INTRODUCTION BIBLIOGRAPHIQUE

Le Président Hénault, dans ses Mémoires, termine en ces termes le long portrait qu'il trace du Maréchal de Delle-Isle (1) : « S'il n'a joas été un grand homme, ce sera à coup sûr un homme extraordinaire, mais bientôt oublié. » L'histoire a ratifié ce jugement de tous points. Belle-Isle ne fut certes pas an « grand homme » au sens strict du mot ; mais dans ce xvme siècle qui compta parmi ses ministres et ses généraux si peu de grands hommes, et qui vit par contre défiler tant de figures aussi captivantes que fugitives, il est de ceux à qui on a le droit de s'intéresser parce (/u'il fut « extraordinaire » et, dans la suite, à peu prés « oublié ». Aujourd'hui la retraite de Prague rappelle seule son nom, et c'est tout le souvenir qui nous reste de sa longue carrière. Et pourtant sa vie est justement curieuse par les faits « extraordinaires » dont elle est marquée; les circonstances qui accompagnèrent le mariage de ses parents et sa naissance sortent du commun ; extra-

(1) Hénault (Mémoires du Président), pages 201 et suiv.