CHAPITRE XXX Le jardin fruitier. — Plantation

Jardin fruitier. — Espaliers. — Arbres qui demandent une exposition méridionale. — Palissage à la loque. — Circonstances dans lesquelles il doit être préféré. — Treillage de bois de chène. — Ses avantages et ses inconvénients, — Palissage à la baguette. — Palissage sur fil de fer. — Grillage de fil de fer. — Massifs d'arbres fruitiers. — Distribution des arbres fruitiers de dimensions diverses.— Espacen.ent. — Préparation du terrain. — Choix des arbres dans la pépinière. — Transport. — Habillage des racines. — Orientation, — Plantation. — Époques les plus favorables, — Placement des racines.—Système anglais des plates-formes pour les pèchers en espaliers,

Sardin fruitier. — On a vu dans le chapitre précédent comment, par les semis et la greffe, on peut multiplier à volonté les arbres fruitiers. Avant de montrer comment chaque espèce d'arbres fruitiers doit être taillée et conduite sous les diverses formes qui lui conviennent, il est nécessaire de donner une idée de la manière de distribuer ces arbres dans un jardin qu'on suppose consacré exclusivement à ce genre de culture, bien que le plus souvent les fruits et les légumes se produisent dans le même jardin qui, dans ce cas, est en même temps potager et jardin fruitier.

Espaliers. — Sous le climat moyen de la France, une partie des meilleures espèces d'arbres à fruits ne peut donner de bons produits qu’en espalier et en contre-espalier; c’est ‘pourquoi le jardin fruitier, outre les murs dont il doit être entouré au moins du côté du nord et de l’est, doit contenir plusieurs murs de refend percés de fausses portes, afin de multiplier les surfaces aux expositions les plus favorables aux arbres fruitiers en espalier. Les pêchers, quelques abricotiers et cerisiers d'espèces précoces, et la vigne donnant les meilleures espèces de raisin de table, couvrent les surfaces bien

exposées de tous ces murs. Les ceps de vigne peuvent être plantés du côté opposé, afin que leurs racines et celles des autres arbres fruitiers ne se gênent pas réciproquement. Les bras de la vigne qui doivent s'étendre en cordons au sommet du mur, sont introduits du côté méridional par des ouvertures ménagées à cet effet dans la maconnerie. Le côté du nord peut recevoir une garniture de pommiers d'espèces tardives.

Palissage à la loque. — Pour profiter complétement de la chaleur que leur renvoie le mur, les arbres fruitiers en espalier ont besoin d’être fixés ou palissés, selon l'expression reçue, soit immédiatement sur la surface du mur, soit sur un treillage. Le palissage immédiat n’est possible que quand le jardinier peut faire donner aux murs un crépissage assez solide pour que des clous puissent y être plantés sans le détacher. C’est ainsi qu'à Montreuil-aux-Pêches et dans les communes environnantes, où de vastes terrains sont exclusivement consacrés à la culture des arbres fruitiers en espalier, les treillages sont inconnus. L'’abondance du plâtre dont on exploite des carrières importantes dans le pays, permet de crépir solidement les murs à peu de frais, et de palisser sur la surface crépie sans intermédiaire. Si, pour rattacher aux clous les branches des arbres, surtout celles des pêchers, plus tendres et moins ligneuses que les autres, on se servait de liens de jonc ou d’osier, ces branches en seraient plus ou moins endommagées. Pour éviter cet inconvénient, les jardihiers se procurent dans les ateliers des tailleurs des rognures de drap, que les femmes et les enfants coupent à temps perdu, par morceaux ayant la forme d’un carré long. Le jardinier prend dans un de ces morceaux plié en deux la branche du pêcher qu’il veut palisser, puis il appuie la pointe d'un clou sur les deux bouts réunis, et il l’enfonce à coups de marteau dans le crépissage du mur; c'est ce qu'on nomme le palissage à la loque. Ge procédé fort économique et d'un usage commode, présente de sérieux inconvénients quand les arbres en espalier doivent être dépalissés, soit pour le nettoyage annuel de la surface des branches qui regarde le mur, soit quand il est nécessaire de donner de la vigueur à uu

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rameau trop faible en le maintenant temporairement dans une

position inclinée en avant du mur, moyen qui ne manque jamais son effet. On comprend que dans ce cas, quand l'arbre a été palissé à la loque, il y aurait trop de clous à déplacer.

