CHAPITRE III

Des engrais et des amendements.

Des engrais et des amendements. — Fumiers. — Fumier des bêtes ovines.— Rarement utilisé pour le jardinage. — Fumier de cheval. — Ses avantages en horticulture. — Terrains auxquels il convient. — Fumier de bêtes à cornes. — Ses propriétés. — Fumier de porc. — Préjugés répandus à son sujet. — Terreau. — Colombine. — Fiente d’oiseaux de basse-cour. — Engrais pulvérulents. — Guano. — Poudrette. — Noir de raffinerie, == Soëmon. — Tangue ou vase de mer. — Vase d’étang. — Chiffons de laine. —0s broyés.— Rognures de cuir.—Ränure d’os. — Räpure de cornes.— Amendements. — Chaux. — Sable. — Argile. — Préparation des amendements. — Cendres tamisées. — Terres rapportées.

La culture jardinière, soit qu’elle ait pour but l'agrément personnel de ceux qui s’en occupent, soit que le jardinier se propose d'en vendre les produits, exige de très-grandes quantités de toute sorte d'engrais. Tandis que le laboureur fume de son mieux sa terre tous les trois ou quatre ans, et prend forcément plusieurs récoltes sur une fumure, le jardinier doit renouveler la fumure plusieurs fois par an. S'il cherche à se soustraire à cette nécessité, c’est pour lui la plus ruineuse des économies ; il n'obtient, dans ce cas, que des produits misérables qui ne lui payent même pas le peu d’engrais distribué au sol du jardin avec trop de parcimonie.

Fumiers. Le fumier des bestiaux parvenu à un degré plus ou moins avancé de décomposition est le genre d'engrais le plus usité pour les jardins. Pour cette partie de ses attributions, comme pour beaucoup d’autres, le jardinier n’a pas toujours la liberté du choix ; il faut qu’il accommode ses cultures au genre de fumier qu'il lui est possible de se procurer. Le plus souvent les jardiniers de profession ne peuvent avoir que le fumier des chevaux de luxe ou de service employés en grand nombre dans les villes. Loin des grands centres de population, c'est le fumier des bêtes à cornes qu'il leur est ie

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plus facile d'acheter. Quant au fumier des moutons, bien qu'il soit excellent pour toute espèce de culture jardinière, il n’y est presque jamais employé; les fermiers qui entretiennent des troupeaux de moutons ne vendent jamais de fumier de leurs bêtes ovines.

Le fumier de porc passe pour nuisible à plusieurs des produits les plus délicats du jardinage; il vaut mieux que sa réputation. C’est celui de tous les fumiers qui, par sa composition chimique, se rapproche le plus de l’engrais humain, dont il égale presque la puissance fertilisante. On peut donc l'employer sans crainte dans les jardins, soit seul, soit mélangé avec d’autres engrais.

Le fumier de cheval est précieux pour le jardinage à cause de la propriété qu'il possède au plus haut degré de suspendre sa fermentation lorsqu'il est sec, et de la reprendre dès qu'il est mouillé; c'est pour cette raison le seul dont on puisse se servir pour la construction des couches tièdes et chaudes à l'usage de la culture forcée. Le fumier de bêtes à cornes, plus aqueux et plus froid, ne peut rendre au jardinier le même genre de services. Quand la terre du jardin est plus ou moins froide, compacte et lourde, il ne faut lui donner que du fumier de cheval ; ce fumier, à un état peu avancé de décomposition, agit mécaniquement en soulevant et divisant la terre qu'il empêche de se fermer, et à laquelle il cède promptement ses principes fertilisants, en raison de l’activité de sa fermentation. Si la terre du jardin est chaude et légère, :1l faut lui donner de préférence, soit du fumier de bêtes à cornes, soit du fumier de cheval à demi décomposé.

