CHAPITRE XXVIII

Plautes mé£dicinales.

‘antes médicinales. — Guimauve.— Multiplication. — Récolte et dessiecation des racines et des tiges. — Patience. — Sa culture au bord des eaux. — Récolte et dessiccation des racines.—Saponaire.—Culture.— Dessiccation et Préparation des racines, — Menthe poivrée. — Menthe à feuilles rondes, ou baume. — Menthe Pouliot. — Mélisse, — Dracocéphale à fleur blanche. — Absinthe. — Variété naine. — Sauge. — Récolte des feuilles. — Violette, — Plant de semis uaturels. — Lavande. — Emplacement qui lui convient, — Camomille romaine. — Douce-amère. — Récolte et dessiccation des tiges. — Angélique. — Manière d’en confire les côtes. — Anis, —Coriandre. — Récolte de leur graine.

On peut considérer comme le complément de la culture des plantes potagères, celle d’un certain nombre de plantes médicinales prises parmi celles qu'emploient en plus grande quantité les pharmaciens, les herboristes, les parfumeurs et les distillateurs, et qui ne se trouvent pas à l'état sauvage; la plupart de ces plantes sont du domaine de la médecine domestique; elles sont par conséquent tout à fait à leur place, bien qu'en moindres quantités, dans les potagers dont le produit n’est pas destiné à la vente.

Les plus usitées entre les plantes médicinales de cette catécorie, sont : la guimauve, la saponaire et la patience, cultivées pour leurs racines; la menthe, la mélisse, l’absinthe, la sauge, pour les tiges et les feuilles ; la violette, la lavande et la camomille romaine, pour les fleurs ; la douce-amère et l'angélique, pour les tiges; l’anis et la coriandre, pour les oTaines.

GUIMAUVE. — La guimauve se contente de tous les terrains ; les plus légers, même quand ils sont d’une fertilité médiocre, lui conviennent particulièrement lorsqu'ils sont assez profonds pour qu'elle puisse s’y bien établir avec ses longues et fortes racines. Si l'on sème les graines de la guimauve en

place, au printemps, les racines ne sont bonnes à récolter qu’au bout de deux ans, même de trois ans; c'est pourquoi l'or préfère généralement multiplier la guimauve par la divi- A sion des touffes au printemps, ce qui déane une abondante 2 récolte de racines tous les deux ans régulièrement. On dé- 21 pouille les racines fraiches de leur écorce avant de les faire sécher, suspendues par paquets dans un local bien aéré ; elles s’y conservent indéfiniment. :

Les tiges et les feuilles de la guimauve, très-riches en 2! principe mucilagineux , s’emploient fraiches ou sèches pour Ÿ Fe {| décoctions émollientes; elles ne sont pas moins utiles que les "0e racines elles-mêmes.

SAPONAIRE. — On rencontre fréquemment à l'état sauvage, le saponaire à fleurs simples dont les feuilles broyées dans de l’eau lui communiquent en partie les propriétés de l'eau - M de savon. Les racines de cette plante sont usitées en méde- nl cine comme dépuratives. On cultive dans les jardins une variété à fleurs doubles dont les racines ont les mêmes propriétés; elle se plait dans les terrains humides et doit être | abondamment arrosée en été; on la multiplie exclusivement SE par la séparation de ses nombreux rejetons, à l'entrée de l'hiver, époque la plus convenable pour la récolte des racines qui se conservent sèches et qui s’emploient en tisane, après qu'on les a fendues dans le sens de leur longueur et coupées par bouts de quelques centimètres de long.

PATIENCE. — La racine séchée de la patience donne une des tisanes amères les plus usitées et les plus efficaces. Dans les jardins ornés d’une pièce d'eau, ou traversés par un filet d'eau courante, quelques touffes de patience croissant au bord de l’eau produisent, par leur ample feuillage d'un beau vert, un bel effet ornemental, associées à d’autres plantes aquati- 11 ques. À défaut d'emplacement de ce genre, on ne peut planter : x) la patience que dans un terrain frais et profond ; elle n’exige aucun s6in de culture et se multiplie en dédoublant ies touffes pour récolter les racines, mieux au printemps qu'en automne. i La meilleure manière de conserver les racines de patience ACL pour l'usage médical . c’est de les couper par petits tronçons

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pour les faire sécher rapidement, et de les préserver soiyneusement de l'humidité qui leur ferait contracter de la Hoisissure.

