CHAPITRE XXX VIII

Arbres fruitiers cultivés en pots. — Récolte et conservation des fruits.

Culture des arbres fruitiers en pots. — Jardins à la Rivers — Manière de les établir. — Leurs avantages. — Parties de la France où ils peuvent être utiles. — Jardin fruitier sur la lerrasse. — Arbres fruitiezs dans les bosquets. — Récolte des fruits à noyau. — Des cerises. — Des abricots. — Des prunes. — Des pêches. — Précautions à prendre pour les brosser. — Propriétés nuisibles de leur duvet. — Récolte des fruits à pepins. — Indice certain du moment favorable. — Fruitier. — Fruitier à la Dombasle. — Conservation du raisin. — Cylindres creux en fer-blanc pour cet usage.

La culture des arbres fruitiers dans des pots a recu depuis quelques années d'assez nombreuses applications pour qu'il soit indispensable d'entrer à ce sujet dans quelques détails pratiques dont la connaissance est indispensable à ceux qui se trouvent placés dans les conditions où cette manière de cultiver les arbres fruitiers peut être à la fois agréable et avantageuse. Les succès obtenus dans la culture des arbres fruitiers, conduits sous la torme en colonne, et soumis à la taille périodique des racines, afin qu'on puisse en réunir un assez grand nombre sur une surface d’une étendue très-limitée, démontrent d'abord la possibilité de faire vivre et fructifier des arbres à fruits d'espèces variées, dans des pots suffisamment spacieux, remplis de terre très-substantielle, dont on maintient la fertilité à son maximum par des arrosages d'engrais liquides fréquemment répétés. Ces arbres, mis en pots un an ou deux après avoir été greffés, sont taillés très-courts, sous la forme en colonne; on ne laisse prendre à leur flèche que la moitié environ de la hauteur qu’elle atteindrait en pleine terre. Par ce moyen, tout en produisant très-peu de jeunes

bois, ils chargent beaucoup, et s'ils sont peu durables, il en coûte peu pour les remplacer lorsqu'ils sont épuisés.

Jardins à la Rivers. — Un habile horticulteur anglais, M. Rivers, a basé sur la culture en pots des arbres fruitiers tout un système de jardin fruitier à l’usage de ceux qui, sous un climat sévère, ne disposent que d'un très-petit espace. Il faut préalablement entourer d’une haie vive, régulièrement taillée en forme de muraille, le carré de jardin qu'on se propose de consacrer aux arbres fruitiers en pots. On dresse de distance en distance, dans la haie même, des piquets qui en dépassent la hauteur de 20 à 25 centimètres. Ces piquets doivent être suffisamment solides pour servir de base à un trèsléger bâtis en bois, seulement assez fort pour recevoir au besoin une couverture de paillassons ayant la forme d’un toit à deux versants. Dans l’espace ainsi abrité, les arbres en pots sont rangés sur trois ou quatre lignes parallèles, en ménageant des sentiers intérieurs au centre du carré et le long de la haie, pour le service. Pendant toute la belle saison, les paillassons disparaissent; les arbres sont à peu près à l'air libre; néanmoins, la protection qu’ils recoivent de la haie, égale aux deux tiers de leur hauteur, suffit pour empêcher qu'ils puissent être renversés par des coups de vent violents. Aussitôt après la chûte des feuilles, quand les arbres sont entrés dans leur période de sommeil végétal, le toit de paillassons est remis à sa place; il y reste jusqu'à ce que les arbres fruitiers en pots aient fleuri et noué leur fruit au printemps de l’année suivante. Le but de ce mode de culture n’est pas d'obtenir des fruits plus précoces qu'ils ne le seraient à l'air libre; mais, dans un jardin à la Rivers, les arbres en pots, garantis de la neige et du verglas pendant l'hiver, hors des atteintes de la grêle et des gelées tardives pendant leur floraison, donnent chaque année des récoltes régulières des meilleurs fruits, ce qui n'aurait pas lieu s'ils étaient toute l’année exposés à l'air libre et cultivés en pleine terre. La culture en pots donne d’ailleurs toutes les facilités désirables pour renouveler la terre dans laquelle vivent les racines des arbres, lorsqu'il y a licu de présumer que sa fertilité est épuisée.

