CHAPITRE II

Des terres et des eaux propres au jardinage,

Des terres et des eaux propres au jardinage, — Comment le jardinage est possible partout. — Origine des terrains cultivables. — Leurs éléments. — Terres fortes — Terres argileuses. — Terres à briques. — Dose de l’argile dans une bonne terre forte. — Nécessité du drainage des terres fortes.— Du drainage dans les jardins. — Principe du drainage. — Terre légère.— Sable siliceux sans cohésion. — Sa stérilité. — Dose du sable dans une bonne terre légère, — Terre calcaire ou crayeuse. — Dose de la chaux dans une bonne terre calcaire. — Terre argilo-calcaire. — Terre argilosiliceuse. — Terre de bois. — Terre de bruyère, — Composts. — Terre à orangers.—Terre à camellias.— A œillets. — A tulipes. — A jacinthes. — A renoncules.—Des eaux propres au jardinage.— Matières qu’elles tiennent en dissolution. —Eau de puits. — De pluie. — De source..— Eau courante- —Eau stagnante. — Effet utile de l’eau dans la pratique du jardinage.

C’est surtout au jardinage qu'il faut appliquer le vieux proverbe flamand : » De mauvaise terre, il n’y en a pas; il n'ya que de mauvais cultivateurs. » Partout où l’on peut avoir de la terre et de l’eau, il est possible de créer et d'entretenir un bon jardin. Cela ne veut pas dire qu'on peut cultiver avec succès à l’air libre des melons au Groënland, et des ananas en Sibérie; mais en appropriant les cultures à la nature du sol dont on dispose, le succès n'est impossible nulle part.

Avant de passer en revue les propriétés des diverses terres cultivables par rapport à l'horticulture, prenons un apercu de la composition générale de ces terres et de la manière dont on comprend qu'elles ont pu se former. Dans la portion de la surface du globe qui n'est pas recouverte par les eaux, le domaine réel ae l'homme, c’est-à-dire ce qu'il lui est possible de convertir en champs cultivés et en jardins, n’est pas très-étendu ; lorsqu'on en a retranché les déserts de glace du nord, les déserts de sable du midi, les rochers stériles et les pentes abruptes des hautes montagnes, il lui reste les plaines

traversées par les vallées des fleuves, des rivières et de leurs afiluents. La couche de terre qui recouvre ces plaines et ces vallées s’est formée du mélange des débris de ‘diverses roches, brisees, divisées, décomposées, violemment transportées par les eaux à la suite des cataclysmes qui ont bouleversé la surface de notre planète, ainsi que le constate la géologie. Sans ces mélanges et ces déplacements, il n'y aurait pas de sol cultivable; l’agriculture et le jardinage seraient également impossibles.

Les terres propres à la cuiture ont pour base l'argile, la chaux, le sable et une quantité quelconque de matières organiques provenant de la décomposition des végétaux et des animaux ; Ces substances, considérées à part, constituent ce qu’on nomme l’humus ou Le terreau. Ces divers éléments du sol cultivable peuvent être associés en toutes proportions ; si l'argile domine, la terre est forte; si le sable domine, elle est légère; si la chaux s’y rencontre en excès, elle est calcaire ou crayeuse ; elle peut être, selon les proportions de ses principaux éléments, argilo-calcaire ou argilo-siliceuse.

Toutes ces variétés de terres, dont la nomenclature peut être augmentée d’une foule de désignations ayant le défaut de manquer de précision, doivent, pour être propres aux diverses cultures jardinières, contenir une assez forte dose de terreau.

Ferre forte. Ce genre de terre porte aussi le nom de terre grasse ou terre argileuse. Quand l'argile s’y rencontre en trop grand excès, elle n'est pas cultivable; ne laissant pas filtrer l’eau des pluies, elle forme une boue pâteuse en hiver; elle devient dure comme de la brique en été; sa surface alors se crevasse, se fendille dans tous les sens, Yéchauffe au point de dessécher et de brüler les racines des plantes; toute végétation y devient impossible. Les terres ans ce cas ne sont pas communes ; elles contiennent 85 pour cent d'argile; on les désigne vulgairement sous le nom de terres à briques, parce qu'en effet, elles servent à fabriquer des briques, des tuiles et de la poterie.

