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fraisier, pourvu qu'elle ne soit pas trop compacte; dans une terre forte, argileuse, le fraisier développe un luxe inutile de feuilles et de coulants, fleurit mal et donne peu de fruits. Dans tous les cas, il faut donner au sol un labour très-soigné et une fumure abondante de fumier très-consommé. Lorsqu’ ou laboure une planche de jardin dans le but d'y planter des fraisiers, il faut en extirper avec beaucoup d'attention les racines de liserons ou d’autres plantes vivaces qui peuvent s'y rencontrer. Les planches de fraisiers devant recevoir un paillis épais, tant pour conserver la fraicheur provenant des arrosages, que pour empêcher le contact de la terre nue de salir le fruit, si la mauvaise herbe à racines vivaces venait à s'y développer plus tard, il serait difficile de s’en défaire; quant à la mauvaise herbe composée de plantes annuelles, le paillis suffit pour l’étouffer à mesure qu'elle lève; elle ne peut envahir la plantation.

On plante habituellement le fraisier en automne, mieux vers le milieu de septembre que dans le courant d'octobre; dans les planches plantées trop tard, il y a presque toujours des vides à regarnir au printemps de l'année suivante. C’est aussi dans la première quinzaine de septembre qu'il faut arracher dans les bois le plant de fraisier sauvage qu'on se propose de cultiver dans le jardin, en laissant s’écouler le moins de temps possible entre l’arrachage du plant et sa mise en place.

Les fraisiers de forte race, à très-gros fruits, se plantent à 35 ou 40 centimètres en tout sens; ceux des variétés petites ou moyennes se plantent à 25 ou 30 centimètres. À partir du moment de sa mise en place, le plant de fraisier veut être largement arrosé. Si l'on a planté en automne, on cesse d'arroser à l’époque des premières gelées blanches; si l’on piante au printemps, les arrosages doivent être continués pendant toute la belle saison. Sauf le chapitre des accidents, une plantation de fraisiers faite avec de bon plant, dans la bonne saison, bien paillée et convenablement arrosée, est en plein rapport à sa seconde et à sa troisième année, après quoi son produit décline; elle doit être renouvelée. Pour ne pas

perdre de terrain, les jardiniers maraichers plantent en automne, entre les lignes des fraisiers des grandes espèces, un rang de choux à pomme longue ou deux rangs de poireaux. Les produits de cette culture intercalée sont enlevés assez à temps pour ne pas contrarier la croissance des fraisiers. Quant à ceux des petites espèces, qui commencent à produire dès Jeur première année de plantation, ils ne sont pas assez es- . pacés pour admettre d’autres cultures entre leurs lignes.

Soins de culture. — Le fraisier demande beaucoup d’eau à toutes les époques de sa végétation; il faut en outre enlever une ou deux fois par semaine les filets qui épuisent la plante et nuisent à sa fructification. On soigne séparément, après la récolte des fraises, une partie de la plantation à laquelle on laisse tous ses filets, afin d’avoir du plant pour pouvoir renouveler les plantations. L'observation a démontré que l’eau des pluies, surtout celle des pluies d'orage, nuit aux fraisiers en fleurs, lorsqu'au moment où elle tombe la terre est plus ou moins durcie par la sécheresse. C'est pourquoi, à l'approche d’un orage, les maraichers parisiens s’empressent de mouiller à fond leurs plantations de fraisiers.

Eunemis du fraisier. — Le fraisier n'a dans les jardins qu'un ennemi, dont les attaques font souvent le désespoir du jardinier. Le turc, man, ou ver blanc, larve du hanneton, attiré par l'odeur particulière des racines du fraisier qu'il préfère à tout autre aliment, creuse souvent sous terre de trèslongues galeries pour arriver jusqu'à ses racines. Quand une plantation de fraisiers est en proie aux vers blancs, il n’y a rien à faire, elle est perdue. Les accidents de cette nature sont d'autant plus diffitiles à éviter que, lorsqu'on laboure pour planter des fraisiers, la terre peut être pleine d'œufs de hannetons sans que le jardinier s’en apercoive. Dans ce cas, si la plantation n'est pas trop étendue, il faut défoncer les planches à la profondeur d'un fer de bêche, enlever toute la terre, garnir le fond de la fosse d’un lit épais et bien piétiné, de copeaux de menuisier ou de feuilles sèches de châtaignier, remettre la terre par-dessus, et j'anter, comme à l'ordinaire. Les mandibules des larves de hannetons ne sont pas assez

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fortes pour percer cet obstacle, surtout. lorsqu'on s’est servi de feuilles sèches de châtaignier, dont le tissu coriace résiste: aux attaques du ver blanc mieux encore que les copeaux; les feuilles de chêne, de tilleul ou de tout autre arbre ne seraient pas une barrière suffisante ; le ver blanc les traverserait pour atteindre les racines des fraisiers.