MENTHE. — Parmi les plantes aromatiques du climat européen, la menthe est sans contredit la plus utile; c’est pour la médecine domestique celle dont l'infusion procure le soulagement le plus immédiat, dans les affections nerveuses et les maladies de l'estomac. Elle ne réussit que dans les terrains frais et légers où elle forme des toufles très-volumineuses. Il ne faut la couper pour la faire sécher, qu'au moment où lc sommet des tiges se dispose à fleurir. Étant bien arrosée, elle repousse immédiatement et peut être coupée une seconde fois avant la fin de la belle saison. L'espèce communément cultivée est à feuilles étroites et pointues, à odeur pénétrante; on la désigne sous le nom de menthe poivrée; c'est celle qu'il faut préférer à toute autre, quand on se propose de la cultiver pour la vente. Mais lorsqu'on désire seulement avoir une petite provision de menthe pour les besoins d'un ménage. on peut adopter de préférence ia menthe à feuilles rondes, connue dans les campagnes sous le nom vulgaire de baume; cette menthe se rencontre par+ tout en France sur les bords des eaux tranquilles. En en transplantant quelques pieds, soit sur les bords d'une pièce d'eau, soit dans un terrain frais qu'on a soin de mouiller à fond tous les jours en été, la menthe à feuilles rondes donne de fortes touffes qu'on peut couper au moins trois fois du printemps à l'automne. L'odeur douce et la saveur délicate de cette menthe la rendent éminemment propre à remplacer le thé. On prend le soir l'infusion de menthe à feuilles rondes, non-seulement en cas de digestion difficile, mais encore en parfaite santé.

On trouve aussi fort souvent dans les lieux incultes, sur le revers des fossés, la menthe Pouliot, petite espèce trèsparfumée , à fleurs nombreuses, d'un bleu violacé ; cette menthe vient partout et n'a pas, comme la plupart des autres menthes, un indispensable besoin d'humidité. On peut en transporter des touffes de distance en distance dans les bor-

dures de gazon des compartiments du parterre, ou dans un coin du potager. Il ne faut la cueillir pour la faire sécher que lorsqu'elle est en pleine floraison; ses propriétés sont le: mêmes que celles des autres menthes; son odeur se rapproche plus de celle de la menthe à feuilles rondes que de celle de la menthe poivrée.

MÉLISSE. — La plante la plus recherchée pour la préparation de l’eau de mélisse, dont tout le monde connait les prepriétés et les usages, n'est pas la mélisse officinale, mais une plante d'un genre voisin, qu'on nomme vulgairement mélisse, bien que sou vrai nom soit dracocéphale. Il en existe deux variétés, l’une à fleurs rouges, l’autre à fleurs blanches ; la blanche est la plus estimée. Le dracocéphale est une plante annuelle dont on sème la graine au printemps, dans une bonne terre ordinaire de jardin, elle ne réclame aucun soin particulier de culture. On la coupe au moment de sa pleine floraison pour la vendre aux parfumeurs et aux distillateurs qui l'emploient à l'état frais.

ABSINTHE. — Bien qu’une partie de l’absinthe employée en grande quantité par les distillateurs de Paris et des grandes villes de départements, vienne, soit de la Suisse, soit des montagnes du Jura français, la culture de l'absinthe dans les terrains secs et chauds qui lui conviennent particulièrement, n'en est pas moins avantageuse.

La meilleure absinthe pour la vente est la variété noire, très-odorante, d’une amertume franche, moins persistante que celle de la grande absinthe. La plante est vivace; on la mule tiplie par la division des touffes au printemps, on la coupe quand son feuillage est le plus abondant, au moment où elle commence à fleurir.

SAUGE. — La sauge officinale, dont on cultive dans les pare terres plusieurs belles variétés pour l'éclat de leurs fleurs, les unes rouges de diverses nuances, les autres d’un violet foncé, est très-peu usitée de nos jours dans la médecine européenne, bien qu'elle possède des propriétés analogues à celles de la menthe. Dans quelques localités de nos départements maritimes, on cultive assez engrand la sauge pour l’ex-

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portation en Chine; les Ghinois estiment autant notre sauge que nous estimons leur thé. La feuille étant la seule partie utile de la sauge, on pince les jeunes pousses afin de les faire ramifier, et l'on retranche les tiges florales avant l’épanouissement des fleurs, dans le but d'obtenir une plus grande abondance de feuilles qu'on fait sécher à l'ombre et qui conservent très-longtemps leur odeur douce, aromatique. Lorsqu'on a le placement de ces feuilles, convenablement séchées, la : culture de la sauge est très-lucrative.