Lorsqu’au lieu de contenir 85 pour cent d'argile, une terre

forte n’en contient que 45 à 50 pour cent, et que, d’ailleurs, la chaux, le sable et le terreau s’y trouvent dans de justes proportions, elle est de bonne qualité et peut devenir une bonne terre de jardin. Les modifications dont elle peut avoir besoin à cet effet ne seraient pas praticables dans la grande culture; elles sont très-praticables, au contraire, dans un jardin, où l’on n’agit jamais que sur des surfaces relativement peu étendues,

Toute terre assez argileuse pour mériter le nom de terre forte, retient plus ou moins l’eau des pluies et présente, bien qu’à un degré moindre, les inconvénients de l'argile à brique. La première chose à faire, avant de la convertir en jardin, cest de l’assainir par un bon système de drainage.

Du drainage dans les jardins. Depuis que l’agriculture anglaise a démontré, par de larges applications couronnées du plus éclatant succès, les avantages résultant du drai-

nage des terres fortes, cette opération est devenue la plus

grande et la plus féconde des améliorations agricoles des temps modernes. Il ne peut entrer dans le plan de ce livre de donner une idée, même sommaire, du drainage et des moyens de l'appliquer; le drainage doit être étudié dans des traités spéciaux, on doit se borner ici à en rappeler le principe.

La terre, pour pouvoir être labourée, soit à la charrue dans les champs, soit à la bêche dans les jardins, ne doit être ni trop sèche, ni trop humide. Labourée trop sèche, elle se lève en gros blocs très-difficiles à diviser; labourée trop humide, elle se pétrit, se prend en masse, et se trouve après le labour en pire état que si l’on s’était abstenu d'y toucher ; elle doit donc, aussi bien dans les jardins que dans les champs, être prise à son point. Le degré de sécheresse au-

quel la terre doit être parvenue pour être bien labourée au

printemps, à la suite des fortes pluies et de la fonte des neiges, se fait plus ou moins attendre, selon que la couche cultivable laisse plus ou moins difficilement filtrer et évaporer l'excès d'humidité dont elle est pénétrée; il en peut résulter des retards très-préjudiciables au succès des opérations du jardinage; car, en horticulture, il importe au plus haut

degré que chaque chose soit, non-seulement bien faite, mais encore faite en son temps.

Lorsque, par l'application d'un bon système de drainage, l’eau superflue séjournant dans le sous-sol trouve une issue prompte et facile, la terre, au printemps, se trouve de bonne . heure à son point pour la reprise de toutes les cultures; la chaleur qu’elle recoit de l'élévation de la température extérieure n'est plus absorbée par l'évaporation de son excès d'humidité ; la végétation des plantes vivaces est précoce et vigoureuse ; les semis de graines de plantes annuelles sont faits en temps utile; les racines des arbres fruitiers ou des arbres d'ornement sont préservées du chancre et de la pourriture ; la terre forte, assainie par le drainage, semble avoir subitement changé de nature et se prêter avec une docilité parfaite à tous les genres de culture jardinière.

En présence de tels avantages, si l'on doit créer un jardin dans une terre forte argileuse, il ne faut pas hésiter à drainer. La distance entre les lignes parallèles de tuyaux, le diamètre des tuyaux et la profondeur à laquelle ils doivent être enterrés varient selon la constitution du sol et les circonstances atmosphériques du climat local; rien ne peut être précisé à cet égard. Le propriétaire, résolu à réaliser cette féconde amélioration, s’il n’a pas lui-même les connaissances requises, doit s'adresser à un homme compétent, et agir sous sa direction. On doit faire observer que le drainage dans les jardins a généralement besoin d’être plus profond qu’en plein champ, afin que les racines des arbres et arbustes ne puissent arriver jusqu'aux tuyaux, s’y introduire par les jointures et les obstruer partiellement.