La fraise qui müûrit successivement ne doit pas être récoltée sans précaution; les tiges portant à la fois des fruits mûrs, des fruits verts et des fleurs, deviendraient stériles, et la plus grande partie de la récolte serait perdue, si l’on imprimait trop de secousses aux plantes en récoltant les fraises.

La courtilière ou taupe-grillon, exerce aussi assez souvent de grands ravages dans les plantations de fraisiers, surtout quand la terre a été famée avec du fumier encore en fermentation, qui attire cet insecte destructeur. Lorsqu'il y a lieu de redouter sa présence, il faut, ainsi que nous l'avons précédemment conseillé (Chap. XD), imbibér profondément la terre d'urine chaude de gros bétail, avant de la faconner pour la plantation des fraisiers. |

Culture forcée. — La végétation énergique du fraisier permet de récolter des fraises sans interruptien au moyen de la culture forcée; on sait qu'à la cour d'Angleterre comme à celle de Belgique, il est d'étiquette de servir au dessert sur la table royale un plat de fraises, fous les jours de l’année, sans exception. La culture forcée du fraisier n'offre pas de difficulté sérieuse. Le meilleur plant pour forcer est pris sur les filets produits en juillet par de jeunes fraisiers plantés au mois de mars de la même année; le plant de coulants de plantations déjà vieilles d'un an ou deux ne donnerait pas, à beaucoup près, d'aussi bons résultats. Ce plant, détaché des coulants au moment où ses Jeunes racines commencent à se former, est élevé en pépinière dans une position ombragée, jusque dans les premiers jours de septembre. Il est alors relevé et planté à raison de trois fraisiers dans un pot de moyenne grandeur rempli de la meilleure terre possible, douce, légère et très-substantielle. À partir de décembre, on force successivement ces fraisiers par portions, soit dans la

serre aux ananas, soit dans des châssis où les pots sont enterrés dans la tannée ou dans le fumier d’une couche chaude. Les jardiniers de profession qui forcent en grand le fraisier pendant tout l'hiver, ne chauffent pas avec du fumier; ils font passer les tuyaux d’un thermosiphon à travers une série de coffres recouverts de leurs châssis vitrés. Les fraisiers forcés veulent être sous les châssis comme dans la serre aux ananas, placés le plus près possible des vitrages, afin qu'ils recoivent le plus possible de lumière. Cette précaution leur est surtout nécessaire pour donner aux fraises une bonne couleur, à mesure qu'elles arrivent successivement à maturité.

La fraise obtenue par la culture forcée se produit toujours en quantité peu considérable; elle est à l'usage exclusif des consommateurs les plus favorisés de la fortune. À l’époque où les premières fraises récoltées à l’air libre sont impatiemment attendues du public, le jardinier peut réaliser de beaux bénéfices en se bornant à hâter la maturité des fraises par des moyens très-peu dispendieux. Le plus simple de tousconsiste à planter de jeunes fraisiers en planches étroites, sur trois rangs, dirigés de l’est à l'ouest : en arrière de ces planches, on dresse des piquets auxquels on accroche des paillassons formant une sorte d’espalier temporaire faisant face au sud. De cinq en cinq mètres, on établit par le même système des abris de paillassons de la largeur de la planche; cette combinaison place les planches de fraisiers dans des espèces de réduits abrités de tous les côtés. Ils y fleurissent de très-bonne heure et donnent des fraises müres huit à dix jours avant la maturité des fraises de même espèce cultivées sans abri; cela suffit pour que le jardinier les vende à des prix relativement très-avantageux. Il donne à ces fraisiers encore plus de précocité si, au procédé qui vient d’être décrit, 1l ajoute des châssis vitrés posés sur les planches de fraisiers pendant les grands froids. Des paillassons ou de la litière sont jetés au besoin sur ces châssis qui sont découverts et soulevés pour donner de l'air quand la température le permet. C’est ainsi que, sans recourir à aucune production

de chaleur artificielle, les maraîchers parisiens, qui ne soumettent pas le fraisier à la culture forcée, savent néanmoins se procurer une assez bonne quantité de fraises müres de trèsbonne heure.

Espèces et variétés. — Au point de vue du jardinage, les fraisiers dont on possède de très-nombreuses collections ne forment que deux séries bien distinctes, celle des fraisiers remontants quidonnent dans la même année plusieurs récoltes successives, et celle des fraisiers non remontants qui ne donnent qu'une récolte par an. Jusqu'ici, tous les efforts tentés pour faire passer les fraisiers à gros fruit dans la série des fraisiers remontants ont complétement échoué.

