CHAPITRE XXIX

Notions préliminaires. — multiplication.

Avantages résultant de la culture des arbres fruitiers. — État actuel de cette culture en France. — Nécessité de propager les bonnes espèces. — Classification des arbres à fruits. — Culture des arbres fruitiers. — Multiplication. — Semis. — Aperçu da système Van Mons. — Moyens d’avoir de bons pepins et de bons noyaux pour les semis, — Préparation du terrain. — Fumure, — Culture préalable de légumes. — Stratification des noyaux. — Semis de pepins. — Repiquage du plant. — Greffe. — Nécessité d’un ordre régulier dans la pépinière, — Transplantation des sujets greffés. — Espacement.

L'homme a d'autant plus de motifs de prendre plaisir à cultiver les arbres fruitiers et à en récolter les fruits, que ces fruits sont, plus que tout autre produit des jardins, entièrement son ouvrage. Dans les pays froids ou tempérés qu'habite la partie la plus active et la plus éclairée de la race humaine, la nature ne produit par elle-même aucun fruit réellement bon. La poire et la pomme, par exemple, telles qu'on Jes trouve dans nos bois à l’état sauvage, sont petites et ne sont pas mangeables. C’est par les semis heureux, par la greffe, par les croisements accidentels, par la culture dans les conditions les plus variées de sol, de climat et d'exposition, que les bons fruits ont pris naissance, et qu'ils continuent à se perfectionner de j jour en jour.

Est-il un fruit qu'on puisse manger avec plus de plaisir cue

celui de l'arbre qu'on a greffé, planté, cultivé avec des soins assidus, depuis le moment où l’on a confié à la terre le pepin ou le noyau appelé à devenir un arbre, jusquà celui où le premier fruit de cet arbre vient figurer sur la table, au dessert? Et quant au jardinier de profession, on peut dire que c'est la culture des arbres fruitiers, soit pour les vendre tou: dressés, soit pour en vendre les produits, qui le conduit le plus sûrement à une honnête aisance, acquise par le travail intelligent.

Un coup d'œil d'ensemble, jeté sur l’état actuel de la culture des arbres fruitiers en France, montre combien il reste à faire dans cette branche de l'horticulture, aujourd'hui surtout que l'achèvement de notre réseau de chemins de fer permet de faire arriver les fruits facilement tranusportables des lieux de production sur les marchés où ils sont assurés de trouver des acheteurs. On remarque cependant que dans la plupart des cantons dont le sol et le climat sont particulièrement favorables à toute sorte d'arbres fruitiers, les jardins et les vergers ne produisent que des fruits dont des vaches bien élevées et des lapins qui se respectent refuseraient de manger.

Ce ne sont pourtant pas les bons fruits qui manquent; il n'y a sous ce rapport aucun reproche de paresse ou d'incurie à adresser aux horticulteurs. Depuis le commencement de ce siècle, ils ont su doter le jardinage d'un très-beau choix d'excellentes nouveautés dans toutes les séries d'arbres à . œuits. Mais, parmi ces nouveautés, dont quelques-unes ne sont même plus de la première jeunesse, bien peu ont émi- #ré jusqu'à présent du jardin de l'amateur dans celui du jardinier de profession; si leurs fruits paraissent sur les marchés, ce n’est que de loin en loin, et par exception. L'amateur qui porte ses vues vers la propagation des meilleures espèces de fruits, selon les conditions de sol et de climat de son canton, fait, par conséquent, une chose également agréable pour lui-même et utile à la société tout entière.

Les arbres fruitiers qui sont du domaine de l'horticulture se rangent très-naturellement dans trois divisions, dont la première comprend les grbres à fruits à pepins, la second+

les. arbres à fruits à noyau, et la troisième les arbres à fruits en baies, auxquels on réunit le jiguier et les arbustes à fruit: comestibles qui méritent d'occuper une place dans le jardir fruitier. Quant aux arbres à fruits qui ne peuvent être rattachés à aucune de ces divisions, comme le noyer, le châtais ynier, le hétre, leur culture n'est pas, à proprement parler, du ressort du jardinage.

La culture des arbres fruitiers comprend, dans l'acception la plus large de ce terme, plusieurs opérations importantes dont les principales sont : la multiplication, la taille et la conduite de ces arbres.

Multiplication des arbres fruitiers. — La multiplication des arbres fruitiers constitue à elle seule l'industrie importante dn pépiniériste qui conduit l'arbre depuis sa naissance au sortir du germe du pepin ou du noyau, jusqu'au moment où 1l est vendu, tout dressé, pour être planté à demeure à la place où 1l doit accomplir le cours entier de sa vie végétale.

Les semis et la greffe sont les principaux moyens de multiplication à l'usage des pépiniéristes.