Après leur assainissement par le drainage, les terres fortes, pour se trouver dans le meilleur état possible relativement au jardinage, doivent encore être modifiées dans leur composition par divers amendements. ( Voyez Amendements , chap. IL.)

Werre légère.— Quand la terre légère manque tout à fait de cohésion et qu’elle contient jusqu’à 70 pour cent de silice, ce n'est plus une terre à proprement parler; c'est un sable

siliceux frappé d'une stérilité absolue, impropre au jardinage comme à toute autre culture. Mais, lorsqu'elle ne contient pas au delà de 50 à 55 pour cent de silice, la terre légère peut être facilement amenée à constituer une très-bonne terre de jardin. Son défaut principal, c’est de s’échauffer avec excès, et de ne pas retenir l'eau des pluies et des arrosages pendant assez de temps pour que les plantes cultivées en profitent complétement. Parmi les terres légères, les meilleures sont celles qui sont à la fois légères et profondes; l'épaisseur de la couche cultivable compense alors jusqu’à un certain point les inconvénients résultant de son défaut de cohésion. Toute terre légère qu'on veut consacrer au jardinage a besoin d'être préalablement amendée avec la chaux et l'argile. (Voyez Amendements, Chap. IIT.)

K'erre calcaire OU crayeuse.—La présence de la chaux dans le sol, même à dose très-élevée, ne le rend nullement impropre au jardinage; mais lorsque la terre en contient 70 à 80 pour cent, elle n’admet que très-difficilement les cultures jardinières ; elle prend alors le nom de ferre crayeuse ou terre blanche, terre peu fertile qui couvre en France d'assez grands espaces, notamment dans le département de l'Aube. (CAampagne pouilleuse.) La terre calcaire qui ne contient pas plus de 40 à 50. pour cent de chaux est excellente pour toutes les branches du jardinage; elle se laboure très-facilement en toute saison et se dessèche moins vite que la terre siliceuse.

Æ'erre argilo-calcaire. Dans la plupart des terres de jardin, l'argile et la chaux sont en proportion plus forte que le sable siliceux; ces terres sont par conséquent argilo-calcaires. Lorsqu’en outre elles sont très-riches en humus ou terreau, elles constituent la meilleure terre franche de jardin; partout où cette terre n'existe pas naturellement, le jardinier, par l'emploi judicieux de divers amendements, doit s'appliquer à ramener le sol de son jardin aux conditions d’une bonne terre argilo-calcaire de consistance moyenne.

Terre argilo-sableuse.—Cette nature deterre, où l'argile et le sable sont associés à une faible proportion de chaux, peut être assez bonne pour le jardinage quand elle contient

assez d'humus; elle est souvent un peu trop compacte, lente à s’échauffer, et doit être amendée avec la chaux à haute dose.

On emploie en jardinage divers genres deterres adaptées à des cultures spéciales; telles sont la terre à œillets, la terre à orangers, la terre à camellia et plusieurs autres; ces terres sont des mélanges pour lesquels l'horticulture a adopté l'expression anglaise de composts.

La terre de bois et la terre de bruyèreemployées de même que les composts, pour différentes cultures particulières, sont néanmoins des terres naturelles dont on se sert sans en modifier la composition. L'une et l’autre ont pour base des débris de végétaux associés à la terre siliceuse légère sur laquelle les bois et les bruyères croissent généralement. Le terreau de feuilles décomposées est la partie utile de la terre de bois; le terreau de bruyères, de genêt et de fougères est le principe agissant de la terre de bruyère. Beaucoup d'arbustes et de plantes d'ornement d'une grande valeur, entre autres les Azaléas, les Rhododendrums et les Fuchsias, ne croissent que dans la terre de bruyère pure.

