UN CONVENTIONNEL

De plus en plus la condition des classes laborieuses devient précaire et affreuse. Les choses les plus pressantes de la vie, non-seulement elles ne sont pas assurées de les obtenir aujourd’hui, au prix de leurs sueurs et de leur liberté, mais elles craignent d'en manquer demain; et cette crainte du lendemain est encore pire pour elles que leur indigence présente. Les travailleurs, par le fait de leur isolement, se trouvent à la merci du capitaliste, de l'entrepreneur et de leurs maîtres de toutes sortes. Ces maîtres eux-mêmes, que n’ont-ils pas à craindre de la concurrence et du monopole ! Combien chaque jour sont précipités du haut de la roue de la fortune! !

Les leçons du passé, l'expérience du présent, la

protestation énergique de la conscience publique, tout témoigne qu'un vice interne ronge au cœur le corps social. Où trouver le remède! Serait-ce dans la résignation et la servitude ? La misère et les angoisses du plus grand nombre sont-elles une loi inévitable de la nature, une maladie endémique de l'humanité? Non, non! la nature n'est point envers l'homme si marâtre et si cruelle : tous les éléments du bien-être général sont dans la nature, à notre portée, en nous, hors de nous; si l’homme souffre, c'est qu'il ne fait rien pour les organiser, c’est que, faute de concert, la Société demeure encore livrée à l'empire du hasard. La véritable source du mal, c'est l'isolement et l'ignorance: c’est l'état de compétition, de concurrence, de lutte, d’antagonisme. Le remède c’est l'Union, l’Union fraternellement comprise, l’Union au profit de tous. C’est à une association de cette sorte que nous venons vous convier.

Travailleurs , unissons-nous : L'UNION, C’EST LA VIE! Dans ce temps de scepticisme moral et d’égoïsme universel, qui songera à nous, si nous nous abandonnons nous-mêmes? Si les uns les autres nous ne Savons pas nous aider, nous soutenir, nous serons sans cesse battus par tous les vents et enfin emportés par la tempête!

Travailleurs, unissons-nous : l'Union, c’est la force. Dans l’état d’’eolement, les hommes sont

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faibles et craintifs, parce que leurs besoins et leurs périls excèdent toujours de quelque chose leur pouvoir individuel. Chacun se trouve exposé à toutes les divisions et à toutes les surprises, à tous les préjugés et à tous les entraînements, à toutes les infortunes et à toutes les misères, à toutes les machinations et à toutes les attaques. Groupés ensemble, au contraire, ils forment un faisceau indestructible ; et plus leur association est intime et harmonieuse, plus leurs efforts sont concentrés, concertés et simultanés, plus ils peuvent accomplir de grandes choses, plus ils sont forts, libres et heureux |!

Le succès de la Société que nous allons fonder ne repose point sur l'esprit de sacrifice, encore moins sur l’égoïsme. Ce n’est ni dans l’un ni dans l’autre de ces mobiles que résident le bonheur indi- ‘viduel et le bonheur public : ils émanent d'un sentiment plus conforme à notre nature et à la fois plus fécond ; ce sentiment, c'est celui de la solidarité, du sor Er auTRUI, C'est-à-dire de la nécessité du concours, du concert de tous vers un but commun. Tel est le sentiment qui nous a inspiré la pensée de notre œuvre. Nos statuts sont combinés de telle sorte, qu'ils ont pour conséquence de faire passer nécessairement dans la pratique parmi nous, ces préceptes salutaires et d'éternelle vérité que la nature a gravés dans fous les cœurs : Fais du bien

RTC pour en recevoir ; aidons-nous mutuellement : aimezvous les uns les autres.

C’est animés de ces principes féconds et solides que nous nous adressons à tout le monde. O vous tous qui gémissez sur vos propres douleurs et sur les douleurs de vos semblables, au nom de la sympathie qui vous unit à eux, nous vous faisons aujourd’hui un appel solennel! Aidez-nous à poser une des premières assises de l'association, de l’association fraternelle : c’est elle qui doit un jour réchauffer tous les cœurs ; elle guérira toutes les misères ; elle séchera toutes les larmes! Nous vous demandons aussi votre Concours, au nom de la raison; car si l'association a pour but et pour effet d'opérer le bien-être et la liberté de tous, elle veut donc, elle peut donc aussi opérer le bien-être et l’affranchissement de chacun. Qui pourrait dénier cette conséquence!

