X PREFACE

confrère enlevé brusquement comme un de ces adolescents héroïques de l'antiquité...

Jules Lair est mort à son tour, en pleine maturité, tenant déjà une belle place à l'Académie, se dévouant à toutes les belles causes, à toutes les bonnes œuvres de l'histoire, de quelque époque, de quelque caractère qu'elles fussent : ne la-t-on pas vu, dans une longue agonie, s'attacher désespérément à cette dernière entreprise des Mémoires du cardinal de Richelieu dont il avait vaillamment accepté la direction.

Il est mort pendant l'impression du Belle-Isle, qu'il souhaitait ardemment. De la Préface qu'il avait médité de mettre au front du volume, rien ne s'est retrouvé au milieu des matériaux amoncelés ou des œuvres commencées.

C'est donc à son collègue dans la soutenance de 1905 qu'est revenu le devoir, non pas de suppléerceluiqui a disparu, ni de tenter une appréciation de l'œuvre unique qui montrera ce que d'Echérac avait fait, ce qu'il aurait pu faire par la suite, mais seulement d'appeler et de solliciter la sympathie des amis de l'histoire pour le livre auquel auront manqué la revision de l'auteur lui-même et le patronage tout bienveillant de Jules Lair.

A. de Boislisle.