Treillages. — La plupart des jardiniers, soit par goût, soit par nécessité, n'ayant pas sous la main les éléments d’un bon palissage à la loque, palissent leurs arbres en espalier, soit sur treillage, soit sur fil de fer. Le treillage le plus usité est formé de lattes de chêne qui se croisent pour donner lieu à des mailles carrées ou en losange; ce genre de treillage est fixé au mur par de gros clous à crochet. Les arbres rattachés eu treillage en bois par des liens d'osier se dépalissent facilement en tout ou en partie. Le treillage lui-même, divisé par pièces de dimensions moyennes, peut être aisément enlevé pour être nettoyé sur ses deux surfaces. On prévient ainsi la multiplication des insectes nuisibles qui établissent leur domi. cile habituel sur la surface postérieure du treillage qu'on peut repeindre périodiquement pour le rendre plus durable. Par compensation à ces avantages, le treillage en bois coûte fort cher. Il arrive le plus souvent qu'au moment de la plantation des jeunes arbres en espalier, le propriétaire, rien que pour donner à son jardin fruitier un aspect plus agréable, fait couvrir de treillage toute la surface des murs. Bien des années doivent s’écouler avant que la nouvelle plantation ait atteint le sommet de la muraille. En attendant, le treillage reste exposé aux intempéries des saisons; il se détériore d'année en année, si bien que sa partie supérieure est usée et doit être renouvelée avant d'avoir servi.

Dans la partie de la Belgique wallone qui comprend les provinces de Liége, de Namur et de Luxembourg, on emploie pour le palissage des arbres fruitiers en espalier un moyen slus économique et plus rationnel. Des baguettes de cornouiller ou de tout autre bois à la fois solide et flexible, sont fixées au mur par des clous à crochet, derrière la place que couvre le jeune arbre. À mesure que l'arbre grandit, on ajoute de nouveaux rangs de baguettes convenablement espacés,; si l'une des baguettes est accidentellement cassée, on la

remplace sans rien déranger au reste du palissage; les nettovages et les dépalissages sont également faciles; le palissage à la baguette, ainsi qu'on le nomme dans les pays où il est en usage, prévient'le contact immédiat du mur et des arbres en espalier; il réunit tous les avantages du treillage en bois, et n’en a pas les inconvénients.

Fil de fer. — Le fil de fer s'emploie pour le palissage de deux manières différentes. La plus usitée consiste à fixer verticalement le long du mur des montants de bois maintenus par des pitons. Ces montants, établis à 2 ou 3 mètres les uns des autres, sont percés de trous par lesquels passent des fils de fer tendus horizontalement, par étages espacés entre eux de 25 à 30 centimètres; l’espace entre les fils peut varier selon la forme des arbres qui doivent être palissés sur eux. Dans les cantons voisins des usines, où il est facile de se procurer du fil de fer à un prix modéré, on forme sur toute la surface du mur un grillage à mailles semblables à celles du grillage d’une loge à lapins; mais chaque maille a 10 à 15 centimètres de côté, des clous à crochets de distance en distance fixent ce grillage à la muraille; il a sur tous les treillages possibles l'avantage de la solidité et de la durée. Il est néanmoins peu usité, parce qu'il coûte fort cher à établir.

Massifs d’arbres fruitiers. — Les deux surfaces de chaque mur étant garnies d'arbres en espalier convenablement assortis, palissés selon les ressources locales et espacés entre eux en proportion des dimensions qu'ils doivent acquérir, le reste du jardin fruitier doit être rempli d'arbres fruitiers choisis parmi les meilleurs de ceux que peut admettre la nature du sol ainsi que le climat local. On en place d’abord an certain nombre en contre-espalier, sur le bord de la plate- bande qui règne au pied des murs à bonne exposition. Ces arbres sont dirigés comme s'ils étaient en espalier ; des perches, les unes droites, les autres horizontales, maintiennent les branches des arbres en contre-espalier dans un sens parallèle au mur. S'il y a dans le jardin un terrain plus élevé et plus sec que le reste, c’est là qu’il faut planter quelques arbres cu vlein vent à haute tige, principalement des cerisiers, des