CONCLUSION

T^ns la vieille langue, « Apocah/pie » était syDÔnyitte" d'étude intemiinable. C'est ainsi que les conseillers de la cour d'Angers, cliargtis d'apurer ies ctimptes très embrouillés d'un trésopiei-, écrivaient au roi René : « Sire, le cas de Grignon est ung AjiocuUce en quoy à paine jamais se iiourra trouver fin (l). » Le Jour du Jugement de la Bibliothèque de Besançon a pa paraître, lui aussi, ■ ung n de ces » Apoca- Hces ». La méthode employée pour l'étudier a été longue, parce que tous les points de repère manquaient ou bien étaient mal assurés. Par suite, on a été obligé de multiplier les notes justificalives qui peuvent maintenant disparaître. D'autre part, pour ne pas accumuler sur certains points des hypotbèses inextricables, on n'a pu reproduire rigoureusement dans l'exposition l'ordre même suivi dans les recherches. Mais cet ordre était très simple, puisqu'il est facile k résumer et, longue ou non, peut-être n'y avait-il pas d'autre méthode possible pour éclaircir l'histoire de cet ancien drame.

Etant donné un manuscrit sans aucune indication d'origine, et simplement attribué, soit à « la période moyenne du XIV* siècle », soit, ce qui revient à peu près au même, • à la seconde moitié du xiV siècle », on a d'abord cherché à renfermer ce manuscrit dan? des limites plus précises de temps et de lieu, en étudiant minutieusement la mise en scène et le costume des miniatures. Ce costume, de l'extrême fin du XIV* siècle, ou plutôt du commencement du xV sièclti, a paru, par certains détails, antérieur à 1417. Puis on a cherché à déterminer approximativement, par tes caractères linguistiques, la patrie de l'auteur et celle du copiste, et il a

semblé qu'ils avaient dû vivre tous deux sur les confins de rile-de-France, de la Champagne et de la Picardie.

Ces trois points à peu près acquis, il s'agissait de retrouver les sources de l'auteur en étudiant, d'une pari la littérature de l'Antéchrist et du jugement dernier, et de l'autre les nombreuses pièces de théâtre françaises et surtout étrangères, composées sur l'un ou l'autre ou sur l'un et l'autre de ces deux thèmes si souvent associés. Les commentaires de l'Apocalypse et les drames nous ont offert, avec des variantes, un fond commun de légendes que nous avons retrouvé dans le Jour du Jugement aussi bien que dans le Jugement dernier de Lucerne, dans V Antéchrist allemand ou anglais. Mais cette double étude faite, il a semblé que le Jour du Jugement offrait encore certains détails précis qui n'étaient pas ailleurs, ne s'expliquaient pas par ses sources, ne pouvaient être non plus de simple fantaisie, mais devaient être caractéristiques.

Débarrassés de toutes les circonstances accessoires qui ont pourtant leur importance, ces détails se réduisent à quatre, disséminés dans une dizaine de vers. Ce sont quelques allusions aux hymnes du temps pascal ; c'est la mention de la lecture faite, le malin même, d'un Evangile de la Passion (vers 1319) qui parait indiquer que la représentation du mystère a dû avoir lieu, après un office, aux environs de Pâques ; c'est une coalition de princes aux pseudonymes bizarres, tous feudataires de l'Antéchrist, contre un pape, et l'entrée de « l'empereur » dans cette coalition, marquée comme un fait tout récent (v. 1241).

