XII INTRODUCTION BIBLIOGRAPHIQUE

ordinaires aussi, les coups de fortune ou de disgrâce qui tantôt relevèrent trop haut, tantôt rabattirent trop bas; il était Foucquet, et, malgré la défaveur qui s'attachait aux yeux de Louis XIV à qui portait ce nom, il sut par ses qualités, son zèle, son intelligence, faire abdiquer la tenace rancune du vieux monarque. Ses défauts tout autant que ses qualités lui valurent sous le règne suivant les charges et les honneurs, et V amitié d'un premier ministre qui V initia aux secrets de l'Etat, car il était ambitieux, intrigant et peu scrupuleux sur les moyens d'arriver. Puis, tout à coup la fortune ayant tourné, il passe quatorze mois à la Bastille impliqué dans une affaire où son rôle est difficile à préciser. Avec la chute du Duc de Bourbon les mauvais jours prennent fin, et Belle-Isle conclut un échange de terres qui le rend possesseur de l'un des plus beaux domaines de la Couronne. Son crédit à la cour s'affirme, et, coup sur coup, il devient maréchal de France, ambassadeur extraordinaire , duc, chevalier des ordres, Prince du Saint-Empire , et enfin secrétaire d'Etat de la guerre. Il siège en outre ci deux Académies.

Nous nous sommes efforcé, dans la mesure de nos très faibles moyens, de mettre en lumière les débuts du maréchal de Belle-Isle, jusqu'ici négligés par les historiens. Nous avons cru pouvoir logiquement arrêter nos recherches à l'année 1726 ; cette date marque en effet d'une façon très nette un changement aussi bien dans V histoire générale de la France que dans la vie du Maréchal de Belle-Isle. C'est la chute du ministère de M. le Duc, c'est-à-dire l'abandon des principes politiques de la Régence, et l'avènement au pouvoir du vieux cardinal de Fleur y ; c'est aussi