seule, soit mêlée à de la graine de laitue et d’oignon à repiquer. Ces semis, pour avoir des radis de bonne heure à l'air libre, se font sur côtière, à l'exposition du midi, dans une terre fortement chargée de bon terreau, et bien foulée après les semis, sans quoi les radis ne prendraient pas la forme normale de leur espèce. On éclaircit en récoltant successivement les plus avancés pour faire place aux autres. Pendant l'été, on ne doit semer que dans une position ombragée; il faut arroser souvent et largement, et, malgré ces soins, la plupart des radis venus pendant les fortes chaleurs sont durs, filandreux et creux à l’intérieur. À l'exception de

ceux dont la clientèle veut des radis en été et les paye en conséquence, les jardiniers marchands peuvent interrompre les semis de graine de radis, au moins pendant les mois de juillet et d'août. En hiver on sème cette graine sur couche tiède, chargée de terreau fortement tassé; ces semis peuvent être renouvelés de quinze en quinze jours, jusqu'à la révolte des premiers radis cultivés à l'air libre au printemps, la rapidité de la croissance du radis en rend la culture forcée avantageuse en hiver, bien que ce produit ne se vende jamais à un prix fort élevé.

Espèces et variétés. — On cultive de la même manière le radis rose commun, le rose et le blanc hâtif, le jaune et le demi-long, variété actuellement plus en faveur que toutes les autres. C'est aussi par le même procédé qu'on obtient les petites raves blanches, roses et violettes, presque abandonnées aujourd'hui par un pur caprice de la mode qui fait sentir son influence jusque dans le potager ; les petites raves valent sous tous les rapports les meilleures espèces de radis.

Le radis noir, plus semblable à un navet qu'à un radis véritable, se sème au printemps et n’est bon à récolter qu’en automne, pour être livré successivement à la consommation pendant tout l'hiver; il lui faut beaucoup d’eau pendant tout l'été; étant bien arrosé, cultivé dans un sol léger et frais, 1l devient très-volumineux; mais il reste toujours dur: c’est un aliment qui ne convient qu'aux estomacs les plus robustes. On préfère avec raison au radis noir d'Europe, deux excellentes espèces, l’une rose, l’autre blanche, introduites de la Chine de nos jours et moins répandues qu'elles ne méritent de l'être. Leur chair ferme sans être dure, est de très-bon goût et plus facile à digérer que celle du radis noir.

SCORSONÉRE-SALSIFIS-SCOLYME. — Ces trois racines servent aux mêmes usages et s'obtiennent par le même mode de culture ; la scorsonère est la plus cultivée des trois. On sème la graine de cette plante, soit au printemps, en février et mars, soit en été, en juillet et août. Les semis de printemps donnent des racines bonnes à récolter à la fin de l’automne et pendant tout l'hiver. Cette racine ne gèle pas; on peut la

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laisser en place et ne l’arracher qu'au fur et à mesure des besoins. Les semis d'été donnent des racines bonnes à récolter seulement l’année suivante, avant que la plante commence à fleurir et à porter graine.

Avant de semer la graine de scorsonère, il est bon d'en faire l'essai sur un flotteur de liége afin d'employer une plus ou moins grande quantité de graine, d'après la proportion observée de celles qui ne germent pas; car la graine de scor. sonère, même lorsqu'elle est récoltée dans les meilleures conditions, ne lève jamais en totalité; elle ne conserve pas ses propriétés germinatives au delà de deux ans. On arrose jusqu'à ce que le plant soit bien levé; on éclaircit, s'il y a lieu, au bout de quinze à vingt jours, après quoi, il n’y a plus à s’en occuper.

Salsifis-scolyme. — On traite exactement de la même manière le salsifis qui ne diffère de la scorsonère que par son écorce extérieure jaune pâle, tandis que celle de la scorsonère est noire; l'une et l’autre de ces deux racines sont également insensibles au froid et peuvent, sous le climat de Paris, hiverncr en pleine terre à l'air libre, sans aucune protection. Le scolyme d'Espagne, très-commun à l'état sauvage dans nos départements du Midi, se cultive comme la scorsonère et le salsifis ; il est très sujet à monter, ce qui rend sa racine coriace et de wulle valeur; du reste, cette racine est aussi bonne et plus vorumineuse que le salsifis. Eïlie craint le froid et doit être mise en jauge avec une bonne couverture de litière sèche, avant les fortes gelées.