L'explication de ces faits précis a été cherchée dans la liturgie du temps pascal et dans l'histoire générale de la période à laquelle appartient le manuscrit. C'est la période du grand schisme qui troubla î-i longtemps l'Europeet la France entières, on le savait, mais il importait de suivre en particulier le mouvement des esprits dans la Champagne et la Picardie, c'est-à-dire dans la province ecclésiastique de Reims. Nulle part, à un

certain moment, on Ta constaté, l'agitation n'a été plus vive, les présages, les prophètes et les illuminés plus communs, la prédication plus ardente ; nulle part le schisme n'a excité plus de tristesses, de terreurs, d'angoisses. Dès lors, le problème était nettement circonscrit et les difficultés n'ont pas tardé à s'éclaircir. Le Jour du Jugement a été inspiré et n'a pu être inspiré que par l'alliance conclue à Reims entre le roi de France, Charles VI, et l'empereur d'Allemagne, Wenceslas, contre le pape Benoît XIII, dans des circonstances longuement relatées par Froissart. Cette pièce apocalyptique est en quelque sorte le pendant du Ludus PascJialis de Antichristo représenté plus de deux siècles auparavant en Allemagne. C'est, comme lui, un drame à la fois religieux et politique, comme lui, un drame pascal de l'Antéchrist : le Ludus Paschalis a dû, suivant toute vraisemblance, être représenté la veille de Pâques, l'an 1160, et le Jour du Jugement le Vendredi saint de l'an 1397, ancien style (1398,

Mais la date du Jour du Jugement une fois fixée a entraîné diverses conséquences et facilité la solution d'autres problèmes. Ce drame français du xiv® siècle, bien qu'étroitement lié à la liturgie, ne rappelait plus guère la gravité simple des anciens drames religieux, telle qu'elle apparaissait même dans des spectacles exceptionnels, comme le Ludus Paschalis de AntichristOy à plus forte raison dans les vrais drames liturgiques, joués, célébrés jadis aux grandes fêtes de l'année par les prêtres, sur les degrés même de l'autel étincelant de lumières. C'étaient des dialogues, des chants, des prières qui s'élevaient, avec la fumée de l'encens, dans la pénombre des cathédrales ; puis, quand la vaste nef ne suffit plus pour contenir les spectateurs, la scène se transporta de l'église sur le parvis, le drame se fit peuple et adopta la langue populaire, rude et naïve, non pas grossière, et, sous cette nouvelle forme, il resta longtemps encore ce qu'il devait être, simple et religieux. Il n'ajoutait rien à la beauté

des textes sacrés, il ne la gâtait pâè non plus par de maladroits développements, et c'est bien rarement qu'il paraissait susceptible t d'ornements égayés », comme disait Boileau. Le Jour du Jugement différait encore de ces premiers mystères français tels qu'on a essayé de les suivre jusque dans la première moitié du xrv® siècle, et dont la Passion du manuscrit Didot nous a peut-être conservé une image assez fidèle. Il se rapprochait au contraire, visiblement, textuellement, des mystères de la Bibliothèque Sainte-Geneviève publiés par Jubinal et communément attribués au xv« siècle, mais à quelle date, à quelle ville, à quels acteurs appartenaient ils, ces questions étaient restées très embrouillées, et n'étaient résolues que par des vraisemblances, par des hypothèses ou par le silence. De quelques faits isolés il était difficile de former une histoire suivie, et de la courte « Nativité insérée parmi les Miracles de Nostre Dame n° V », on pouvait « passer brusquement aux grands mystères d'Eustache Mercadé et des Greban W •> . Le mystère provincial du Jour du Jugement est venu faciliter cette transition, un peu brusque en effet, et préciser les dates. Il a suffi pour cela de rapprocher ce texte inédit d'un document depuis longtemps signalé et qui n'avait que le tort de rester isolé à sa date. Une ordonnance du Prévôt de Paris, du 3 juin 1398, interdit les représentations qu'une association d'acteurs donnait au village de Saint-Maurdes-Fossés. Depuis combien de temps, on l'ignorait ; mais, sans chercher à le savoir, on était en droit de supposer que la Passion représentée par cette troupe était déjà composée, écrite, au moins pour les fêtes de Pâques de cette même année. Ce n'était certainement pas en vue du mois de juin qu'on avait dû préparer cette pièce, car « les jeux de la Passion » avaient toujours coïncidé avec la fête religieuse de Pâques, et cette coïncidence persistait encore en 1380, sui-

