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Fig. 28.Cages. Fig. 29, Contre-sols. il}

afin que la cage ne puisse être renversée par le vent. Ce a genre d’abri est fort utile à plusieurs végétaux délicats pen- Ii dant la première période de leur croissance; dès que ces y il

plantes, habituées au contact de l'air, sont devenues assez robustes, les cages sont enlevées.

Contre-sols (fig. 29). — On mentionne ici les contre-sols, if bien qu'ils soient peu usités dans la plupart des jardins, malgré il leur incontestable utilité. Ce sont des pots à fleurs de gran- 1 des dimensions coupés en deux dans le sens de leur longueur. (1 On les place derrière certaines plantes, soit du côté du midi MUR pour les garantir du soleil, soit dans la direction du vent dont la violence peut nuire à des végétaux délicats et très-aqueux, TU

au moment où le plant élevé sur couche est transplanté en pleine terre. Telles sont, en particulier, les concombres, cornichons, courges, citrouilles, et toutes les plantes cultivées de la famille des cucurbitacées; aucun autre genre d'abri n’assure la reprise de ces plantes mieux que les contresols. On peut se procurer des contre-sols à très-bas prix dans toutes les fabriques de poterie à l'usage de l’horticulture. Châssis (fig. 30). — Les chässis, d'un usage très-étendu

Fig. 30. Chässis.

en horticulture, consistent en deux parties distinctes, le coffre et le chässis proprement dit. Le coffre, destiné à supporter le châssis, est habituellement en bois; sa longueur varie à volonté ; néanmoins elle dépasse rarement quatre mètres, longueur suffisante pour trois châssis ou panneaux, selon l'expression recue parmi les jardiniers parisiens. La largeur est d'un mètre seulement quand ie coffre doit renfermer une couche chaude pour la culture forcée des légumes de grande primeur, elle est d’un mètre trente centimètres pour les couches tièdes ou sourdes. La partie postérieure du châssis est toujours un peu plus élevée que la partie antérieure, afin que le châssis ne soit point posé horizontalement , mais qu'il ait une certaine pente en avant. La différence de hauteur varie de huit à dix centimètres, selon la hauteur que doivent acquérir les plantes qu'on se propose de cultiver sous ce genre d'abri. Les coffres sont le plus souvent de bois de chène, bien goudronné à l’intérieur et peint extérieurement

à l'huile, à plusieurs couches, afin de le rendre plus durable. On en construit aussi en tôle de fer, des dimensions ci-dessus indiquées, servant aux mêmes usages. Quand la chaleur artificielle doit être produite à l'intérieur du coffre par une couche de fumier en fermentation, il repose sur le sol, dans lequel même ses bords inférieurs entrent d’un ou deux centimètres ; quand cette chaleur doit être produite par les tuyaux d'un thermosiphon, le coffre repose sur un plancher de bois sous lequel passent les tuyaux de chaleur. ( Voyez Thermosiphon, chap. VI.)

Les chässis qu’on pose sur les coffres afin de concentrer intérieurement la chaleur au profit des plantes élevées en culture forcée , sont le plus souvent couverts de carreaux de vitres posés en recouvrement Les uns sur les autres. Il importe que le verre en soit bien transparent et en même temps assez épais pour résister aux diverses chances de casse qui peuvent rendre leur entretien très-coûteux. Un support à crémaillère permet de soulever plus ou moins les châssis, soit pour nettoyer les carreaux de vitre, soit pour laisser un libre accès à l'air extérieur. Chaque châssis est, en outre, muni de deux poignées de fer servant à le déplacer et à le remettre en place au besoin.

Les amateurs de jardinage auxquels leurs moyens ne permettent pas de faire usage de châssis vitrés supportés par des coffres de bois de chène ou de tôle de fer, peuvent y substituer des chdssis économiques, consistant en coffres de bois blanc surmontés de simples cadres en bois brut sur lequel est tendue une toile enduite d'huile de lin, ou même un papier auilé. La culture forcée des plantes les plus délicates n'y réussit sans doute pas aussi bien que sous de bons chässis vitrés, mais presque tous les genres de culture forcée les plus usités y sont praticables avec avantage et à très-peu de frais, d'autant plus qu'avec un peu d'adresse et d'activité, le premier venu peut, à la campagne, fabriquer pour le service de son jardin des châssis économiques, tandis que les châssis ordinaires ne peuvent être établis que par des menuisiers ou des tôliers de profession. Les châssis, quels qu'ils soient, sont

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rendus très-durables par la double précaution de leur donner tous les ans, au printemps, une forte couche de peinture, et de les déposer à l'abri d’un hangar durant tout le temp: pendant lequel on n’en a pas besoin.