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Sous le climat moyen de la France, les jardins à la Rivers n'offrent pas d'avantage réel; mais au nord de la vallée de la Seine, surtout dans les départements de l’Aisne, des Ardennes et du Nord, ils peuvent être établis dans beaucoup de localités où, sous l'empire des conditions ordinaires, la culture des érbres fruitiers ne pourrait donner que des résultats trop incertains.

Jardin fruitier sur la terrasse.—Il y a, parmi les habitants de Paris et des grandes villes de France, un assez grand nombre d'amateurs d’horticulture qui n'ont, pour satisfaire leur goût pour le jardinage, pas d'autre ressource que celle du jardin sur la fenêtre, et quelquefois sur une terrasse de plain-pied avec leur appartement. Quand cette terrasse n’est pas trop petite, il est facile de la convertir en un berceau couvert de plantes grimpantes d'ornement, auxquelles on peut joindre trois ou quatre ceps de vigne cultivés dans des pots comme ceux qu'on destine à la culture forcée. Ces ceps, dans des pots plus profonds que larges, remplis de très-bonne terre, peuvent y vivre plusieurs années, et donner tous les ans de très-belles grappes d’excellent chasselas qu'un citadin est toujours heureux de pouvoir récolter au cœur d’une ville où le jardmage ordinaire est impossible. Sur une terrasse, dans les mêmes conditions, on peut aussi cultiver dans des pots ou des caisses quelques poiriers greffés sur cognassier et pommiers greffés sur paradis; ces arbres y donnent quelques fruits très-beaux tous les ans, surtout les pommiers-paradis, dont les racines s'étendent peu.

On voit quelquefois figurer sur la table, au dessert, des poiriers d’un mètre 50 centimètres seulement de hauteur, tout chargés des plus belles poires possibles ; ces poiriers sont en pots; mais il ne faut pas croire qu'ils aient atteint un tel degré de vigueur et de fécondité avec le peu de terre contenue dans le pot, cette terre füt-elle de la plus grande fertilité. Ce sont des sujets tout dressés et en plein rapport, mis, à l'entrée de l'hiver, dans de grands pots défoncés et posés sur une platebande de jardin, dans les conditions les plus favorables. Les racines, sortant librement par le fond du pot, ont vécu aux dé-

peus de la terre de la plate-bande qui leur a fourni les moyens de nourrir largement l'arbre en pot, et de lui faire porter une charge complète de fruits magnifiques. Ces arbres font un effet fort agréable sur une table de dessert où ils figurent après avoir été arrachés; on ne leur laisse de racines que le peu qui tient dans l'intérieur du pot : ils survivent très-rarement à une pareille amputation. Mais, sans prétendre à obtenir des résultats de ce genre, on peut conserver en pots pendant plusieurs années, des poiriers de la Madeleine, d'épargne, de rousselet de Reims et quelques autres, et leur faire produire très-réguRèrement tous les ans un petit nombre de très-bonnes poires.

Arbres fruitiers à placer dans les bosquets. — Plusieurs arbres fruitiers, appartenant plutôt à la flore des bois qu'à celle des jardins, donnent cependant des produits qui tiennent fort bien leur place dans le dessert, et dont celui qui dispose d'un grand jardin ne doit pas se priver, bien que ces arbres ne puissent être commodément admis dans le jardin. fruitier. De ce nombre sont principalement le néflier, le cormier, le noisetier et même le châtaignier; dans un bosquet d'une étendue suffisante, ces arbres, intercalés dans les massifs d'arbres d'ornement, ne les déparent en aucune facon; ils ajoutent au plaisir que prend la maitresse de maison à visiter le bosquet à l'entrée de l’automne. Ces arbres ne doivent point être taillés; ils ne réclament aucun soin particulier de culture.

Ici se termine tout ce que nous avions à donner d’utiles indications sur les arbres fruitiers et les divers procédés à employer pour les multiplier, les élever et les gouverner pendant toutes les phases de leur existence. On trouvera, à la fin de ce volume, la liste des meilleures espèces de chaque série d'arbres fruitiers et d'arbustes à fruits comestibles.

Récolte des fruits. — On soigne toute l’année les arbres fruitiers et l’on ne récolte qu’une Tois par an leurs précieux

- produits; il est donc fort important que la récolte des fruits

soit opérée dans les meilleures conditions, c'est-à-dire de manière à en tirer tout le parti possible.