(1) Romania, 1896, Fragment (Vun ancien mystère, p. 91, déjà citée précédemment.

vant une lettre de rémission de Charles V, qui était notre dernier document immédiatement antérieur. Or, non seulement la Passion qui fut jouée à Saint-Maur s'est trouvée prête aux fêtes de Pâques 1398, mais elle a dû l'être bien avant, puisqu'on l'a retrouvée dans le manuscrit Sainte-Geneviève et qu'elle était déjà imitée, copiée textuellement, malgré la différence des sujets, dans le Jour du Jugement joué en province, le Vendredi saint 1398.

Ainsi l'on a pu démontrer tout à la fois que la Passion contenue dans le manuscrit Sainte-Geneviève faisait bien partie du répertoire des confrères de la Passion et qu'elle était antérieure dç cinq ans au moins aux fameuses lettres patentes de décembre 1402, qui, après la Passion^ mentionnent expressément la Résurrection Sainte-Geneviève.

Rigoureusement parlant, la démonstration matérielle n'a été faite que pour cette seule Passion; mais si le poète de province n'a imité que ce seul drame à notre su, cela prouve tout simplement qu'il était le plus connu, rien de plus. Cette Passion est devenue rapidement une « Somme » dramatique. La Nativité j les Trois Rois, la Résurrection Sainte-Geneviève, composés dans le même esprit, sinon dans le même rythme, supposent cette Passion déjà faite et sont venus se grouper autour d'elle. Ainsi tous les actes de la vie du Christ n'ont plus formé qu'un drame collectif qui pouvait, dans un ou plusieurs jours, s'allonger ou se raccourcir au gré du public, et fournir à la représentation tel ou tel épisode détaché, sans plus compter avec les fêtes de l'année liturgique. Cette compilation ou ce groupement de pièces détachées, qui annonce et prépare la Passion unique, d'un seul jet, telle que l'écriront Eustache Mercadé et Arnoul Greban, était-il déjà opéré en 1398 (n. s.)? C'est possible, probable même, puisque nous avons vu la Passion jouée à Saint-Maur en juin 1398. Mais ceci, on n'avait pas à le démontrer. On n'avait pas davantage à rechercher si les Miracles des Apôtres, de sainte Geneviève et de saint Fiacre, qui accompagnent cette Pas-

, élaienl déj;! composés ù la même date, si ces pièces étaient précisément les niii'acles, « vies de sains, farces » et autres « eslialtements «, interdits en même temps que la Pasfion. parle même arrêt du PiévôtdeParisduS juin 1398, ou si elles sont entrées plus tard seulement dans le répertoire des Confrères de la Passion. Il a suffi de prouver que toutes ces pièces, renfermées dans le même manuscrit, ont bien fait partie du même répertoire parisien.

Ce qu'il était plus important de constater, c'était le changement notable dans l'esprit des mys^lères, qui coïncide avec les conditions nouvelles de la représentation et l'établissement d'un théâtre habituel, permanent, bientôt quotidien. Sans doute, le drame n'est pas sorti tout entier des mains de l'Eglise, et les membres du clergé lui resteront attachés comme auteurs et parfois même comme acteurs. Ce drame n'a pas perdu son caractère d'édification, et c'est avec l'aison qu'Eustache Mercadé le comparera aux verrières et aux fresques des églises qui formaient a les livre-s des illettrés », selon le mol d'Albert le Grand at de bien d'autres :

■s gêna

moull T

i n'enleniient le^ esciiptures.

Exemples, hisloires, peintures FaictËs es moustierE et palais; Ce sont les livres il^s uens lais.

En espeeîal l'eiemptiiire Des personnages leur doit plaii-e Qui sont des fuis de Jlieaucris Selotic que mettent les esciips Et les livres de sainute Eglise.

