CHAPITRE XLVIII

Plantes de serre froide. — Le Camellia.

| Za serre froide. — Plantes qu’elle peut admettre. — Sa supériorité sur

l’orangerie. — Camellia, — Son introduction en Europe. — Premier camellia introduit en France. — Climat sous lequel le camellia croît en pleine terre. — Multipscation. — Semis. — Leurs conditions de succès. — Leur résultat. — Bouturage. — Manière d'opérer. — Bouturage dans la serre d'appartement. — Greffe Faucheux, seule usitée pour le camellia. — Époque favorable pour cette greffe. — Terre à camellia. — Rempotages. — Arrosages. — Température de l’eau pour arroser les camellias

Taille. — Peu nécessaire aux camellias en pots. — Soins de culture. —

Bassinages, — Nettoyages a fond. — Aération des camellias. — Néces

sité de leur donner une atmosphère humide en été, — Conditions de leur végétation dans leur pays natal.

La serre froide. — Rien ne prouve mieux ies progrès accomplis par l’horticulture moderne dans la culture des plantes exotiques d'ornement, que l'accroissement incessant du nombre des serres froides en Europe, partout où le jardinage est en honneur, tant chez les simples amateurs que chez les jardiniers de protession. A mesure que le tempérament et le mode de vegetatuion des plus belles plantes empruntées à la flore des pays chauds ont été mieux étudiés, on a reconnu cette vérité longtemps inaperçue, que le plus grand nombre des végétaux élevés en serre tempérée peut biverner dans la serré froide, et que pour les voir prospérer et fleurir, il suffit de les placer hors des atteintes de la gelée en hiver et des coups de soleil en été. Par suite de ce progrès important dans la pratique du jardinage, tout un assortiment varié des plus belles plantes d'ornement a pu émigrer de la serre tempérée dans la serre froide. Cette révoluüon dans une des branches les plus intéressantes de l’horticulture, en à amené une autre que nous avons eu précédemment

occasion de signaler. Il s'est trouvé, grâce à la baisse de prix du fer et du verre, éléments de construction de la serre froide, qu'à dépense égale, en substituant la serre froide à l’orangerie, le nombre des plantes auxquelles on pouvait offrir l'hospitalité pendant l'hivernage, élait plus que doublé.

La serre froide, outre les plantes d'assortiment dont cha: cune a sa destination spéciale, admet, comme base essentielle de sa population végétale, un certain nombre de plantes de collection qui ne contribuent pas seulement à sa décoration, mais dont une partie, du printemps à l'automne, vient accroitre les ressources du jardinier pour l'ornement du parterre; ce sont : le camellia, le fuchsia, la calcéolaire, le pelargonium, et la cinéraire.

CAMELLIA. — Lorsqu'en 1739, le père Kamel, missionnaire allemand, introduisit en Europe l’arbuste qui porte son nom, personne ne prévoyait l'avenir du camellia ni le rôle qu'il était appelé à jouer dans les serres à’ Europe. C'était un assez joli arbuste dont la fleur simple, d'un beau rouge, n'avait pas par elle-même une grande supériorité sur celle du cognassier du Japon. Ce ne fut que beaucoup plus tard, qu’en Angleterre d'abord, puis en France, en Belgique, et dans tous les pays du reste de l'Europe, le camellia, si longtemps relégué parmi les végétaux cultivés uniquement pour l'étude de la botanique, s'éleva de prime abord au premier rahg des arbustes de collection. Il le mérite par la grâce de la forme qu’il prend naturellement et sans être taillé, par la beauté de son feuillage lustré et persistant, et par la durée de sa floraison, dont on peut jouir de la fin de novembre jusqu'à la fin d'avril.

Sauf le parfum dont la fleur du camellia est complétement dépourvue, cette fleur serait digne de rivaliser avec la rose.

Le premier camellia importé en France fut envoyé d'Angleterre à madame Bonaparte, épouse du premier consul, à l'époque de la paix d'Amiens. Tamponnet, jardinier de la Malmaison, recut des mains de celle qui devait être l’impératrice Joséphine un petit rameau dont il fit une bouture; c'était un camellia à fleur double blanche (alba flore pleno), ancêtre d'une innombrable postérité. On admire encore auiourd'hui ce camellia

conservé comme un précieux souvenir dans l'établissement de M. H. Courtois, le successeur de Tamponnet.