VIOLETTE. — Les pharmaciens, les confiseurs et les parfumeurs emploient au printemps des quantités considérables de fleurs de violettes, sans celles qui sont conservées sèches pour être employées en infusion pectorale. Près des grandes villes, la culture en grand de la violette ne manque donc pas de débouché pour ses produits. Il est assez difficile de multiplier la violette par le semis de ses graines, dont les capsules s'ouvrent au moment de la maturité, ce qui en rend la récolte difficile. Néanmoins on obtient assez aisément du jeune plant pour renouveler les plantations par les semis naturels. En ne récoltant pas les dernières fleurs de violette, les graines qui succèdent à ces fleurs se répandent à terre et germent aussitôt. Dès que le jeune plant est assez fort, il doit être arraché et transplanté en ligne, à 20 ou 25 centimètres en tout sens; la plantation fleurit abondamment au printemps de l'année suivante.

LAVANDE. Cette plante est une de celles dont la parfumerie se sert le plus communément pour la préparation de divers cosmétiques d'un usage habituel, entre autres, de leau-devie de lavande. Ces fleurs se vendent aussi en grande quantité par paquets qu'on enferme avec le linge propre pour lu: donner une odeur agréable et en éloigner les insectes. Le jardinier peut multiplier la lavande en bordure autour des carrés du potager à l'exposition du midi, avec la certitude d'en vendre les fleurs à un prix convenable. La lavande re fleurit bien que dans les terrains chauds et secs ; on la multiplie par la division des touffes au printemps.

CAMOMILLE ROMAINE. — Les fleurs de la camomille ro-

pance sont d’un emploi fréquent en infusion stomachique dans la médecine usuelle ; la présence de cette plante est d’ailleurs un ornement pour le potager où elle se cultive en bordures, dans les mêmes conditions de sol et d'exposition que la lavande. La camomille romaine redoute surtout l'excès de l'humidité qui nuit à sa floraison. Lorsqu on désire récolter une assez grande quantité de ses fleurs pour la vente, on doit éviter de la cultiver autour de ceux des carrés du potager qui doivent être arrosés souvent et largement. On ne multiplie la camomille romaine que par la division des touffes.

DOUCE-AMÈRE. — Les tiges de la douce-amère, fendues dans le sens de leur longueur, séchées et coupées comme les racines de la saponaire, sont d’un usage assez fréquent en médecine. La plante, sarmenteuse et grimpante, est à sa place le long d’un treillage ou d’un berceau qu'elle décore de ses fleurs d’un violet foncé, auxquelles succèdent des grappes de baies d'un beau rouge. Les tiges qu'on veut sécher pour l’usage médical doivent être coupées en automne, au moment de la chute des feuilles.

ANGÉLIQUE == La culture de l’angélique est pour ainsi dire cantonnée dans quelques localités où les confiseurs en emploient de grandes quantités. Partout aïlleurs, on ne peut cultiver l’angélique pour la vente; mais on peut en avoir quelques plantes dans le potager, afin d'en confire les côtes ou pétioles des feuilles assez semblables à celles du céleri. Il suffit à cet effet de leur faire passer quelques secondes dans de l’eau bouillante, puis après les avoir laissé bien égoutter, de les plonger à plusieurs reprises dans un sirop de suere blanc très-cuit. L’angélique confite est très-stomachique. On sème la graine soit au printemps, soit en été, aussitôt qu'elle arrive à maturité. Le plant se met en place à 80 centimètres en tout sens dans un terrain frais. La plante ne fleurit qu'au bout de trois ans, après lesquels la plantation doit être renourelce.

ANIS Et CORIANDRE. — La culture de ces deux plantes cest de point en point la même que celle du fenouil; elles apparuennent à la même famille. Les graines, récoltées à mesure

qu'elles arrivent successivement à maturité, se conservent sèches dans un local à l'abri de l'humidité. (Voyez Fexoun, chap. XX.) Lorsque le placement de sa graine est assuré, la eulture de l'anis, d'un emploi plus fréquent que la coriandre, : est assez avantageuse.