Composts. Le jardinage moderne a renoncé aux mélanges trèscompliqués, employés jadis avec une confiance en quelque sorte superstitieuse et préparés à grands frais pour diverses destinations spéciales. Telle était surtout l’ancienne ferre à orangers, dont l'orangerie de Versailles conservait scigneusement la recette comprenant une foule d'ingrédients : c'était une espèce de thériaque. Les orangers ne recevaient ce compost qu'après qu'il avait été conservé pendant trois ans et brassé à plusieurs reprises durant ce long intervalle. On sait aujourd'hui que tout engrais quelconque, au bout d'un temps plus ou moins long, se réduit en terreau. Les orangers de Versailles ne recoivent aujourd'hui, quand leur terre a besoin d’être renouvelée, que la terre à oranger en usage partout ailleurs, et ils ne s’en portent pas plus mal. Ce compost comprend : terre franche de jardin deux parties, terreau de couches une partie, terre de bruyère naturelle une partie, le tout exactement mélangé à la bêche; on peut l'employer au moment même où on vient de le préparer. La £erre à camellia la plus

usitée se compose de : terre franche de jardin une partie, terreau de feuilles une partie, terre de bruyère une partie. Afin d'en augmenter la fertilité, on ajoute à ces ingrédients exactement mélangés de l’engrais humain non désinfecté, délayé dans assez d’eau pour lui donner la consistance d’un brouet clair. La dose est de deux à trois litres de ce brouet par mètre cube de terre à camellia; on l'y incorpore un mois avant de donner cette terre aux camellias, qu'elle fait végéter avec une grande vigueur.

La terre à œillets n’est autre qu’une bonne terre de jardin mêlée à un tiers de son volume de bon terreau. La terre où l'on plante les oignons de tulipe et de jacinthe est un compost de terre de jardin et de terreau, par parties égales. La ferre à renoncules se compose de terre franche de jardin et de vase d'étang desséchée, par parties égales.

Des eaux nécessaires au jardinage. Il faut de De pour bien tenir un jardin, il en faut beaucoup. Il n’y a d’exception à cette règle, en France, que dans le nord et dans les départements maritimes de l’ouest, où il pleut presque tous les jours. Rarement le jardinier peut choisir l’eau nécessaire

à l’arrosage de ses plantes; il faut qu'il se contente de celle qu'il trouve à sa portée; le plus souvent, il n’a que de l’eau de puits, très-chargée de principes calcaires, par conséquent de mauvaise qualité, et dont il peut seulement chercher à atténuer les défauts en la laissant le plus longtemps possible dans les réservoirs, au contact de l'air, avant de l’employer. Lorsqu'il a les moyens de s’en procurer en quantité suffisante, l'eau de pluie est la meilleure que le jardinier puisse distri-

buer à ses plantes ; viennent ensuite, par ordre de valeur relative, l’eau de source, l’eau courante, c’est-à-dire l’eau des ruisseaux et des rivières, et enfin, l’eau stagnante, puisée dans les mares et les étangs de peu d’étendue. Au point de vue dé son action fertilisante, cette dernière eau est assuré-

ment la meilleure; mais comme les matières organiques qu'elle contient, et qui s’y décomposent incessamment, lui communiquent une odeur repoussante, d’une part son emploi est malsain pour le jardinier, de l’autre elle gâte la saveur de

certains produits du jardinage, celle des fraises, par exemple, qu'il est nécessaire d’arroser tandis que le fraisier porte à la fois des fleurs, des fruits à demi-formés et des fruits mÜrs.

L'eau n’agit pas seulement comme moyen d’étancher la soif des plantes et de les préserver des effets de la sécheresse; l'eau la plus pure en apparence, telle que celle qui coule sur un lit de sable siliceux pur ou sur des terrains granitiques, renferme toujours en dissolution de l'air, du gaz acide carbonique, de l’ammoniaque et divers sels en proportion variable; toutes ces substances influent sensiblement sur la végétation des plantes cultivées dans les jardins.

On voit par ce qui précède, combien il importe au jardinier, avant de créer un jardin, de s'assurer de la nature des eaux qu’il lui sera possible de se procurer; car sans eau en abondance et de qualité au moins passable, pas de jardinage possible. (Voyez Arrosages, chap. VII.)