Le camellia n'appartient à la serre froide que dans les départements placés en dehors de ce qu'on nomme /a limite des oliviers ; entre cette limite et la mer, il vit et fleurit en pleine terre dans les lieux abrités contre les vents du nord, particulièrement dans le Var. L'Italie méridionale lui rend le climat de son pays natal; là, il peut acquérir une hauteur de sept à huit mètres; on en voit de cette taille dans les jardins du palais du roi de Naples à Caserte. C'est surtout en Italie que le camellia primitif à fleur rouge simple, et plusieurs variétés semi-doubles portent des fruits de la grosseur d’un petit abricot, remplis de graines fertiles. C'est par le semis de ces graines, semis qui se poursuivent avec persévérance, qu'ont été conquises les huit cents variétés de camellia qui figurent dans les collections. Les botanistes accordent à quelques-unes de ces variétés, entre autres au camellia reficulato, le vang d'espèce distincte.

Les semis ne sont pas, même dans les pays du Midi, le sé de multiplication le plus usité; on ne sème que dans l'espoir. assez fréquemment réalisé, de grossir le nombre des variétés de mérite. Les boutures, les marcottes et la greffe sont les modes de propagation le plus généralement adoptés. On sème les graines de camellia en terre de bruyère qu'il faut avoir soin de maintenir constamment humide, sans quoi la graine ne lève pas. Lorsqu'on dispose d'une grande quantité de graines, on ne risque pas de perdre sa peine en multipliant les semis. Quand les jeunes sujets ont montré leur première fleur, si elle n'a aucun mérite particulier, on peut toujours ‘es utiliser en greffant dessus les variétés les plus recherchées.

Bouturage du camellia. — On ne peut employer avec saccès pour bouturer le camellia que des rameaux de l’année précédente. Ces raméaux appartiennent rarement aux variétés de choix qu'on préfère généralement multiplier par la greffe; on ne voit dans les collections d'amateurs et dans celles des jardiniers de profession que des camellias gretfés. Le but du

bouturage est donc uniquement de multiplier les sujets propres à recevoir les greffes. Néanmoins quelques anciennes variétés dont le temps n'a pas diminué le mérite, entre autresle camellia fimbriata et le camellia alba flore pleno, se multiplient très-bien de boutures. Chez les horticulteurs et chez les amateurs qui ont des collections nombreuses de camellias à entretenir au complet, on cultive pour cette destination spéciale des camellias à fleur simple, qu'on dispose par la taille à donner un grand nombre de jeunes pousses détachées chaque année au printemps et utilisées en qualité de boutures. Afin de ménager l'espace, ces boutures sont plantées tout près les unes des autres dans des terrines remplies de bonne terre de bruyère ; pour peu que cette terre paraisse trop compacte, on y mêle du sable siliceux fin, dans la proportion d’un quart ou même d'un tiers. Les terrines, remplies de boutures de camellia, sont recouvertes d'une cloche de verre et placées soit sous châssis à l'ombre, soit dans la. partie de la serre froide la mieux ombragée; car le moindre coup de soleil, ou même le contact prolongé d’une lumière trop vive, compromettrait le succès de l'opération. Les dames, qui prennent plaisir à cultiver quelques jolies plantes exotiques dans une petite serre froide portative, charmant meuble d'appartement qui se place sur un guéridon ou une console dans un salon, peuvent y bouturer avec un succès assuré des pousses de l’année précédente détachées d'un camellia simple; au bout de quarante à quarante-cinq jours, elles seront enracinées et commenceront à pousser.

A mesure que la reprise de leur végétation annonce que les boutures de cemellia sont munies de bonnes racines, on les transplante isolément dans des pots d'un petit diamètre, elles y achèvent de croître jusqu'à ce qu'elles soient en état d'être greffées. Lorsqu'il n’y a pas de motifs particuliers de se hâter, il vaut mieux attendre pour greffer les sujets de bouture de camellia, qu'ils aient pris un certain développement; ils nourrissent mieux leur greffe et forment de me:|leurs arbustes que ceux qui ont été greffés trop jeunes.