Ferreau. Tout fumier, quel qu'il soit, lorsqu'on l’abandonne à lui-même, finit par épuiser sa fermentation; ce n’est. plus alors qu'une masse noire, friable, douce au toucher, d'un volume beaucoup moindre que celui du fumier récent, c'est ce qu'on nomme du terreau. Le terreau est le même et jouit des mêmes propriétés, quel que soit le genre de fumier dont il provient. Dans les jardins, le terreau, dont on a cons- . tamment besoin pour toutes les cultures, provient des couches qu'on démonte lorsqu'elles ne donnent plus de chaleur:

le terreau des couches rompues possède encore une partie des propriétés du fumier dont les couches ont été construites ; lorsqu'on doit l’'employer en qualité de terreau pour la culture de certaines plantes qui ne supportent pas le contact du fumier, on le conserve en tas avant de s’en servir, jusqu à ce qu'il soit parvenu au degré de décomposition le plus complet.

Colombine. — La colombine, à proprement parler, est la fiente des pigeons, provenant du nettoyage des colombiers ou pigeonniers, d'où dérive son nom. C'est un engrais des plus actifs; on le conserve sec pour l’employer en poudre; ïl exerce une influence très-énergique sur la végétation, même à faible dose, spécialement sur celle des melons, concombres, cornishons, citrouilles, courges, coloquintes, et de toutes les plantes de la même famille. Le jardinier peut toujours, à défaut de vraie colombine , se procurer une assez grande quantité de fientes d'oiseaux de basse-cour, par le nettoyage fréquent du poulailler; cet engrais possède les mêmes propriétés que la colombine; il est propre aux mêmes cultures.

Engrais pulvérulents. — Le commerce livre à l’agriculture plusieurs engrais pulvérulents, les uns naturels, les autres artificiels, dont quelques-uns peuvent être utilisés avec beaucoup d'avantage par l’horticulture; ce sont particulièrement le Guano du Pérou, dont les propriétés sont à peu près celles de la colombine; la Poudrette, ou engrais humain désinfecté, doué de propriétés du même genre, mais très-affaiblies : et le Noir animalisé, ou noir de raffinerie, moins énergique que le guano, mais d’un prix moins élevé, qui s’emploie à plus haute dose et s'applique, surtout dans les terres légères siliceuses, à un grand nombre de cultures.

Indépendamment de ces engrais qu'on peut se procurer en France à peu près partout, le jardinier, selon les circonstances locales et la nature du terrain qu’il cultive, peut encore utiliser pour activer la végétation des plantes objet de ses soins, le Goëmon, la Tangue ou vase de mer, la boue des étangs après qu'elle s’est desséchée à l'air libre, les chiffons de laine, les

os broyés, les rognures de cuir, et la répure d'os et de cornes provenant des fabriques de boutons.

Amendements. L'action des amendements diffère essentellement de celle des engrais. Les engrais activent la végétaüon pendant un temps plus ou moins court, après lequel il n'en reste rien dans le sol : les récoltes venues sur la fumure ont tout absorbé, il faut la renouveler; la nature du sol, après que l'effet utile du fumier est épuisé, ne se trouve pas sensiblement changée. Les amendements, au contraire, ont un effet peu sensible d’abord, mais très-durable; ils modifient la composition de la couche cultivable et changent les proportions des éléments qui la constituent.

Lorsqu'on crée un jardin et que la terre a besoin d’être amendée, elle l’est dans des proportions beaucoup plus fortes que les champs cultivés auxquels on donne les mêmes amendements, afin qu'il n'y ait plus à y revenir. Supposons un jardin établi sur une terre schisteuse, argileuse, qui ne peut devenir propre au jardinage qu’en recevant une forte proportion de chaux; dans un champ de 4 hectares seulement d’étendue dont la couche arable aurait 25 centimètres d'épaisseur, pour ajouter à cette couche un dixième de chaux, il en faut mille mètres cubes, quantité très-considérable, d'une valeur tellement élevée en ajoutant. au prix d'achat le prix du transport, que l'opération est impossible à réaliser; dans un jardin d'un hectare, la terre peut être chaulée avec 250 mètres cubes de chaux; c’est une dépense une fois faite, et les avantages certains qu'elle doit produire seront proportionnés à la somme dépensée : il n’y a pas à hésiter.