Mais si le théâtre est toujours un enseignement, c'est un enseignement bien mêlé ; si c'est un sermon, ce sermon est souvent bien joyeux ut confié à d'étranges interprètes. Ou plutôt, c'est avant tout un spectacle qui se suffit ù lui-même, et un divertissement public. N'est-ce pas ce qu'indiquent les scènes réalistes, les diableries, les facéties vulgaires ou féroces et les fanfaronnades ridicules des • tyrans » , et toutes les

nouveautés que Ton attribuait communément au xv« siècle, mais qui existaient déjà, nous l'avons constaté, dès la fin du XIV'? Dès ce moment le mystère français était constitué ; il n'avait rien à oublier et, sauf les exceptions connues, les scènes vingt fois citées, peu nombreuses et toujours les mêmes, d'Arnoul Greban et de Jean Michel, il n'avait plus rien à apprendre que la prolixité fastidieuse et l'ignoble trivialité. Encore ces éléments étaient-ils déjà très suffisamment représentés, on l'a vu, dans les pièces de Paris et celles de la province, le Jour du Jugement en est la preuve.

Près de cinquante ans avant que les bourgeois d'Abbeville vinssent acheter, à beaux deniers comptants, une copie de \diPas8io7i d'Arnoul Greban, la Passian Sainte-Geneviève, ou celle des premiers Confrères, avait déjà excité la même curiosité, et, sinon créé une tradition, du moins imposé un modèle. C'est un fait remarquable que l'auteur provincial, le théologien ou le prêtre qui a écrit ce Jour du Jugement avec une entière sincérité, à une heure tragique, ait cru devoir imiter les pièces parisiennes et solliciter l'attention de son public par les mêmes moyens, curieux mais vulgaires. Cette imitation est même ce qui rend son œuvre si intéressante. Sans doute la pièce vaut par elle-même; c'est un document nouveau sur le grand schisme et un curieux spécimen des mystères français entre l'époque des origines et celle du développement exubérant; mais elle a surtout le mérite de se rattacher à une collection de pièces depuis longtemps connues, et de nous donner ainsi une indication qu'il serait peut-être difficile de retrouver ailleurs. Les mentions de représentations ignorées, antérieures au xv® siècle, que l'on peut relever dans les textes imprimés ou manuscrits, commencent à devenir rares et seront toujours appréciées ; mais qui ne devine les lacunes de la plupart des documents de cette sorte, qui pourrait affirmer ou nier à priori que ces annonces provinciales ou parisiennes se rapportent aux mystères Sainte- Geneviève ou à des mystères antérieurs, surtout lorsqu'elles

concernent des " jeux de la Passion ^ aux environs de Pâques'? Toules ou du moins presque toutes les mentions nouvelles que j'ai pu recueillir rappellent ce début d'une lettre inédite de Charles VI, datée de Paris, may 1395 :

Charles, etc.

■ Savoir faisons a tous présents et a venii l'umble supplication de Jelian Martin, Prevo laboureur cbargié Je femme et de cinq p t que comme n'agaires, a un jour de sam d de la ville de Courtray ou il est dem ville de Cl lie pou le fa*t de on d't off e que t'e len a de o e est e fa z en i d la pass o no t e '^e g eu Jesu Lhr t t devoit a o g ant a emblée de gens Et lui ville de Ch elle y u nd eut ung jeun homo

Nous

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r reçeue

i de Cliielle, povre

ntenant

ppl

uitfust, la ditle it parce jeux de

Rien ne dit que cette Passion soit la même que celle qui fut jouée à Saint-Maur en 1398. Les documents de ce genre ne nous appreanent guère que des incidents ou des accidents de représentations ; ils nous donnent des litres. Le manuscrit de Besançon nous a donné un texte, un texte daté qui a rejeté en avant toute une collection de Mystères certainement dérivés d'un très ancien poème français et très probablement apparentés à la Pasaion de la bibliothèque de Charles V. Il a donc bien renoué, dans la mesure du possible, une chaîne longtemps brisée.

Folio 1 rbcto.