CHAPITRE XXX VI

Culture et rajeunissement des arbres fruitiers,

Soins de culture que réclament les arbres fruitiers. — Fumure. — Fumier frais nuisible aux arbres à fruits à noyau. — Terreau. — Compost. — Arrosages. — Bassinages. — Leur effet utile. — Nettoyage, — Lait de chaux pour les vieux arbres fruitiers. — Arqüre. — Incision annulaire. — Épamprement. — Éclaircissement des fruits. — Enlèvement d’une partie des feuilles du pêcher. — De la vigne. — Rajeunissement des arbres à fruits à pepins.—-Par la greffe sur les branches principales.—Par le recépage. — Par la greffe en couronne. — Rajeunissement des arbres à fruits à noyau,

Après avoir suivi l'arbre fruitier depuis les premières phases de sa vie végétale, et l'avoir conduit sous la forme la

mieux appropriée à sa nature, jusqu’à ce qu'il soit en pleine

force et en plein rapport , 1l reste à décrire les divers soins de culture qu'il réclame pour prolonger la durée de sa force productive et pour le rajeunir, lorsqu'il est épuisé par un long âge. Ces soins comprennent La fumure, les arrosages, les bassinages, les nettoyages, l’arqüre, l’incision annulaire, l’épamprement, et le rajeunissement.

Fumure. — Comme tous les terrains cultivés, le sol du jardin fruitier ne conserve sa fertilité que par les engrais qui doivent lui être périodiquement distribués. Cependant, le jardinier tomberait dans une erreur très-préjudiciable à ses arbres fruitiers, si la terre où végètent leurs racines était fumée sans discernement. En général, les arbres à fruits à noyau, dont le bois est gommeux, ne supportent pas le contact immédiat de leurs racines avec le fumier en fermentation. Celui qui commettrait, par exemple, la faute d’enfouir sur les racines des pêchers, abricotiers et cerisiers en espalier, du fumier de chevaux, de bêtes à cornes ou de moutons, tel

qu'on le retire de dessous ces animaux, perdrait la même année le plus grand nombre de ses arbres; tous seraient atteints de la gomme et du rouge, et ceux qui ne succomberaient pas immédiatement à ces deux maladies resteraient pendant plusieurs années languissants et improductifs. Quand la terre de la plate-bande en avant des espaliers est fatiguée, et qu'on juge nécessaire de raviver sa fertilité naturelle, ilne faut lui donner pour engrais que du terreau de vieilles couches rompues. Le meilleur pour cette destination est celui qui est le plus passé, comme disent les jardiniers, c'est-à-dire, le plus complétement dénaturé, de sorte qu'il ne conserve plus de traces de son état primitif.

Si l’on cultive en grand les arbres à fruits à noyau, soit en espalier, soit en plein vent, il n’y a pas de meilleure fumure à leur donner que le compost formé de lits alternatifs de bonne terre de jardin et de tous les débris de végétaux qui proviennent du sarclage des carrés du potager et de l'habillage des légumes. Le tas de compost grossit pendant tout le cours de Ja belle saison ; il est démonté et remanié à la bêche pour en bien mélanger les éléments, une ou deux fois pendant l'hiver. Au printemps, on donne au sol qui recouvre les racines des arbres à fruits à noyau une facon très-superficielle avec la fourche à dents de fer. Une partie de la terre divisée est enlevée et reportée sur d'autres carrés; elle est remplacée par une égale quantité de compost. Le terreau et le compost possèdent la propriété d'entretenir la fertilité du sol sans communiquer aux arbres à fruits à noyau le germe d’aucune maladie.

Les arbres à fruits à pepins supportent mieux le contact de leurs racines avec le fumier frais; toutefois, il vaut mieux ne donner à ces arbres, ainsi qu'à la vigne, que des engrais à demi décomposés,; ce sont ceux dont leur végétation profite le plus complétement. Pour la vigne en espalier ou en contreespalier, lorsqu'elle occupe à elle seule tout le terrain, le meilleur des engrais consiste dans ses feuilles et ses sarments à l’état herbacé, hachés grossièrement avec le tranchant de la bêche, et enfouis sur les racines des ceps. Ce genre de

fumure entièrement végétale maintient suffisamment la force productrice de la terre et n’altère en rien la qualité des produits de la vigne qui donne les meilleurs raisins de dessert.

Arrosages et bassinages. — À l'exception des départements du midi de la France, où les plantations d'arbres fruitiers, exposées à des sécheresses non interrompues de cinq à six mois, sécheraient sur pied si elles n'étaient irriguées, les arbres fruitiers ont rarement besoin d'être arrosés. Il est utile néanmoins de verser tous les deux jours un seau d’eau au pied des pêchers en espalier, quand la sécheresse se prolonge au milieu de l'été. Il est bon de ne se servir pour ces 1 arrosages que de l’eau qui a séjourné pendant un jour au | moins dans les tonneaux enterrés, et dont la température s’est mise en équilibre avec celle du sol environnant. On s'expose toujours à faire tomber une partie du fruit des arbres en espalier lorsqu'on verse de l'eau très-froide sur leurs racines plongées dans un sol échauffé par les rayons d’un soleil brüû- Jant.

Quand le fruit est à moitié de sa grosseur, on donne de temps à autre aux arbres fruitiers en espalier, non pas des arrosages, mais des bassinages, c’est-à-dire des aspersions d’eau fraîche distribuées avec une pompe lancante portative, sur toute la surface de l'arbre. Les bassinages entrainent la poussière qui bouche les pores des feuilles, ce qui contribue à maintenir les arbres en bonne santé; ils font acquérir aux fruits leur volume normal; ils préviennent le desséchement du pétiole des fruits et leur chute avant maturité. Il ne faut pas hésiter à bassiner abondamment les espaliers en été, dès que huit à dix jours se sont écoulés sans qu'il soit survenu une ondée bienfaisante de pluie d'orage.

Nettoyages.-— On ne peut trop recommander au jardinier de tenir constamment l'écorce de ses arbres parfaitement propre, surtout celle des arbres en espalier. C’est par un temps doux et humide, au printemps, avant le premier mouvement

- de la séve, qu'il est le plus facile de dépalisser les pêchers et les abricotiers sans en endommager les boutons, et de bien nettoyer des deux côtés leurs branches et le treillage qui les

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