Fraisiers remontants. — Le meilleur des fraisiers remontants, on peut même ajouter, le meilleur de tous les fraisiers cultivés, c'est le fraisier des Alpes, dit des quatre saisons. Sa fraise est parfumée, d'un goût agréable, très-productive, elle donne une des premières et ne cesse de produire qu'à l'entrée de l'hiver; c’est aussi l'unedes plusavantageuses pour la culture forcée, bien qu’elle ne soit jamais très-volumineuse.

Le fraisier buisson de Gaillon est une excellente variété du précédent, obtenue de semis. Son fruit est exactement le même; elle est aussi productive et aussi franchement remoxtante; ce qui distingue ce fraisier, c'est quil est le seul qui ne produise pas de filets ou coulants et qui forme de grosses touffes ou buissons, ce qui le rend éminemment propre à être planté en bordure, en avant et en arrière des plates-bandes qui bordent les allées du potager. Il ne faut pas manquer de dédoubler les touffes tous les deux ans pour rajeunir les plantations ; autrement les buissons deviennent trop épais; les pousses du centre, gênées dans leur développement, ne fleurissent pas, ce qui diminue d’autant la récolte des fraises.

Fraisiers non remontants.— La plupart des fraisiers non remontants, d’origine américaine, ont été introduits prie mitivement en Angleterre, ce qui les fait souvent désigner sous le nom de fraisiers anglais, dans les jardins du continent. On cultive encore néanmoins deux espèces d'Europe,

le fraisier des bois, à fruit rond, très-petit, mais d’excellent goût, que la culture en bon terrain peut rendre de grosseur moyenne, et le fraisier de Montreuil, à très-gros fruit, avec la saveur de la fraise des bois. Quant à cette dernière, pour l'obtenir avec tout l’ensemble des qualités qui la font si justement rechercher, il faut tout simplement en prendre le plant dans les bois, de préférence sur les revers des fossés exposés au midi, et la traiter du reste comme les autres espèces jardinières.

Les caprous à gros fruit peu coloré, d’un goût légèrement musqué, autrefois très-cultivés, sont à peu près abandonnés depuis l'introduction des fraisiers américains ; ils ont pour défaut capital d'être dioïques, c'est-à-dire de porter des fleurs

mâles et des fleurs femelles sur des pieds séparés; les plantes

mäles nécessairement stériles, occupent inutilement une place dans les planches du potager.

Les fraisiers ananas, remarquables par le renflement de leur pédoncule, sont également abandonnés pour les fraisiers d'origine américaine; leur saveur un peu fade et très-musquée n’est point du goût de tous les consommateurs.

Les fraisiers américains ont donné et donnent encore tous les jours d'innombrables variétés par les croisements hybrides et les semis; on en peut juger en jetant les yeux sur les catalogues des horticulteurs qui en vendent le plant. Une remarque générale s'applique à toutes ces variétés; celles à fruit arrondi sont d'une saveur plus sucrée qu'acide; celles dont le fruit se termine en pointe sont plus acides que sucrées; leur extrémité reste souvent verte alors que la partie supérieure du fruit est parfaitement müre.

Les espèces les plus dignes d’être cultivées parmi les fraisiers américains sont : l’écarlate de Virginie, facile à distinguer par le vert bleuâtre de ses feuilles et la profondeur des cavités du fruit, dans lesquelles sont logées les graines. La meilleure sous-variété du fraisier écarlate est celle des environs de Liége en Belgique, où elle est naturalisée depuis fort longtemps. C'est la plus précoce des espèces de fraisiers qui ne remontent pas;

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Le fraisier du Chili, àfruit très-volumineux, dont on possède plusieurs bonnes sous-variétés, n'est très-productif que dans un terrain chaud, à l'exposition du midi ;

Goliath et Wilmolt superbe donnent des fruits presque aussi gros que ceux des fraisiers du Chili. La blanche de Bicton est la meilleure des fraises blanches. La British-Queen ou reine de la Grande-Bretagne est une des plus productives et la meilleure des variétés américaines à fruit arrondi. Ceux qui disposent d'assez d'espace en accordant un compartiment à chacune des espèces que nous indiquons, peuvent récolter des fraises américaines non remontantes pendant cinq à six semaines.

Une autre espèce très-remarquable porte le nom de haut bois, en raison de l'élévation des tiges florales. Son fruit de couleur très-foncée, d'une saveur vineuse, avorte assez souvent, défaut qui rend le fraisier haut bois peu répandu dans les potagers; néanmoins, ce défaut peut se corriger par la culture, et il est compensé par une qualité précieuse. Sans être précisément remontant, le fraisier haut bois est bifère, c'està-dire qu’il donne en automne une seconde floraison suivie d’une production de fraises assez abondante.

Quoi qu’il en soit, il reste à conquérir une fraise américaine à gros fruit aussi remontante que celle des Alpes des quatre saisons. Le jardinier qui l’obtiendra rendra un grand service x l'horticulture, et sa fortune sera faites