Semis. — C'est une grande erreur, généralement accréditée, de croire que la multiplication des arbres fruitiers par la voie des semis est exclusivement du ressort de l'industrie du pépiniériste de profession. Quiconque possède un jardin assez spacieux peut semer tous les ans une certaine quantité de pepins et de noyaux avec l'espoir fondé d'obtenir des nouveautés d'une grande valeur. Cet espoir repose sur un fait dont la portée n’est bien comprise que depuis les succès obtenus en Belgique et en France, succès qui ont donné naissance aux meilleurs fruits actuellement répandus dans les vergers de toute l'Europe. Beaucoup d'excellentes espèces d'arbres fruitiers fleurissent à la même époque; les insectes en voitigeant d'une fleur dans l'autre, opèrent inévitablement des croisements accidentels. Les pepins des fruits provenan) des arbres d'un jardin fruitier renfermant un choix des meilleures espèces, peuvent toujours donner naissance à des sous variétés nouvelles, recommandables à divers titres. S'il arri

que le plant obtenu par le semis de ces pepins ne réponds pas aux espérances qu'on en a conçues, ce plant sert toujours pour recevoir la greffe des bonnes espèces, et la peine du jardinier n’est pas perdue. On croit utile de faire connaître à ce sujet le système du célèbre professeur Van Mons (de Lou- vain), système qui a été Le point de départ de toute une révolution dans les jardins fruitiers.

Van Mons ayant commencé très-jeune ses semis de pepins et de noyaux, constata que les arbres de premier semis ne produisent jamais que des fruits âpres, non mangeables; mais, en semant les pepins ou les noyaux des fruits de ces arbres, la seconde génération donne des fruits déjà supérieurs à ceux de la première; l'amélioration progresse de génération en génération, et l’on finit par arriver à posséder des fruits aussi bons, souvent meilleurs, et en tout cas, presque toujours entièrement différents de ceux qui ont fourni les semences pour les premiers semis.

On sait qu'il faut à un jeune arbre de semis un nombre d'années considérable avant qu'il se décide à montrer son premier fruit, de sorte que la vie d'un homme est trop courte, pour voir le résultat des semis d'après le système Van Mons, système qui ne dit pas son dernier mot avant la quatrième génération. Mais si l’on greffe sur des arbres vigoureux sacrifiés pour cette destination, des rameaux de deux ans seulement, ils se mettent promptement à fruit, de sorte qu'on arrive à la quatrième génération sans subir des délais trop interminables.

Ceux qui désirent suivre jusqu'au bout une expérience de ce genre doivent, pour se donner le plus possible de chances de succès, ne semer au début que des pepins des plus beaux fruits de chaque espèce, En s'imposant un léger sacrifice ils peuvent s'en procurer en quantité suffisante, soit chez les restaurateurs des grandes villes, soit chez les principaux marchands de fruits. Ces derniers ont intérêt à garder le plus longtemps possible, afin de les vendre plus chers, les fruits des meilleures espèces; en prolongeant leur conservation, ils en perdent inévitablement une partie par la pourriture. Les

pepius renfermés dans les fruits corrompus par excès de maturité sont les meilleurs de tous pour les semis; ces pepins peuvent être recueillis à peu près pour rien chez les fruitiers. Lorsqu'on opère en grand et qu'on désire seulement, comme cela se pratique dans les grandes pépinières, faire croitre par les semis du plant qu'on se propose de greffer, on sème des pepins choisis dans le marc des fruits qui ont servi à la préparation du cidre, et des noyaux de divers fruits achetés chez les confiseurs, à l'époque où tous les fruits à noyaux sont employés par eux en quantités considérables pour être convertis en confitures. On sème aussi des amandes et des noyaux de prunier de Damas et de Saint-Julien; tous ces semis fournissent des sujets à greffer.

Préparation du terrain, — Le sol dans lequel on sème des pepins et des noyaux d'arbres fruitiers, ne doit pas être d’une fertilité exagérée. Lorsqu'on sème dans un terrain amené à force d'engrais très-énergiques à son maximum de fécondité, les jeunes arbres y prendront en peu de temps un accroissement rapide; mais leurs racines seront disposées à contracter la maladie du chancre, et si celui qui les achète les met en place dans un terrain beaucoup moins fertile que celui de la pépinière, plusieurs années s’écouleront avant qu'ils se décident à y végéter convenablement. Quand le sol de ja pépinière a besoin d'une fumure, on peut la donner assez abondante, un an avant les semis. On prend sur cette fumure une récolte de légumes qui absorbe une partie de l’engrais; et la

terre se trouve l’année suivante dans les meilleures conditions pour commencer la pépinière.

Stratification. — On perdrait un temps précieux si les noyaux d'arbres fruitiers étaient semés au printemps sans préparation. Pour disposer leurs coques ligneuses à s’ouvrir

- et en obtenir une bonne levée, on les dispose par lits alternatifs avec du sable frais, dans une cave ou dans tout autre local à l'abri de la gelée : c'est ce qu'on nomme sératifier les noyaux (Voy. chap. VII, page 68). Les tas de noyaux stratifiés sont démontés à la fin de mars ou au commencement d'avril,

selon l'état de la température. Les noyaux sont alors plantés

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