BETTERAVE. — La betterave appartient plutôt à la grande culture qu'au jardinage ; elle figure néanmoins dans le potager quoique toujours en petit nombre, parce que l'usage d'ajouter à la salade des tranches de betterave cuite au four, et de la manger fricassée à la poële avec de l'oignon n'est pas entièrement abandonné. On ne peut considérer comme des betteraves jardinières que les espèces peu volumineuses, de diverses nuances de rose ou de rouge; la petite betterave de Castelnaudary, très-sucrée, d’un rouge très-foncé, est la pius cultivée dans les jardins. On sème la graine au prin-

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temps, mieux en pépinière qu'en place; le plant doit être repiqué jeune et arrosé tant qu'il ne paraît pas bien repris; on arrache les betteraves vers la Saint-Martin (11 novembre), pour les conserver à [a cave comme les carottes; celles qui doivent servir de porte-graines sont mises en jauge et couvertes de litière pendant l'hiver.

Dans les pays de grande culture de la betterave à sucre, ce sont ordinairement les jardiniers qui cultivent avec soin les porte-craines des meilleures espèces de betteraves, afin d’en vendre la graine aux fermiers. Cette graine conserve ses propriétés germinatives pendant quatre ou cinq ans.

POMME DE TERRE. — Parmiles innombrables espèces et variétés de pommes de terre obtenues en Europe par la culture en grand dans les conditions les plus diverses de sol et de climat, les variétés les plus précoces appartiennent seules au domaine du jardinage; les espèces tardives occuperaient trop longtemps un terrain qui peut toujours être plus utilement employé.

Æubercules pour la plantation. — On plante les tubercules, soit entiers, soit coupés en morceaux, dont chacun doit avoir un ou deux bons yeux. Rien de moins rationnel que l'usage encore suivi par beaucoup de jardiniers de ne planter que de petits tubercules dont ils n’ont pas trouvé à se défaire. Les pommes de terre trop petites ne sont restées petites que parce qu'elles se sont formées à une époque trop avancée de la saison, et qu'elles n’ont pas eu le temps de prendre leur volume normal; leurs yeux sont mal conformés et elles ne sauraient donner naissance à des plantes vigoureuses. D'ailleurs, la petite quantité de pommes de terre précoces qu'on peut cultiver dans un jardin n'exige pas, pour la plantation, l'emploi d'un grand nombre de tubercules; c'est une économie très-mal entendue que de ne pas consacrer à cette plantation les meilleures pommes de terre conservées de la récolte précédente. Quand on n’en a que de trop grosses pour être plantées entières, on doit, après les avoir coupées par morceaux, les laisser pendant quelques heures se ressuyer à l'air libre, sans quoi une partie des morceaux pourrirait en terre et ne lèverait pas.

Plantation. — La plantation se fait, soit de très-bonne beure au printemps, soit à l'entrée de liver : cette dernière époque est la plus favorable. Il faut avoir soin d’enterrer les pommes de terre qui doivent passer l'hiver en terre un peu plus profondément que celles qu'on plante en février et mars, après que les grands froids sont passés. La plantation automnale n'a pas pour eflet d'accroître la précocité des pommes de terre; elle n'avance pas sensiblement le moment où leurs premiers produits peuvent être récoltés ; mais les tubercules destinés à la plantation, s'ils sont mis en terre avant l'hiver, s’y conservent beaucoup mieux que dans une cave où ils doivent séjourner lorsqu'on ne les plante qu’au printemps. La végétation est plus vigoureuse, parce que les tubercules ne se sont pas épuisés à émettre prématurément des pousses étiolées, et l’on a pour résultat définitif, à frais égaux, une meilleure récolte. Les meilleures espèces pour la culture Jardinière, sont : la marjolin de France, la kidney d’Angleterre et les deux variétés belges connues sous les noms de neuf semaines et de sept semaines ; cette dernière est la plus précoce de toutes.