Il en est de même du sable siliceux employé pour amender les terres argileuses trop compactes, et de l'argile ajoutée comme amendement à la terre des jardins lorsqu'elle a Le défaut d’être trop légère, et de manquer de consistance.

La chaux, le sable et l'argile sont, comme on vient de le voir, les amendements les plus usités pour l'amélioration du sol des jardins. Les cendres n’y sont pas moins utiles, quand le sol est dépourvu des principes fertilisants qu'elles conticnnent.

PRÉPARATION DES AMENDEMENTS. La chaux, lorsqu'on a reconnu que la terre d'un jardin a besoin de cet amendement, ne doit pas lui être donnée sans préparation; il serait difficile de l’incorporer exactement à la couche cultivable; elle s’y trouverait trop inégalement distribuée. Pour en obtenir tout l'effet utile qu’elle peut produire, on la stratifie, à la dose voulue, par lits alternatifs avec des gazons minces ou de la boue d’étang desséchée. Les tas sont formés en automne, remaniés une ou deux fois à la bêche dans le courant de l'hiver, et démontés au printemps. La chaux intimement mêlée à la terre des gazons décomposés ou bien à la vase d’étang est dansle meilleur état possible pour être distribuée à la surface du sol et enfouie par un labour profond très-soigné. Les avantages de ce procédé pour le chaulage des terres sont tellement évidents que les cultivateurs éclairés n’en emploient pas d'autre, dans la grande culture aussi bien que dans la culture jardinière.

LE saLe, ajouté comme amendement à la terre argileuse trop compacte qu'il sert à rendre moins pesante et plus facilement divisible, n'a besoin d'aucune préparation préalable; il suffit de le répandre sur la terre, à la dose convenable, et de le bien mêler à la terre par un labour d'automne ou de printemps.

L’arGize incorporée à une terre de jardin trop légère pour en augmenter la cohésion doit être exposée à l'air libre et parfaitement desséchée avant d'être employée. En cet état, 1l est facile de la réduire en poudre grossière qu'on répand à la main dans la raie ou jauge ouverte par la bêche pendant le labour. De cette manière, elle se mélange très-également avec la terre labourée, sans former de blocs difficiles à diviser; elle produit tout son effet utile.

Les cENDRES, spécialement les cendres de houille très-usitées dans le nord comme amendement, en raison de la chaux et de la potasse qu'elles contiennent en assez forte proportion, produisent plus d'effet pour l’amendement des terres un peu fortes, lorsqu'elles sont mêlées au fumier, que lorsqu'on les emploie seules. Après les avoir grossièrement tamisées pour en séparer les scorics; en les passant à la claie, on commence

par démonter le tas de fumier pour le refaire couche par couche. À chaque lit superposé à un autre, on ajoute un lit de

cendres tamisées; le fumier mêlé de cendres est ensuite ré.

pandu sur les carrés du jardin à l'époque des labours de printemps ou d'automne, et enterré à la bêche, comme une fumure ordinaire.

Le jardinier soigneux ne néglige aucune occasion d'amender la terre de son jardin, soit avec les amendements qu'on vient d'indiquer, soit en y rapportant de bonne terre lorsqu'il en trouve de dispomible; il doit à cet effet avoir l'œil ouvertsur ce qui se fait autour de lui. Si, par exemple, une construction dans son voisinage doit être élevée sur un terrain suffisamment fertile, il ne manque pas de profiter de l'occasion pour ajouter à peu de frais une forte dose de bonne terre à ceile de son jardin, qui ne saurait recevoir d’amendementplus efficace et d’un effet utile plus durabie.