Les cerises, le premier früic mür de la saison, ne doivent être cueillies que oand elles sont au degré précis de maturité qui convient à chaque espèce. On ne peut pas infliger un bläme bien sévère au jardinier de profession qui cueille ses cerises un peu avant leur maturité parfaite, pour contenter sa clientèle qui consent à donner un bon prix des cerises lorsque, sans être tout à fait müres, elles le sont seulement assez pour être mangeables. Il suffit que leur maturité soit assez avancée pour que la santé de ceux qui en mangent ne soit pas compromise. Mais, le véritable amateur doit s'imposer la loi de ne cueillir les cerises, comme les autres fruits, que lorsqu'elles sont précisément à leur point, c'est-à-dire lorsqu'elles ont acquis au plus haut degré les propriétés comestibles de l'espèce à laquelle elles appartiennent.

Les abricots et les pèches doivent être cueillis seulement lorsqu'en les faisant tourner doucement sur leur support, ils s'en détachent aisément. Les prunes, pour la plupart, peuvent être sans aucun inconvenient attendues jusqu'au moment où elles tombent d'elles-mêmes ; il suffit d'étendre un lit de paille propre sous les arbres à l'époque présumée de la chute naturelle des prunes. En général, on cueille les prunes à chair très-aqueuse, comme les reines-Claude et les mirabelles, et l’on attend la chute des prunes à chair plus sèche, spécialement de celles qui doivent être séchées au four pour être converties en pruneaux.

La récolte de fruits la plus importante est, parmi les fruits à noyau, celle des pêches qui, près des grandes villes, représentent souvent des valeurs très-considérables. Avant de les porter au marché ou de les servir sur la table, les pêches de toutes les variétés doivent être brossées avec une brosse trèsdoucc. Les femmes, habituellement chargés de ce travail parce que leurs doigts, plus légers que ceux des jardiniers, ne frois- sent pas les pêches mûres, doivent avoir soin de se placer dans un courant d'air assez vif pour entrainer, à mesure qu'il se détache, le duvet qui recouvre la peau de la pêche. Ce duvet est un poison qu'il scrait dangereux de respirer, et dont il est fort utile de débarrasser la peau des pêches. Ce n’est donc

pas seulement pour leur donner un meilleur aspect, que les pêches äcivent être brossées.

Les pommes et les poires, surtout celles des espèces qui se conservent d'une année à l’autre et qui forment la base des desserts pendant toute la mauvaise saison, doivent être cueillies avec toutes les précautions qui peuvent en assurer la bonne

conservation. Rien de moins rationnel que l'usage trop géné-

ralement suivi de récolter tous les fruits à pepins le même jour, bien qu’ils soient à des degrés très-divers de maturité. On ne doit pas même cueillir, en une seule fois, tous les fruits d'un même arbre; car il peut arriver que ceux de l’intérieur, dans un arbre conduit en pyramide par exemple, soient de 15 jours ou 3 semaines en retard quant à leur maturité, par rapport aux fruits des branches extérieures. Quant au moment le plus convenable pour commencer la récolte, il y a une indication précise qui ne trompe jamais. Si, par un temps calme, on trouve le matin à terre, au pied d'un poirier ou d'un pommier des fruits parfaitement sains, exempts de toute piqüre d'insecte qui aurait pu provoquer leur chute prématurée, il est temps de récolter la plus grande partie de ces fruits.

On choisit, pour cette opération, une belle journée d’automne éclairée par un soleil vif; on ne commence que quand la chaleur du jour a pleinement fait évaporer la rosée de la nuit. À mesure que les fruits sont récoltés dans des paniers de moyenne grandeur, avant de les porter dans le local affecté à leur conservation ultérieure, on les étend sur le plancher sec et bien nettoyé d’une chambre où ils doivent rester au moins deux ou trois jours. On tient ouvertes les portes et les fenêtres de cette chambre, afin d'y établir une bonne ventilation; les fruits y perdent, par évaporation, une partie de l’eau de végétation qu'ils contiennent en excès. Îls sont alors dans les meilleures conditions possibles pour être rangés dans le fruitier, et s’y conserver aussi bien et aussi lougtemps que chaque espèce le comporte.

Fruitier. — Dans toute habitation de laquelle dépend un jardim fruitier de quelque importance, une pièce du rez-dechaussée doit être consacrée à la conservation des fruits : c'est

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