CHAPITRE XXII Légumes à fleurs comestibles

Plantes potagères dont on mange les fleurs. — Chou-fleur. — Ses pro= priétés alimentaires. — Nécessité d’en avoir toute l'année. — Terre qui lui convient, — Repiquages, — Arrosages. — Culture du plant. — Hivernage. — Plantation. — Semis de printemps. — Culture en été. — Ses inconvénients. — Culture d'automne. — Ses avantages. — Conservation des produits. — Culture forcée. — Espèces et variétés. — Culture des porte-graines. — Brocolis. — Capucine. — Emploi de ses boutons à fleurs et de ses graines. — Bourrache.

Les plantes potagères cultivées dans le but d'en manger les fleurs ne sont pas nombreuses; ce sont le cAou-fleur, le brocoli, la capucine et la bourrache. Les deux premières sont seules des plantes potagères dans le vrai sens de ce terme. La capucine est au rang des plantes d'ornement, et la bourrache tient sa place parmi les plantes médicinales.

CHOUX-FLEURS. — Nos potagers ne fournissent aucun légume qui l'emporte sur le chou-fleur ; il est à la fois sain, léger, nourrissant, et d'une saveur délicate, recherchée de toutes les classes de consommateurs. C’est le meilleur aliment végétal qu'on puisse offrir aux malades, aux convalescents, et à toutes les personnes dont les organes digestifs sont plus ou moins fatigués. C’est donc un des légumes qu'il importe le plus de pouvoir livrer à la cuisine pendant toute l’année, sans interruption. Sous le climat de Paris, ce résultat s'obtient assez facilement, le prix élevé des choux-fleurs aux époques de l’année où ils sont le moins abondants, indem nise amplement le jardinier des frais qu'il doit faire et de la peine qu'il doit prendre pour que les marchés n'en soient jamais dépourvus.

Une terre légère et fertile tout à la fois est celle qui convicnt le mieux à la culture du chou-fleur. Dans une terre

forte très-compacte, il ne donne que des produits médiocres; si l’on tient à avoir des choux-fleurs dans un pareil sol, il faut l'amender largement avec du terreau, et si l'argile y domine, avec un peu de chaux et de sable siliceux fin intimement mélangés.

Le succès de la culture du chou-fleur est basé sur deux conditions principales : le repiquage et l’arrosage. Quelle que soit l’époque à laquelle on sème la graine de chou-fleur, le plant doit toujours être repiqué une fois au moins, le plus souvent deux fois, avant sa mise en place définitive. Il suffit J'arracher le plant et de le replanter immédiatement tout près de la place qu'il vient d'occuper ou à cette même place, peu importe. Le but du repiquage est de rendre le plant du chou-fleur trapu, de faire grossir le collet de la racine, et de hôter la formation de la pomme. Le repiquage appliqué à diverses plantes, spécialement aux différentes espèces de choux, produirait sur elles des effets du même genre; mais, s’il est utile pour les choux, on peut, pour les choux-fleurs, le regarder comme indispensable, quoique plusieurs traités de jardinage affirment le contraire.

La culture du chou-fleur se pratique rarement en entier à l'air libre ; le plant qui termine sa croissance en plein air dans les carrés du potager, est presque toujours élevé sous cloche ou sous châssis, au moins pendant la première période de sa croissance. Pouravoir des choux-fleurs bons à récolter du 15 maiau i5 juin environ, on sèmeà l'air librela graine de chou-fleur dans la première quinzaine de septembre sous le climat de Paris; c'est l'époque la plus convenable pour que {e plant passe facilement l'hiver. À l'approche des grands froids, les jardiniers repiquent une première fois le plant de chou-fleur sous cloche ou sous châssis, au pied d'un mur à l'exposition du sud; ils le couvrent de litière ou de paillassons en temps de neige ou de forte gelée, et lui donnent, chaque fois que la température le permet, le plus possible d'air et de lumière. Quand les froids rigoureux sont entièrement passés, dans la seconde quinzaine de février, le plant est repiqué une seconde fois, sous les mêmes cloches ou les

