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ET LA LITTÉRATURE 43 et Messieurs, emprunter mon exemple à une autre classe de personnes dont les succès
de conversation semblent être l'apanage
particulier ; j'aurais pu citer Madame de
Staël, à la verve intarissable qui disait d'elle. même : ‘“ Je parle sans que je m'en mêle,” et dont Madame de Tessé disait gracieusement : “ Si j'étais reine je commanderais “à Madame de Staël de me parler “ toujours.”
Sans doute pour l'éloquence de la conversation, il n'y a pas de préparation prochaine qui tienne ; il faut la spontanéité la plus parfaite. Et c’est ici surtout que ‘le naturel qu'on cherhe ne se trouve jamais,” comme dit Duclos. Mais on puise dans le commerce des bons auteurs une préparation éloignée dont le travail est à la fois inconscient et sûr : les facultés se fourbissent peu à peu, l'esprit s'aiguise, l’érudition se
nourrit et la parole s’habitue à cette élé-
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Qu'il est donc beau ce talent de la littérature! qu'il est précieux, s’écriait Cicéron ! Je ne connais rien de plus grand, rien de plus magnifique. Aussi il a toujours fleuri chez les peuples libres et civilisés.
Depuis Homère, à qui la Grèce reconnaissante élevait des temples et des statues, comme à ses dieux et à ses héros, jusqu'à
Chateaubriand porté en triomphe dans les
bras du peuple de Paris, quelle suite brillante d'écrivains illustres à qui les plus grands honneurs ont été prodigués ! Dans la vie commune et aussi dans les rangs élevés de la société, une auréole de respect et de considération pub ique accompagne l’homme instruit qui sait écrire et parler le langage des dieux, comme on disait autrefois.
Le style c’est l'homme, à dit Buffon. La
ect
littérature en formant notre style nous ouvre le chemin de l'honneur et de la gloire. Que dis-je ? elle ajoute de brillants fleurons au diadème même des princes :
voyez le premier des Césars immortalisé par son livre des Commentaires autant que par ses conquêtes. Et puisque ce mot éclatant de gloire est venu sur mes lèvres, permettez-moi d'ajouter que de toutes les gloires humaines, celle des sciences et des lettres est après celle de la sainteté, la plus pure ct la plus durable.
Enfin,-—pardonnez, Messieurs les étudiants, cette petite médisance à un homme pourtant si heureux et si fier de se cornpter au nombre de vos meilleurs amis-enfin. c'est un fait incontestable et incontesté, plus que tout autre, sentant la vie couler impétueuse et à pleins bords dans tout son être, emporté sur les ailes du rêve et de
l'illusion qui chante au fond de son âme, le
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