Couches. — Les couches sont formées de fumier en fermentation, soit seul, soit associé aux feuilles mortes et à la mousse pouvant produire une chaleur artificielle plus ou moins intense et durable. Le fumier et les autres éléments fermentescibles dont on construit les couches ne servant pas directement à la nourriture des plantes cultivées sur couches, on les recouvre d’un lit plus ou moins épais de terreau ou bien d'un mélange de terreau et de terre de jardin en diverses proportions. C’est aux dépens de ce lit, plus ou moins échauffé par la fermentation de la couche, que végètent les plantes forcées.

Les couches, d'après le degré de chaleur qu’elles doivent \onner, sont chaudes, tièdes ou sourdes.

Couches chaudes. — On ne peut construire ce genre de couches qu'avec du fumier de cheval dans toute la force de sa fermentation. Si l’on a fait provision de ce fumier dans le but de s'en servir au moment où les couches doivent être montées, 1l faut avoir soin de le conserver en tas peu comprimés, dans lesquels on fait passer de distance en distance de longues perches au moyen desquelles on soulève la masse, afin que l'air y pénètre et que les tas se dessèchent à l'intérieur. Le fumier de cheval possède, par-dessus tous les autres; la propriété précieuse d'interrompre sa fermentation lorsqu'il est sec, et de la reprendre lorsqu'il est mouillé. Ainsi, au moment où l'on veut monter les couches, on défait les tas et l'on mouille largement le fumier qu'on emploie sans retard ; la fermentation s’y établit aussitôt : elle est trèsactive, mais elle dure peu. On a soin, pour cette raison, de faire les couches chaudes plus hautes que larges. Quand leur chaleur commence à baisser, on la ranime au moyen de réchauds. On désigne sous ce nom la ceinture de fumier récent dont on entoure une couche chaude à moitié refroidie, et qui la réchauffe pour un certain temps. Dans la culture marai-

chère qui fait usage d'un grand nombre de couches, elles sont disposées près les unes des autres, de telle sorte que les réchauds de fumier neuf occupent les sentiers de service; ils produisent ainsi tout leur effet utile sans causer aucun embarras.

Pour bien monter une couche chaude, il faut d’abord bien mêler au moyen de la fourche toutes les parties du fumier; si ce mélange n’est pas fait avec assez de soin, la fermentation des différentes parties de la couche est très-inégale. Il faut ensuite, en se servant d’un arrosoir muni de sa gerbe, mouiller suffisamment le fumier; beaucoup de jardiniers montent les couches avec du fumier presque sec qu’ils mouillent et piétinent quand la couche est toute dressée; mais il vaut beaucoup mieux arroser le fumier avant de s’en servir; on est certain par ce moyen qu'il est plus complétement et plus également humecté, ce qui contribue à l'égalité de fermentation de la couche.

Ces dispositions étant prises, la place de la couche est marquée par quatre piquets sur lesquels des cordeaux sont tendus, afin que les bords de la couche soient parfaitement droits. La couche est alors montée en commençant par l’un de ses bouts, le jardinier travaille en reculant jusqu’au bout opposé ; il a soin de frapper sur le fumier avec le dos de la fourche à mesure que sa besogne avance, afin que la masse soit très-également tassée.

Couches tièdes. — On les monte ordinairement avec moitié fumier, moitié feuilles récemment tombées, mousse fraiche ou autres substances végétales capables de donner une chaleur douce et longtemps prolongée. Le tout bien mélangé, et convenablement humecté, est dressé en forme de couche d’après les procédés décrits pour les couches chaudes.

Couches sourdes. — Pour monter une couche sourde, on ouvre en terre une tranchée de la longueur et de la largeur que la couche doit avoir, et à la profondeur de 30 centimètres. C’est dans cette fosse qu'on entasse, soit le fumier seul, soit le mélange de fumier, de feuilles et de mousse, qui doit produire la chaleur de la couche. Cette chaleur doit durer longtemps, mais une fois épuisée elle ne peut pas être

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renouvelée au moyen des réchauds que ce genre de couche n'’admet pas; aussi ne commence-t-on à monter des couches sourdes qu'à l'approche du printemps, pour pouvoir y transplanter des végétaux qui ont commencé à croitre sur d’autres couches chaudes ou sourdes, pendant la mauvaise saison. Au lieu de terreau, l’on étend à la surface de la couche sourde un lit épais de bonne terre prise dans la fosse ouverte pour la loger ; elle est ensuite, comme les autres, recouverte d’an chässis vitré supporté par un coffre, afin de concentrer la chaleur douce qui se maintient dans ce genre de couche pendant fort longtemps.

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