CHAPITRE VU

Le soleil et les fleurs.

Le jeune berger étant parti, le vieillard fit asseoir Henri à son côté. „Di8-moi, riion petit ami, tu ne sais donc plus rien ni de ton père ni de ta mère?

— Oh que si! répondit Tenfant; j'ai encore une mère, et une très-belle même, je l'ai ici dans ma poche... Tiens, regarde un peu.*'

A ces mots, il montra le petit médaillon qu'il avait emporté avec lui, et qui était renfermé dans un bel étui de maroquin rouge. Jamais le pauvre petit n'avait vu ce portrait à la clarté du jour; il fut donc très-étonné de la beauté de la figure, de la transparence des cristaux dont elle était couverte, et de Téclat des diamants; ses yeux en furent éblouis.

„Ahl comme il fait clair chez toil disait-il au vieillard. Mais apprends-moi donc, dit-il en montrant le soleil, qui est-ce qui a allumé làhaut cette grande lampe toute dorée, qui répand une si grande clarté autour de nous? elle est si brillante que je ne puis la regarder, dX^xsiëâvsssi^»

Elle est bien plus belle que celle de notre caverne. Explique -moi aussi comment elle monte toujours de plus haut en plus haut. La première fois que je Taie vue, elle sortait de demère les arbres qui sont là-bas; et bientôt elle s'est tellement élevée, que jamais je n'aurais pu l'atteindre, quand même j'aurais grimpé sur le plus haut des arbres. Comment se fait- il qu'(»lle se tient en l'air, et qu'elle marche toute seule? Je ne vois aucune corde pour la supporter et la faire mouvoir . . . Qui donc monte là-haut pour y verser de l'huile?

— Cette grande et belle lumière, lui répondit le père Ambroise, se nomme le soleil. Elle est au moins mille fois plus âgée que toi; elle marche et brûle ainsi continuellement sans interruption, sans le secours de personne, et sans avoir besoin qu'on y mette dé l'huile.

— Je ne conçois pas cela, disait le petit bonhomme. Mais quelles belles fleurs tu as là!" A ces mots il se leva et courut vers le parterre. „Ah! qu'elles sont bien peintes! rouges, jaunes, bleues ! Oh ! c'est charmant ! Et toutes ces petites feuilles, si délicates, comme elles sont artistement découpées l'une exactement comme l'autre î Comment ty es-tu pris pour les découper aussi bien, et de quoi les as-tu faites, ces jolies petites feuilles ? ce n'est pas du papier ni de la gaze, je le vois bien, la soie même n'est rien en comparaison. Dis-moi donc, est-ce toi seul qui as fait

toutcâ ces fleurs? Oh! alors tu dois y avoir travaillé joliment longtemps ... Et puis, dans quelques unes, je vois de petits fils d'une finesse extrême. Pour faire un travail si délicat, il faut que tu aies eu beaucoup de patience, une excellente vue, et des ciseaux bien affilés. Moi aussi, je sais faire des fleurs; mais il me serait impossible d'en faire d'aussi belles que les tiennes."

Le père Ambroise lui répondit qu'aucun homme ne saurait faire de ces fleurs, et qu'elles sont toutes sorties de la terre. Mais Henri ne voulait pas le croire. „Cela est impossible, s'écria-t-il, jaîme encore mieux croire que c'est toi qui les as faites." Le vieiUard lui montra la jolie capsule d'une tète de pavot, la secoua, et, faisant couler dans sa main la quantité innombrable de graines qu'elle renfermait, il lui fit remarquer leur extrême petitesse, et lui expliqua comment chacune de ces petites graines pouvait produire une foule de ces grandes fleurs pourprées; il lui fit voir de quelle manière on plaçait ces semences dans la terre, et lui fit comprendre que toutes les fleurs qu'il voyait étaient venues de la même manière. Henri, étonné, regardait le vieillard, comme pour s'assurer s'il parlait sérieusement. „ Comment 1 de cette petite, toute petite graine, il sortirait une si grande, une si belle fleur ! . . . Hé ! mais alors, une graine comme cela doit renfermer une machine encore bien plus admirable

que celle des plua , belles montres à répétition que j'ai vues dana^la )CJ»verne.

— Tu as rjiiscwiil mon petit ami, répondit Ambroise. ' ï>■^ \fi -

— Mais quel -«e^t donc, l'artiate qui a construit cette petite graîttejP.y^partit l'enfant; il me semble qu'il serait plus ftcilei ; de^ >faise toutes ces fleurs qu'un seul de ces petite grains.** j

Cependant midi «approchait, et l'enfant commençait d'avoir trop chaud au- soleil. „Que cette lampe est donc ardente! elle est si loin, et elle nous échauffe si fort..." L'^ççiite reconduisit le petit sous le pommier,, quijiépandait déjà une ombre agréable autour» de la table et du banc. „Ah! que nous somnje^vjjbieni. ici? dit Henri, comme il fait bon et frais!*' Puisjj.levant ses regards sur le pommier, il ajpnta;^.^^et arbre semble un écran vert, placé là pour nous . garantir du trop vif éclat de la lumière et de 1 excessive chaleur. Ah ! qu'il est gran(^, et que de milliers de petites feuilles il pprtç>l Jq^ vois que le tronc de cet arbre est en bois ;^ mpis il nest pas possible que ce soit, toi qui aies découpé toutes ces fleiu's et ces feuilles; oh! cela, je commence à le concevoir; il y aurait trop de besogne."