Travailleurs, Union! Union ! Que dans ce cri tous nos cœurs se confondent. Que l’action de tous profite à chacun et que l’action de chacun profite à tous. Sachons élever l'édifice de notre félicité commune et sur nos sentiments sympathiques et sur l’amour que tout homme a pour son propre bien-être ; sachons faire résulter le bonheur général du concours des intérêts particuliers de chacun. Union! Union ! c'est l'unique moyen de vaincre, d’anéantir à jamais celle crainte du lendemain, qui torture

notre esprit, qui dévore notre cœur, qui empoisonne toutes nos jouissances! Que les hommes laborieux et intelligents méditent nos statuts; c’est à eux qu'il appartient de donner l'exemple. Ceux dont la conviction sera vive et profonde comprendront, sans nul doute, que le temps des ‘délibérations est passé, que le moment est venu de se mettre à l'œuvre.

Esquissons rapidement un aperçu de notre plan.

A l'origine, la Société a principalement pour objet trois ordres de travaux : /’ Agriculture, l'Industrie, l'Éducation. |

AGRICULTURE. — C'est en première ligne que nous plaçons cette belle et noble profession, qui renferme en elle-même tant de puissance moralisatrice, qui fut toujours en honneur chez les peuples vertueux, qui ne fut presque jamais méprisée que dans les époques de corruption, dont, en un mot, l’avilissement ou la réhabilitation peut être considéré. comme le principal thermomètre, qui marque les phases descendantes où ascendantes de la civilisation. Grâce aux heureux travaux d’un grand nombre de savants distingués, pas plus que les autres arts, la science agricole n’est demeurée stationnaire; elle a fait, au contraire, dans ces dernières années des progrès importants.

La puissance des machines a plus que centuplé

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le pouvoir producteur dans l'industrie; cependant, cette énorme et merveilleuse puissance, on n’a point encore essayé de l'appliquer à l’agriculture, bien qu'il n’y ait nul doute d'un plein succès, puisque les moteurs sont trouvés et d'une application générale.

Pourquoi cette immense différence!

Pourquoi cette inqualifiable incurie!

On a fait à ce sujet des réflexions qui méritent d'être méditées. On a dit :

« Les machines agricoles, c’est l'abondance des céréales, c’est le pain à bon marché; c’est aussi un grand allégement dans l'exécution des travaux agricoles; enfin, c'est à la fois du loisir et du bienêtre pour les masses. Mais c'est précisément l'immense étendue de ce bienfait qui effraie les classes opulentes. Que le peuple soit mieux vêtu, on le tolère, tant qu'on le tient par la faim; mais comment assujettir des gens qui seraient au-dessus des besoins nécessaires! Comment les enchaîner à la domesticité ouvrière et à tous les caprices du sybaritisme? »

Pour l'honneur de l'espèce humaine, croyons que ces hypothèses sont dénuées de tout fondement. Hélas! il ne manque pas, aujourd'hui, d’autres causes pour entraver dans tous les genres la marche du progrès et l'application des découvertes. L'invention de la mécanique la plus utile apporte l'inquiétude et Ja misère dans la demeure de l'artisan,

en même temps qu'elle prépare des luttes, des crises et enfin des catastrophes commerciales.

Sous le régime de l'association, au contraire, les progrès de toute nature, loin de nuire à qui que ce soit, s'accomplissent régulièrement, au grand contentement de tout le monde, parce que tous en recueillent les bienfaits, parce qu’au lieu de devenir une arme meurtrière dans les mains d’un seul, les machines, possédées par l'association, donnent des bénéfices réversibles sur tous.

Nous nous efforcerons, selon nos moyens et nos ressources, de concourir soit à la recherche, soit à l'application des découvertes utiles, particulièrement de celles qui concernent l'industrie et l’agriculture, l’agriculture surtout. Que de nombreux obstacles y apporte l'esprit de routine {1}! Combien d'autres proviennent du morcellement territorial , de la situation d’individualisme où végètent les travailleurs! Combhien enfin tiennent au défaut de concert et d’ensemble.