Greffe. — Les divers modes de greffe usités pour greffer

le camellia ont été successivement abandonnés pour la greffe de côté, connue des jardiniers sous le nom de greffe Faucheux. Le sujet recoit une entaille pratiquée dans l'aisselle d’une feuille, de facon à ee qu'on y puisse insérer un rameau taillé en coin à sa base, en laissant subsister la partie supérieure du sujet jusqu'après la reprise de la greffe. Alors seulement la tête du sujet est supprimée et utilisée comme bouture. On voit que la greffe Faucheux ne diffère de la greffe à la Pontoise qu'en un seul point. Dans la greffe à la Pontoise, le sujet et la greffe sont de la même grosseur; la greffe est chargée de fleurs et de boutons; dans la greffe Faucheux, le sujet est beaucoup plus fort que la greffe qui consiste en une pousse de l’année précédente, encore éloignée de l'époque où elle doit commencer à fleurir; du reste, il n'y a pas de différence entre ces deux manières de greffer.

On ne greffe le camellia qu'au printemps, au moment de la plus grande activité de la séve; les sujets greffés sont placés sous cloches soit dans la serre froide, soit sous châssis, jusqu'à ce que la greffe commence à pousser; les jeunes camellias sont alors rempotés dans des pots plus grands que ceux dans lesquels ils ont grandi. On trouve dans les traités généraux de jardinage et dans les traités spéciaux de la culture du camellia, diverses recettes de terre à camellia, dans lesquelles entrent toute sorte d'ingrédients. Toutes ces recettes prescrivent de laisser vieillir les mélanges avant de les employer ; il en résulte qu'elles reviennent à un simple mélange de terre et de terreau; ear, au bout d'un temps plus ou moins long, tout engrais, quel qu'il soit, se réduit forcément en terreau. Il est plus eourt de mêler directement ur tiers de terreau de feuilles à un tiers de charbon de bois er poudre et à un tiers de bonne terre de jardin. Le camelli épuise très-vite la terre et demande impérieusement un sci riche et très-substantiel. Le meilleur moyen de satisfaire à cette exigence, c'est d'incorporer au compost préparé pour rempoter les camellias une forte dose d'engrais humain, non désinfecté. La proportion ordinaire est d'un dixième à un huitième de la masse totale. Quand cet engrais a été bien in-

corporé au compost et remanié à plusieurs reprises pendant un intervalle de trois mois, il ne répand plus aucune mauvaise odeur, il communique aux camellias une vigueur extraordinaire. Le compost fertilisé avec l'engrais humain doit être renouvelé tous les deux ans ; ce moyen d'entretenir la végétation du camellia est préférable aux bouillons de fumier préparés avec de la bouse de vache, du crottin de mouton, ou une petite quantité de guano délayée dans de l’eau; les arrosages de cette nature sont très-fertilisants, mais d’un effet trop passager. Le mois de juin est l'époque de l’année la plus favorable pour rempoter les camellias tout formés, dont on attend la floraison.

Il importe que les arrosages avec de l’eau simple, dont le camellia a plus ou moins besoin toute l’année, lui soient donnés avec de l’eau à la température de la terre des pots. Si pendant l’automne, tandis que les boutons à fleur sont en voie de formation, on se sert d’eau trop froide pour arroser les camellias, leurs boutons se détachent et tombent ; La chute si fréquente des boutons des camellias cultivés dans l’appartement n’a bien souvent pas d'autre cause. Une floraison trop abondante fatigue beaucoup le camellia ; 1l arrive même fréquemment que dans un groupe de trois ou quatre boutons adhérant à la même branche, pas un seul ne peut s'épanouir. Il ne faut pas craindre dans ce cas d'en supprimer une partie pour sauver le reste. Mais, comme le pédoncule du camellia est extrêmement délicat, 1l serait dangereux d'en détacher quelques-uns; ils tomberaient presque tous. On doit se borner à trancher horizontalement, à peu près à la moitié de leur hauteur, les boutons qu'on ne veut pas conserver; ce qui reste après cette suppression se dessèche et tombe, sans compromettre les boutons qui doivent fleurir.