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mêmes châssis, ce qui le met en état d'être transplanté à des meure pendant la première quinzaine de mars. Dans les petits jardins où l’on ne dispose pas toujours d'un nombre suffisant de cloches et de châssis, on arrive à peu près au même résultat en semant la graine de chou-fleur au fond d’une fosse dont on laboure avec soin la terre en y mélant une forte dose de bon terreau. Cette fosse, dont la profondeur n'excède pas 30 centimètres, est creusée dans une plate-bande, au pied d'un mur, au midi; la terre qu'on en extrait est rejetée à droite et à gauche où elle forme deux talus sur lesquels on pose des perches de longueur convenable. En cas de froid, des paillassons ou de la litière sèche sont jetés sur ces perches pour protéger le plant de choux-fleurs; les repiquages se font dans une autre fosse semblable aux époques ci-dessus indiquées, et le plant, s'il a été bien gouverné pendant l'hivernage, c'est-à-dire s’il a été couvert et découvert à propos, est bon à mettre en place à la même époque que celui qui a passé l'hiver sous cloche ou sous châssis.

On ménage un creux circulaire autour de chaque pied de chou-fleur, lorsqu'on les transplante définitivement à 50 ou 60 centimètres en tout sens, selon le volume qu'ils doivent acquérir. À dater de ce jour, on doit les mouiller à fond et sans interruption, excepté lorsque surviennent des pluies abondantes et prolongées.

Quand les pommes commencent à se former, si l'on veut qu'elles soient d’un beau blanc, il ne faut pas négliger de couper un morceau de feuille fraîche et de la poser à plat sur la pomme pour la préserver complétement du contact de l'air et de la lumière. Les qualités exigées d'un beau chou-fleur sont une forme régulièrement arrondie, une surface à peu près unie, exempte de petites feuilles et de gercures, et d'un grain à la fois fin et serré. L’abondance des arrosages donnés avec le goulot de l’arrosoir sans sa gerbe, soir et matin, est ce qui contribue le plus à développer chez le chou-fleur ces qualités qui en font le mérite aux yeux des acheteurs.

On renouvelle les semis de graine de chou-fleur en mars sous-châssis, mais cette fois sur couche chaude, sans quoi le

plant n’avancerait pas assez et ne pourrait être mis en place

en temps convenable. Le plant provenant des semis faits à

cette époque n’est repiqué qu'une fois avant sa mise en place,

dans la première quinzaine d'avril. Les pommes de ces choux- | fleurs se forment vers la Saint-Jean et sont bonnes à récolter en

juillet ; c'est une récolte sur laquelle, même en prenant tous : les soins de culture qu'elle exige, on ne peut pas toujours

compter. Dans les années où les fortes chaleurs devancent

leur époque habituelle, le chou-fleur d'été, malgré des ar-

rosages assidus, borgne en partie, selon l'expression recue;

c'est-à-dire que sa pomme se fend, se divise et tend à fleurir

prématurément, ce qui la rend de nulle valeur.

On ne peut pas semer la graine de chou-fleur à l’air libre ayant le 10 ou le 15 d'avril, sous le climat de Paris, huit à dix jours plus tard dans le nord de la France. Le plant obtenu de ces semis ne reçoit qu'un repiquage avant sa transplantation. Il est exposé aux plus fortes chaleurs de l'été et par conséquent très-sujet à borgner. C'est l'époque de l’année où la culture du chou-fleur offre le moins de chance de succès; aussi est-ce celle où cette culture tient le moins de place dans. le potager. Elle est au contraire très-avantageuse et sa réussite est certaine avec peu de frais et d'embarras, lorsqu'on sème la graine de chou-fleur vers la Saint-Jean, dans les derniers jours de juin, en choisissant une position à demi ombre, comme disent les jardiniers. Dès la fin de juillet, après un repiquage, le plant peut être mis en place. Étant bien arrosé, il souffre peu des fortes chaleurs du mois d'août qui sont passées au moment où il forme sa pomme, et ne peuvent, par conséquent, en entraver le développement. Selon l’état de la température et l'exposition, ces choux-fleurs se récoltent sucs cessivement dans le courant de septembre et d'octobre; les derniers formés se conservent comme provision d'hiver, en les dégarnissant de leurs grandes feuilles et les tenant suspendus la tête en bas, dans un local à l'abri de la gelée. Plus la saison est avancée, plus les choux-fleurs ainsi conservés se vendent cher; toutefois, il ne faut pas, par une avidité mal entendue, attendre pour s'en défaire qu'ils commencent à se