(1) Dans le Diclionnaire d'Histoire naturelle, M, Gérard fait à ce sujet ces réflexions pleines de sens :

« La question principale est la modification des procédés de culture, et le grand obstacle à tous ces progrès est l'esprit routinicr des campagnes, poussé si loin, qu’un cultivateur, élève de Grignon, n’a jamais pu obtenir des journaliers qu’il occupait qu ils suivissent les méthodes qui produisaient les résultats les plus avantageux. J’ai vu, d’un autre côté, un propriétaire rural ètre oblige de laisser pourrir dans es granges les charrues les

es

Nous ne négligerons rien pour mettre à profit les prescriptions de l’expérience et de la science, c'està-dire, pour faire passer dans la pratique tous les progrès acccomplis. En suivant avec prudence et persévérance une pareille voie, quels succès ne sommes-nous pas en droit d'attendre, puisque aux bienfaits de la science nous saurons réunir la toutepuissance de l’association.

InpustTrte. — La Société créera divers ateliers, pour l'exploitation des industries les plus concor-

plus estimées , qu'il avait fait venir à grands frais de Roville et de Paris, faute de trouver des laboureurs qui voulussent s’en servir; les tentatives de dessèchement dans le Berri et sur d’autres points, où les paysans ont repoussé les dessécheurs à coups de fusil, prouvent combien on rencontre dans les campagnes d’antagonisme à toute innovation.

» On croirait à peine combien sont lents les progrès parmi les nations les plus civilisées, et peu de personnes savent que le semoir, aujourd’hui préconisé par les hommes éclairés, et repoussé par les ignorants, existe en Chine depuis dix-huit cents ans, qu’on s’en est servi en Italie et en Espagne il y a deux siècles, et qu’en 1663 ce semoir , importé en Autriche , fit produire 60 pour 1 à des terres qui ne produisaient que 4 pour 1.

» Or, la cause de ce mal c'est l'ignorance ; il faudrait donc, pour y porter remède , répandre dans la classe agricole des lumières larges et saines qui éteignissent peu à peu les préjugés , et que ces connaissances, fondées sur les progrès de la science, fussent avant tout pratiques et expérimentales; établir au milieu des populations arriérées des fermes modèles sérieuses, non de celles qui coûtent plus qu’elles ne rapportent, mais des établissements préchant par l’exemple et non par la parole, et qui pro-

dantes avec ses ressources, les aptitudes de ses membres, et les débouchés du pays.

La Société se trouve, là aussi, dans des conditions avantageuses. L'économie immense qui est inhérente à la vie en commun, la puissance productrice qui résulte de l’unité de direction et de l’organisation intelligente des ateliers, l'attrait et le concert qui naissent de ces mesures quant à l'exécution des travaux, la communauté d'intérêts qui unit et stimule les travailleurs, tout nous assure

duisissent plus que le paysan et à meilleur marché que lui; encourager les bonnes méthodes par des récompenses , et honorer l’agriculture, source de prospérité et d'indépendance, autant au moins que l’industrie, qui, respectable dans de sages limites, devient préjudiciable aux travaux agricoles, en lui arrachant des bras qu’elle énerve et des cœurs qu’elle corrompt, lorsqu'elle se met au service d’une pensée erronée, imitée de l’école de Smith, celle qui consiste à calculer la richesse d’an pays par la plus grande somme de produits échangeables et de numéraire, tandis qu’elle ne peut se trouver que dans la plus grande quantité possible de produits utiles répartis entre les citoyens avec égalité. Mais il convient avant tout de renoncer aux utopies des économistes, et il est impérieusement nécessaire que le gouvernement, prenant en. main la cause de l’agriculture , la regarde comme la base de la prospérité nationale. Faudra-t-il, pour en arriver là, que la misère armée ait fait elle-même, avec la conscience instinctive de ses besoins et de sa force, justice des faux systèmes ? Sera-ce seulement alors que les hommes d'État comprendront que la puissance d’une nation et la sécurité des gouvernants cousistent à faire marcher de pair le bonheur matériel du peuple avec le développement des lumières? »