Maille, — Lorsqu'on élève les camellias dans des pots ov des caisses, on peut les laisser aller à leur fantaisie pourvu qu’ils soient du reste bien gouvernés; la forme qui leur est naturelle et qu’ils prennent d'eux-mêmes, vaut toutes celles qu'on peut leur faire prendre artificiellement. Ceux qu'on “plante en pleine terre de bruvère dans le Jardin d'hiver re-

çoivent par la taille toutes les formes qu'on veut bien Jsur donner ; leur végétation généreuse s'y prête avec une docilté parfaite (Voy. Jardin d'hiver, chap. XLIX).Les camellias, élevés dans de grandes caisses, sont habituellement conduits sous la forme en pyramide d'après les principes exposés pour la taille des arbres à fruits à pepins.

Soins de culture. — La végétation très-active du camellia est entretenue presque autant par son feuillage, qu. décompose l'air atmosphérique pour s'en approprier les principes, que par ses racines elles-mêmes; il est donc de la dernière importance pour le succès de sa culture que les deux curfaces de ses feuilles soient maintenues dans un état constant de propreté, afin qu'elles puissent remplir librement leurs fonctions. Tant que les camellias restent dans la serre, la poussière leur cause peu de dommage ; mais, du moment où ils sortent de la serre froide pour passer une partie de l'été à l'air libre, pour peu que la sécheresse se prolonge, ils sont infailliblement envahis par la poussière. Les bassinages donnés avec un arrosoir à gerbe percée de trous très-fins ne nettoient qu'à moitié le feuillage des camellias; 1l faut essuyer de temps à autre toutes les feuilles une à une avec une éponge fine très-légèrement humide. Plusieurs traités sur la culture du camellia recommandent de donner ce nettoyage à fond une fois par an. On comprend que le jardinier chargé de soigner une collection très-nombreuse de camellias, n’a pas le temps de recommencer souvent une pareille opération; toutefois, s’il s’en tient à un seul nettoyage par an, ce travail n'aura pas une bien grande utilité. Mais, l'amateur qui n’en a qu'un nombre limité, ou bien qui ne regarde pas à sa peine pour le bien-être de ses arbustes, même quand il en possède un grand nombre, doit les nettoyer à fond, feuille à feuille, aussi souvent quil juge qu'ils en ont besoin. Ceux qui vivent dans un appartement habité, où la nécessité de faire les chambres chaque jour soulève inévitablement plus ou moins de poussière, ne peuvent être essuyés moins souvent qu'une fois par semaine, et non pas une fois par an.

Sous le climat de Paris, le camellia, qui n'est pourtant pas

beaucoup plus sensible au froid que l’oranger, n’est sorti de la serre, pour être exposé à l’air libre, que vers le milieu de juillet, quand les pousses annuelles ont à peu près accompli toute leur croissance. On a remarqué, ou cru remarquer que, dans la serre froide, le jeune bois peut acquérir plus de vi. gueur, cequi contribue à rendre les camellias plus florifères. Lorsqu'on dispose d’un local bien abrité pour l'aération des camellias, on peut les sortir dès les premiers jours de juin; ils n'en poussent que mieux. Mais les amateurs en possession d'une collection de plusieurs centaines de camellias, et les horticulteurs de profession qui en ont plusieurs milliers, craignent avec raison de les exposer à l’air libre pendant la saison des orages, parce qu’une grêle de quelques minutes peut tout détruire. Ils laissent donc leurs’ camellias dans la serre toute l’année, se bornant, pendant la belle saison, à enlever les vitrages de la serre, qu'on peut remettre à leur place et couvrir de paillassons en un tour de main, à l'approche d’un violent orage.

D'après les rapports des voyageurs botanistes, le camellia dans son pays natal forme des bois taillis dans les terrains frais et fertiles; on prend soin de l’élaguer pour le rendre apte à sa destination spéciale qui consiste à servir de manches à balai. On voit par là qu'une atmosphère plus ou moins humide lui est favorable; car plus une plante étrangère, quelle qu'elle soit, retrouve hors de chez elle les conditions de végétation de son pays natal, plus le succès de sa culture est assuré. C'est pourquoi, tant que les camellias vivent à l’air libre, soit hors de la serre froide, soit dans cette serre dégarnie de ses panneaux, il faut répandre très-souvent de l'eau sur le sol, dans les intervalles des pots et des caisses, indépendamment des arrosages et des bassinages donnés aux arbustes eux-mêmes. Placés ainsi dans une atmosphère à la fois chaude et humide, ils profitent à vue d'œil et se préparent à fleurir avec profusion.