Culture forcée. — Près de Paris et des grandes villes, il peut être avantageux de soumettre la pomme de terre à la culture forcée en hiver, sur couche chaude sous châssis ; les tubercules qu'on en obtient ne valent pas, à beaucoup près, les pommes de terre bien conservées de la récolte précédente; mais on les vend facilement à des prix élevés. Pour forcer la pomme de terre, on commence, dès la fin de novembre, par mettre au germoir les tubercules qu'on se propose de forcer. Le germoir est tout simplement un châssis vitré avec son coffre, qu'on pose sur une plate-bande au pied d'un mur au midi, et sous l'abri duquel on pose les pommes de terre tout près les unes des autres; elles ne tardent pas à donner de jeunes pousses et des racines. Pour que cette végétation ne soit pas étiolée, le germoir ne doit être couvert de litière ou de paillassons que pendant la nuit; la lumière doit pouvoir y pénétrer librement, au moins pendant les heures les moins froides de la journée.

D'autre part, on prépare une couche chaude chargée d'un lit de 25 à 30 centimètres d'épaisseur de bonne terre mèiée de terreau. Quand la végétation des pommes de terre est assez avancée dans le germoir, on les plante en lignes dans la terre de la couche chaude, en ayant soin de les enterrer très-peu profondément. Leurs tiges souterraines ne tardent pas à s'emparer de toute la terre, et à former de petits tubercules qu'on enlève à plusieurs reprises en déchaussant les touffes avec précaution, afin qu’elles puissent continuer à végéter et à donner de nouveaux tubercules, jusqu'à ce que la chaleur de la couche soit épuisée. On utilise l'espace resté libre à la surface de la couche entre les lignes de pommes de terre forcées, en y semant de la graine de radis, de laitue et de tomates; cette dernière donne ainsi de trèsbonne heure du plant bon à repiquer une première fois sur une couche tiède et une seconde fois en pleine terre à l'air libre à la fin d'avril. Ainsi combinée, la culture forcée des pommes de terre peut être très-profitable, pourvu qu'on se

- soit assuré d'avance du placement des produits qui, s'ils ne

sont recherchés et demandés, n'ont par eux-mêmes qu’une très-médiocre valeur.

Semis de graines de pomme de terre.—Il est toujours

avantageux au jardinier qui cultive un potager suffisamment

étendu, d'y semer tous les ans au printemps une certaine

quantité de graines de pommes de terre. Ces semis ne donnent

Jamais la première année que des tubercules d’un très-petit volume; mais, ces tubercules employés l'année suivante pour les plantations, donnent toujours des plantes d'une fécondit: extraordinaire. On ne doit pas espérer que ce degré de fécondité se maintienne les années suivanies; néanmoins, l'expérience prouve que les pommes de terre de semis restent pendant plusieurs générations vigoureuses, très-productives, et beaucoup moins sujettes que les autres aux atteintes de la maladie. En semant un peu tous les ans, le jardinier s'assure pour ses pro= pres cultures une provision de tubercules à leur maximum de fécondité; s'il en a plus qu'il n'en peut employer, il trouvera facilement à se défaire du surplus à l’époque des plantations.

156 LE JARDINIERN

TOPINAMBOUR. — S'il se trouve dans le potager un compartiment moins fertile et moins bien situé que le reste du terrain, c'est là qu'il faut cultiver le topinambour, avec ou même sans fumier; c'est une plante qui vient partout; c'est la providence des plus mauvais terrains. On plante de ponne heure au printemps des tubercules entiers de moyenne grosseur , on en récolte les produits en automne. Une fois établie, la plantation de topinambours se soutient d’ellemême pendant un temps illimité; le moindre fragment de tubercule laissé dans le sol à l'époque de la récolte repousse avec une étonnante vigueur ; on retrouve chaque année dans le même terrain autant de tubercyles de topinamhours qu'on en a récolté l’année précédente.

Lorsqu'on cultive des végétaux d'ornement de serre froide ou tempérée, qui doivent passer la belle saison à l’air libre, comme ces plantes plus ou moins délicates redoutent les coups de vent violents qui accompagnent les orages, on les en préserve en plantant autour de l’espace qui leur est destiné, des topinambours en lignes, très-serrés les uns contre les autres. Le feuillage ample et les tiges solides du topinambour procurent aux plantes de serre un excellent abri, tout en laissant arriver jusqu'à elles l’air constamment renouvelé dont elles ont besoin.

On cultive deux variétés de topinambour, l’une blanche ou jaunâtre, l’autre d'un rouge violacé. L’une et l’autre se cultivent de la même manière et sont également rustiques; on peut se dispenser de les arracher en automne; le froid des aivers les plus rigoureux du climat de Paris et même du nord de la France ne les endommage en aucune facon; on les arrache seulement au fur et à mesure des besoins de la consommation.